Одновременно они отпустили руки родителей и молча, всё тем же скользящим шагом прошли к свободной парте человеческой конструкции. Родители не потянулись к ним взволнованно, ничего не сказали, синхронно повернулись и вышли из класса.
Шуша улыбнулась по-человечески и пошевелила шеей, выражая радость собственным способом. Кажется, в этой тишине её ничто не смутило.
***
А вот Анна сбилась с мысли и на мгновение забыла, о чём собралась говорить. Двое айннай смотрели на неё немигающими взглядами.
***
Учёба на практике это же хорошо, да?
***
Анна осталась в классе после занятия. Возвращаться в научный центр не хотелось, а идти домой было, пожалуй, слишком рано. Поэтому она сидела за планшетом, задумчиво листая рабочие заметки Кравчика-сан. Можно было бы разобрать их быстрее через нейроинтерфейс, но у Анны от него трещала голова. Так что она предпочитала медленный, но безболезненный способ.
Последний блок материалов касался матриархата у шукхакх. Вернее, того, что с некоторой натяжкой можно было назвать матриархатом пару столетий назад. Было бы ошибочно утверждать, что женщины в их обществе занимали главенствующую позицию. Но живя в среднем дольше мужчин, тратя очень немного времени на воспитание детей и имея возможность свободно выбирать партнёров, они всё же диктовали условия во многих ситуациях.
К примеру, в истории шукхакх никогда не существовало сексуального насилия (по причине отсутствия сексуальности как понятия). Зато в прошлом было распространено насилие репродуктивное желая получить потомство от конкретного мужчины, женщины шукхакх иногда шли на преступление.
Род шукхакх определялся по матери аналогично тому, как было на Земле у народа евреев, к примеру. И именно женщины, заручившись поддержкой старшей, статистически значительно чаще занимали места в правительственных организациях и получали более оплачиваемые должности.
Анна не дочитала абзаца дверь отъехала в сторону, и в класс протиснулся Шахесс. Ему досталось преподавание юниса примерно так же, как Анне всучили межкультурную коммуникацию. Но он, кажется, не возражал и даже гордился новым статусом педагога. Статус это вообще болезненная тема для шукхакх, Анна уже поняла.
Войдя, Шахесс покачал шеей из стороны в сторону, помотал головой и улыбнулся вместо того, чтобы разразиться приветствием.
Об этом они договорились пару дней назад и он честно старался. Анна взамен первой инициировала объятия, поскольку ей это торжественно разрешили.
Что означало выражение твоего лица? спросил Шахесс, убирая голову с шеи Анны.
Которое? Такое? Анна нахмурила брови.
Шахесс приподнял плечи, что означало не полное согласие.
Практически. Ещё ты что-то делала с губами.
Так? нахмурившись снова, Анна закусила нижнюю губу.
Именно, он шевельнул шеей.
***
Вообще, этот жест бы зафиксировать и смоделировать потом. Спина и голова оставались почти неподвижны, из стороны в сторону ходила именно гибкая сутулая шея.
Данных пока не было, но по первым прикидкам именно на шевеление шеи и изгиб спины приходилось процентов пятьдесят всей невербальной информации, которую шукхакх передавали при разговоре.
***
Думаю это была сосредоточенность. Я читала дневники своего научного руководителя, он много писал про взаимоотношение мужчин и женщин у вас.
Шахесс снова согласно шевельнул шеей.
Нас этот вопрос тоже интересует. Шушкшах изначально предполагала, что в этом вопросе вы близки к нашим звёздным братьям, но уже первые наблюдения обнаружили много различий.
Разумеется, разговаривать неподвижно шукхакх не мог. Говоря, он обошёл весь кабинет, выглянул в окно, вытянулся на одной из лежанок за партой, но долго не пролежал. Вскочил. Анна вдруг подумала, что повадками шукхакх, причём всем народом, напоминают клан Шеро такие же суетливые и беспокойные.
