Всё по предусмотренному плану. Да и негде материалу столько набрать, чтобы работать без остановки!
Ну и зачем тут нужна тогда вся эта свора дармоедов? удивился Иван. Разгони половину!
Разогнать-то недолго, замялся инженер, плаксивое выражение на лицо напялил. А ну, как понадобятся? Больных заменить, производство расширить, или ещё чего? Где потом рабочих толковых взять?
А эти толковые? усомнился Иван, выхватив взглядом из тёмной щели чью-то нагловатую рожу.
Рабочие, по крайней мере, скуксился инженер. Хоть что-то умеют.
Ну да, ну да Ладно, дальше идти смысла не вижу. Остальные цеха, вероятно, такие же.
Этот лучший! с гордостью произнёс инженер и едва не растянулся, запнувшись о торчащий из дорожки гнутый, железный штырь.
Тем более не пойдём.
Иван внимательно посмотрел в технократовы глаза и тяжело вздохнул. Ну, а где другого-то спеца откопать? Да и рабочих тоже. Закопать это пожалуйста, мигнуть только.
Значит так. Завтра в обед принесёшь мне план организации производства. Все побочные работы свернуть. Лишние руки пристроить на благоустройство территории и цехов. Хоть одного увижу без дела
Останется без тела! зловеще хохотнул из-за спины Весёлый.
Без вариантов, подтвердил Иван и даже не улыбнулся почему-то. Инженер лицом сереть начал. Или тень так легла поди знай.
Производство организовать под следующие требования. Основная продукция винтовки. На каждые десять винтовок один пулемёт. На каждые двадцать винтовок одна снайперская. Пистолеты отдельно посчитаем. Вопросы?
Но ведь робенько всполошился инженер.
Правильно, какие могут быть вопросы? нарочито-бодро вопросил Иван. Всё чётко и понятно. Завтра подробный план, через три дня проверяю организацию работ. Если что-то пойдёт не так, вот он тебе голову оторвёт.
Иван ткнул пальцем в сторону Весёлого, тот с готовностью хищно ощерился.
Могу прямо сейчас! Хе-хе-хе!
Пусть обгадится сначала, рассудил Иван. Потом уж мордой тыкать будем. Не так обидно, в своё-то.
А где вас искать завтра? пискнул придушенный опасениями инженер.
Откуда ж я знаю? удивился Иван. Где я и где завтра! Найдёшь, если жить не надоело.
Отыскал взглядом застеснявшегося в тенёчке управляющего. Немаленький мужик, а гляди-ка, совсем в глаза не бросается. Только забеспокоился отчего-то, глазками зашустрил, пальцы в замок сцепил.
А ты, уважаемый, пока я обедаю, приготовь отчёт: сколько оружия в день производится и каких наименований.
То есть? опешил тот, даже стесняться забыл. Сколько получится, столько и будет. Вечером посчитаем. А заранее как угадаешь?
Гадать не будем! жёстко отрубил Иван. Составлю план, будете выполнять. А если не пойдёт что-то Вон, инженер знает, расскажет на досуге.
Откуда-то слева, из-за нагромождения железного хлама, выбрался крепкий мужчина в кожаном, блестящем фартуке.
У нас так не делается! заявил громко, вызывающе. Не для нового хозяина постарался для тех, кто из щелей слушает. Лысой головой сверкнул, глянул уверенно, хамовато. Цену себе знает, наверняка не подсобник захудалый.
Мы мастера! Мы с душой работаем, творчески. А хочешь планы составлять купи дроидов у актавийцев и им планируй!
Из-за спины Ивана грозно рявкнуло, ухо и щёку горячим обдало, кислой пороховой вонью ноздри забило. Фартук на груди рабочего словно в яму засосало, отверстие разверзлось рука пролезет, краёв не задевая. Тело швырнуло назад так, словно оно и не весило ничего, о ближайший станок шмякнуло, по полу рваным мешком разбросало. Весёлый дёрнул на себя затвор винтовки, отработанная гильза со щелчком вылетела, в мёртвой тишине по цеховым железякам запрыгала, зазвенела. Боец ловко затвор вперёд бросил, внимательным прищуром очередную жертву выискивая. Калибр у винтовки такой, что добивать не требуется. Убедительное хайло, правильно Весёлый называет.
