Давай-ка поближе к реальности!
Фигура резко похудела, слегка ссутулилась и свесила вдоль тела костлявые руки.
Полное сходство, отчитался Серый подчеркнуто нейтральным тоном.
Ну да, ну да, уныло вздохнул Иван. Давай, показывай снаряжение. И одень уже синего парнишку! Вот, в костюм, как на мне.
Безликая фигурка в луче приобрела приличный вид. Поверх куртки появилась защита, название которой Иван придумать затруднился. И из курса истории ничего подходящего не выплыло. Жилетом эту штуку назвать язык не поворачивается мешает стоячий воротник, надёжно закрывающий шею. Да и плечевые накладки, что слегка выступают в стороны и загибаются вниз. Немного, чтобы не мешать рукам двигаться. В районе пояса конструкция плавно сошла на нет. Как ни присматривался Иван, никаких креплений на изображении не обнаружил. Серый правильно оценил его затруднения.
По бокам нашлёпки видишь? Вот там и застёгивается.
Ремень ещё нужен, буркнул Иван, уличённый в технической безграмотности. Без ремня совсем не тот вид.
Сделаем.
И нож в ножнах. Вот такой, примерно.
Руками показал размер ножа, покосился на бедро, уменьшил вдвое. Чай, самому носить, ни к чему сабля-то.
Материал хороший найдётся?
Красивый или надёжный? деловито уточнил Серый.
Совмести. Но приоритет надёжность! Не в ущерб красоте.
Хм-м
Иван посмотрел на изображение. Ну, достойненько. Очень даже.
Всё хорошо, но придраться обязан. Правильному командиру положено. Чего это броня серого цвета? Пусть тоже чёрного будет!
Не выйдет, мрачно отозвался Серый. Волокна изначально серые, покрасить не получится. Но это неважно. Главное пуля не пробьёт. Кости, правда, может покрошить, да и внутренности отобьет изрядно!
Иван вздрогнул. Только вылечился, а тут опять! Кости, требуха бедная Кстати.
Там, в медкапсуле тело валяется
А то я не знаю! воскликнул Серый. Четыре дроида еле затащили!
Голос Серого металлом дзинькнул. То ли обозлённо, то ли восхищённо. Иван понятливо кивнул самому бывает сложно определиться.
На него тоже защиту надо склепать. Только толще в два раза. Очень уж воевать любит. Весёлый, одно слово.
Понял, протянул Серый с сомнением, на ходу свои возможности прокачал.
С материалом туго! Только-только, впритык! Не рассчитывал я на такого мастодонта. Да и вообще не рассчитывал. Это материал для ремонта кожуха генератора оптического камуфляжа. Сверхпрочный! Я вот теперь останусь без ремонтного запаса.
Ну ничего, успокоил Иван. Если враги тебя увидят, то и воевать не придётся. Пока всё воинство по кустам соберёшь, пока всех туалетной бумагой обеспечишь
Это да, слегка самодовольно согласился Серый. Расходы немалые. И материальные, и моральные.
А ещё я у тебя дроидов забрать хочу. Ремонтных.
Чего?! полыхнул возмущением Серый. Случайно или намеренно повысил голос так, что у Ивана звуковой волной чёлку на макушку задрало. Это же моя ремонтная бригада! Они в ходе боя должны оперативно устранять повреждения, поддерживать боеспособность всех систем!
Так это ж в бою с равным противником, рассудил Иван. А тебе, дружище, равных нет! Во всей Системе.
Всё одно не отдам! отрезал Серый, не купился на лесть. Некомплект непорядок. Да и зачем они тебе? Друга твоего таскать? Так он скоро и сам ходить сможет. И даже не под себя.
Сам каламбурчик спроворил? скривился Иван.
Не-е-е признался нехотя Серый. По радио услышал.
Ты поменьше слушай гадость эту. И, уж тем более, не повторяй.
В стену хмуро глянул. Сохранился, блин, шутник кибернетический! И программу ему не перепишешь. Вспомнил качественно избитого Весёлого, вздохнул ещё раз. Вовсе шутить не тянет.
Мне бойцы нужны. Такие, в которых я буду полностью уверен. Прикажу и не раздумывали чтобы.
Вот прямо про меня сейчас сказал, скромно убавил громкость Серый.