Слишком много различий! продолжил Шахесс. Но она пока не нашла причины. Биологически ваши виды во многом сходны, но социально
По правде говоря, Анна всё же вернулась за учительский стол, оставляя собеседника мельтешить по кабинету, я пока почти ничего не знаю об айннай, чтобы согласиться с тобой или возразить.
Явно нарочно постаравшись, Шахесс скопировал человеческую улыбку и заметил:
Во всяком случае, с айннай не может быть сомнений, мужчина перед тобой или женщина.
А с людьми?!
Я пока не нашёл заметных и однозначных различий.
Анна рассмеялась, но обиженной себя не почувствовала. В конце концов, шукхакх она тоже только недавно начала различать. И то в основном, по костюмам. Чем он цветастее и ярче, тем больше вероятность, что перед тобой мужчина. И ещё по тому, насколько сильно расширяется голова в основании мужчины казались в среднем более широколицыми.
***
А вот айннай, действительно, различались очень сильно. Анна попросила у Шуши что-нибудь почитать по теме. Оказалось, что на юнисе написано мало, но всё же выдержкой из школьного учебника шукхакх она поделилась. Там были изображены айннай без одежды, как в пособии по анатомии. И давалось немного общих сведений.
Надо признать, в целом визуально и анатомически айннай действительно были похожи на людей. Даже, пожалуй, слишком для представителей народа, живущего где-то далеко в космосе.
На их планете изначально обитало две расы северные и южные. У северян мужчины были довольно коренастыми, с широкими плечами и сильными ногами. У южан высокими и худыми. А вот женщины обеих рас выглядели, на человеческий взгляд, одинаково значительно ниже своих мужчин, они напоминали фигурами Венеру Палеолита. Их мышцы были плохо приспособлены даже к быстрой ходьбе, не говоря уже о беге. С началом пубертата женщины начинали стремительно набирать жировую прослойку и теряли остатки детской подвижности. Лица покрывались складками, шея обвисала.
«Во все времена масса тела была ключевым критерием здоровья и жизнеспособности женщин в культурах айннай», говорилось в пояснении.
В общем, Анна согласилась с Шахессом перепутать мужчину и женщину айннай она бы теперь не смогла при всём желании.
***
Не так уж и чудовищно шло преподавание. Анна поставила себе задачу за год научить класс более или менее сносно общаться друг с другом, выучить принятые у всех трёх народов формулы вежливости и базовые табу.
Считая новеньких айннай, у неё было двенадцать учеников, по умственному развитию более или менее соответствующих человеческим подросткам в возрасте от десяти до четырнадцати лет.
***
Это очень важная оговорка, поскольку зрелости человеческого тринадцатилетнего подростка шукхакх достигали к трём годовым циклам, а айннай к шестнадцати.
***
Младших учили отдельно, и вместо коммуникаций у них в расписании стояло больше юниса. Все они были детьми дипломатических работников от первых лиц посольства до лётчиков и безопасников.
Может, Анна это и не слишком одобряла, но принимала как неизбежное: люди и шукхакх сошлись очень легко. Будучи сильно старше своих товарищей, люди становились заводилами и лидерами, а шукхакх щедро делились неуёмной энергией. Что ещё нужно, чтобы поднять школу на уши?
У Анны на уроках было сравнительно мирно, разве что шумно. А вот на биохимии, по слухам, чуть ли не до взрывов доходило. Хранилище с реактивами банда ограбила в первую же неделю.
Историческую планетографию дети изначально посещали раздельно, каждый слушал про свои родные территории. А потом дети решили поменяться группами шукхакх пошли к людям, люди к шукхакх. С железобетонным аргументом, который не мог не прошибить сердца учёных: «Интересно же!»
Теперь занятия шли подряд сначала про колонии людей, потом про территории шукхакх. Айннай ходили на собственные лекции и не возмущались.
