Время танцев! скомандовала я пианистке.
Шум, гам, весёлое повизгивание детей, хлопки тётушек. Он неплохо с ними управляется, стоит признать.
И можно, вроде как расслабиться, только чую: нельзя. Если бы у Хенрика всё было под контролем, как он силился показать, мы с ним и вовсе не свели бы знакомство
В рождественских сказках появление даже одного рандахмархи в сочельник большое счастье в доме. Этих милых мохнатиков влекут чувства. Искренняя радость, добро, счастье. Только у них, как и у всех «чудесных малышей» есть одна особенность: они не умеют останавливаться.
То есть, вариант, что зверятки повеселятся и растворятся в воздухе, здесь не прокатит. Если в сказках люди уходят по постелькам, то мохнатые гости в приступе безудержного веселья могут и дом разнести. От счастья, полагаю. Исчезают они с первыми лучами солнца или
Некоторые пятилетки уже просто лежали на полу, но влюблённые глаза продолжали следить за мечущимися в воздухе меховыми зверьками. Другие, очевидно, покрепче, всё ещё силились устоять в танцевальном марафоне.
Пора это прекращать.
Солнце село над домом под горой. Вьюга замела следы к потухшему очагу. Скоро остынет избушка без рандахмархи, обычно в сказках этой фразой-ключом удавалось отправить чудиков восвояси.
Исчезли.
Надеюсь, я их не прокляла? шепнула на ухо дедушке-вовсе-не-дедушке.
Нет, он так мягко и ласково улыбнулся, прикрыв глаза, что сразу понятно: не мне. Они дома. Я слышу их.
Ну, оʹкей, как говорится. Развернулась к деткам, а большая ладонь коснулась моей руки:
Спасибо.
Я только и смогла, что фыркнуть: вот ещё! И совсем не за что. И вовсе ничего такого я не сделала, чтобы по руке меня гладить. И вообще, у нас договор. Вот!
В этом году все-все детки на свете вели себя хорошо, поэтому эльфы не смогли поехать с дедушкой к вам на праздник. Им нужно было остаться в своей пещере, чтобы успеть сделать вам подарки. Но они прислали вместо себя рандахмархов! приговаривая, я пошла отлавливать и возвращать человеческих детёнышей на свои места.
А потом дарить подарки! Но подозреваю, что все сегодняшние поздравляемые уже получили свой главный подарок в жизни. Даже если сказки врут, и рандахмархи не одаривают увидевших их счастьем и удачей на всю жизнь, то само по себе увидеть чудо своими глазами дорогого стоит. Некоторым вот приходится ждать двадцать с лишним лет, пока с ними произойдёт рождественское чудо.
И пусть я ни за что не признаюсь, но это рождество отплатило мне сполна за всю жизнь ожидания и веры в него.
Фройляйн Соренсен! обратилась ко мне директриса, когда зал опустел, а мы с Хенриком собирали реквизит. Я хотела бы договориться с вами сразу на следующий год. Вместе с дико неприятно, когда говорят с тобой, а смотрят при этом на какого-то там плечистого Юлемандена! Вместе со всем этим вашей программой.
Она, наконец, справилась.
Боюсь, что взял слово тот, кого не спрашивали.
Никаких проблем! недовольно зыркнула на говоруна. Только, сами понимаете, такая программа будет стоить несколько дороже. По новой цене смогу сориентировать только в конце сезона. Необходимо оценить спрос, и всё такое.
Конечно, конечно, согласилась тётенька, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не тётенькой, а вполне себе статной фрёкен слегка за тридцать.
Я деловито достала смартфон и внесла первую запись на будущий год.
Что ты им скажешь в следующем году, когда явишься без рандахмархов? в унисон с внутренним голосом спросил напарник.
А это уже не твоя забота!
Моя. И пусть я пока не знаю как, но как-то да выкручусь.
Глава 5. Негаданный родственник
Лотта.
Готова? нетерпеливо окликнул Хенрик.
Обедать?
Ловить монстров.
