Анна Сил
Несносная заноза. В плену льда
Предисловие
Раздевайся! буднично произнес знакомый голос.
Я не шевелилась, с ужасом рассматривая расставленные по кругу глыбы льда. В них находились девушки. Обнаженные, с широко раскрытыми глазами. Словно живые, они смотрели на меня. Их голоса еле заметным шуршанием звучали в голове: Зачем ты пришла?! Беги, спасайся, пока не поздно!.
Засмотрелась на мои творения? Они восхитительны! Сама судьба привела тебя ко мне. Ты будешь двенадцатой, последней. Златовласый сентябрь шедевр в моей коллекции.
Я знала, чей это голос. Мы точно были знакомы, но мне не удавалось воссоздать образ человека. Куски воспоминаний расплывались и исчезали. Попыталась развернуться и взглянуть на стоящего за моей спиной, но не смогла. Меня словно парализовала чужая воля.
Раздевайся! снова потребовал голос.
Не в силах сопротивляться, я послушно стянула одежду. Аккуратно сложила на льду.
Хорошо, подбодрили меня. Сильная рука подтолкнула, и я полетела в воду, разгоняя осколки тонкого льда.
Проснулась в холодном поту. Сердце трепыхалось в груди, дыхание сбилось.
Это только сон. Просто страшный сон, прошептала я вслух. Но внутренний голос был не согласен: Одно из твоих видений, которые всегда сбываются. Нельзя ехать в академию. Умоляй отца, встань на колени, если понадобится, рыдай, но увильни от поездки.
Глава 1
Это мой шанс, подумала я и выпрыгнула из кареты. Под ногами захрустел свежий снег. Пригнувшись, я нырнула под мост. Спряталась за массивную балку, посмотрела на возницу. Кажется, не заметил. Все его внимание поглощали лошади, с трудом удерживающие равновесие на ледяной горке.
Куда дальше? Впереди река, за спиной утоптанная повозками дорога. Самое простое вернуться в город проверенным путем. Именно там меня и будут искать в первую очередь.
Удостоверившись, что карета скрылась за поворотом на той стороне реки, я пошла вниз по течению. Мокрый снег налипал на ботинки, не позволяя двигаться так быстро, как хотелось. Усталое зимнее солнце уже клонилось к закату. Еще два, максимум три часа и стемнеет. За это время я должна добраться до поселка.
О том, что где-то тут есть небольшое рыбацкое поселение, я узнала из разговора возницы и конюха. На реке, вниз по течению, сказал он. Это все, что мне удалось услышать из кареты.
Если бы я не сглупила, когда пыталась сбежать первый раз, меня бы не стали запирать на постоялых дворах. Был бы шанс выведать у конюха дорогу. Только смысл теперь думать об упущенных возможностях, надо идти вперед.
Ноги промокли и устали, но я упрямо продолжала двигаться, в надежде, что еще чуть-чуть и увижу огни жилых домов. Когда на землю опустилась темнота, а заветная деревня так и не появилась, мне пришлось смириться и подумать о ночлеге.
Примостившись на ближайшем пне, я зябко поежилась. Быстро холодало, а о костре нечего было и мечтать. В голову полезли навязчивые мысли о призраках и диких животных. Вот недавно в Утренних новостях читала статью о том, как в заповеднике стая голодных волков напала на охотников.
Удивительно, как репортеры умудряются любую чепуху выдать за первостатейную сенсацию. Если бы не они, с их длинными вездесущими носами, я бы сейчас не сидела одна посреди леса, начала злиться я.
И тут увидела это! Со стороны реки на меня неслось нечто бестелесное, оставляя вмятины на мягком снегу. Оно пыхтело и рычало. Призрак-людоед!, подумала я, вскочила на ноги и побежала. Не успела сделать и пары шагов, когда оно меня настигло. Ударило в спину, повалило лицом в снег и победоносно зарычало.
Все. Не быть мне певицей. Меня съест призрак, и ведь никто об этом не напишет в Утренних новостях, начала прощаться с жизнью я. И тут услышала свист, а потом мужской голос произнес над головой:
Молодец, Ибис. Нашел беглянку!
