Конечно помню. Мне тогда было так плохо без тебя
На этот раз ты разорвала ее сама.
Что? я с замиранием сердца прислушалась к себе, но ничего необычного не почувствовала.
Сейчас она уже восстановилась. пояснил жених. Но пока Райн находился между жизнью и смертью, ты замкнулась в себе, закрылась ото всех, включая меня, и даже не заметила этот разрыв А ведь ты была права говоря, что мы всегда больше ценим то, что потеряли. Или почти потеряли
Я виновато посмотрела на любимого и, сев на пол, уткнулась лбом в его колени, обняв ноги эльфа своими руками.
Прости меня. Я не хотела делать тебе больно.
Иди сюда, он приподнял плед и, как только я прижалась к нему, укутал им уже нас обоих. Я понимаю, что ты сделала это неосознанно, просто не захотела делиться своей болью с другими. Но раньше, если тебе было плохо, ты шла именно ко мне, а когда это оказалось связано с Райном нет. Более того, для тебя даже экзамены в академии потеряли свою значимость, а ведь именно возможность обучаться магии была раньше важнее всего. Важнее перспективы стать Владычицей эльфов. Я не упрекаю тебя, ни в коем случае. Просто ответь в первую очередь себе, если бы все было наоборот, если бы ты была его невестой, а я находился между жизнью и смертью, для тебя также все остальное потеряло бы значение?
Да, не задумываясь ни на мгновение ответила я. Не буду тебе лгать, если бы выбор стоял между браком с любым из вас и магией вообще, я выбрала бы магию. Но подумай о том, от чего я готова отказаться, чтобы ускорить назначенный срок. Ведь обучение в академии это, наверное, самое счастливое время в жизни любого мага, время чудесных открытий и невероятных возможностей. А для меня оно стало в последние годы лишь досадным препятствием, которое нужно преодолеть. Я по-прежнему люблю магию, но не могу радоваться ей как раньше, зная, что каждый день, каждый час, каждую минуту есть риск потерять тебя. Неужели для тебя это ничего не значит?
Разве я требовал этой жертвы или хотя бы просил о чем-то подобном? сухо поинтересовался эльф.
А разве любимому человеку о таком нужно просить? Я ни в чем тебя не упрекаю, лишь хочу, чтобы увидел, как много значишь для меня.
Он вздохнул и прижал к себе чуть сильнее.
Таль, скажи честно, у вас с Райном что-то было?
Я замерла, совершенно не ожидая, что разговор свернет в эту сторону, и не зная, как быть. Врать жениху однозначно не хотелось, да и глупо было бы, все равно ведь почувствует. Но признаваться было стыдно.
Значит было, заключил он. Часто?
Я почувствовала, как тело его каменеет от напряжения, но рук он не убрал, продолжая меня обнимать.
Тэль
Я понимаю, ты молода, а я пока не в состоянии удовлетворить твои потребности, но мне не хотелось бы чтобы о моей невесте поползли слухи. Как часто вы проводите ночь вместе?
Что? Какую ночь?! опешила я. Мы с ним только целовались. И окончательно смутившись под озадаченным взглядом жениха зачем-то уточнила: Два раза.
И хорошо он целуется? со все еще заметной ноткой ревности, но уже заметно расслабившись поинтересовался Тэль.
На какое-то время я задумалась, машинально теребя пуговицу на его рубашке под пледом, после чего пришла к озадачившему даже меня выводу:
Не распробовала.
Как так? недоверчиво посмотрел на меня эльф.
Пришлось рассказывать ему как поила раненого вампира сладким отваром в обмен на поцелуй и как тот переоценил возможности собственной регенерации, смазав все впечатление. Последний же раз имел для меня горький привкус страха, который оказался не напрасным. Ведь Райну лишь сегодня с огромным трудом удалось вырваться из объятий смерти.
Это все? Больше ты от меня ничего не скрываешь? уже довольно миролюбиво поинтересовался жених.