Мне надо, чтобы во всякую щель протиснутся могли. В отличие от некоторых.
Я всякую щель вдребезги разнесу!
А не всякую надо Вдребезги-то. Которая может и пригодиться ещё не раз. Короче, договоримся по-честному. Парочку работяг себе оставь, а уж остальных, прости, я заберу всё-таки. Программу им перепиши на боевое что-нибудь. Пехотинцев, например. И перекрась в чёрный цвет.
Понял, сделаю, смирился Серый. А воевать они чем будут? Ножики им выточить, или пусть манипуляторами душат? Чтобы страшнее было!
Есть у меня мыслишка одна. Не знаю, выйдет ли? Но с этим позже, когда Весёлый очухается.
Иван вышел из кухонного закутка в коридор, нежно подпихнул ботинком замешкавшийся визор, посмотрел, как тот суматошно укатился в свою нишу. Улыбнулся невольно.
Занятный какой. Ладно, продолжим. Кондрат!
Я здесь, командир!
Коммуникатор отозвался с полки под самым потолком. Там же рядышком и Мартын нахохлился, но клюв открывать не стал его не звали.
Возьми у Серого программу управления боевыми дроидами будешь ими руководить. Я со всеми сразу не управлюсь, с одной-то головой.
У нас боевых нет, деликатно напомнил Кондрат. Ремонтные только.
Солдатами не рождаются! отчеканил Иван. Воспитаем. Станут боевыми, куда они денутся?
Обязан напомнить В прошлый раз попытка вмешаться в логорийские дела закончилась весьма печально.
Не для меня же, криво усмехнулся Иван. Вот не мне и печалиться. В прошлый раз я тут задерживаться не собирался. Думал: брошу камень в болото, пусть круги расходятся, а я домой, пока тиной не закидало. Но Логора меня быстро мордой в дерьмо натыкала. Чтобы камнями сдуру не кидался.
Пришло время их собирать? с лёгкой надеждой вопросил Кондрат.
Не настолько всё хорошо пока. Просто кидать я теперь буду не сдуру и не куда попало. Прицельно, чтобы в темя сразу! Чтобы и мяргнуть не успевали! Есть у меня на заметке людишки, зажились изрядно. Прямо, неприлично долго живут уже!
Резко отвернулся к бортовому иллюминатору. Тоже визор, конечно, стена-то сплошь броневая, но изображение шикарное, достоверность бесподобная. Там, за бортом, бултыхается в брюхатых тучах багровое солнце, закат кровью обливается, за горизонт лениво стекает. Внизу море зелёное волнуется: то ли парк имперский, то ли уже лес дикий с такой высоты и не разобрать. Всё едино, всё зелено, под одну гребёнку чёсано.
Да! вспомнил Иван о важном моменте. Загрузи в свою память программы по тактике проведения наземных боевых операций. У меня нет возможности несколько лет теорию изучать. Придётся сразу на практике. Подсказывать будешь на ходу. А теперь ты, Мартын!
Слушаю, командир!
Кица перья взъерошила, глазёнки красным зловеще налились.
Заменить парализующее оружие на летальное. Немедленно.
У меня нет технической возможности для крепления боевых блоков. Любых. Да и блоков нет.
И не надо, отмахнулся Иван. Шоковые инъекции заменишь на яд мгновенного действия. У Серого в медблоке какая-нибудь гадость обязательно сыщется. А и не сыщется сами набодяжите. Дурное дело нехитрое! Нет у меня желания сантименты разводить. На Логоре этого не понимают.
А ты их тут всех уничтожить собираешься, командир? в равнодушном голосе имперского штурмовика тренькнула нотка затаённой надежды. Вот уж работа настоящая!
Да если бы всё так просто, вздохнул Иван. Поднялись бы мы с тобой на орбиту и разнесли вдребезги весь этот проклятый шарик. Но, смысла нет никакого. Придётся в дерьме плюхаться по самое горло. А то и хлебнуть полным ртом!
Вздохнул ещё раз, хмыкнул задумчиво.
Хорошо было в детстве: не понравилась поделка смял, и знай себе новую лепи. А тут как сомнёшь? Ведь ради людей же всё переделывать нужно! А если всё в одну кучу мять зачем и начинать вообще?
Судя по преданиям, пробормотал Кондрат, боги себя такими вопросами не мучили. Не оправдала надежд поделка всмятку. И лепят новую.
