Забирай, отмахнулся Иван, с интересом разглядывая антенну на крыше особнячка. Занятная штуковина, может пригодится.
Раздевайся, снисходительно буркнул Весёлый. Коли уж до спальни дотерпеть не можешь.
Рыжая красотка захлебнулась негодованием, лицо покраснело и щедро налилось тяжёлой, мрачной злобой. Оказалось, не такое и красивое, в гневе-то. Уж лучше бы улыбалась, да больно ситуация неулыбчивая.
Иван тем временем осмотрелся. Дворик небольшой совсем, но ухоженный, чистенький, уютный. Двое слуг, в годах уже мужички, торопливо собирают обломки ворот, на непрошенных гостей пугливо косятся. Спешат прибрать поскорее, да и убраться с глаз долой, от греха подальше.
Кондрат, прошептал Иван, почти не двигая губами.
Слушаю, командир.
Дроидам задача: взять под охрану периметр. Возле ворот посетителей задерживать, ждать приказа. Желающих через забор перелезть уничтожать на месте без дополнительных команд. Мартын где?
В дом залетел, осматривается.
Ну, тогда я спокоен. Пойдём и мы осмотримся, пожалуй.
Командир! в раскуроченном зеве ворот, светлым пятном замаячило располосованное, встревоженное лицо Кота. Чего ж не сказали, что сюда пойдёте?
А что такое? удивился Весёлый. Мы тут все непонятки утрясли уже. Или у тебя разрешения нужно было спросить?
Я эту рыжую мразь хорошо знаю! отозвался Кот, с опаской косясь на ствол ружья в суставчатых манипуляторах дроида. Доверять ей вовсе нельзя! Сейчас не траванёт, так ночью глотку вспорет. Та ещё мразота!
А ты что это осмелел так, пёс дворовый?! снова вскинулась рыжая, бойца презрением щедро облила, словно из ведра помоями плеснула. Эти уроды лесные не знают с кем связались, но ты то, падаль, видишь, на кого тявкаешь!
Кот умоляюще поглядел на Ивана, даже руку к груди прижал.
Командир! Отдай нам эту тварь! Понимаю, не заслужили ещё с просьбами лезть. Заслужим, не сомневайся. Отдай!
Ну и на кой она тебе? удивлённо глянул на взволнованного Кота Иван. Сам же говоришь мразь та ещё.
Посмотрев на нового начальника охраны, Иван отметил, что за спиной у того небрежно болтается короткорылый автомат. Не обманул, вооружился. Но не дурак, за спиной держит, дроидов не провоцирует.
Именно потому, что мразь, взволнованно, сбивчиво взялся объяснять Кот. Она бойца из моего отряда приказала на кол посадить
В каком смысле? растерялся Иван.
В прямом. Не понравилось ей, как посмотрел. У хозяина личной охраны в три раза больше, чем у меня людей в отряде Иначе Да и наплевать, что больше, мы бы в бой влезли Не успели вовремя, а потом Чего уж Мой парень два дня умирал. Отдай, командир. Век не забудем.
Кот нервно вцепился в комбинезон на груди, лицо покраснело от прилившей крови, а вот шрамы остались белыми, выступили заметнее. Иван пожал плечами, глянул на женщину.
Рыжая, кажется, только сейчас осознала, что происходит. У неё наоборот: кровь от лица отхлынула, кожа матово побелела, а глаза стали пугающе огромными словно в череп провалились. И захлестнуло их там ужасом, через край полилось. В перила изящной кистью вцепилась, задышала через раз.
Поэтому твои люди без оружия были? понятливо протянул Иван. Ну да, с такими как вы лучше не рисковать Я не могу тебе её отдать. Вон, ему уже отдал.
Иван кивнул в сторону Весёлого, но тот ручищами замахал, словно рой помойных мух отгонял от себя брезгливо.
Не, не Забирай, братишка, тебе нужнее! А мне такое вовсе даже без надобности. Ни на крыльце, ни в спальне. Забирай.
С меня причитается, благодарно кивнул Кот. Заметил, что дроид получил неслышный приказ, потерял к посетителю интерес, ружьё в сторону отвернул. Только после этого шагнул во двор. Стало понятно, отчего бойца Котом нарекли. Двигается плавно, грациозно, словно перекатывается на мягких лапах. В заводском дворе иначе вышагивал ну, так и ситуация другая была. Женщина оглушительно взвизгнула, когда крепкая рука ухватила её за рыжую корону, с крыльца бесцеремонно сдёрнула и бросила на белые камни дорожки.
