А вот послушай
Старик сложил руки на животе, речь повёл плавную, неторопливую изобразил сказителя.
Во времена давешние, теперь уж и календарей-то тех не сыскать поди, вздумала одна, известная своей злобностью, Межгалактическая Раса, оккупировать Праматерь Землю.
Ну ты сказочник, Филипыч! искренне восхитился управляющий.
А то! гордо приосанился дед. Шестеро детей, положение обязывает.
В смысле? Их матушку сказками охмурял?
На ночь им рассказывал. Да ты дальше слушай.
Посмотрел их Главный Стратег архивы бездонные, нашёл Расу, не менее воинственную, которую никто одолеть не мог, и выбрал самое страшное оружие, которое у неё имелось Зверя! Повелел Стратег клонировать Зверя того в количестве потребном, да и на Землю десантировать. Так и поступили, время необходимое выждали, на Землю спустились. Глянули удачно прошла оккупация! В каждом доме, почти в каждой семье, Зверь поселился, да и не один частенько. Только вот люди его и не испугались вовсе, а стали жить с захватчиком душа в душу. Убоялся Главный Стратег такого поворота, не пожелал своими воинами рисковать, да и улетел подобру-поздорову. А Зверь остался. Так и живёт с человеком, всю Систему вместе заселили.
Управляющий снисходительно улыбнулся.
Ну ты загнул, Филипыч! Никогда земляне ни с каким Космическим Зверем не воевали, да и не видел никто Зверя такого.
А вот не скажи, Никитушка, не скажи! Всё дело в том, что Главный Стратег не посмотрел, из чьего арсенала он оружие взял. Оказалось Цивилизация Мышей. Очень умных но мышей. А для мыши, как известно, страшнее кошки зверя нет!
И для чего ты всё это рассказывал, дедуля? удивился Иван, вздохнул нетерпеливо.
А в том кресле, куда ты плюхнуться собирался, кошак спит! Поосторожней надо себя вести, а то ещё задавишь оккупанта!
Тьфу! громко отреагировала секретарша. Она то дедову сказку всерьёз слушать вознамерилась, а тут на тебе.
Солидный, с виду, человек! Годов преклонных!
Управляющий разразился громким, сочным, жизнерадостным смехом.
А просто сказать нельзя было? Ох, не ищешь ты в жизни лёгких путей, Филипыч.
Чего их искать, они все лёгкие, дед согнал кота и уселся в кресло сам. Только ходить по ним не принято. Народ не одобрит, лентяем сочтёт. Приходится как раз тяжкие пути искать, героем выглядеть. Чтобы потом на постаменте раскорячили детишкам для примеру.
Так бы и сказал, что кресло приглянулось, проворчал Иван, плюхнулся в другое, точно такое же.
Филипыч! управляющий глянул с прищуром, лукаво. Скажи честно, сам эти сказки придумываешь? Сколько тебя знаю на любой случай история припасена.
Отнюдь! возмутился дед, словно его в чём-то нехорошем уличили. Кто-то, когда-то, сочинил и вот, сохранилось. Это мудрость народная сквозь века просачивается.
Чего ж она не ко всем просачивается? усомнился управляющий.
Кто впитывает к тому и просачивается. Ко мне, то бишь. А я уж с вами делюсь Не цените только!
Ладно, хлопнул Никита ладошками по столу. Развлеклись, пора и к делу. Я, конечно, не такой отпетый сказочник, как ты, Филипыч, потому прошу заранее рты от восторга не разевать. Спектакля не будет.
Сцепил пальцы рук в замысловатый замок второй раз и сам бы такое не сотворил, пожалуй.
Беда приключилась На торговой станции застрял наш грузовик, пилот погиб при взрыве в порту Сэли. Что уж там рвануло не знаю история тёмная.
Наш пилот? посерьёзнел дед. Заполошно перебрал в памяти всех знакомых, что болтаются в ближнем и дальнем космосе родни среди них более чем.
Наш, но замялся управляющий. У нас тут мало кто его помнит, давно уж на планете не появлялся. Ты Иваныча с дальнего посёлка хорошо знаешь?
Они отправились в путешествие по раскидистым ветвям огромного родового древа, а Иван, заплутавший на первой же веточке, тоскливо зевнул. Впрочем, тосковал недолго.
Ну, вот и разобрались, с облегчением вытер пот со лба управляющий. Грузовик теперь стоит в порту, за простой штрафы копятся, барахло неразгруженное в трюме лежит. А машина никого не подпускает, чужим людям себя разгружать не позволяет.
Как это не позволяет? усомнился Иван.
Обещает уничтожить груз путём подрыва собственного движка с топливным баком. Чтобы неповадно было ползать кому ни попадя. Программа у неё такая не поспоришь. Ну, никто и не рискнул. Я вот думаю, не рванул ли у них в порту намедни такой же грузовичок беспризорный? Рвануло знатно! Только вопрос что делал наш пилот на том грузовике?
А что за груз? поинтересовался для порядка дед.
Шесть контейнеров, незамедлительно отрапортовал управляющий. Все опечатаны владельцем груза. Что там внутри, я думаю, и пилот вряд ли знал. Да и зачем ему? Обычный фрахт: привёз-увёз Так что собирайся, Ванюша, полетишь в порт Сэли, разрулишь ситуацию.
Я?! изумился Иван и даже лицом сбледнел местами. Моя работа за сытом ухаживать, механизмы чинить
За девками бегать! услужливо подсказала злопамятная одноклассница.
Тоже надо кому-то, не стал отпираться Ваня. Сама знаешь, чай не маленькая. Так что зря меня в рулевые определили, разруливать ситуацию вашу.
Нашу! строго одёрнул его дядя Никита и как-то сразу понятно стало, что распоряжается он тут вовсе не шутя. Или ты нам не родной?
Ясно, родной, но не настолько же!
Насколько надо!
Управляющий сурово глянул на поникшего паренька и убавил накал разговора достаточно пуганул.
Ванюша, ну правда, кого я пошлю? У меня каждый человек при деле, каждый на счету. Без дела ты, да ещё глянул украдкой в сторону секретарши, но тут же передумал. Один ты. Мы сейчас за пару минут оформим на тебя право собственности, побудешь хозяином машины. Слетаешь в порт, разгрузишь, штрафы оплатишь и сюда перегонишь. В нашем порту поставишь на стоянку в терминал Сектора и всё, продолжай свой нелёгкий труд. Ладушки?
Тут неожиданно дед осознал, куда его любимого внука отправить собираются. И зачем.
Парень и на нашей орбитальной станции не бывал, а ты его одного на портовые разборки посылаешь! Да ещё и к другой планете!
Не одного, а с нашей моральной поддержкой! укоризненно возразил управляющий, словно дед простых вещей не понимал. А то, что не бывал нигде так вот и побывает! За девками-то бегать работа опасная. Оглянуться не успеешь, и всё: семья, дети! Ну, кому я рассказываю Вовсе никуда не выберешься. Так что всё к лучшему.
Из кармана широких штанов добыл огромный платок, лицо промокнул, блестящий, гладкий лоб от пота избавил. Прохладно, вроде, чего распотелся? Не такой уж и напряжный разговор.
Да и вообще, Ванюша, хватит ерундой-то маяться! Сыт он и без тебя вырастет, сам знаешь, а вот тебе пора уже определиться в жизни. Профессию какую-никакую присмотреть. Ведь все дороги открыты! Образование бесплатное знай учись!
Скучно мне, вздохнул Иван удручённо. На кого учиться ума не приложу. Ведь даже у научных работников, и то скукотища смертная: с восьми до пяти совершают открытия, потом ужинать и спать. И так всю жизнь!
А любимая жена? с готовностью возмутилась Любава.
Ну да, ну да, подозрительно покладисто согласился Иван. Между ужином и сном, двадцать минут!
Ну вот что за скотина такая?!
Ай, не скажи, красавица! встрепенулся дед. Двадцать минут вполне достойный результат. Нет повода жаловаться.
У кого повода нет? попыталась уточнить девица. У жены или у мужа?
У соседей! не удержался старый и хихикнул, шутке вдогонку.
А Ваня разгорячился, привстал даже, и обращался теперь не только к управляющему, но и к деду. Не иначе, поддержку почувствовал.
Вот, казалось бы, на что интересная работа исследователь. Романтика, дали неизведанные, всё такое А в наше время что? Сколько экспедиций отправилось в эти самые дали? Пускай, лет хоть за десять последних?
Ну-у засомневался управляющий. Поди знай? Сотни две, если не больше. Да и какие у нас дали? У нас глубины! Мы же свою планету изучаем. Океаны, моря
Ручейки, болота подхватил с готовностью Иван. И сколько, из пары сотен экспедиций, потеряли хотя бы одного человека?
