Поискал-поискал Андрей Петрович ангела в земной нашей юдоли, понятно не нашел, и отчаялся. Господи! возопил машинально. Куда же идти? И тут его осенило, может, в церковь заглянуть, там поискать, где же еще, как не в церкви ангелу и ютиться. Церквей много, вот в какую зайти вопрос! Пошел в ближайшую, ладная такая, заново подкрашенная церковка. Внутри людно, иностранцы и местные мещанки толкутся. Две из них в особенности Андрея Петровича доняли. Одна генеральского вида баба, наглая тварь пожилая с грубым и скверным лицом, ну прямо Салтычиха, другая подлипала, селедкой бабенка, морда щучья и голосок писклявый. Андрей Петрович по церкви пошел, ну и возле всякой иконы задерживается и высматривает ангела. Ангелы, конечно, присутствуют на иконах, только все неживые, не шелохнутся и молчат, намазанные на досках слоем краски и все тут. Может, в воздухе присутствуют? думает Андрей Петрович, незримы? Однако, если незримо и неслышно присутствие как установить?
Пошел он к иконе Нечаянной Радости, и весь в нее проникает мысленно, уподобляя себя тому грешнику. Вот тут и заскрипели эти два мерзких голоса. Салтычиха бывалым баритоном, а вторая трубкой писклявой так и повели свою музыку: Пришла эта Клавка, а я знаю, какие у нее намерения. Мне вся ее подноготная как на ладошке. Думает, я глупая и она меня обведет. Ей про деньги племянник мой сказал Да я и так бы отдала, но за благодарность, а не в наглую
Да чистая правда, пищит мерзко щучка-селедка. Ты, Марья Антоновна, всегда для человека стараешься
Я ей сразу с порога и сказала: не туда, говорю, метишь, голуба
Ты очень прямая с людьми.
Прямо с порога
И так мерзко эти две талдычат, что оборотился Андрей Петрович и в них вперил. И видит: одна баба, которая Салтычиха, ничего в ней человеческого нет, так, большая толстостенная картонка с прорезями для глаз и рта. А вторая с писклявым голосом в самом деле, щучка, но селедочного посолу. И таким духом мерзким от них понесло в его сторону, что плохо стало Андрею Петровичу. Тот, может, от отвращения и ушел бы ни с чем, однако, как нарочно, в это время к нему неожиданно поп обратился: видно, что-то в Андрее Петровиче его завлекло.
Вы, говорит, по какой нужде? Или так просто, интересуетесь?
Андрей Петрович на попа глядит вроде человек нормальный.
Я, отвечает, ангела ищу. Мне очень важно найти живого ангела.
А зачем вам ангел? натурально интересуется священнослужитель.
Вопрос ему задать нужда во мне великая. Церковь, вроде, самое место подходящее для анеглического пребывания
Ангел Божий всегда в церкви присутствует.
Вам встречался ангел?
Нет, честно признался Священнослужитель. Лично не сподобился. Незримое присутствие ощущал, было такое, а так, чтобы воочию не был удостоен.
Ну и любопытство, разумеется, берет попа, какой такой вопрос желает Андрей Петрович ангелу задать.
Какой же у вас вопрос к ангелу имеется? спрашивает поп.
Как мне спастись? отвечает ему Андрей Петрович. От смерти, чтобы жить всегда?
Для этого вам ангела не обязательно искать, Господь наш и Святая Церковь на этот вопрос отвечают.
Как же они отвечают? спрашивает Андрей Петрович.
Основа веры нашей сей ответ, и символ: чаю воскресение из мертвых!
Так в символе нашей веры записано. И кто душу свою ради Христа нашего потеряет, тот обретет спасение и жизнь вечную
Трудно человеку во все это поверить, особенно в наше время, говорит Андрей Петрович. Только я про другое хочу спасение узнать, как воскреснуть, не умирая. Не про загробное спасение интересуюсь я, а про тутошнее, прижизненное, чтобы не узреть смерти. Неужто так бренно все, и умрем мы неотвратимо?
Мы не умрем, но сильно изменимся, ответил поп. Так сказал Учитель и Господь наш.
Вопрос в том, насколько изменимся, усмехнулся Андрей Петрович. Иные люди так меняются, что становятся неузнаваемы.
