В общем, это не суть, хмыкнула, и посмотрела на Янву. Ты ведь спрашивала насчет платья, не так ли? В нашем королевстве последние годы в моду вошел серый цвет. Особенно ценятся наряды, украшенные серебряной нитью. Отсюда и выбор.
Лица присутствующих мгновенно просветлели, и я увидела первые искренние улыбки. Вот оно оказывается как! А королеву тут не очень чествуют
Врунишка, шепнул неожиданно на ухо Нордан, а следом добавил уже громче: Я видел, как ты переодевалась. В твоем шкафу не было ни одного серого платья.
Щеки опалило жаром стыда, когда послышался звон посуды: кто-то выронил приборы, слуги расстались с подносами, некоторые гости выпустили из рук фужеры. А я смотрела на Нордана и не знала, как реагировать. С одной стороны, надо было дать ему по шее за такие слова. Он же меня опозорил при всех! С другой необходимо придумать отговорку
Ваше Величество, не стоит так шокировать своих подданых, тихо проговорила я, стараясь ни на кого не смотреть. Вы ставите меня в неловкое положение. В моем шкафу и не могло быть серых платьев. Это привилегия для высшего сословия. Я могла о таких только мечтать. А вот вы сейчас забыли упомянуть, каким образом оказались в моей комнате. И как только запомнили содержимое моего шкафа? Лично я помню только страх и ваш шантаж.
С каждым произнесенным словом, я распалялась все больше, а Нордан все сильнее мрачнел. За столом вновь воцарилось неловкое молчание, которое нарушила Янва. Рассмеявшись, она произнесла нарочито веселым тоном:
Да ладно тебе, не обижайся. Мы же все помним, как сюда попали. Меня Его Величество выдернул прямо с бала. Представляешь. Я танцую, и тут мой кавалер покрывается снегом!
Все дружно натянуто заулыбались, а Нордан бросил на меня насмешливый взгляд.
Не стоит утруждаться, Янва, протянул он. Тэйлин пора привыкать, что тут не действуют человеческие правила.
И зачем же мне к этому привыкать, Ваше Величество? процедила, чувствуя, как моей выдержке приходит конец.
Неужели ты считаешь, что кто-то отпустит дух из мира иллюзий обратно к людям? Я не настолько жесток. Ни один дух не находит счастья среди людей.
Я постаралась не повышать голос, и ответила ровно, спокойно. Словно мы сейчас разговаривали о погоде.
Ваше Величество, думаю, этот вопрос не стоит поднимать за столом. Мое мнение ничуть не изменилось. Я по-прежнему считаю себя человеком, и не хочу вновь вступать в бесполезные споры.
Но ты же не человек! воскликнула Янва. Я лично проверяла перед первым испытанием. Помнишь тот укол? Среди участниц нет людей К тому же, ты либо очень сильный магически дух, либо декабрь. Без вариантов. Иначе тебя давно поставили бы в королевский сад.
Хруст ледяного фужера, который я только взяла в руку, чтобы не ударить ледяного гада рядом, услышали все. Нордан так вовсе едва заметно вздрогнул. Глядя на свою руку, изрезанную острыми осколками, и стекающие в тарелку алые капли, я тихо процедила:
Ты сделала что?
Никогда не думала, что умею так злиться. И уж точно не могла даже представить ситуацию, в которой мне захочется кого-нибудь растерзать. После всех моих просьб и воплей в том зале. После заверений, что я человек. Она все же спокойно проверила Действительно, одним человеком больше, одним меньше какая разница!
Тэйлин, успокойся, тихо заговорил Нордан. Янва еще не понимает
Все она понимает, Ваше Величество, перебила я эти жалкие попытки выгородить снежную красотку. И вы все понимаете. Просто для всех вас человеческая жизнь ничего не стоит. Не так ли?
Хватит, ты слишком устала и не в себе, оборвал мою обиженную речь король. На сегодня тебе уже достаточно стресса. Отправляйся в свои покои и скажи, чтобы тебе вылечили руку. Потом ты и сама все поймешь.
Рывком поднялась с места, отчего стул с грохотом упал на пол. Бросила на Нордана уничижительный взгляд и отошла в сторону. Видимо мои нервы окончательно сдали после всех сегодняшних событий. Особенно после новости, что я не человек и вот этого открытого пренебрежения моими чувствами.
Никого не волнуют мои страхи. Всем плевать. Ведь Янва такая ранимая, вон как слезки в глазах заблестели. Даже Нордан не удержался и бросился ее защищать. А я для него мерзавка, которая убежала и предала. И какая разница, что он в этом не уверен и я могу оказаться совершенно другим духом.
Стало совсем паршиво. Больше я не могу даже человеком себя назвать! А все из-за него Повернув голову к Нордану, посмотрела прямо в его светлые глаза, и тихо произнесла:
Теперь я хотя бы не чувствую вины за свое желание отправить тебя в бездну отчаяния. И понимаю, почему должна тебя ненавидеть. Надеюсь, тот кусок льда в твоей груди, который по ошибке назвали сердцем, однажды растает, и ты ощутишь всю боль, которую причиняешь окружающим.
Спешу тебя обрадовать или огорчить, процедил он в ответ так же тихо. Этот «кусок льда», как ты выразилась, не растает никогда. Потому что его заставили забыть и замолчать. Но не мне рассказывать об этом, не так ли, Ами?
И тут до меня дошло, что вокруг все покрылось льдом и снегом. Гости застыли в ужасе глядя на короля, который едва сдерживался, чтобы не прибить меня на месте, и с силой сжимал кулаки. Будь я в тот момент не такой злой, то испугалась бы. Но я лишь громко и очень горько рассмеялась, запрокинув голову, чем окончательно добила мужчину.
Меня. Зовут. Тэйлин, чеканя слова, проговорила, когда отсмеялась, а после развернулась и вихрем вылетела в коридор, подальше от всех.
Под ногами хрустел лед, вокруг кружили хлопья снега, а в душе царил хаос. Почему-то сердце тревожно сжималось от боли. И причиной тому стал Нордан.
Его потемневший до черноты взгляд, наполненный горечью, сжатые от злости кулаки, побелевшие губы все это заставляло мучиться и страдать из-за чувства вины. Я жалела, что наговорила столько всего и мечтала отмотать время назад. Но это было ровно до того момента, как я застыла перед ледяной статуей в королевском саду!
И как я сюда попала? пробормотала, оглядываясь по сторонам.
Наконец-то, пришла в себя! раздался голос Бома, который сидел на моем плече. Ты чуть не разнесла дворец и заморозила всех в обеденном зале! Совсем свихнулась? Лучшего способа сообщить всем, что ты и есть королева не нашла?
Не нуди, отмахнулась я от дракона. Ты прекрасно знаешь, что никакая я не королева. Вон, даже Янва подтвердила, что я просто сильный дух зимы. И в конце концов, не этого ли добивался Нордан?
Нет, глухо проговорил Бом. Он хотел, чтобы ты все вспомнила. А ты начала устраивать заморозки И зачем тебе Ли эта гадкая льдинка?
Последнее было сказано насчет Сильвии. Я удивленно приподняла брови, когда поняла, что Бом явно чего-то недоговаривает и к тому же не жалует Сильвию, а следом хмыкнула. Похоже и тут Нордан не ошибся. Вот только как бы они не относились ко мне и подруге, это не давало права так поступать.
Лично мне было противно от одной мысли, что живое существо стоит застывшей глыбой льда. Пусть она будет хоть сотню раз льдинкой, но она моя подруга! Да и после моего выступления и всех тех оскорблений, лучше уйти отсюда, пока не поздно.
Хочу попробовать разморозить ее и пойду домой. Пусть сами тут развлекаются со своими испытаниями и сходят с ума.
Но ты же не сможешь
Я попробую! перебила его на полуслове. Если не собираешься помогать, то отойди. А еще лучше, уходи. Не хочу, чтобы Нордан обвинил потом и тебя.
А ведь ты и правда считаешь его настолько ужасным прошептал дракон, будто оглушенный догадкой.
Разве мне дали повод считать иначе?
Ничего не ответив, Бом исчез и оставил меня в одиночестве посреди темного сада, среди слегка мерцающих ледяных скульптур. Я вздохнула и прикоснулась пальцами к лицу Сильвии. Показалось, что от моего прикосновения ее кожа слегка порозовела. Именно это и заставило поверить в собственные силы. Осталось только вспомнить, как Янва размахивала руками во время испытания.