Типун тебе на язык! возмутился собеседник. Я вообще не помню, чтобы хоть один исследователь погиб. Чем же плохо?
Вовсе не плохо! воскликнул Иван. Хорошо, и даже замечательно! Но что в этой работе интересного? Машины запустил, они информацию собрали, обработали, результаты выдали. Считай, открытие совершил дальше трудись. А где опасность, азарт, адреналин?
Да, да, поддержала Любава его порыв. Захват бесхозного трона, женитьба на туземной принцессе!
Да при чём всё это? возмутился Иван, но тут же осёкся. А что, известны случаи? Ну, насчёт принцессы?
Мозгоблуд, правда что! вынесла секретарша вполне ожидаемый вердикт, но управляющий ухватился за дельную мысль.
Ну вот, интересно же в незнакомый порт слетать!
Ага! фыркнул Иван насмешливо. Машину там разгрузить! Таких приключений мне дед и здесь организует без проблем. Вы мне лучше карту дайте, старинную, пусть там надпись будет: Земли неведомые, по слухам населены псеглавцами! Вот туда я пешком, на одном интересе дошлёпаю! А тут что? Когда у нас Великий Кракен в последний раз корабли в пучину морскую уволакивал? Обленился или сдох? И не его ли мы вчера на ужин схарчили? А когда у нас путешественники в последний раз жребий кидали, кого из компании съесть придётся? Чтобы остальным голодной смертью не помереть?
Да ты чего несёшь такое? ужаснулась Любава.
Согласен, необычный пример. Однако ж, показательный никогда! А мне только так и надо: напролом, с надрывом, чтобы дух вон, жилы пополам, кости в крошево! Чтобы: умри, но сделай! А по расписанию открытия совершать не моё это. Ох, не моё!
Да ведь при таком подходе и помереть можно внезапно, хмыкнул дед.
А мёртвой птице падать не больно! воскликнул разгорячённый Иван и даже руками взмахнул для убедительности. Зато пока жила летала! А дальше уже одна душа полетит. И какая ей разница тащится следом тушка с перьями, или уж оземь брякнулась?
Помолчали.
Вы его в детстве на пол часто роняли? участливо поинтересовался Никита у деда. Шёпотом, чтобы не обидеть паренька, на всю голову скорбного.
Теперь вот и самому интересно, протянул дед, разглядывая внука с преувеличенным вниманием. Старались, вроде, приглядывать, но, похоже, пару раз крепко не доглядели!
Переглянулись, хохотнули привычно.
Ну, хорошо, управляющий поднялся, сложил руки на животе, олицетворил собою солидность. За представление спасибо, но лететь надо.
Не удалось дурачком прикинуться? ехидно хихикнула Любава.
Попробовать-то стоило!
А я уж тебе все документы выправила. И даже на твой коммуникатор скинула. Там же и пропуск на челнок до орбитальной станции. В добрый путь, Ванюша!
А домой забежать? всполошился Иван. Котомку увязать, с родными обняться!
Я здесь, напомнил дед. Обнимайся. А насчёт вещичек репликатор в соседнем блоке. Костюмчик себе закажи, да и в добрый путь. Тебе для путешествия больше и не нужно ничего главное, коммуникатор не забудь. Красота! Не то, что раньше!
Когда это раньше? с подозрением прищурился Иван.
Ты не застал Да и я тоже. Однако ж, нынче-то, не в пример!
Иван встал, оглядел всех долгим, пронзительно-укоряющим взглядом, вздохнул.
Вот как, значит Хорошо же! Не поминайте лихом, ежели что. А тебе, хлопнул ресничками в сторону Любавы, счастья семейного, мужа хорошего, доброго чтобы не пришиб тебя часом, за характер твой мерзопакостный. Чтобы язык свой, раздвоенный, дверью случайно не прищемила. Чтобы
Иван! грозно осадил внука дед. Хватит девке счастья желать! И так уж не унесёт, пожалуй. Ступай, работу сделай, да не задерживайся. Я тут за двоих пахать не собираюсь!
Ты и за одного не собирался, угрюмо прошептал Иван, помахал всем ручкой и понуро поплёлся в соседний блок. Ох, Мара, не иначе твои проделки!
Ты богиню зазря не поминай! окоротил внучка дедуля. А то ведь, и она про тебя вспомнить может. Горюшка хлебнёшь!