***
Они вообще на уроках больше слушали, надо было чуть ли не силой заставлять их говорить. И только если потребовать, они отвечали монотонными голосами и так кратко, словно экономили слова. Зато Анна не раз видела, как они протягивают друг к другу руки и соприкасаются кончиками пальцев.
На эту тему Кравчик-сан прислал интересный комментарий: « Речь неудобна и неестественна для айннай. Это существенная часть раннего развития научить детей говорить, а не прибегать каждый раз к трансляции эмоций ».
***
После занятий отцы айннай молча забирали детей, беря их за руки. Ни разговоров, ни обмена взглядами.
Человеческие дети в основном возвращались сами, болтая, смеясь, группами по двое-трое.
А вот шукхакх устраивали, говоря словами Сяомин, «ящерный цирк».
Матери или тётушки собирались толпой за одним ребёнком могли прийти сразу втроём. Осмотрев чадо с головы до ног, они принимались причитать худой, уставший, бедняжка, перетрудился, проголодался. Но домой не спешили. Изучив всех детей, они начинали обмениваться сплетнями и разглядывать друг друга. А потом, если не успеть сбежать вовремя, вцеплялись в учителя. Анну обнимали тёплыми сухими шеями, её крутили, разглядывали, ей дышали в оба уха, одновременно говоря комплименты и пересказывая новости.
И внезапно всё заканчивалось. Будто по щелчку пальцев разноцветный табор подрывался и уносился с территории школы матерям и тёткам пора было на работу.
***
Проведя уроки, Анна возвращалась к работе в научном центре. Пряталась по углам от Шахесса с его учебником (поймает до ночи будет держать, заваливая грамматическими парадоксами), пила чай с Шушей, ходила следом за Питом и Линой из Института речи, которые общались с информантами слушала вопросы внимательнее, чем ответы, иногда помогала договориться с людьми.
Пила кофе с Кираном они часто говорили о том, как изменится их наука, когда первые сведения о шукхакх систематизируют и презентуют общественности. Киран мрачно считал, что про изучение людей можно забыть лет на двадцать эйфория новых открытий захлестнёт и учёных, и, главное, спонсоров. Анна надеялась, что он преувеличивает. И иногда рассказывала про свой астероид.
Кирана тема заинтересовала, но он логично заметил:
С публикацией и презентацией будут проблемы. Если мы продолжим сближение, любые темы культурных различий между людьми станут как минимум дурным тоном. Ещё обвинят в сепаратистских настроениях.
Ты драматизируешь.
Разве? он выразительно поднял чёрную густую бровь. А ты слушала дебаты на кафедре коммуникаций в Ай-5?
Собиралась, но пока не добралась. Что там было?
Примерно вот это же. Нам нужно отойти от устаревших подходов к разделению людей, поскольку они провоцируют сепаратистские настроения. Наука должна не просто изучать, но и формировать мышление общества.
Киран скривился.
Бредятина, прокомментировала Анна. С каких пор?
Может, им хорошо заплатили. Или пообещали распиарить следующую книгу, как это обычно и бывает. Старик Джонсон уже давно отстал от жизни, вот, захотелось напоследок получить ещё немного славы.
Всё равно никто не будет прислушиваться к этой чуши. Станет ясно, что Ай-5 уже не тот, и всё.
Посмотрим. Надеюсь, Киран покачал головой, я просто пессимист.
На том и разошлись.
По пятницам Анна коротко созванивалась с руководителем. Кравчик-сан зарос бородой по глаза, переоделся в розовое и щеголял в золотом венке. Довольный и слегка шипящий.
В общем, Анна наивно начала думать, что неплохо переживёт этот год.
***
Урок закончился. Анна отпустила класс и наблюдала за тем, как они собираются. Шукхакх зазывали людей играть в какую-то подвижную игру на спортивной площадке. Но толком не могли объяснить, в чём суть. Люди предлагали играть в мяч, но шукхакх анатомически не могли бы его ни пинать, ни кидать в кольца у них руки высоко не поднимались.