Меня захлестнули сразу два противоречивых чувства: облегчение, что смерть перестала махать у меня перед носом ржавой косой, и возмущение, что незнакомец смеет говорить обо мне в третьем лице.
Не дожидаясь помощи от нахала, я перевернулась и попыталась встать на ноги, но нечто по имени Ибис снова повалило меня в снег. Огромный шершавый язык прошелся по лицу. Разлепив склеившиеся от слюны ресницы, я увидела перед собой большого лохматого пса, приветливо машущего хвостом.
А ведь всего секунду до этого выглядел прозрачным!.
Отпусти ее, Ибис.
Давай, Катрина, я помогу тебе подняться.
Незнакомец протянул мне руку. Удивляясь, откуда ему известно мое имя, я приняла помощь, и он легко поставил меня на ноги. От купания в мокром снегу мне стало еще холоднее, и я задрожала. Мужчина прижал меня к себе, согревая теплом своего тела. Он был высоким, широкоплечим, темноволосым. От него веяло огненным жаром, силой и чем-то еще мужским и терпким, таким до боли знакомым. Я подняла голову, стараясь в темноте рассмотреть лицо.
Марк, вырвалось из груди.
Здравствуй, Катрина, прошептал он, заворачивая меня в свой плащ.
* * *
В камине весело потрескивали дрова. После нескольких часов по колено в снегу, в комнате было божественно тепло и уютно. Забыв о приличиях, я с остервенением вгрызалась в кроличью ножку, пожаренную с перцем и корицей. Ибис покорно сидел у моих ног, не отрывая печальных глаз от исчезающего внутри меня мяса.
В следующий раз подумаешь, прежде чем бестелесной тенью набрасываться на ничего не подозревающего человека!, нахмурилась я, с осуждением посматривая на пса.
Он по-своему растолковал мой взгляд, приподнялся и замахал хвостом.
Ладно, прощаю на первый раз!. Я протянула ему косточку.
Не вздумай! Тишину разбил властный голос, заставляя нас с Ибисом замереть на середине действия. Ко мне!
Подчиняясь приказу, пес тут же сел у ног хозяина. Мне и самой захотелось побежать к креслу, но я смогла сдержать непростительный порыв. Прошли те времена, когда я бегала за тобой как собачонка!.
Вижу, ты уже наелась, заметил Марк.
Запивая кролика горячим чаем, я сделала вид, что не слышу.
Учеба в академии не вызывает у тебя энтузиазма, это понятно. Но зачем ты побежала в лес? Разве не понимаешь, насколько там опасно ночью. Ты элементарно могла замерзнуть насмерть. Твой отец никогда бы мне этого не простил.
Отец?! Он прислал тебя? Ну конечно, как я сразу не догадалась.
Что мне было ответить? Не могла же я признаться, что всему виной мои видения. В голове возник образ этой комнаты с едой и камином, и я решила, что река приведет меня на постоялый двор. А оно вон как обернулось.
Мой папочка уверен, что самое важное для женщины удачно выйти замуж. А меня роль жены совершенно не прельщает, выпалила я.
Правда?! Мне помнится, несколько лет назад ты была противоположного мнения.
От нахлынувших воспоминаний я залилась краской. Так нечестно! Я была совсем ребенком. К глазам подступили слезы обиды. Откинув с лица золотистую прядь, я отвернулась к камину.
Как ему удается так легко выводить меня из себя?! Держись, Катрина, ты взрослая, уверенная в себе женщина, почти состоявшаяся певица!.
Давай говорить откровенно, я тоже не в восторге от твоего появления в академии. У нас не увеселительный загородный клуб, а закрытое учебное заведение, где готовят будущих военных и политиков. Взбалмошным девицам там не место.
Тогда позволь мне уйти, и ты больше никогда меня не увидишь, гордо заявила я. Ну может, если только на афишах или в желтой прессе: Бесподобная Катрина очаровала публику своей новой песней о неразделенной любви!, добавила я про себя.
Твой отец один из главных учредителей, его просьба приравнивается к приказу. Странно, что мне приходится напоминать тебе об этом, устало проговорил Марк. Сегодня был трудный день, отправляйся спать. Утром нам предстоит долгая дорога до академии.
