Едва мокасин Ивана ступил на территорию порта, коммуникатор связался с администрацией и: установил местонахождение грузовика, зарегистрировал нового владельца, оплатил все полагающиеся пошлины и сборы, получил виртуальный пропуск на посещение любого уголка станции в течение семидесяти двух часов, закачал в оперативную память планы станции и всю необходимую информацию по ней.
Кица Мартын немедленно связался со Службой безопасности порта и: получил разрешение на работу по специальности и применение всех имеющихся у него технических средств в пределах законной обороны, активировал системы электронной и физической защиты, определил наиболее безопасные маршруты передвижения и места остановок.
Иван вдохнул, расправил, насколько возможно, грудь и, лёгким движением плеча, встряхнул коммуникатор вместе со всполошившейся кицей.
Просыпайтесь, дармоеды, приехали!
Огляделся и непроизвольно поёжился. Суета, царившая вокруг, весьма напрягла человека, привыкшего к бескрайним, открытым просторам. Там люди встречаются нечасто, а тут прям как мухи насидели! Мары-то на них нет, с морозцем добрым. Иван скосил глаз на притихшую кицу.
Мартын, как тебе здесь?
Беспокойно как-то, повертел тот серебристой головой с клювом из особо прочного сплава.
Это хорошо. Ты ж телохранитель! Если ты беспокоиться не станешь я начну.
Так может разгоним этот бедлам? Бабахнем чем-нибудь не летальным?
Иван с сомнением глянул на крикливую, суматошную, но безвредную, в общем-то, человеческую массу.
Повременим, пожалуй. Но мысль хорошая, здравая, далеко не убирай.
Воздух станции громко потянул, ноздрями ухватил и скуксил недовольную мину.
Воздух какой-то химический.
Очищенный, пояснил коммуникатор очевидную вещь.
Перестарались, пожалуй, с очисткой. Не проще было брызнуть чем-нибудь ароматненьким?
Ну да. Людей-то вон сколько, каждый чем-то пахнет мягко говоря! Всё перемешать и брызнуть ещё, ароматненьким. Захочешь ли дышать? Уж легче очистить!
От людей? встрепенулся Мартын.
Тоже вариант, согласился коммуникатор. Но не с твоими возможностями!
Просто времени побольше займёт, насупилась кица, но тут же заполошно вскинулась. Шею вытянула, клюв навострила, глазёнки прищурила
Что такое? подобрался Иван. Неспроста телохранитель стойку сделал. Нет у их стаи привычки без причины дёргаться. Проследил за взглядом встревоженной кицы.
В паре шагов от него крепкий, приземистый мужчина в чёрных брюках и просторной, полосатой рубашке с короткими рукавами, остановился и повернулся правым боком. Тут и обнаружилась причина тревоги. Иван увидел его серебристую, металлическую руку: опасно блеснувшую, нарочито неприкрытую. Все механизмы напоказ: каждый винтик, каждая шестерёночка, каждый суставчик Своеобразная такая, техническая эстетика.
Что глазеешь, астариец? ухмыльнулся мужчина. Твёрдое лицо тут же ощетинилось жёсткой небритостью, а тонкие губы превратились в растянутую ниточку.
Нравится агрегат? и пошевелил блестящими пальцами, сжал в кулак, разжал с угрожающим хрустом.
На любителя, поморщился Иван. Зачем это всё? Людей пугать, разве что? На Астаре вам живую руку вырастить могут, не отличите потом.
Живую? А вот так она сможет, живая твоя?
Положил холодно звякнувшую ладонь на металлический поручень, сжал пальцы. Скрежетнуло противно, поручень смялся, словно бумажный и треснул длинной, извилистой змейкой.
А? Вот то-то!
Мужчина повернулся и медленной поступью двинулся к стойке информации. Тоже не местный, дорогу пошёл узнавать. Встречные шарахались, старательно обходили слева, где рука не пугает металлическим блеском. И пальцами с хрустом не щёлкает.
Ванюша, не позорься! коммуникатор сконфуженно убавил звук, взялся стыдить на ушко, едва слышно. Не на всех планетах, как у нас, достояние поровну среди жителей делят! В Системе мало кто может себе позволить на Астару прилететь, новую руку вырастить. А это актавиец, у них технологии как раз имеются механические конечности производить. С киберначинкой. Меня, кстати, и Мартына тоже, изготовили на Актавии, если ты запамятовал.