На это я вам ответить не могу, только боюсь, ваш вопрос от лукавого, потому что взыскует душа ваша невозможного для человека: мало кто сподобился живого ангела зрить воочию, разочаровался священнослужитель в Андрее Петровиче и не полюбил его.
У меня, вы знаете, особенное зрение развилось, говорит ему ничуть не смущаясь Андрей Петрович. Я многое теперь вижу совсем не так как прежде, и смотрит прямо в лицо попу без всякой злой мысли. Ну а тот прямой этот взор Андрея Петровича по-своему переложил, нахмурился и, начертав крестик в воздухе, мол, благослови тебя Господь, отошел священнослужитель от взыскующего чиновника.
В другой церкви Андрей Петрович сам подошел к батюшке, приятный такой старичок оказался с виду, и напрямки спросил:
Батюшка, где мне ангела сыскать?
На небесах, сынок, ответил ему старичок и очень даже противно вдруг усмехнулся. Андрей Петрович сразу от него отодвинулся, даже рассматривать не стал, кто перед ним, так ему неприятна стала эта ухмылочка.
* * *
Только в третьей церкви очень приятная вышла у него беседа с бабками. Те очень серьезно восприняли желание Андрея Петровича живого ангела узреть. Разволновались. Нет, я даже и не знаю такого, не слыхивала, чтобы кто живого ангела видел при дневном свете, сказала одна. Мне один раз снился и в писаниях отцов церкви есть примеры, когда во сне является ангел с мечом или так, с одними крыльями Обязательно чего-нибудь в руках держит, перебила третья старушка.
Заспорили они, пока Андрей Петрович их не перебил:
Во сне мне не надо, хотя тоже приятно, сказал он. Во сне себя не помнишь, а вспомнишь растеряешься. А мне очень важную надо вещь узнать у Ангела-то.
Бабки смолкли и ждут, чего он скажет дальше: страсть хочется узнать про что Андрей Петрович собирается у Ангела выпытывать. Но Андрей Петрович им не сказал и больше не заходил в церкви, потому что понял нет там Спасения, которого он ищет.
* * *
Сунулся Андрей Петрович к йогам, в одно, другое место зашел, где они в раздумье пребывали, сиречь в медитации, да куда там: одни бесы вокруг так и вращаются плотным кольцом, и все такие мелкие, поганые, самолюбивые, что и разглядывать толком не хочется. Может, покрупней встретился бес, так у него бы спросил Андрей Петрович про жизненное спасение: как ни крути, а тоже ангел, хоть и темный. Да не попалось крупного. Он и мелких-то больше почувствовал, чем рассмотрел.
Ходил он раза два к экстрасенсам, обращался к их сверхчувствительной силе и просил поспособствовать в общении с ангелами. И тут дело не вышло: один экстрасенс стал про перевоплощения человека толковать и сообщил Андрею Петровичу, что живет тот в последний раз на Земле.
Удивительно! восклицает. У вас это последнее воплощение.
Я это чувствую, говорит Андрей Петрович. Очень хорошо чувствую, потому и желаю как-нибудь спастись
Последнее воплощение большая честь, объявляет экстрасенс. Значит, душа у вас старая и ждет ее небесное повышение
Мне бы земное сохранить хотелось, бормочет Андрей Петрович, соображая, что хоть наружность у экстрасенса очень внушительная, колдовская даже, не понимает он его заботы.
Так друг друга и не поняли.
Другой экстрасенс очень красиво про Софию и Любовь говорил, однако напрямую связать Андрея Петровича с Ангелом отказался. Помилуйте, говорит, как я могу вас рекомендовать, когда, быть может, вам совсем и не положено с вышней силой напрямую общаться. Вы сами должны достучаться. Сами!
Этому Андрей Петрович неожиданно поверил. К тому же от экстрасенса очень чистый свет лучился. Может, у него мне и спросить напрямки? подумал Андрей Петрович.
Послушайте, говорит, может, вы мне заместо ангела ответ и дадите: как мне на этой Земле удержаться, не соскользнуть. Одним словом, от смерти спастись еще при жизни?
Поглядел на него экстрасенс внимательно.