* * *
Марк распорядился поменять карету на сани, и мы тронулись в путь. Чем дальше на север продвигались, тем холоднее становилось. Предусмотрительно поменяв пальто на теплый полушубок, я смотрела, как крупные снежинки падают на меховой воротник. Марк молчал, но я чувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Меня так и подмывало спросить: Что нравлюсь? Знаю, что похорошела. Вот жалей теперь, что меня упустил!.
Сама я им совершенно не интересовалась. Умный, красивый, обаятельный и сложен, как бог!, говорили мои подружки, закатывая глаза. Что есть, то есть! И ведь ни капли не постарел за эти три года, что я его не видела.
Вскоре впереди показались снежные хребты, дорога стала уже и запетляла между скал. Вокруг, куда ни кинь взгляд, была безжизненная снежная пустыня. Среди этих бескрайних снегов и ужасного холода мне предстояло провести целых три года, в окружении пустоголовых драконов и оборотней. Вдали от всего, что мне дорого. В бессильной ярости я сжала кулаки.
Проголодалась? небрежно кинул мне Марк.
Я отрицательно покачала головой.
Ну, и славно! Пообедаем на месте. И мой тебе совет, попроси у отца прощение. Что бы ты ни натворила, он тебя любит, простит и на этот раз. Учебный год начался в сентябре, близится принятие присяги. После нее обратного пути не будет, придется отучиться три года, а может, и больше, если не сдашь экзамены.
Глава 2
Это Катрина Стейн, оформи ее на факультет целительства, обратился Марк к девушке за массивным деревянным столом.
Но группы полностью укомплектованы, и свободных комнат в общежитии нет.
Брюнетка поднялась Марку навстречу. Кокетливо улыбаясь, стряхнула невидимую пылинку с его жакета. На меня даже не взглянула.
Место необходимо найти, это важно, мягко, но настойчиво проговорил Марк, снимая руки девушки со своей груди.
Лина заполнит документы и покажет тебе академию, обратился он ко мне, разворачиваясь и покидая кабинет.
Лина вернулась за стол, поправила очки и занялась перекладыванием папок и заполнением бумажек, не обращая на меня внимания. Полноватая брюнетка с пухлыми губами. При других обстоятельствах она могла бы мне даже понравиться, но в тот момент меня так и подмывало стукнуть ее по носу. Я, как столб, стояла посередине комнаты и ждала хотя бы приглашения сесть, но его не последовало.
Наконец, она подняла голову и протянула мне стопку бумаг:
Подпишите на каждой странице.
Сама выбрав кресло, я скинула полушубок на спинку, уселась, и, не особо вчитываясь в содержание, подмахнула протянутые мне листки.
Это все? Мои вещи должны были прибыть еще вчера. Распорядитесь, пожалуйста, доставить их в мою комнату.
Студенты обслуживают себя сами. Ваши чемоданы закрыли в гардеробной. Обратитесь к уборщице на втором этаже общежития. У нее же попросите ключ от вашей комнаты. Номер двести два. Идите, вы наверняка устали, пока бегали по лесу, одарила она меня ледяной улыбкой.
Вот ведь болотная фея!, подумала я, выходя из кабинета и с грохотом захлопывая дверь. И куда мне идти?!. Я осмотрелась. Нигде ни указателей, ни людей. Передо мной в обе стороны тянулся длинный пустой коридор. Можно было бы вернуться и спросить дорогу у Лины, но смотреть опять на ее самодовольную ухмылку было выше моих сил.
Недолго думая, я повернула налево и быстро уткнулась в винтовую лестницу. Не с первой попытки!, философски подумала я и вернулась в коридор.
На этот раз пошла направо. Полагаясь на интуицию, поднялась этажом выше и оказалась в стеклянном переходе, соединяющим два здания.
Отсюда открывался захватывающий вид на заснеженные горы и спортивную площадку во дворе. Внизу шли занятия по боевому искусству для мужской группы. Выстроившись клином, две команды готовились схлестнуться врукопашную. Несмотря на холод одеты они были легко, в брюки и рубашки.