Не готова. Совсем. Но договор.
В этом? картинно приподняла подол шубы и заодно кивнула на оленя. Дай хоть домой забегу, переоденусь и Рёдольфа припаркую.
Хотел бы сказать «нет», но в этой шубе ты
Что? Договаривай! Смешная?
далеко не убежишь, цокнул он языком.
Я быстро, почти дошли уже, кивнула на скверик по соседству с домом: Подожди здесь.
Не-а, я тебя не оставлю, ухмыльнулся Хенрик и заученным жестом перебросил волосы за спину. Шикарные волосы. За не менее шикарную спину. Зачем он так со мной? Бесит!
Не припомню, когда я тебя приглашала в гости?
Так пригласи, за чем дело стало?
За чем? Да хотя бы за фру Мёллер, которая вечно на посту, а пост на лавке аккурат у моего подъезда. И что уж она надумает, увидев рядом со мной этого мистера Совершенство, одному Юлемандену известно! Хотя, нет, даже у новогоднего деда не столь богатая фантазия.
Ай, скажу, что двоюродный брат приехал. На новый год, ага. Семейные ценности, все дела. Фру такое любит. Эх, вспомнить бы ещё, что она успела выспросить о моих родственниках, а то попаду впросак. Спалюсь, как незадачливый шпион.
Оценивающе глянула на дракона:
Ла-а-адно, но при одном условии: не шуметь, в разговор с фру Мёллер не вступать, делать всё, что я скажу. И да, ты мой кузен, приехал на праздники.
Вай-вай, у тебя совсем беда с математикой, он скорчил огорчённую физиономию, три условия пытаешься выдать за одно.
Я закатила глаза, а он вдруг встрепенулся:
Бра-а-ат? На пра-а-аздники? Выходит, я могу у тебя остановиться на несколько дней?
Ну-у-у, запоздало поняла, что сглупила. Возможно, ты остановился в гостинице, что на улице Ревенбрюн?
Вот что ты за человек? Родного брата и в гостиницу? картинно возмутился этот гад.
Двоюродного, автоматически поправила я.
Тем более! с жаром воскликнул он. Нет, решено, поживу у тебя, всё не мотаться порталами домой и обратно.
Где твой дом? заинтересовалась я.
В Снёрригенских горах, с заминкой ответил он.
Врал? А смысл? Я не жилищный инспектор, проверять не поеду.
Лотта, ты уже вернулась? Что это за юноша с тобой? Не припомню его. Мы раньше не виделись, молодой человек? мысленно хлопнула себя рукой по лицу: этот «инспектор человеческих душ» точно всё проверит.
Заболталась я, и потеряла бдительность, а фру Мёллер не дремлет, накинулась на нас, как стервятник.
Фру, улыбнулся Хенрик обаятельнейшей из улыбок, из разряда тех, которые убивают наповал даже замшелых интриганок, я не имел чести быть представленным вам, поскольку находился в длительной заграничной командировке и не мог навещать сестру. Позвольте исправить это досадное недоразумение: Хенрик Вестергард к вашим услугам.
Фру Стервятница расплылась в довольной улыбке и кокетливо ответила:
Фру Марта Мёллер. Ох, какой славный брат у нашей Лотты, сразу видно: молодой человек из приличной семьи, с отменным воспитанием и манерами.
И когда это я успела стать «нашей» Лоттой? Тихо фыркнула.
Фру Марта, мы непременно как-нибудь поболтаем. Не сомневаюсь, что такая мудрая женщина знает множество интересных историй, продолжил лить елей Хенрик. Однако сейчас мы с сестрой очень спешим кхм на важную встречу.
Неужели с помощником бургомистра? округлила свинячьи глазки фру «Хочу-всё-знать».
Почти, подмигнул гад.
О, тогда не смею вас задерживать, предвкушающе пропела фру Мёллер.
Мы чинно вошли в подъезд, а уж внутри бегом рванули к моей квартирке. Благо, что Рёдольфа без всяких усилий тащил Хенрик.