Минуту я пыхтела и изображала чокнутую птицу, и в итоге память сжалилась! Повторив жест Янвы, я шумно выдохнула, когда увидела, что лед стремительно тает, и подруга вновь становится человеком. Миг, другой, и вот на меня смотрит слегка перепуганная, но вполне живая Сильвия. Правда, почему-то боится она меня
А Тэйлин? осторожно поинтересовалась подруга, будто не узнала с первого раза.
Ви, у тебя совсем голова отморозилась? Ну а кто еще?
Тэй! тут же захныкала подруга и бросилась ко мне в объятия, всхлипывая и жалуясь. Он настоящий! Пришел, запугал и превратил в статую А я ведь стояла тут все это время и все понимала-а-а-а
Ну все, успокойся, похлопала я Сильвию по спине. Потом будем реветь, сейчас надо отсюда выбираться. Не думаю, что твое чудесное оживление никто не заметит. К тому же, меня шантажировали твоей жизнью. Лучше бы не рисковать Они тут все сумасшедшие.
Сильвия резко прекратила реветь и мелко задрожала, оглядываясь по сторонам. Я видела неподдельный ужас в ее серых глазах и грустила. Стоит ли сообщать, что она не человек? Ведь Нордан говорил, что льдинки не могут найти счастья среди людей. Может, ей будет лучше тут? Вспомнила наполненный яростью взгляд ледяного короля, фразу Бома, и поняла, что нет. Сейчас подруге лучше отсюда уйти.
Надо найти портал в мир людей, прошептала вдруг Сильвия и, заметив мой удивленный взгляд, объяснила: Я слышала, как кто-то в саду разговаривал. Мужчина сказал, что выход в мир людей остался всего один, и он находится в покоях Ледяного короля. Какая-то комната с камином. Вроде остальные выходы закрыли Только, я не знаю, где находятся эти покои, и как туда попасть.
Я знаю, выдохнула, не веря в такую удачу. И это ближе, чем ты думаешь.
Схватив подругу за руку, я повела ее к неприметной двери в стороне. Служанка говорила, что выход в сад есть лишь в покоях Нордана, вот и проверим. Главное, чтобы самого Нордана там не было! Осторожно заглянув в дверь, я убедилась, что в помещении никого нет и шагнула внутрь. Служанка не соврала, и мы вышли прямо в ту самую комнату с камином и зеркалами на стенах!
Ой, так это та самая комната! воскликнула Сильвия. Знаешь, как открыть проход?
Я поморщилась, лишь мимоходом отметив, что подруга не поинтересовалась, известно ли мне, какое именно зеркало является порталом в мир людей. Но в тот момент, мне было не до того. В крови бурлила смесь страха и азарта, стоило представить, что сейчас мы либо вернемся домой, либо попадемся на горячем.
Сейчас попробую, я пожала плечами и начала подходить к одному зеркалу за другим и размахивала руками, вспоминая дом.
Зеркала молчали, подруга уже начала грызть ногти от волнения, я постоянно нервно оглядывалась, ожидая, что нас сейчас поймают. Так прошло несколько минут, пока я не подошла к последнему зеркалу, стоящему по центру. Специально обходила его стороной. Не люблю зеркала, завешанные тканью, слишком уж это напоминает траурные церемонии.
Ткань плавно сползла на пол, а я замерла на миг, ощутив, как внутри что-то тревожно сжалось. Такое чувство, что мне уже доводилось совершать это действие, но в каком-то сне
Передернула плечами от охватившего волнения и чувства надвигающейся беды. Хватит думать о всякой ерунде. Если не успею открыть этот портал, тогда точно случится нечто ужасное! Например, придет Нордан и его сад пополнится двумя статуями
Не стала дальше тормозить и принялась размахивать руками. Вот тут-то и свершилось! Зеркальная гладь пошла рябью, стоило мне представить дом и взмахнуть рукой.
Получилось! радостно воскликнула Сильвия, пару раз хлопнув в ладоши. Идем скорее!
Она первая шагнула в портал и остановилась, ожидая меня. Только я не смогла даже приблизиться Будто какая-то невидимая рука схватила за горло, не позволяя сделать ни шагу!
За спиной раздался звук гулких шагов, и я сразу поняла, что вернулся Нордан. Бросив встревоженный и перепуганный взгляд на не менее испуганную подругу, я взмахнула рукой и прошептала:
Скоро вернусь!