С хозяином разговаривать вежливо! прогрохотал, страшный в злобе, голосище Весёлого. На мгновение показалось, что даже станки тише греметь стали. На всякий случай на шёпот перешли, со стеснительным дребезжанием.
И кланяться, твари, не забывайте, прежде чем разговор начать. А как тут у вас и что делается хозяину лучше знать. Ваше дело помнить и не вякать.
Иван поморщился, но промолчал. Негоже, конечно, так начинать. С кучи трупов. Хотя Может здесь только так и надо? Одного птицам скормят, остальные враз поумнеют. Нагловатого веселья в глазах у окружающих как не бывало, языки в задницы втянуло, аж с громким хлюпаньем! Впрочем, недолго пауза длилась.
Наверху, под самой крышей, из-под многочисленных дыр, донёсся короткий вскрик. Не то боли, не то удивления. Впрочем, неважно, быстро закончилось и то и другое. Мелькнул серебристый, стремительный Мартынов силуэт, с балки под потолком сорвалось что-то бесформенное, ухнуло вниз и на пол тяжко шмякнулось. Оказалось человек в пятнистом, коричнево-зелёном комбинезоне. Бывший человек, теперь уж. Глухо брякнула об пол винтовка, весёлыми искорками брызнули осколки оптики, приклад треснул, отвалился и отлетел в сторону, аккурат на длину ремня. Стрелок умер ещё там, наверху, вниз уже безжизненное тело падало. Мартын, сделав свою работу, к Ивану на плечо не прилетел, остался бдеть на высоте. Не время ещё расслабляться. Сверху видней.
Весёлый плавно перевёл страшный зрачок винтовочного зева на лицо управляющего. Тот глядел завороженно, рот открыл, словно сказать что-то силился, да слова из головы вылетели. Следом за ними и мозги вполне выпорхнуть могут, а потому лицо у мужика осунулось и словно пеплом подёрнулось. Страшно, чего уж там.
Твой снайпер? прошипел Весёлый с присвистом и остекленевшими глазами яростно блеснул. В засаду привёл, гнида?!
Управляющий медленно опустился на колени и руки к груди прижал, безуспешно стараясь унять трясущиеся, пухлые губы.
Это охранник! Они мне не подчиняются! У них свой командир был. Не подчиняются Не знал
Весёлый глянул на Ивана, тот головой покачал и страшный, винтовочный ствол с сожалением, словно через силу, качнулся к полу.
Ладно, живи, разочарованно буркнул громила. Однако, помни: я к тебе уже внимательно присмотрелся. Второго раза не переживёшь!
Управляющий всхлипнул, опустил лицо в ладони. Плечи поникли, сгорбился. Инженер бросился к нему, принялся помогать, а сам всё косится на нового хозяина. Поди знай, может и нельзя, помогать-то? Из щелей и вовсе никто больше не выглядывает. Пропало желание.
Иван резко повернулся и пошёл к выходу. Отчего-то нет жалости в душе, намёка даже. Любой из них в спину кол воткнёт напомнил себе жёстко Иван. Только почувствует безнаказанность, тут и воткнёт! А потому не будет вам жалости! Не дождётесь.
* * *
В заводском дворе, на грязной площадке меж цеховыми бараками, бурлит что-то, весьма похожее на бунт. Иван с омерзением почувствовал, как скользнул холодок вдоль позвоночника. Не от страха, откуда бы ему взяться? От предчувствия. Опять умрёт кто-то.
В центре двора, окружённые крикливой, злобно гомонящей толпой, сгрудились люди в зелёных комбинезонах. Охрана. Два десятка крепких мужчин без оружия встали так, чтобы друг другу спину прикрывать. Явно не боятся, зыркают злобно. Даже не огрызаются, но отчего-то не рискует толпа на них кидаться. Хочется, а не рискуют. Был бы один-два, тогда, конечно. Давно бы уж затоптали, рабочие башмаки тяжёлые, да и хватает их, башмаков-то. С перебором даже. Но тут не двое, тут два десятка Всей толпе, конечно, глотки порвать не успеют, но многим, многим. А кому ж хочется? Потому плещет праведный гнев на безопасном расстоянии. Лица потные, грязные, в злобе кривятся.