И снова отвечать очень не хотелось, но мне не дали возможности отмолчаться.
Таль, давай ты мне лучше сама все расскажешь, и я не буду додумывать того, чего на самом деле не было. Я выдержу. Это ведь был не Райн, я правильно понял?
Это было недоразумение. И ничего толком не было. Не убивай его, ладно?
Ничего толком не было, но я захочу убить того, с кем это было? скептически произнес Тэль.
Пообещай, попросила я, не смея смотреть ему в глаза.
Майран, понимающе вздохнул Владыка. Вот же гаденыш. Доэкспериментировались?
Почему Май? удивилась я, вскинув голову, и поспешила заверить: Он тут ни при чем.
А кого еще ты можешь так защищать? Ну не Лиса же. Нет, это вообще за гранью разумного.
Пообещай, что не станешь ему мстить, настаивала я.
Не наказывать, а мстить, значит это не эльф. Райн в этом случае ни при чем, других вампиров тоже можно вычеркивать, на его фоне они как бледные тени. Значит человек.
Человек, подтвердила я под вопросительным взглядом эльфа.
Человек, которого ты защищаешь задумчиво проговорил он. Неужели Элтар? Я слышал у него с женой возникли разногласия.
Что у них там? Расскажи, попросила я. А то сам он ничего не говорит
И твою попытку утешить он принял за нечто большее?
Да не он это!
А кто тогда?
Пообещай, что не станешь мстить, снова устало попросила я.
Ладно, слово Владыки. Я не стану мстить тому, о ком ты сейчас расскажешь за произошедшее между вами недоразумение.
Формулировка была обтекаемой и давала Тэлю возможность предпринять многое по отношению к нашему завучу, но настаивать на большем я не решилась.
Кайден.
Брови эльфа изумленно взметнулись вверх.
Но отношения между адептами и преподавателями, насколько я знаю, в Остии запрещены.
А у вас нет? удивилась я.
А зачем?
Ну, не знаю. Чтобы от учебы не отвлекались, наверное
А то адепты на стороне не найдут с кем и на что отвлечься, усмехнулся Тэль. Так что там за недоразумение с Кайденом?
Когда я закончила свой рассказ о падении на завуча и последовавшем недопонимании, жених был настолько зол, что никакой уверенности в безопасности своего лучшего врага я не испытывала. И причиной этому оказались вовсе не впечатлившие меня ласки мага, я все-таки не сошла с ума, чтобы ранить любимого подробным описанием своих ощущений, а то, что Кайден выдал мне недоработанный артефакт. Еле удалось отвлечь жениха расспросами о том, какие меры предпринимают эльфы в связи с грядущим нашествием, плавно свернув к вопросу необходимости прохождения мной походно-полевой практики.
Может все-таки откажешься от экстерна? на всякий случай еще раз поинтересовался Тэль.
В этом уже нет смысла, покачала я головой. Ничего, осталось потерпеть всего один год и все закончится. Я, кстати, хотела побольше о ваших егерях узнать. Они ведь патрулируют внутренние территории так же, как группы из гарнизонов земли вдоль границы?
Не совсем так же, но именно на их базе сейчас сформирована расширенная система патрулей. В отличии от гарнизонных, они не столь хорошо подготовлены, и их задача в основном состоит в обнаружении опасности, а не в ее устранении. Ты хотела бы пройти практику в одной из патрульных групп?
А можно?
Не уверен.
Почему? расстроилась я.
Все-таки эта практика часть учебного процесса в отличие от тех же сборов. Мне не хотелось бы в него вмешиваться. У тебя другие варианты есть?
Наемники, пожала я плечами, но это долго. Хотя Есть еще одна идея, но она тебе точно не понравится.
Я даже удивилась, как мне такое раньше в голову не пришло. И если бы не ревность Тэля, это было бы однозначно наилучшим вариантом.
Какой? не дождавшись продолжения, поинтересовался жених.