То есть, вот эта поделка оправдала? дёрнулся непроизвольно Иван. Так всё и задумывалось, коли Логора не смята до сих пор?
Грустно губы скривил благо не трескаются теперь от неловких движений. Кровью не брызжут.
Да и не могу я поступать, как бог! Как-то не по-божески всякий раз выходит. А вообще, подход рациональный. Человека убить вши сами с голодухи передохнут. Всяко проще, чем по одной вылавливать.
Так ведь можно было и не создавать, вшей-то? мягко возразил Кондрат.
Тогда уж и богов можно было не создавать! продолжил логическую цепочку Иван.
А на кого тогда все беды сваливать?
Иван иронично присвистнул, повеселел даже.
Так вы для этого мне венец на голову пристроили? Хочешь, не хочешь изволь соответствовать? С виду красиво, а по сути, ярмо напялили. Оно мне надо?
Не было времени получше варианты прокручивать. В такой толпе, самое иррациональное всегда самое подходящее.
Иван с интересом глянул на коммуникатор. Будь у клича глаза обязательно бы в них заглянул. Поглубже.
Вы всерьёз решили, что логорийцы в божественную сущность моего появления уверуют? В то, что я здесь по воле богов оказался? Ну, или бога, неважно какого? Это прожжённые-то логорийцы?!
Сытые и довольные не уверуют, конечно, спокойно пояснил Кондрат. Сэлийцы, например. А вот логорийцы как раз и запросто. При их то жизни такой повод появился, поверить хоть во что-то! Они как раз к этому готовы. Да они уже поверили!
Ты это о чём? удивился Иван. То, что на площади на колени встали? Так это от испуга.
Нет.
Голос Кондрата спокойно льётся, размеренно словно клич лекцию читать взялся.
Верховный Протектор логорийской церкви уже официально признал тебя Посланником Агора. И призвал Ну, к чему там обычно людей призывают? Вот к этому самому.
Да ладно! хохотнул издевательски Иван. На такой должности обычно очень практичные люди пребывают. Ему-то с чего бы уверовать?
Ему и не надо, терпеливо разьяснил клич. Ему надо вовремя правильную сторону выбрать. Вот он и выбрал. Полыхающие сэлийские корабли очень весомый аргумент в пользу твоей божественной миссии!
Иван вздохнул.
Вот я и говорю испугались. Какая уж тут вера?
Ты о чём? ненатурально изумился Кондрат. Где это видано: без божьей помощи, одним мановением руки, два космических корабля нахлобучить? Не напрягаясь! А потом ещё и всех инопланетников размазать! Где уж тут простым людям не уверовать? А Верховные, конечно, из практических соображений.
Шкурных? уточнил Иван.
А я как сказал? удивился Кондрат. В любом случае, командир, союзники тебе очень скоро понадобятся. А церковь мощный союзник.
Иван отошёл от иллюминатора. Багровые струи заходящего солнца очень уж напоминают нескончаемые реки крови. А ну как пророческое, виденье-то?
Заранее просчитал союзников, а? Специально всё так обставил театрально там, на площади?
Задача была не такой. Религиозный шок должен был удержать толпу от необдуманных действий и дать нам время эвакуировать тебя с площади. А дальше, без лишних задержек домой. Спокойно и без жертв.
Ну да, ну да! горько пробормотал Иван. Для нас всегда главное, чтобы красиво, чистенько! Мы же, астарийцы, чистенькие всегда.
Совершенно верно, серьёзно подтвердил Кондрат.
А если чистенько не получается можно и зачистить! с военной прямотой рубанул Серый, без приглашения влезая в разговор. Чтобы возмущаться некому было, нечистотами нашими. Нечистотностью.
Нечистоплотностью, скромно блеснул познаниями Кондрат.
При чём тут плотность? удивился Серый. О чистоте речь!
Короче говоря: чем бы ни руководствовался союзник, главное, чтобы был, мудро заключил Кондрат.
Хорошее слово был, задумчиво пробормотал Иван. Главное, чтобы союзник вовремя сталбыл. Ну, да там видно будет.
Прилёг на упругое, ласковое ложе, ноги забросил на переборку повыше. Пускай отдыхают, а кровь к мозгам приливает.