Ты у нас не два дня помирать будешь! прошипел Кот, с наслаждением наматывая растрепавшиеся локоны на кулак. Два месяца, не меньше! И умрёшь очень-очень старой. Отвечать надо за всё!
Может пристрелить её? шепнул Весёлый, глянув на помертвевшее лицо Ивана. Опять совесть загрызёт, знаю я тебя!
Нет, пусть сами разберутся, махнул рукой Иван. На кол Действительно, за всё отвечать надо.
У нас говорят за всё надо платить, Весёлый проводил взглядом Кота и едва заметно вздрогнул. Воображение у бойца хорошее, судя по всему. Ну и, жизненный опыт, опять же Картинки невесёлые подсовывает. Иван решительно головой помотал.
Неправильно это. Этак всякая тварь за любую мерзость откупиться сможет. Потому отвечать надо!
Так ведь и платить можно по-разному, резонно протянул верзила.
А говорить надо определённо. Отвечать и точка. Никаких платежей. А тебе чего, старый?
Ухоженный дедок в сером комбинезоне нерешительно мялся неподалёку, всем видом показывал, что дело у него, но сам соваться не решался, ждал, когда позовут. Вышколенный, бывалый. Только глазёнками зыркает беспрестанно шустрый дедок, по всему видать. И голос не скрипучий, мягко выводит, смазан хорошо.
Мы вот не знаем теперь, как дальше-то быть?
Кто это мы? уточнил Иван.
Прислуга. Повара, дворники, девки разные
Чего тут непонятного? удивился Весёлый. Поварам варить, дворникам мести, девкам разное!
Приосанился, вышел в центр дворика, рявкнул зычно.
Хозяин приехал! Ты, старый, у них тут, похоже, дед уважаемый, раз тебя говорить послали тебе и ключи в карман! Будешь управляющим.
Так я и есть управляющий, испуганно пискнул старый, с опаской глянул на пышущего здоровьем и силой великана.
Молодец, заранее подсуетился, одобрил тот. Прям, как знал. А вот это хозяин твой Иван. Обращаться командир!
Весёлый осёкся, озадаченно замолчал, пятерню привычно к затылку пристроил.
Что-то нескладно выходит. Это он для меня командир, а для тебя Ваня, определиться надо как-то!
Иван еле удержался, чтобы тоже затылок не пошкрябать. И то верно, надо как-то называться уже. Весёлый, зараза, так начал хорошо, и вот поди ж ты! Подкинул замороку!
У моих далёких предков верховным правителем был князь, проговорил раздумчиво. Он же и военачальник, и судья. Очень подходящий титул для меня, полагаю. Князь, княже Как-то так.
Что прикажешь, княже? понятливо согнул спину дедок. Дело привычное, хозяева только меняются.
Всё! отрубил Иван, не затрудняя себя перечислениями. И лучше бы тебе, старый, ничего не упустить.
Сделаем! подобострастно заверил управляющий и опрометью бросился внутрь дома, дверь на всю ширину растворил.
Суров ты, Ванюша! восхитился Весёлый, с теплотой глянул на щуплого князя. Как есть повелитель!
Иван сконфуженно сдулся, лицо сморщил до состояния неприличного птичьего места.
Ты то хоть не издевайся.
И в мыслях не было! Со всем уважением, княже!
Иван глянул в смеющиеся глаза гиганта, вздохнул. Пусть поржёт, ему можно. Зато всем остальным он же и не позволит зубы сушить. Отдельно от дёсен, разве что. А через открытую дверь потянуло запахами с кухни обволакивающе, завлекающее, воли лишающе.
Это ж сколько мы не жрали-то уже? изумился Весёлый и глянул на Ивана встревоженно. Айда жрать, пожалуй, княже!
Да, придворный из тебя скептически хмыкнул Иван и носом в сторону кухни повёл. А ведь айда, пожалуй.
Командир! заполошно пискнул Кондрат. У Серого срочное сообщение! Тревога!
Ну, ну! засуетился Иван, даже про кухню забыл начисто. Не станет Серый по пустякам тревожить.