Райн. Он же границу патрулирует, полетела бы с ним. Одним заходом все пятнадцать дней сделать можно было бы.
Он же сейчас из-за птенцов не покидает замок, нахмурившись, напомнил эльф.
Так нет у него больше птенцов, в живых остались только высшие. Наверняка, как только поправится, снова декадами в походах пропадать начнет.
Ты права, вздохнул Тэль. Мне этот вариант не нравится.
И что будем делать?
Думаю, все же стоит рискнуть и пройти практику в нашем внутреннем патруле. Правда там получится шестнадцать дней, а не пятнадцать, зато достаточно плотно. Маршрут групп рассчитан на восемь дней, потом два дня отдыха и следующий заход. Подберу тебе команду поопытнее, чтобы реально научиться у них чему-нибудь могла.
Спасибо, поблагодарила я, теснее прижимаясь я к жениху.
Пойдем во дворец? А то я действительно совсем что-то проголодался.
Я заколебалась. На дворе уже ночь, а завтра еще учебники получать.
Не хочешь никуда идти? по-своему понял меня эльф.
Просто не вижу в этом смысла, призналась я. Хотя снова расставаться с тобой мне и не хочется. Но накормить тебя тут и правда нечем, поэтому тебе, наверное, действительно лучше вернуться. А я завтра соберу вещи, получу новые учебники и приду уже на все каникулы.
Тэль приподнял за подбородок мое лицо и заглянул в глаза.
А если я останусь ночевать в посольстве, туда со мной пойдешь?
Я счастливо улыбнулась и кивнула, а он приник к моим губам в нежном и таком волнующем поцелуе.
***
В Мириндиэле я первым делом повидалась с любимым, узнав о его планах, и только после этого вместе с Майраном отправилась проведать оказавшихся единственными выжившими из всей деревни детей. Скрывать от ребят ничего не стали, поэтому оба были хмурыми и неразговорчивыми, но хотя бы не плакали. Райн сразу заявил, что хочет жить в замке со своим тезкой и готов сам его об этом попросить, а через год пойдет учиться в школу гвардейцев. Ни малейших сомнений в том, что его туда примут, мальчишка не испытывал. А вот его сестра была менее уверена в себе и пока вообще не представляла, как жить дальше, но Валена шепнула мне, что показала девочку одному из своих бывших учеников, и тот выявил у нее неплохой магический потенциал.
Я пообещала, что свожу их в замок в ближайшие дни, как только Райн немного окрепнет, а для себя решила, что нужно будет все-таки наведаться в Новоград и поговорить насчет девочки с Кайденом. Не уверена, что полученного в отдаленной деревне образования хватит для поступления в академию, но ведь за каникулы можно попытаться это исправить.
К вампирам мы с Тэлем отправились только спустя два дня, когда эльф сам предложил проведать Райна. Я после произошедшего в прошлый раз просить его об этом не решалась, а о походе туда в одиночку и думать не смела. Хозяин замка выглядел уже достаточно бодро, поэтому я рискнула передать ему просьбу Райна младшего и, получив одобрение, пообещала завтра отправить ребят с Майраном.
Райнкард расспрашивал Тэля о сети патрулей, а я, не став им мешать, порталом отправилась в академию и, найдя там завуча, попросила самому посмотреть спасшуюся девочку. Он пообещал сходить в замок и пообщаться с ней, как только появится возможность, благо ограничение на телепорте там так и не восстановили, и отправиться в гости к вампирам сейчас мог любой знающий комбинацию замкового телепорта и имеющий достаточно смелости.
Ужин у вампиров в тот день был прощальным. Прощались они в первую очередь с Сельмом, разум к которому так и не вернулся, из-за чего Райн был вынужден оборвать его жизнь, вонзив в сердце кинжал охотника, сделанный из смертельного для вампиров тангора. Глен и Стерх тоже покидали завтра замок, ставший их домом на несколько месяцев. Бывшего стражника прикрепили к одной из патрульных групп, хотя он все же планировал время от времени наведываться сюда, чтобы освоить смену ипостаси. А вот Глен, как и договаривались, отправлялся к Андрею Ивановичу. Я предложила открыть для него портал, но он отказался. Проход через телепорт в герцогском замке для него организовали, а дальше вампир предпочел добираться пешком, чтобы посмотреть окрестности.