Ну, а фыркать-то чего? пожал плечами Иван, Мартына в очередной раз потревожил. Так и скажи: дорого у вас руку покупать! Так нет же, давай пыжиться, перила гнуть
Коммуникатор едва слышно вздохнул.
А как иначе? Не имеешь, чем гордиться гордись тем, что имеешь! Вот ты как маленький, Вань!
Дребезжащий и громыхающий блин уборщика таскался по залу, старательно сгребал постоянно прибывающий мусор. То и дело сослепу натыкался на спешащих людей, получал пинки и оскорбительные прозвища, но работу не бросал, старался. Судя по затюканному виду работник давний, ко всему привыкший. Иван отодвинул ногу, позволив проехать замызганному работяге.
Вежливый маневр оказался неудачным. Под Иванов ботинок угораздило коротышку в смешном, сиреневом балахоне толстого, лысого и скандального.
Глазами-то гляди! Не по скотному двору шляешься!
Иван недоумённо поглядел вниз, подивился: все возмущение карлик визгливым, бабьим голосом излил в его поясной ремень. Но тут подоспело зрелище поприятнее. Стройная, белокурая девица, часто моргая патологически удивлёнными глазищами, протолкалась к изобиженному дядечке и ухватила за пухлую ручку.
Пупсик!
А тебя где носит?! полыхнул благородным гневом пупсик. Меня какой-то суматошный аграрий едва с навозом не смешал!
С чем? изумилась длинноногая подруга.
Пошли уже!
Звонкий шлепок по упругой заднице, туго обтянутой куцым, бордовым платьишком, заставил девицу притворно-страдальчески сморщиться. Иван поглядел вслед удаляющейся ячейке общества. Сказанным не возмутился, верно всё: и про агрария, и про навоз. Навоз, понятно, в переносном смысле. Уточнил только у клича.
Как думаешь, это его половинка?
Скорее уж, две трети, флегматично отозвался тот.
Это издевательство?
Это арифметика.
Ванюшка! звонкий, девичий голос заставил Ивана резко обернуться, заранее растягивая губы в непередаваемо-искренней улыбке. Успел вовремя. Стройная, высокая девушка в костюмчике стюардессы: юбка, блузка, сапожки словно ветерок подлетела. А уж кудрявая, рыжая, веснушчатая и порывистая огонь девчонка!
Ты куда так быстро исчез? Я ж тебе свои координаты скинуть не успела! Вот, лови
Коммуникатор на плече Ивана невнятно буркнул, подтверждая получение данных, а девушка по-свойски потрепала торчащие вихры на Ивановой макушке.
Смыться хотел? Ай!
Резко отдёрнула руку и прижала к груди.
Твоя придурочная кица меня клюнула! и, смешно вытянув пухлые губы, подула на пострадавшее место, ладошкой помахала. Скажи спасибо, моя птичка в каюте осталась! Полетели бы сейчас перья! Ладно, некогда мне тут с тобой к сожалению. Увидимся ещё!
Порывисто чмокнула Ивана в правую щёку, предусмотрительно подальше от Мартына, бросилась к своему кораблю. Стоянка в порту недешёвое удовольствие, поэтому капитаны долго у причала не отираются. Пассажиров поменяли и всё, бывайте здоровы, в родном порту бесплатно развальяжимся. Парень запоздало помахал вслед рыжему огоньку.
Мартын, изверг! Ты чего клюёшься, почём зря? Это же не бандит какой наша девочка!
Вижу, что наша, отозвалась кица. Поэтому легонько тюкнул, для острастки. Чужой-то я бы глаза в два счёта повыклёвывал! Тем более, их как раз два.
Иван укоризненно покачал головой.
А и зол же ты, кица Мартын.
Работа такая.
Коммуникатор предупреждающе пискнул и развернул перед лицом Ивана полупрозрачный информационный экран.
Сведения по координатам девушки. Имя Дана, двадцать пять лет от роду. Разведена, живёт одна, детей нет, ума нет
Помолчал бы! для порядка возмутился Иван. Шутник, тоже мне. А имя красивое, в честь богини дано. Не помню только, чьей.