В чём дело? рявкнул Весёлый, выходя вперёд. Хорошо рявкнул, зычно. Те, что поближе шарахнулись, как тараканы от света; те, что подальше, настороженно заткнулись.
По рабочим местам, живо!
Толпа заволновалась, заурчала глухо, неразборчиво словно недовольное животное. Но вдруг точно электрический разряд по человеческим шкурам прошёлся. Вскинулись, загомонили, загудели, чисто улей растревоженный, и прыснули в разные стороны, по своим цехам. Почти бегом, оглядываясь и испуганно отводя глаза. Похоже, дошла весть о том, что нынче делают с глуховатыми, да с туповатыми. С теми, кто в выполнении приказов резвости не выказывает.
Охрана осталась на месте. Иван подошёл к ним поближе, Мартын на знакомое плечо вспорхнул, устроился поудобнее и к людям недобро присмотрелся.
А вы чего ж не сдались сразу? мотнул головой Иван. Когда я предлагал? Сейчас все бы живы были.
А на кой нужна такая охрана? Сдаваться любому по первому слову.
А, вот и старший обнаружился, Весёлый толстым пальцем поманил говорившего, улыбнулся. Не то, чтобы по-доброму, но и без особой злобы.
Из оборонительного круга вышел колоритный мужчина лет сорока. Комбинезон обычный, как у всех, а вот лицо настолько живописно шрамами расписано, что сомнения возникают: уж не специально ли? Для большего авторитета? Жилистый, подтянутый, лицо худое, волосы седым ёжиком топорщатся, глаза холодные, серые, без страха глядят. Хоть и не великан, а видно боец. Не стоит связываться, себе дороже.
Иван похлопал Весёлого по руке, ни к чему сейчас излишняя ретивость. Вышел вперёд.
Начальник охраны завода?
Заместитель, уточнил седой и мотнул головой в сторону дымящихся развалин казармы. Там огонь сбили уже и по тёплым, закопченным кирпичам деловито разбрелись горластые птицы. Длинные клювы во все щели суют, любопытничают. Как будто знали про взрыв заранее, специально ждали неподалёку.
Там начальник, бросил вдогонку коротко, хрипловато.
Понятно, кивнул Иван. Тебя как зовут?
Кот.
Весёлый добродушно хохотнул и одобрительно кивнул.
Кот это уважительно! Хе-хе-хе! Только очень уж драный котяра.
Главное живой, угрюмо бросил тот. В отличие от многих.
Иван поднял руку, притормозил задушевную беседу.
Перед старым хозяином личные обязательства есть?
Нет. У кого личные тех он при себе держал. Вот вместе с ним и лежат. А мы наёмники, за свалы работаем Работали.
Всё к лучшему, криво усмехнулся Иван. Значит, ко мне претензий нет. А то ещё обидитесь за друзей, придётся и вас рядышком укладывать. Если есть желание, можешь со своими людьми работу продолжать. Только теперь уже начальником. Условия позже обсудим, будет надо изменим. Время подумать требуется?
Седой усмехнулся в ответ.
Не о чем думать. Людей только мало осталось.
Найми, сколько нужно, вооружи и начинайте работать. Кстати, сами чего без оружия?
Сейчас получим, поёжился седой. На вопрос почему-то отвечать не захотел, но Иван решил не давить неважно пока. Там видно будет.
С этой минуты отвечаешь и за внешнюю охрану, и за внутренний порядок. Особо не злобствуй, но в кулаке держи. С тебя спрошу. Завтра в обед ко мне с докладом и предложениями.
Понял.
По его сигналу бойцы сорвались с места, двумя цепочками утянулись куда-то вглубь территории. Седой не спеша, с достоинством, удалился следом. Даже не оглянулся.
Зря ты так, командир, протянул Весёлый с непонятной интонацией. Уж больно самостоятельный котик. Да и старого хозяина это люди, как бы чего Валить надо было всех и новых нанимать.
Да где их быстро найдёшь, новых-то? Иван возразил нехотя, у самого душа не на месте. Да ещё таких, чтобы сразу работать начали. Пока охрану ищешь, трудяги от завода кирпича битого не оставят. Да и непохоже, чтобы в спину стрелять привык, котяра этот. Судя по морде исполосованной предпочитает воевать лицом к лицу.
Из голоса Весёлого сомнение так и не выветрилось, но спорить не стал.