Все время, пока Тэль был занят государственными делами, я посвящала подготовке по оставшимся предметам за шестой курс, сразу настроившись на то, что отдохнуть на каникулах не получится. До начала сборов, на которые в этот раз академия решила отправить старший круг в полном составе, мы с Тэлем успели навестить вампиров еще раз, и я была немало удивлена отсутствием там выжившей девочки. Оказалось, что ее забрал к себе Кайден, пообещав организовать подготовку к поступлению в академию. И ладно бы завуч ее в общежитие при этом поселил, учитывая, что в свое время он помог Рамине, это бы меня не особо удивило, но маг взял ее к себе домой.
Райн уже практически полностью оправился от ран и, как я и предполагала, собирался в ближайшие дни выдвинуться к границе. Его тезка ходил обиженным, потому что брать мальчишку с собой старший товарищ категорически отказался, и тот оставался на попечении Миры с Дартом. Вельд в последний приход Митара как-то сумел того уговорить разрешить понаблюдать за работой архимага в больнице, и уже отправился с тем в Новоград.
Помимо старшего круга, от нашей академии в сборах на этот раз участвовали близнецы и Ян. Изначально место последнего предназначалось Рейсу, но Юные маги решили, что отказавшийся от участия в турнире ради общего блага юный герцог заслужил право присутствовать здесь, и Кайден не стал спорить с мнением круга. Рейс тоже особо не расстроился, воспользовавшись редкой возможностью побывать дома и помочь семье.
На самих сборах я тоже продолжала готовиться к экзаменам, которые предстояло сдавать в конце каникул, благо ребята из старшего круга с энтузиастом взялись помогать мне в этом. В результате дни там не особо отличались от учебных в академии, разве что практические занятия превалировали над теорией, да в перерывах можно было искупаться.
Зато на практику, которую Тэль организовал буквально через несколько дней после моего возвращения со сборов, я шла в предвкушении новых впечатлений и долгожданной передышки от безумно надоевшей зубрежки. Собиралась со всей ответственностью и усердием, не желая стать обузой для группы. Даже Майрана попросила проверить правильно ли сама закрепляю снаряжение на экипировке, да и ее саму.
Он подергал за ремни, попытался просунуть палец за шиворот, сбить касательным ударом головной убор, мне упорно напоминавший буденовку, хотя и сделанный из какой-то специфической плотной и одновременно эластичной кожи, как и брюки с курткой. По свойствам этот материал, обработанный заклинаниями и эликсирами, напоминал кевлар, а по характеристикам даже значительно превосходил его. Одобрительно кивнув после тщательно осмотра, Черный доктор уверенно заявил, что как личный телохранитель непременно должен пойти со мной.
Я ехидно поинтересовалась, собирается ли он и после окончания академии со мной на все задания отправляться, и эльф был явно не против, но тут на помощь мне пришел Тэль, сказав, что не позволит превращать практику в балаган. Ему Майран перечить уже не посмел, и в назначенный день рано утром я отправилась в пункт сбора, как и другие адепты второго потока. Обычно проходящие практику подменяли одного из постоянных членов группы, поочередно уходивших на декаду в отпуск. Оставшуюся часть отпусков группа догуливала уже в полном составе.
Дело это было привычное, поэтому хмурый вид, которым встретила меня троица эльфов, неприятно удивил. Не то чтобы я рассчитывала на теплый прием, наоборот, надеялась, что отношение будет нейтральным, без подобострастия, но и такого не ожидала. Проведя стандартный инструктаж перед выходом, командир испытующе воззрился на меня.
Вопросы есть? поинтересовался он.