Зачем вам, спрашивает, тут так удержаться хочется? Там, махнул он неопределенно рукой, много интересней. Здесь, на Земле, только подготовка идет к настоящему
Неужели нет никаких средств, чтобы себя от смерти оградить? стоит на своем Андрей Петрович.
Странный вы, Андрей Петрович, говорит ему экстрасенс, не будет смерти, и жизнь пропадет. Ведь без смерти нет чувства жизни совсем Зачем вам такое существование?
Значит, Ангелы бессмертные, по-вашему, не Живут? усмехнулся Андрей Петрович.
На том и разошлись, рассуждая каждый про свое, как часто бывает, если даже и настоящих два человека сойдутся.
Особое судьбинское задание
Так шло время, пока однажды, вдруг, сквозь рожу пьяницы напротив него в пивной, проступил некий образ таинственный. Андрей Петрович хоть и выпивши был, тут же обратил внимание, будто только того и ждал. И сразу же сам пьяница хрипло к нему обратился со следующими словами:
Чего ты их жалеешь? Ты меня пожалей! Мне посочувствуй! сипел он и пускал слюни. А их жалеть нечего. Какие они люди?! Они ж бессмертные! и таким жутким смехом закатился, что Андрей Петрович обратил на него пристальное внимание. А когда вгляделся, то этот облик таинственный и проступил.
Вот он мой ангел-хранитель, думал он, разглядывая лицо: мешочки под глазами, щетинку седых жестких волосиков по дряблой, в красных точках коже, и нос трубчатый, торчащий влажно расширенными порами.
Чего ты их жалеешь? алкаш презрительно улыбнулся. Разве люди это? Вот мы с тобой прах! Понимаешь?! заскрипел он зубами и придвинулся вплотную к лицу Андрея Петровича, задышал ему прямо в нос горячим нечистым запахом. Звездный прах сброшенный сюда, в клоаку жизни.
Андрей Петрович от дыхания отстранился.
А ты не отстраняйся! наседал пьяница. Жизнь по запахам делить не надо! Она одна и едина. Неррразрывно!!
Я жизнь не делю, я людей различаю, сказал Андрей Петрович, соображая как бы ему рассмотреть поотчетливей сквозь дряблое лицо светлый лик проступающий. Хоть и верил он своему новому видению, а все ж сомнение сильное его охватило как до дела дошло: Неужели вот так просто, в грязной пивной, может светлый ангел явиться, в обличье мерзкого старого алкаша? тревожно пытал себя Андрей Петрович, изо всех сил всматриваясь в чудного пьяницу. Потому что одно дело в другом видеть беса, оно даже приятно, верится легко: возвышает. Мол, было время знал я его, как человека, а смотри во что превратился. Он превратился, а я не превратился А тут ангел, который существо выше тебя, проступает сквозь наружность неблагоприятную и хуже твоей намного. А как проверить? думал он, хорошо понимая, что другой возможности может и не представиться.
Пьяница меж тем нес свое:
Для чего только, сброшенный, я спрашиваю? сипел он, пуская слюни. За каким хреном меня от звезд на грешную землю ссадили? У гадалки был. Та так и охнула. Не видала, говорит, я такого расположения светил. У вас, говорит, жизнь исчерпана для смертного человека, видно, засланы вы в наш мир с особенным бессмертным смыслом А я и сам знаю. Ты мне, говорю ей в ответ, скажи, колдунья, с каким таким смыслом я в этой жизни нахожусь? Этого не ведаю, отвечает. Это тебе только открыться может Вот какая каверза! только тебе, а мне не открывается! Эх! Какая мочь нужна, чтобы такое вытерпеть: знаешь, что под ногами клад, а где рыть неведомо. Я потому и пью, если хочешь знать, подытожил алкаш, что не могу вспомнить понизил он голос до шепота горького.
Значит, ты Ангел со звезд, сюда скинутый по заданию?
Выходит так, согласился пьяница.
А самого задания не помнишь?
Не помню! подтвердил алкаш.
Слушай, ему в ответ Андрей Петрович. А как тебя зовут?
Меня? Зовут?! весь так и вскинулся пьяница. Да кто меня зовет такого? Я сам прихожу, если вижу, что с Человеком имею дело!
По-твоему, я человек? живо откликнулся Андрей Петрович.