Возглавляли команды два удивительно похожих красавчика. Высокие, мускулистые, с темными волнистыми волосами, собранными в хвост. Один из них снял рубашку, демонстрируя рельефное тело и угрожающе сжимая кулаки. Второй последовал его примеру. На груди у них проступал огненный рисунок, признак принадлежности к драконам. Таким и на лютом морозе не холодно, подумала я, прилипнув к стеклу.
Забыв о поисках комнаты, я с нетерпением ждала, когда начнется бой. Еще чуть-чуть и драконы бросятся извергать пламя, такого зрелища я не пропущу. Должно же и в этой дыре быть что-нибудь интересное!
Почему тянут, не дают сигнал к началу? Кто тут у них главный.
Марк стоял в некотором отдалении от студентов и смотрел прямо на меня. Проследив направление его взгляда, вся группа обернулась к переходу.
Мужчины, минуту назад занятые желанием разорвать друг друга, теперь с интересом обсуждали меня. Через стекло мне было не слышно, что они говорили, но судя по жестам, что-то непристойное. С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я поспешила скрыться в соседнем здании.
Оказавшись в просторном холле с цветами и диванчиками по углам, остановилась перевести дух.
Кошмар, вот это попала! Так себе начало учебной жизни. Хотя надо признать, драконы очень даже симпатичные. Не хуже Марка. Не думай снова о нем, дала ведь себе слово. Только как теперь его сдержать, если мы постоянно сталкиваемся?!.
Где-то рядом всхлипнуло, потом еще раз и еще. На диванчике за высоким кустом сидела девушка и судя по звукам плакала. Узкие плечики в сером пиджаке вздрагивали. Услышав мои шаги, она подняла заплаканное лицо. Достала платочек и стала промокать слезы.
Привет! Меня зовут Катрина. Я тут новенькая и ничего не знаю. Давай знакомиться?
Камила, коротко представилась девушка.
Тебя кто-то обидел? Почему ты плачешь?
Я не плачу, ответила она, готовясь разразиться новой порцией рыданий.
Ладно. Не знаешь, где тут общежитие? Меня послали заселяться, а куда идти не объяснили. Мне нужна уборщица и комната двести два.
Вместо ответа, Камила зарыдала еще сильнее, закрывая лицо руками. Я села рядом, обняла ее за плечи и погладила по голове.
Не надо плакать, глаза будут красными. Расскажи, что случилось. Я хочу помочь.
Двести вторая это моя комната.
Как так? Может, Лина что-то перепутала с номерами?
Нет. Они выселяют меня в каморку под лестницей без зеркала и душа, потому что я на дотации.
А что других вариантов нет?
В женском блоке мало комнат, нас всего две группы. Знаешь, как тяжело сюда попасть?! Пятнадцать человек на место.
Девушка начала успокаиваться, шмыгая носом и вытирая слезы.
Но тебе ведь как-то удалось прорваться? спросила я. Чувство вины назойливо заползало внутрь.
Да, мне повезло, девушка заулыбалась, у меня есть магические способности, поэтому меня и взяли.
Вот видишь, как здорово! Пойдем, может, что и придумаем.
Комната с двести вторым номером располагалась на втором этаже в конце коридора. Окна выходили сразу на две стороны, но вид из них разнообразием не отличался. Горы и лес, окутанные белым полотном снега. Скромная мебель. Все только самое необходимое. В мою комнату дома поместились бы четыре таких покоя.
Правда, классная комната?! Здесь можно танцевать, если захочешь. Мебель вся новая, а светлая какая, сразу два окна, восторгалась Камила, не замечая кислое выражение на моем лице.
Если такая комната вызывает у девушки восторг, то что там за каморка?! Мы спустились под лестницу. Помещение показалось мне по-настоящему ужасный. Кровать, шкаф и стул. О том, чтобы втиснуть рабочий стол не могло быть и речи.
А что в общежитии все живут по одному? задумалась над проблемой я.
Нет, в основном по двое, но там комнаты побольше. Со мной никто жить не захотел, добавила Камила краснея.
Во мне боролись противоречивые чувства. Было ужасно стыдно, что из-за меня выселяют эту наивную девушку, похожую на неоперившегося птенца. С другой стороны, я еще никогда ни с кем не делила комнаты. Мне было трудно представить, каково это. Повертев в голове ситуацию так и эдак, я решила попробовать: