Как тебе удалось его засунуть в переноску?
Рока попросил. Друг передернул плечами. Так кот попробовал ему отгрызть мизинец! И почти преуспел, представляешь? Каменный мизинец! Всегда знал, что он не кот, а смилодон!
Ты преувеличиваешь, Василий просто крупный, но никак не саблезубый тигр, улыбнулась я.
Васька нашел Василия возле мусорного бака, это был маленький пушистый серенький комок с умильной мордочкой и коротким хвостиком. Друг подарил мне его со словами: «Тебе давно пора завести нормального мужика!» Василию эта идея понравилась, и он завелся у меня основательно и надолго. Своего спасителя он терпеть не мог, как и любого конкурента мужского пола на своей территории. Василий хотел единовластного господства в моей квартире и моем сердце. Что ему прекрасно удавалось.
Васька разлил чай, понюхал и довольно сказал:
Липовый. Этого года сбор. Знает Летиция, чем меня привечать. Ну, рассказывай!
Я посмотрела на мужчину и зависла, как старый «Пентиум». Вроде мой студенческий друг сидит напротив, а вроде и не он. Волосы высветлились до снежного оттенка, а брови и ресницы, наоборот, стали контрастно темными, в небесно-голубых глазах появилась мудрость прожитых лет, черты и без того красивого лица выглядели идеальными, словно передо мной не человек, а картинка из интернета.
Ты изменился
В этом мире все приобретает изначальный вид, просто ответил друг. Ты тоже стала еще красивее. Волосы ярче, глаза зеленее, черты лица более совершенные. Вроде незначительные изменения, но очень заметные для тех, кто хорошо тебя знает. Я слушаю, Анна.
С чего начать?
С претензий и пожеланий, абсолютно серьезно ответил Васька.
Ну что же Сам напросился!
Глава 6
Я не впервые в командировке, но такого отношения к ревизору еще не встречала! Спросить не у кого! Горничных нет! Администратора нет! Кофе и чай даже не предлагают. Подали на ночь прокисшее вино и завалявшуюся конфетку! И, скорее всего, в это вино еще и плюнули! Все местные дамы жаждут оказаться в постели хозяина и видят во мне конкурентку! Видел бы ты, в каком беспорядке здесь хранятся документы! Да я такой бардак видела только Я запнулась, припоминая. Никогда не видела! Смешали все! Отчеты по приходам с письмами каких-то старух к своим дочерям! Чего ты ржешь? В этих письмах наставления, как правильно лежать в кровати, чтобы муж не счел тебя за лядь!
Я, заламывая руки, бегала по комнате и экспрессивно возмущалась, возмущалась, возмущалась. Отношением к себе работодателя (обоих), лишней нагрузкой в виде статуса невесты, отсутствием карты и, в связи с этим, приобретенным географическим кретинизмом в отдельно стоящем замке, но больше всего меня бесило наглое поведение экономки!
а твоя любезная Летиция только и мечтает, как бы стать леди Арсийской! Уверена, она спит с горгульей!
Да не может быть, ошарашенно произнес Васька и поперхнулся чаем. Мне кажется, что это физически невозможно А она не ведьма.
Хочешь сказать, что ведьма смогла бы? тут же заинтересовалась я. У ведьм по-другому все устроено?
Да нет, просто у горгулий все немного не так ну, у особ женского рода. Они, как бы тебе сказать кхм ближе к птицам. Я впервые видела, чтобы Васька смутился! В замке наверняка есть библиотека, и там будет «Атлас рас» с картинками. Поинтересуйся, выкрутился друг. А ведьмы совместимы с любой расой, поэтому за вами всегда шла охота.
За ними, педантично поправила я.
За вами, с нажимом повторил друг. Анна, смирись, ты ведьма! Иначе не смогла бы провалиться на этот уровень. Граница бы не пропустила.
Я тут же уцепилась за «провалиться». Ведь проваливаются вниз, да? А внизу у нас что? Ад!
Хочешь сказать, что мы в преисподней?
Нет! Васька искренне улыбнулся. Мультивселенная как перевернутая пирамида. Знакомый тебе мир находится наверху, чтобы попасть в наше измерение, нужно немного провалиться.
Он показал пальцами шаги. Ладно, поверю Ваське на слово!
И все равно, у них шашни!
Да не опустится темный лорд до экономки, снисходительно пояснил друг. Это ниже его достоинства.
И тут до меня дошло.
Ты о ком подумал?
О горгулье, точнее, о лорде Арсийском.
Тьху! Я о его человеческой ипостаси. Слушай Я заинтересованно села напротив друга. А как же они снимут проклятие, если у него там такое, что ни одна нормальная женщина не выдержит?
Не понял?
Дин сказал, чтобы снять проклятие, нужно переспать с правильной «цыпой». Выходит, тот, кто их проклял, знал, что это неосуществимо? Хотя он же может с обычной горгульей, да? выдала я, как мне показалось, идеальное решение. Слетает на крышу, там много каменных теток, чпок-чпок и вуа-ля!
Васька опять подавился чаем, в этот раз мне даже пришлось похлопать его по спине.
Анна, прости, я не подумал, что на тебя могут так влиять темные эманации. Через пару дней принесу защитный амулет, а пока постарайся гулять вне стен замка хотя бы по часу. Как-то быстро тебе на голову дало Не ожидал, ты же ведьма, тебя вообще не должно было зацепить. Мы же специально искали
И тут я заподозрила неладное или у Васьки проблемы с головой, во что мне мало верится, или меня жестоко разыграли.
Вась, похоже, что я влипла во все это довольно глубоко, и чтобы не потонуть, мне нужно знать правду. Расскажи, какую роль во всем этом вы отвели мне? И постарайся меня не обидеть и не разочаровать. Мне бы очень не хотелось терять единственного друга.
Васька открыто посмотрел мне в глаза и укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.
Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему
Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!
Но с тем, что он болван, ты согласна? улыбнулся, надеюсь, еще друг. Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу он в то время контролировал внешнюю политику поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.
Ага, понимающе кивнула я. Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.
Нет, она замужем не была. Васька как-то зло ухмыльнулся. Но очень хотела.
В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:
Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. Ванесса Калех.
Что?
Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.
Но не невестой?
Леди Калех вдова.
И?..
Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того э племянник владыки должен жениться на правильной девушке.
Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? весело спросила я.
Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!
Все как на людской стороне неравные браки в правящей семье невозможны. Брак это обоюдовыгодная сделка.
И у вас с Марианной?
Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, улыбнулся друг.
Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.
В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях сыновья или дочери?
Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.
И, конечно, любовницу в этот список не включил?
И она об этом узнала.
И разозлилась?
Была оскорблена до глубины ведьмовской души. Васька округлил глаза. И пришла к нам!
К вам? А вы
А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.
Все, кроме проклятого. Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? Он знает об этом?
Конечно. Васька и не думал раскаиваться. Он обращался к нам за снятием, но
Но?..
Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.
Полюбить чудовище всем сердцем? догадалась я.
Я же читала в детстве сказки!
Нет! Это было бы слишком просто, хохотнул друг и сразу стал серьезным. Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.
Даже знать не хочу, как она это сделала.
Ну Друг подмигнул. Как владелец одного престижного клуба
Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, закончила я сокрушенно.
Васька расхохотался.
Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.
И каково условие снятия? не удержала я любопытства.
Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.
Да вы затейники, пробормотала я, ничего не поняв.
Так заказала клиентка, пожал плечами друг.
Опасный друг Очень опасный друг
Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.
Очень хорошо, кивнул Васька.
Стоп, а зачем ты мне это рассказал?
Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.
То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, выдал мужчина. А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?
Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!
Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.
Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.
Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?
Как ты могла так обо мне подумать? Точно, что-то замыслил! Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу
Так, во что ты еще меня втянул?
Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия! Но признай, тебе это все нравится, правда?
Ха! Да ни за что не признаюсь!
Глава 7
А теперь небольшой бонус от фирмы. Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: Госпожа Летиция, я жду вас. Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: Этот замок древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.
И откуда ты все это знаешь?
Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.
Я понимающе улыбнулась и обрадовалась, что не на мои хрупкие плечи ляжет эта навязанная обязанность, но Васька быстро вернул меня на грешную землю.
Темный владыка велел все согласовывать с тобой.
Я застонала, но сообщить, что заранее со всем согласна, не успела, в дверь поскреблись, и, дождавшись Васькиного: «Войдите», она открылась ровно настолько, чтобы экономка смогла протиснуться в проход. А ко мне она чуть не с ноги заходила. Интересно
Ваша светлость, поклонилась женщина, не поднимая глаз.
Госпожа Летиция. Голос друга звучал высокомерно и жестко, да и сам он преобразился. Сейчас передо мной сидел не раздолбай и шутник Васька, который мог запросто нацепить каблуки и выйти к публике в женском платье и парике, а холодный и надменный лорд Одол. Хочу напомнить, что леди Анна находится в этом замке по личной просьбе темного властелина, кроме этого, Анна моя близкая подруга, названная мать моего сына и наперсница моей супруги, поэтому любое непочтение к ней будет расценено как вызов лично мне. Я достаточно ясно выразился?
О, мой бог! Экономка побледнела, на лбу выступила испарина, руки задрожали, а ноги подогнулись, было похоже, что она сейчас рухнет или на колени, или в обморок. И чем ее так испугали слова притворщика Васьки?
Я я не знала!
Теперь знаешь, холодно процедил Васька. Приготовь для леди соответствующие ее статусу апартаменты. Наряды прибудут завтра, и мне бы хотелось, последнее слово он подчеркнул интонацией, чтобы к тому моменту гардеробная была полностью оборудована всем необходимым. Надеюсь, ты помнишь, кому обязана?
Я все сделаю, мой лорд! пылко воскликнула Летиция, не глядя в мою сторону. Можно идти?
Ступай, великодушно разрешил Васька.
И что это было? когда экономка выскочила за дверь, спросила я. У тебя очень авторитетный голос, я сама чуть не выбежала следом.
А это, моя дорогая подружка, была демонстрация власти и значимости. Учись, пригодится в жизни. Тренируйся перед зеркалом делать лицо, как у последней сволочи, представь, что у тебя в руках по ядерной пушке и тебе плевать на всех. Иначе на балу тебя сожрут соперницы.
Только соперницы?
Летиция всем растрезвонит, что ты под моим покровительством, а со мной побоятся связываться. Все, кроме дурных баб, жаждущих стать леди Арсийской. Я, конечно, постараюсь тебя прикрыть, но
Тебе не кажется, что все это должен был делать хозяин замка? Поставить на место зарвавшуюся экономку, рассказать о замке, поселить меня, озаботиться нарядами
В контракте об этом ничего нет, развел руками Васька. А лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский привык заботиться только о себе. Знаешь, если бы он не был виноват, то проклятие на нем бы не сработало.