Командир, Серый говорит спокойно, в металлическом голосе ничто беды не предвещает. В нашу сторону движется военный флот Сэли. Транспорты, скорее всего с десантом, флагман, корабли огневой поддержки Что-то тыловое ещё, точнее позже сообщу. Примерно через три часа приблизятся к орбите Логоры.
Понял, Иван посмотрел в глаза Весёлого. Веселье из них выветрилось начисто, глядит великан спокойно, да только плещется там что-то на дне такое Ну, а как же: десант инопланетников, да с огневой поддержкой с орбиты!
Ну и что теперь, Вань? просипел великан внезапно севшим голосом.
Поесть успеем, нарочито бодро отозвался Иван, хотя лицо тоже осунулось вдруг, нос заострился, а кожа на скулах натянулась до звона.
Серый! Отметь координаты, прилетай, забери меня отсюда. Незаметно только, сам понимаешь. Надо успеть с десантом разобраться на орбите, пока эти блохи по всему континенту не расползлись! Поди передави их потом, поодиночке!
А я?! всполошился Весёлый. Я с тобой! Чего мне тут сидеть?
А тебя я своим наместником назначаю. Вот того и сидеть. За меня тут остаёшься.
Не дело это! возмутился великан. Как я тебя одного воевать отпущу? Ополоумел, Ванюша?
Да помощи от тебя там! вздохнул Иван. Защемило в груди что-то, дышать не так легко стало, как пару минут назад. Броня, что ли, скукожилась, грудь сдавила?
Ты лучше, вот что Весь дом обшарь, всё, что ценное сыщешь прибери. Если я, упаси Род, сдохну там, на орбите бери всё и уходи в лес. Здесь ты один ничего не сделаешь, а там Там сделаешь.
А ну как не сдохнешь? деловито уточнил Весёлый. Вопросы насквозь хозяйственные пошли, точность нужна. Аккуратность.
А я тут уже при барахле?
Что значит а ну как? возмутился Иван. Надеюсь, что не сдохну!
Усмехнулся, головой покачал.
Помню, как Меченый просил его пристрелить. И что, пристрелил бы?
Да как откажешь хорошему человеку? удивился Весёлый и даже обиделся слегка, пухлые губы надул. Хорошего человека завсегда уважу. Тем более командир!
Буду иметь в виду. Поаккуратнее надо с просьбами. Уж больно ты безотказный!
Иван вдруг замер, по лбу себя ладошкой хлопнул. Звонко, но не больно. Для виду только и большей убедительности.
Чуть не забыл! Если что, ты в столицу забеги по дороге. Не сочти за труд. Приют помнишь, куда девку чёрненькую с пацанёнком пристроили?
Далась тебе эта чернявая! с досадой проворчал Весёлый и рукой в сердцах взмахнул. Говоришь, целый континент завоевать надо, а сам от юбки отойти не можешь!
Могу, отрезал Иван. Отошёл же, как видишь. Но ты мне сказал как-то: начал спасать, так чего уж останавливаться?
Чего-то я не припомню, сморщил Весёлый простодушную физиономию.
На горочке, где газ был отравленный, напомнил Иван. Да и неважно, главное слова правильные. Короче, помоги девчонке, чем получится. Я на тебя крепко в этом деле надеюсь.
Ну, а на кого тебе ещё надеяться? удивился Весёлый. Не то, чтобы обиделся, но изобразил искусно: я твоя надёжа, Ванюша!
Да и то сказать
Глава 3
Иван молча разглядывал орбитальную станцию Логоры. Огромная, величественная уважение внушает нешуточное. Пусть и умерла триста лет назад, всё одно столичная. Мёртвая, рукотворная глыба болтается на стационарной орбите вот только пользоваться ею по назначению никому в голову уже не приходит. Грузовые скорлупки садятся прямо на планету, а крупным судам на Логоре и делать нечего. Пассажирские красавцы-лайнеры всесистемную помойку тоже презрительно облетают. От того и захирела роскошная, когда-то, столичная орбиталка, осталась болтаться над планетой чёрным, мёртвым булыжником. Актавийцы добросовестно ободрали всё оборудование, оставили уж вовсе никчёмное барахло. Сэлийцы высокомерно побрезговали что-то брать, возят теперь туристов поржать над былым имперским величием. Логорийцев же совершенно не волнуют несколько тысяч тонн металла, висящих над головами и хорошо видимых, хоть днём, хоть ночью. Не падают же. А упадут вообще все волнения закончатся.