Ты командир тебе и решать. А я рядышком всё-таки побуду. Пусть только мяргнет поперёк враз мяргалки лишится!
Побудь рядышком, отозвался Иван. Мне спокойней, когда ты рядышком. На душе теплее.
Весёлый довольно хохотнул, винтовку за ремень на плечо закинул. Стволом вниз, как обычно.
А толково ты, Ванюша, рулить взялся! Не думал, что у тебя так складно получится!
Иван хмыкнул, подбородок задрал, похвалу принял как должное. Не рассказывать же, что это Кондрат планированием занимается, ходы подсказывает. Самому-то нужных слов и половины не вспомнить.
* * *
Изумительно красивый, словно кукольный, двухэтажный домик на холме так пушистой зеленью затянуло, что и не понять сразу, какого цвета стены. А вот крыша красная, чистенькая, на солнышке блестит глазам больно. И забор, метра два с половиной высотой. По верху проволока кручёная острыми зубьями оскалилась, по низу шипы из земли жала высунули, поблёскивают ожидающе, гостеприимством лучатся. И ворота железом обшитые, даже с виду тяжеленные, непробиваемые. По всему видать, гостям тут не рады. Только на уровне лица окошечко оставлено, в нём глаз любопытствующий поблёскивает.
Открывай! Весёлый тяжёлым башмачищем в ворота от души брякнул, зашипел ушиблено. А створки не дрогнули даже.
Хозяина дома нету! насмешливо ответил мужской голос с той стороны. И фыркнул надменно, брезгливо словно дворнягу блохастую, помойную, от ворот отгонял.
А по воротам пинать не советую. Кровью своей потом грязь придётся смывать!
Весёлый возмущённо вскинулся, привычно с плеча винтовку сдёрнул, в окошко вознамерился стволом ткнуть, но невидимый страж оказался проворнее, успел железную дверцу захлопнуть. Иван плечами пожал, повернулся к дроиду, рукой махнул.
Уничтожить!
Выстрел из энергетического ружья вынес ворота, щепки да ошмётки по всему дворику разметал. От наглого стража только ботинки, на мощёной камнем дорожке, остались.
Смотри-ка! удивился Весёлый, важно вступая во владения бывшего хозяина завода. Заботились тут о стороже-то, ботиночки отменные!
Брось, поморщился Иван. Нам целый континент завоевать надо, а ты обувку ношенную подбираешь!
Босиком несподручно континент завоёвывать, хозяйственно протянул Весёлый, трофей аккуратно к забору поставил. В травку, от жадных глаз подальше.
Отмою потом. А ружьишко энергетическое знатная вещь! Уж не в первый раз примечаю: человека вдребезги, а сапогам хоть бы что, целёхоньки. Хе-хе-хе! Великого ума человек оружие придумал!
А что это нужно лесным падальщикам в жилище людей?!
Высокий, женский голос прозвенел в коробке двора и заметался меж стен суетливым эхом. Иван увидел, как на крыльцо величественно ступила стройная, высокая женщина. Осанка королевская, повадки соответствующие. И одета в самое настоящее платье: тяжёлое, до пола, зелёным, диковинным материалом блестит богато. Большая редкость на Логоре. Не каждая себе такое платье позволить может. Густые, рыжие волосы тщательно в корону собраны и уложены так, что и золотая не нужна. Без неё титул определён однозначно. Пронзительно-синие глаза глядят презрительно, и губка нижняя оттопырилась соответствующе. Роскошная женщина, картину писать.
Вы хоть представляете, животные, какой страшной смертью теперь умирать придётся?
Чего ж сразу так-то, хозяйка? примирительно пробасил Весёлый и ладони, словно лопаты загребущие, перед собой вытянул. Грозная какая! Чуть чего сразу умирать. А у нас и в мыслях не было. Ну-ка, рыжая, метнись, распорядись: пожрать, помыться, винишком охладиться.
Рыжая до отказа выпрямила и без того прямую спину, глаза в щёлочки сузила, зафыркала презрительно.
Может мне ещё и раздеться прямо тут, на крыльце?
Весёлый одобрительно покачал здоровенной башкой.
Вот молодец, знаешь толк в радушии. Если ты командиру не нужна, то я не против и на крыльце. Спасибо за предложение. Ты как, Вань?