Поверхностно напоминаешь, а там, кто тебя знает?! Я в тебя не углублялся. А углубись в тебя так окажется, вовсе ты и не человек, Химера или Нежить, которая снаружи вся пасется, внутри пустая. Другое дело, если ты Человек, тогда себя ты обнаружишь, поискав во внутренних пределах. К примеру, скажи мне, внутренний мир у тебя есть?
Усмехнулся Андрей Петрович горько.
Покажу я тебе свой внутренний мир, говорит. Смотри! распахнул Андрей Петрович перед пьяницей душу. Гляди сам, есть там у меня чего или нету?
Собутыльник застеснялся.
Да ты не стесняйся, подбадривает его Андрей Петрович. Плевать или сорить мне в душу не надо, а так вот он я, весь перед тобой нараспашку
Видал?!
Даа Неприглядно.
В том все и дело, опять горько усмехнулся Андрей Петрович. Вон как глазеет враждебно внутреннее мое здание. Да, я не хожу туда больше. Так, случайно, если черту переступлю, как сегодня А думаешь, я не помышлял, не приподнимался, так сказать, над тленом? И про фею мечтал. Все думал прилетит. Ночами не спал. Выстроил любовно сей замок воображаемый и думал простору мне не одолеть. А тут у меня раз! Как серпом и отхватило половину небесного моего окоема. Потом еще, еще! Пока владения мои с филькину грамоту не стали. Шагнешь и без всякой постепенности дали попадешь сразу куда следует: пустынь судьбы и всеобщей жизни, красиво заключил Андрей Петрович.
Чего ж так вышло? Кто порушил?! стал проявлять участие пивной друг. Неужели сам?
Отчасти сам. Отчасти заботы, брат! Злые настойчивые твари!
Тут их разговор как-то в сторону вильнул неожиданную.
У тебя, небось, жена молодая, сказал пьяница-ангел.
Откуда ты знаешь про мою жену? подозрительное чувство возникло в душе Андрея Петровича.
Я много чего знаю! загадочно и самодовольно объявил алкаш. А! ведь угадал, молодая и хороша собой. Она у тебя в душе на самом видном месте сидит. Извини, сразу заметно.
А что толку, если нет между нами понимания настоящего, грустно сказал Андрей Петрович. Приглядишься порой, и оторопь возьмет: черт знает, что она такое, это родное существо? Стихия! Стихия поглощающая.
Это точно! подтвердил ангел, какая у человека жизнь, такая у него и баба: жизнь и баба одна загадка!
В этом месте Андрей Петрович рассердился.
Тебе, ангелу, хорошо рассуждать, сказал он. Ты не от мира сего, так что тебе наше человеческое горе нипочем. Ну не вспомнил задания, пожурят, как говорится, после и все дела. Так хоть знаешь, что было предназначение у тебя особое. А мне что делать, если никакой судьбы у меня вовсе не было и задания никакого: просто так родили и жил никак. Так что привлеки меня и вспоминать нечего. Просто так меня втолкнули в эту жизнь. Ни для чего! Детская мечта и морок юности, а предназначения не было и нет в моей жизни никакого, тихо, но твердо сказал Андрей Петрович, и собеседник посуровел. Разве я так бы теперь жил? усмехнулся чиновник, если бы это особенное, как ты говоришь, задание у меня было!? А я вот сколько себя помню, ничего и не было особенного! Все, как у всех посредственное! Разделяю судьбу поколения и эпохи. А только все равно вдруг, как накатит, теперь он в свою очередь придвинулся и стал дышать в лицо пьянице, как накатит тоска и тоже кажется, вроде чего сгубил, может быть, не исполнил! Что по-другому бы надо было Вранье и мрак! Ничего не сгубил нечего губить было: при рождении уже все было сгублено разделили с самого начала мою особенность жизни.
Тут в разговор вступил доселе молчавший: Что худого, сказал он, жить, как все люди живут. Страдания как раз и начинаются с отдельности судьбинской, когда для твоей роли жизнь не ставит спектакля. А на миру не только смерть, а и жить теплее Другое дело, когда задание было, а не выполнил, тут все отмазываться и начинают, мол, не было, не дали мне, заставили, как все существовать.