Вот богине радость! съязвил коммуникатор. Кстати, живёт девчушка не на Астаре, а на орбитальной станции.
И это хорошо, рассудил Иван. А то ведь девка шустрая, планета маленькая Кстати! А ты-то у меня почему безымянным остался? Прямо, незаконнорожденный какой-то!
Не прокатило, уныло вздохнул коммуникатор. Вспомнил-таки.
И хорошо, что вспомнил. Будешь ты у меня Кондратом. Ты же рад, брат Кондрат?
Коммуникатор завис на секунду.
По архивным данным вполне достойное имя. Но судя по ехидному тону
Не обращай внимания, отмахнулся Иван. Это у меня плохая наследственность. Весь мой род такой, ехидный. Лучше показывай дорогу к здешнему начальству. Сам то я заплутать опасаюсь.
Ступай прямо, кабинка номер три. Виртуальный контакт заказан, мы в режиме ожидания.
Да гляди, не поскользнись! заботливо чирикнул Мартын. Тут зараза какая-то пиво пролила.
* * *
Стеклянная коммуникационная кабинка оказалась местечком уютным: с мягким креслом, свежим воздухом и приятной тишиной. Едва Иван угнездил худое тело, как из воздуха соткался импозантный господин в тёмно-синем костюме, сидящий за массивным столом. То, что это всего лишь объёмное изображение, никак не умаляло начальственной представительности.
Слушаю вас, обронил басовито, вальяжно.
День добрый, вежливо отозвался Иван, разглядывая безукоризненный пробор на прилизанной голове начальника. Вам должны были скинуть информацию по моей проблеме.
Да, да Вы же у нас с Астары? Аграрная планета, если не ошибаюсь?
В Системе лишь одна планета аграрная, ошибиться невозможно. Так что, насмешливо прозвучал вопрос, с высокомерной подначкой. Но вежливо, вежливо.
Ну, не вся планета, счёл нужным поправить Иван, исключительно для уточнения информации. Аграрный только пояс, где климат наиболее подходящий. А там, где не растёт ничего промышленность. Вполне разумно, не находите?
Так этот пояс почти всю планету занимает!
Да, тут нам повезло, не стал спорить Иван. А впрочем, почему повезло? Предки именно такую планету и хотели. И с самого начала очень бережно отнеслись: всё, что может быть опасно: опытные производства, исследовательские центры вообще убрали туда, где людям жить несподручно. Поближе к полюсам, подальше от беды. А уж самое опасное и вовсе на орбитальные станции.
Я очарован предусмотрительностью ваших предков, угрюмо хмыкнул синий костюм. Но, может быть, к делу поближе, от истории подальше?
Да дело-то пустяшное! Иван даже ручкой перед собой легкомысленно помахал, словно разогнал несуществующий дым. Грузовичок свой забрать хочу.
Кто ж мешает? удивился синий босс. Стоянку оплатите и счастливого пути.
Оплатить это обязательно, без этого никак, покладисто согласился парень. В другом проблема. Груз-то у меня кто заберёт? Я уже проверил, хозяин груза не объявлялся.
ОН проверил! съязвил Кондрат шёпотом.
Тоже невелика проблема, начальник пожал пухлыми плечиками. По крайней мере, не ваша. По закону вы имеете право поместить груз на склад, под охрану Администрации порта. Если в установленный законом срок хозяин не объявится товар будет конфискован и реализован, в счёт оплаты за хранение. А вам бонус разгрузим ваш грузовик бесплатно. Что вы теряете? Доставку вам уже оплатили, вы свою работу выполнили, дальше не ваша забота.
Что скажешь, Кондрат? поинтересовался Иван, не отрывая взгляда от пухлого, и подозрительно честного лица портового чиновника. Ну хоть бы маленькая хитринка мелькнула, ради приличия. Просто какой-то перебор с честностью, право слово!
Совершенно законное предложение, не поддержал подозрительности коммуникатор. И по духу и по букве.
А по совести?
Ванюша, не позорься, в конце концов! сконфуженно прошипел Кондрат. По закону, тебе говорят.
Иван скривил губы, глянул куда-то вбок с неясным выражением карих глаз и неопределённо пожал плечами.