Портал закрылся, а я услышала, как открывается дверь в комнату и вздрогнула, когда на плечи легли горячие ладони.
Не получится, прошептал Нордан. Тебя не отпустит магия И я.
глава 6
Я до дрожи боялась к нему повернуться. Казалось, стоит увидеть светлые глаза и меня уже ничего не спасет. Потому что как бы я не злилась, но боль, которая до сих пор сжимала сердце, никуда не делась. Мне была невыносима сама мысль, что из-за меня Нордан страдает!
Шумно выдохнула, осознав, о чем думаю. Когда я успела проникнуться к Ледяному королю столь нежными чувствами?!
Пальцы мужчины ласково прошлись по плечам, вызывая хоровод мурашек. Я зажмурилась, чтобы хоть как-то заставить себя вспомнить: он гад и шантажист. Всего на миг, этого хватит. Но тут почувствовала прикосновение горячей ладони к руке, а следом меня резко развернули.
В серых, как грозовое облако, глазах сверкали черные молнии. Он злился на меня. Сильно, до безумия. Вот только при этом он также страстно меня желал! И смотрел так, словно я была для него всем смыслом его жизни.
Хотелось бы сказать, что я испытывала лишь страх, и что тянущее чувство внизу живота вызвано ужасом. Только я понимала, какой чудовищной ложью это будет. Мне тоже до дрожи хотелось оказаться в его объятиях. Будто я точно знала, как это великолепно.
И словно вовсе не я девочка восемнадцати лет стояла сейчас рядом с мужчиной, а кто-то более взрослый, опытный. Тот, кто знал, что нет ничего лучше, чем любовь Нордана. Словно я его Льдинка.
Глаза подернуло мутной пеленой слез. Внутри образовалась дыра, через которую душу наполняла боль. Не выдержала. Привстала на носочки и настойчиво прижалась к губам Нордана своими.
Он же не двигался и не реагировал. Застыл с выражением бесконечной горечи в потемневших глазах, будто в попытке бороться. С собой, со своим желанием, с чувствами, которые я у него вызываю. Лишь бы не сорваться и не уступить!
И я сдалась.
Разорвала этот гадкий недопоцелуй и хотела отойти, но внезапно ощутила рывок и оказалась прижата к мужчине. Его губы закрыли мой рот, чтобы не посмела даже пикнуть и прервать этот момент слабости.
Да. Нордан поддался порыву и не смог устоять перед искушением, но по-прежнему отчаянно желал ненавидеть свою Льдинку меня! Я знала это, ощущала где-то внутри, как отголосок собственных эмоций, и страдала. Из-за него. С ним.
Слезинка все же сорвалась с ресниц и сверкающей каплей скатилась по щеке. Отстранившись, Нордан вытер пальцем влажную дорожку с моего лица и невесело усмехнулся.
Надо же, тебе настолько неприятно, выплюнул он. Тогда мне интересно, к чему было все это представление, Ами?
И тут я поняла еще одну ужасающую вещь Ледяной король окончательно свихнулся! Иначе, почему он зовет меня Ами? Сделала осторожный шаг назад, и начала аккуратно обходить мужчину по широкой дуге.
Мой момент слабости, как и чувства к этому чурбану, исчезли в момент, когда прозвучало чужое имя. Теперь я вновь хотела поскорее очутиться как можно дальше от Нордана и всего этого безумия. Жаль, что нельзя уйти домой.
Тэйлин, тихо отозвалась я, продолжая постепенно приближаться к двери. Меня зовут Тэйлин. И я не хотела, это вышло случайно. Простите, Ваше Величество, постараюсь попадаться вам на глаза как можно реже. И обещаю, что покину мир иллюзий сразу после испытания.
Ярость во взгляде Нордана слегка поутихла, и в вмиг посветлевших глазах появилась тревога. Будто я сообщила, что собираюсь ритуально покончить с собой А я вдруг поняла, что почти это и собралась сделать. Ритуально и очень извращенно. Я ведь собралась домой.
Застыла, глядя перед собой и пошатнулась. А все, потому что представила, как возвращаюсь, как меня выдают замуж за какого-нибудь прыщавого юнца, или еще хуже старого вдовца. И я вынуждена жить с ним, укладываться в постель по первому требованию, делать все, что он скажет