У тебя пять минут, мы и так здо́рово задержались, категорично заявил он.
А нечего было болтать со старой кури с фру Мёллер, упрекнула в ответ.
Не ревнуй, она не в моём вкусе, хохотнул дракон.
Было бы кого ревновать, фыркнула я, скрываясь за дверью ванной с джинсами и объёмным белым свитером.
Вот и я говорю: она тебе не соперница, донеслось вслед.
Я имела в виду не её, а тебя, сочла своим долгом укоротить самомнение одного дракона, ты не в моём вкусе.
А что со мной не так? йессс! Наконец-то я услышала в его голосе растерянные нотки!
Возможно, прыщик на носу? невинно подсказала я, выходя из ванной.
Где? всполошился он и ринулся к зеркалу.
Придирчиво осмотрел лицо со всех сторон.
Ничего не вижу, бормотал он себе под нос.
Лупу дать? заботливо спросила я.
Ну а что? Я вежливая девушка и радушная хозяйка. Иногда.
Ты издеваешься, догадался Хенрик.
Кто-то спешил на встречу с «помощником бургомистра»? язвительно напомнила я. И когда только калликанцари успел получить столь лакомую должность?
Неприветливая ты, укоризненно отметил дракон.
Потому что голодная, о-о-очень тихо пробурчала я.
Что? переспросил он.
Что? отзеркалила я.
Ты что-то сказала, я не расслышал.
Говорю, я готова, пропыхтела, протискиваясь в угги, пойдём уже на охоту.
Я открою портал, оживился Хенрик.
Даже не думай делать это поблизости от моего дома, а главное, от фру Мёллер, ужаснулась я.
Испугается? с надеждой спросил дракон.
Ещё чего! Потребует, чтобы ты открывал его для неё по первому требованию, пригрозила я.
Глава 6. Очевидные истины
Лотта.
Ты одна живёшь? очевидно, Хенрик решил скрасить светской беседой дорогу до сквера.
Очевидно: светские беседы не самая сильная его сторона.
Мы знакомы неполный день. Считаешь уместными такие разговоры? достала прихваченную шапку и натянула её на лоб.
Считаю, что у нас договор. Ты мне нужна ну-ка, ну-ка? целой и невредимой, чтобы вернуть бестиарий. Молодой и красивой девушке небезопасно жить одной.
Комплименты, очевидно, тоже не его.
Мою безопасность обеспечивают конституция и законодательство Дарнии. И налоги, которые я добросовестно, скрестила пальцы, в варежках всё равно не видно плачу.
И что? Неужели тебе совсем не страшно?
Страшно. Когда фру Мёллер сидит с рассвета у подъезда, и когда деньги заканчиваются на три недели раньше получки. А вот сидеть за крепкой дверью у себя дома нет.
Но, признаться, неожиданная забота тронула. И, пусть мне прекрасно известны её предпосылки, но это всё равно забота. Миллион лет не чувствовала, чтобы кто-то хотел для меня что-то сделать просто так, только надеясь на благодарность.
Искоса глянула на напарника: высокий, крепкий, чертовски красивый.
Представила себя рядом с ним. Да уж Рыжее лохматое недоразумение в пуховике и уггах. И взгляды проходящих фру и фрёкен словно кричат:
«Какой охренительный мужик! Ещё и добрый! Таскает с собой несуразное нечто. Я б ему да»
Не вздыхай, почти пришли, я ж говорю: добрый.
Исключительно по доброте душевной для открытия портала (портала!) Хенрик выбрал дальнюю, нынче пустую аллейку.
А ты знаешь, где сейчас калликанцари?
Он неопределённо покрутил рукой:
Приблизительно чувствую.
Такие себе координаты
Слушай, Лотта! рассеянность и добродушие с него как рукой сняло. Я не побираюсь, а ты не делаешь мне одолжение вселенского масштаба!
Надо ли говорить, что от такой его перемены я вытянулась по стойке смирно?