Ну, я не знаю Неправильно это как-то, не по-человечески. Поди знай, почему задержался хозяин груза? Может, проблема у него какая, а то и вовсе беда. А с ним вот так, не разбираясь: конфисковать, реализовать Прямо, сразу по закону, безо всякой жалости! Как-то не по себе.
Вечно с вами, с аграми, одни проблемы, вздохнул синий шеф. Пора бы уж к цивилизации-то приобщиться.
А почему так пренебрежительно? искренне удивился Иван. Агры, между прочим, для вашего пропитания сыт выращивают.
Мы, между прочим, за этот сыт платим исправно! синий начальник махнул рукой. Заняться мне больше нечем, что ли? Уговаривать вас Станция наша и правила наши законные. Короче, оплатите стоянку и валите на свою Астару. Про совесть он мне рассказывает!
С едва слышным щелчком синий костюм сжался в точку и исчез.
Ну вот зачем обидел человека? укоризненно вздохнул Кондрат. Чиновник с совестью суть бесполезная субстанция. Ни дела, ни работы. Совесть не позволит исправно обязанности исполнять. Человек старается просто, а ты его прямо вот так, в лоб.
Да, маровато получилось, согласился Иван. Но я же не хотел. Просто я впервые в цивилизованном обществе, привычки нет. Мы ж, на Астаре-то, варвары, что с нас взять? Ничего, авось переживёт.
Иван подпёр кулаком щёку, пару минут изображал раздумья и, наконец, решился.
Ай, ладно! Брат-Кондрат, выходи в Системную связь, организуй общение с дедом. Хочу к стариковой мудрости приобщиться.
Да ты ополоумел, Ванюша! Кондрат на плече ощутимо нагрелся. Ты хоть представляешь, сколько будет стоить такое соединение?
Соединяй давай, хмыкнул Иван. В последние двадцать, с хвостиком, лет, то есть всю сознательную жизнь, тратиться особо не доводилось. А доля немалая в копилку капала из общепланетных доходов. Вот и нахомячилось порядком.
Ох-хо-хо! сокрушился Кондрат и заурчал мудрой начинкой.
Ты поаккуратнее, предостерёг его Мартын. Не перегрейся. А то я тут, на тебе, высижу чего-нибудь конфузу потом не оберёшься.
Потом уберёшься, неласково огрызнулся Кондрат. Лапы, чай, не отсохнут. Готово!
На том самом месте, где недавно обитал импозантный костюм, пару секунд шевелилось нескладное, угловатое уплотнение воздуха, постепенно растворилось и образовалась дедова голова. Одна, без туловища.
Привет, Ванюха! голова поводила глазами по сторонам. Ты один? Хорошо, поболтаем без помех. Как я выгляжу?
Как преступник после казни, поморщился Иван. Видел такую картину в музее. Тело выбросили, а башку народу показывают.
И как? внимательно прищурилась дедова голова.
Да ничего, улыбчивая.
Эх, никогда я не научусь с этой объёмной связью управляться! Ну, не обращай внимания, вроде, так и должно быть. Что у тебя за печаль? Какая забота свалилась?
Иван долго не смущался, тут же всю заботу и вывалил. С печалью вместе. Дед понимающе покачал головой.
Хорошо же, слушай. Кстати, тебе меня не видно, а я сейчас руки на животе сложил.
Закатил глаза и повёл размеренное повествование.
В лаборатории Гениального Биолога, посреди тихой, спокойной ночи, взвыла сирена тревоги. Дежурный Биолог, ожесточённо протирая слипающиеся глаза, метался среди огромных чанов с биологическими материалами, торопясь определить, из которого эксперимент едва не выплеснулся за установленные рамки.
Всё, конец финансам! обречённо вздохнул Кондрат. Ох, не быстро сказка сказывается.
Чан за номером 3125! Лихорадочно перебрав все показания приборов, Дежурный Биолог облегчённо вздохнул миновала опасность. Что-то изнутри чана ударило в верхнее защитное поле, но не сумело его прорвать и оглушительно взорвалось, вреда не причинив. И ведь не в первый раз уже!
Что такое? вскричал встревоженно Гениальный Биолог, которого сирена так же бесцеремонно вырвала из объятий сна. Опять этот несносный 3125?