Иван скользнул взглядом по пустым причалам и докам, ажурным переходам, ступенькам жилых блоков, прозрачным, фасеточным куполам.
Какую красоту загубили!
Можно восстановить, отозвался Серый. Корпус не повреждён, это главное. Требуху электронную и коммуникации обратно запихать заработает, как миленькая.
Да я так, отмахнулся Иван. Для чего её запускать? Сейчас по крайней мере? Что там у нас с противником?
Всё такой же противный, Серый мгновенно соткал перед Иваном слабо мерцающую экран-карту. Справа, огромной, чёрной тенью, обозначился покатый бок планеты. Прямо по курсу болтается уже знакомая, мрачная глыба орбитальной станции, а справа выстраиваются в боевой порядок зловещие, багровые точки. Одна, вторая
Серый! укоризненно протянул Иван. Я по твоим обозначениям маровато понимаю. Растолкуй!
Просто всё! снисходительно буркнул тот. Головным идёт крейсер флагман эскадры. За ним две канонерки поддержка огнём в бою. Но основное предназначение у них, всё-таки, удары по поверхности планеты.
Огневая поддержка десанта?
Именно так. А вот и сам десант: три транспорта по пятьсот бойцов на каждом. Всерьез на тебя сэлийцы изобиделись!
Иван хмыкнул, по этому поводу промолчал.
А там, подальше, что за россыпь искристая?
Тыловики, презрительно процедил Серый. Не обращай внимания. На них орудия не устанавливают.
Сэлийцы тебя уже засекли?
Серый аж вздрогнул всем корпусом от негодования.
Ты мне прямо в радары плюнул, командир! Меня, разведчика-диверсанта? Да я бы заржавел от стыда.
Иван усмехнулся, приосанился в кресле, попытался придать худому телу сановную важность. Слегка спасает ситуацию чёрная, имперская форма. А без неё
Давай-ка поболтаем с грозными вояками. Ишь, как слаженно выстраиваются, зависть берёт.
Серый едва сирену не включил от возмущения. Неприятный у него день сегодня выдался: дилетант взялся флотские дела обсуждать! И неважно, что командир.
Ты просто имперский парад никогда не видел! Это стадо и на краю Системы появиться постеснялось бы!
Так мы и так на краю, беззлобно напомнил Иван.
Ну вот и постеснялось бы!
Им сейчас бы постесняться, буркнул Иван уже без усмешки. Вроде, и одинаковое выражение лица, но как-то быстро ухмылка в оскал превратилась. Совсем не смешно. И карие глаза чем-то нехорошим налились, почернели. На парад они выстроились. Сейчас приму я у вас парад!
Экран мигнул, картинка помутнела, сменилась молочным туманом. Видимо Серый взламывал канал сэлийской военной связи. Аж пять секунд провозился. Перед Иваном возникло холёное лицо прирождённого военного: волевой подбородок, массивный нос, пронзительный, леденящий взгляд голубых глаз, ёжик седых волос. Голубой мундир золотым шитьём полыхнул глаза разболелись. Военный недоуменно покрутил головой, рявкнул недовольно.
Оператор, в чём дело? Откуда изображение? Кто на связи?
Я князь Иван, правитель Логоры.
Иван проговорил это спокойно, на военного уставился, скривив губы и подперев щёку кулаком.
Кто?! изумился тот, едва не подавился собственным смехом. Забыл даже спросить, как незваный гость на закрытом канале связи объявился.
Правитель? Смотритель, в лучшем случае! Помойки!
А хоть бы и так, покладисто кивнул Иван, но глаза словно ледком затянуло. Я не гордый. Однако, не стоило на мою помойку, без моего позволения, соваться. Вы что за птицы такие, золочёные? Павлины? Или другие которых на помойку тянет?
Не хватало ещё офицеру сэлийского флота представляться кому попало!
Враз посерьёзнел раззолоченный. Похоже, действительно, не имеет такой привычки.
Сейчас наши транспорты высадят десант, сопротивляться очень не советую. Любой очаг сопротивления будет уничтожен огнём с орбиты. И зачищен нашими бойцами. Так что, как увидишь сэлийских военных, смотритель, поднимай руки в ту же секунду. У нас смертная казнь редко практикуется, к сожалению, так что, поживёшь ещё. На пожизненном.
Иван движением пальца перед лицом отключил звук.