Да я её всякий раз поминаю, как маровато что-то выходит! Всё чаще в последнее время!
Когда дверь за спиной паренька бесшумно затворилась, дед уставился на управляющего глазами, хоть и водянистыми, но строгими.
Ну, и что всё это значит? Вот только мне-то не рассказывай, Никитка, что тебе послать некого!
Конечно, нашёл бы, не стал увиливать тот, но ведь жалко же парня! Болтается, как Ну, ты понял, что и где. А у человека мечта должна быть. Никак нельзя без мечты человеку! Да что человеку и народу целому без мечты нельзя. А тут: лишь бы брюхо сытое, да девка под боком! Это мечта разве? Ну вот, пускай прокатится, людей посмотрит, себя покажет. Авось, к чему хорошему душа-то и прислонится.
Так и взял бы его к себе. Отправил парня, страшно подумать, куда!
А у меня что? управляющий приподнял покатые плечи, ладони перед собой выставил. Счетоводом стать никогда не поздно, а вот мечтать надо вовремя. Пока такие как ты не отбили желание.
Романтика знаешь, чем закончиться может? взвился дед. Сам уж и не чаял, поди, живым вернуться? Это Ванька не знает, а мне-то не рассказывай!
А и не важно чем закончится, важно, что была! уверенно отрезал тот. Романтику жизнь сама из парня вышибет, помощь родственников не потребуется.
А я вот думаю, встряла в разговор Любава, надо всех наших парней заставить куда-нибудь слетать! Мир повидать, себя показать Ума набраться!
А ты уверена, что хоть один потом к тебе вернётся? управляющий привычно губы в усмешку сложил. Ума-то набравшись.
Девица презрительно фыркнула.
Для сильной, независимой женщины всегда найдётся пара!
Начальник на секретаршу посмотрел с сожалением, вздохнул с грустинкой.
Ага Такая же сильная и независимая женщина! Открою тебе страшную тайну: ни один нормальный мужчина не мечтает о сильной, независимой женщине.
Потому, что боится? прищурилась та ехидно.
Ещё как! Боится ненужным быть. Мужчина для того и придуман природой: защищать, оберегать А на кой ему подруга, которая сама кого хошь задавит, его самого не исключая? И в прямом смысле, и в переносном. Поэтому в жизни всё логично и закономерно: сильному мужчине слабая женщина, сильной женщине слабый мужчина.
Но для мужчины его выбор счастье, насмешливо добавил дед. А женщина глядит на своего избранника и всю жизнь вопросом мается: за что мне это, за что мне это?
Любава подскочила, возмущённо вспыхнув, но тут же плюхнулась обратно, губки надула обиженно.
Ну вот за что мне это?
Глава 2
Иван неспешным шагом покинул пассажирский терминал и ступил на территорию порта Сэли: независимую и свободную. Для недолгого путешествия, безо всяких неожиданностей, бытовой репликатор на родной Астаре предложил Ивану несколько простых и удобных костюмов на выбор. Приглянулся один, свободного стиля и неброского вида: мягкие, чёрные брюки, того же цвета рубашка, коричневые мокасины на пористой, толстой подошве и лёгкая, коричневая куртка с капюшоном. На правом рукаве куртки изящной змейкой руна богини Астары вышита. Древние верования уж затёрлись давно, однако традиции это важно. Да и просто красиво, чего уж там. На левом плече, на манер погона, расположился коммуникатор изогнутая, чёрная пластина толщиной в два пальца. А уже на ней верхом, распластав крылья и прижавшись к поверхности животом кица-телохранитель. По этому плечевому набору, астарийца безошибочно узнают в любом уголке Системы. Размерами кица с обычного голубя, причём стройного, не перекормленного. На боевом посту блюдёт серьёзность, сидит, грозно нахохлившись и недобро зыркает по сторонам круглыми, красными глазами. Поскольку Иван всегда предпочитал общительных попутчиков, то и не пожалел времени в полёте, прописывая кице кибернетическую личность. В просторечии клич. В итоге кибернетическая птица обзавелась собственным именем Мартын. Новоиспечённый Мартын пока не разобрался, насмешка это над кибернетикой, или вполне уважительное отношение опыта ещё не накопил для таких сложных выводов. Перья ему достались красивые, отливающие благородным серебром, но Мартын красоты не оценил и уже начал составлять в уме обоснованное прошение об изменении окраса. На что-нибудь серенькое с чёрненьким, из практических соображений.