Почему не придумали уже общую игру, Зейдман-сан? звонко спросил мальчишка по имени Амир. Что, сложно, что ли?
Боюсь, Анна улыбнулась, пока некому. Но если вы что-то изобретёте, обещаю помочь представить общественности.
По-онял, протянул Амир и свистнул.
Толпа ломанулась из класса изобретать. Айннай, как водится, вышли последними, и Анна последовала за ними. Задвинула дверь кабинета, помахала маячившему в коридоре Шахессу и замерла. Как и все остальные.
Старший из айннай, высокий худой мальчик Аамман, вдруг рухнул на колени, ударился об пол с громким сухим треском. Зажмурился и схватился за голову. Он не издавал ни звука, но Анна не сомневалась это был крик. Немой, полный боли и отчаянный.
Младшая девочка кинулась к нему, вдруг растеряв всё механическое спокойствие, но тут же отшатнулась к стене. Вскинула руки.
Анна беспомощно переводила взгляд с Ааммана на девочку, потом на Шахесса.
Никто ничего не предпринимал.
Шахесс содрогнулся всем телом, втягивая голову в плечи. Прошипел что-то и повторил на юнисе:
Я не отважусь коснуться его! Не отважусь! Нужно позвать отца!
Ааммана не отпускало.
Мааан-т, позвала Анна девочку, слыша, что голос дрожит, что с ним?
Воздействие информации, монотонно отозвалась она и зажмурилась, будто даже смотреть ей было страшно.
Кровь куда темнее человеческой, бордовая окрасила белую лицевую повязку Ааммана. И Анна со всей ясностью поняла кто бы ни побежал за отцом, он может не успеть. И рядом никого, способного помочь ребёнку.
Айннай, человек различия оказались удивительно небольшими. Не тогда, когда кто-то живой кричал от боли. Анна кинулась вперёд, упала на колени рядом и положила руки на горячие плечи мальчика, пытаясь успокоить. Тот распахнул глаза, поймал взгляд Анны и судорожным, явно неосознанным движением одной ладонью накрыл её руку. Сдавил так, что стало больно.
В голове у Анны взорвалось что-то красное. Без названия, но знакомое. Оседающее на языке, вцепляющееся в позвоночник. Своим человеческим мозгом она знала, что это страх. Той, другой частью себя, она не понимала, кому нужны слова и названия.
Страх хватал за шею ледяными металлическими перчатками, душил.
За этим страхом лежало что-то тёплое, но не горячее. Сравнимое с тенью, влажным песком под босой ногой, но необъятнее. Как утренняя прохлада. Анна-человек могла бы назвать это любовью, если бы помнила слова.
А потом пришла боль, понятная, всеобъемлющая, расцветила мир оранжевыми кляксами-вспышками. И закончилась. Утонула в черноте.
***
Голова гудела, во рту было сухо и кисло. Несколько раз сглотнув, Анна попыталась открыть глаза, но вышло плохо ресницы слипались. Что-то мягкое, прохладное коснулось век, стало мокро, зато удалось проморгаться и увидеть медсестру в белой униформе.
Вот вы и очнулись, Зейдман-сан, ласково произнесла она на чейнглише с невероятно узнаваемым нью-голландским акцентом, как себя чувствуете? Показатели у вас отличные. Ну-ка, давайте посмотрим на сосуды
На лоб с неприятным хлюпающим звуком опустилась присоска, медсестра прикрыла глаза, уходя в нейроинтерфейс, но быстро вернулась. Присоску убрала и защебетала:
Чудесно! Немного повышено давление, но с этим уже ваш организм справится сам. Ну-ка, улыбнитесь.
Анна подчинилась и спросила:
Попить можно?
Конечно-конечно!
И хотя вместо воды ей достался солоноватый раствор, Анна выпила половину стакана через трубочку и облегчённо выдохнула. Прикрыла глаза. Распахнула их, едва ли не подскакивая на кровати медсестра её удержала удивительно сильными руками:
Ну-ну, что случилось?