Серый, брось мне на экран ситуации, схожие с Логорой. Как там проблемы решали?
Тебе не понравится, откликнулся штурмовик, выгоняя на белый свет визор с уже распахнутым, синим экраном. При любом варианте я без работы не останусь. И много ещё разных решительных помощников понадобится. Для более мелкой работы. Я-то, и верно, проблемы решаю кардинально.
* * *
Запах чего-то огромного и чисто вымытого, проник в каюту задолго до появления Весёлого. Иван ко входу повернулся, руки приветственно раскинул и даже улыбку доброжелательную напялил Едва Весёлый внутрь протиснулся упали Ивановы руки, и улыбка облезла, сшелушилась.
Весёлый! воскликнул укоризненно.
Вообще только встал! привычно возмутился тот. Или что?
Там же для тебя одежда приготовлена!
Громила пожал мощными плечами. Перед собой он целомудренно придерживал развёрнутую простынку, но в гигантских лапищах она выглядела носовым платком и мало что прикрыла. Даже спереди. На массивный зад её и вовсе не хватило.
Это чёрная-то? уточнил Весёлый. Не, не моя. Мне чужие тряпки без надобности. Лучше скажи, чем это от меня воняет так отвратно?
Иван всплеснул руками.
Чистотой от тебя пахнет, зверь ты лесной! Как же я рад тебя видеть! Как себя чувствуешь?
Странно, что я вообще себя чувствую! хмыкнул Весёлый. Уж раз пять окочуриться должен был. Не меньше!
Кочуриться повремени, дружище. Иди, костюмчик надень, твой это. Потом пообедаем! Пожрать-то ведь не откажешься?
Не дождёшься! Хе-хе-хе
Весёлый неловко повернулся, полез обратно в медотсек. Словно разожравшийся зверь в прошлогоднюю нору. Иван усмехнулся и головой покачал, глянув на его ослепительно-белую, рыхлую задницу. Всё остальное тело ровным слоем покрывает тёмный, едва ли не чёрный, загар, обильно испещрённый линиями и зигзагами неопрятно заросших ран. Шрамов боец накопил столько, что живого места на дублёной шкуре осталось совсем негусто. Вот, на заднице как раз и осталось. Видать, берёг особо, родимую. Весёлый покряхтел, удивлённо поохал, завозился. Словно великан какой, волосатую спину о переборку с той стороны чесать взялся.
Я тут на себя глянул, пророкотал, наконец, удивлённо и радостно. Экий красавец образовался, право слово! Имперская, что ль, форма? Умели шить, ничего не скажешь. Вот только откуда у них мой размерчик? А, Ванюш? Я-то всегда думал, что имперские вояки подохлее были. Вот тебя наподобие.
Здесь бытовой репликатор есть, отозвался Иван, заваливая стол кушаньями. Из тех, что посытнее, да размерами глаз радуют. Их нынче много понадобится, уж Ивану ли не знать.
Весёлый втиснулся в каюту, остановился посреди прохода, выпрямился. Едва потолок башкой не проломил. Ох и здоров человечище! Чёрный костюм: брюки и куртка, сидят как влитые, даже постройнела слегка фигура местами. Ноги в удобных, военных ботинках не одну бабу на такие выменять можно. Да кто ж согласится, в здравом-то уме? Добрую вещь на головную боль! Ремень широкий, нож справа, под рукой, в ножнах удобных. Действительно, красавец.
Бытовой репликатор? подавленно промычал Весёлый и ошарашенно поводил глазами, словно только сейчас заметил странную обстановку вокруг.
А где это мы, Ванюха? Бункер имперский, что ли?
Корабль.
Штурмовик имперского флота! строго поправил Серый. Хотя, уже на том спасибо, что судном не назвал!
Весёлый пригнул пониже взлохмаченный купол головы, заозирался опасливо, правую ладошку, между делом, на рукоять ножа пристроил. Рыкнул встревоженно.
Вань, тут невидимый кто-то разговаривает. Мне точно башку до конца долечили? Ты никого не видишь?
Кибернетическая личность корабля с тобой говорит, пряча усмешку разъяснил Иван. Клич.
Сам корабль, что ли, разговаривает? изумлённо прошептал Весёлый, притулился к Иванову уху, едва губы внутрь не затолкал. Словно заговорщик какой. Но Серый услышал, конечно.