Магия не навигатор, продолжил он. В ней всё интуитивно! У нас до-го-вор!!! Я помогаю тебе, и сделал это настолько хорошо, насколько умел. Ты помогаешь мне. Партнёрство! Я хотел тебя поцеловать? Извини, был не прав. Сейчас сам не понимаю, как это могло показаться мне хорошей идеей?
Нехватка воздуха?
Что, прости?
Кислород перестал поступать в мозг, вот тебе и поплохело?
Не согласился и не поспорил. Только посмотрел, как на дуру.
Что? не выдержала первой.
Я хотел это спросить. Что? Ничего не скажешь? Не нахамишь, не обругаешь?
За что? Всё ж по делу. Спасибо, что напомнил. Так-то да, ты тоже меня сегодня здорово выручил. Пора и мне спасти твою шкуру. Открывай свой портал! Только вот чего я не ожидала, так это того, что спасать Хенрика придётся в буквальном смысле!
Портал открылся в пригороде, надеюсь Ренсхольма, и нас не унесло слишком далеко от дома. Дракон, хоть и дракон, но тоже блюдёт частную собственность, потому выкинуло нас точнёхонько у калитки ухоженного дворика.
Он здесь?
Где-то рядом, подельник уже открыл калитку.
Я следом.
Тишину частного сектора зловеще разбавлял звук дороги неподалёку.
Он мог пробраться в дом? спросила, почему-то шёпотом.
Вполне. Но, надеюсь, не успел. Осмотрим окна и нужно посмотреть на крышу! мы синхронно вытянули шеи.
Тощая, мохнатая задница торчала из каминной трубы. Длинный хвост тревожно ходил из стороны в сторону.
Скорее!
Жди здесь!
Удивительно разнополярная слаженность!
Хенрик оглянулся и взлетел.
Вот секунду назад стоял, а через мгновение поднялся в небо, прямо по воздуху. Кажется, я моргнула только тогда, когда он упруго шагнул на крышу. Можно было, конечно, не моргать, и дальше любоваться, но сбежавшее чудище высунуло из трубы страшную башку, взглядом вперилось в Хенрика и мерзко облизнуло себе всю морду длинным языком.
Бррр!
Калликанцари и дракон синхронно шагнули навстречу друг другу. В руках напарника появилась церковная свечка. Читала я, да, что их отпугивают рождественские свечи. Только наш монстрик оказался бракованным и не забоялся. Вместо того снова шагнул прямо к дракону и плавно вынул из его руки горящую свечу. Миг, и та, переломанная, полетела ко мне на землю.
Не знаю, есть ли у него другое оружие, или местный заводчик бестий всех мастей забавы ради решил сойтись со своим подопечным врукопашную выяснять некогда. Я кинулась искать лестницу на крышу.
На середине пути ввысь земля гулко дрогнула. Без сомнений, они свалились.
Я снова полезла вниз.
Когда добежала, даже растерялась: это с земли происходящее на крыше было похоже на драку. Сейчас же мерзкий, шерстистый кошмарик повалил своего хозяина на землю и пытался облизать? Длинный, острый язык так и норовил коснуться драконьего лица, а тот сопротивлялся со всей силой накачанного тела и от всей своей драконьей души.
Если заткнуть нос, то ей-Богу: домашний питомец встречает с работы любимого хозяина! За той лишь разницей, что домашних купают время от времени, а от этого несёт, как от ста вонючих козлов.
Ты долго собираешься там стоять? в меня полетела поясная сумка партнёра.
О! Там есть попкорн? расстегнула пуговку, благодаря святую Деву за драконью хозяйственность и предусмотрительность.
Лотта! рыкнул то ли Хенрик, то ли его зверёк. Поищи там, что-нибудь, что может помочь
Если у тебя нет святой воды, то придётся ждать Крещения, тогда калликанцари исчезнет с первыми лучами солнца на зло ответила злом. Раз он беспощадно убил во мне надежду на полдник, пусть и не надеется, что избежит слюнявых монстровых нежностей.
Святая Дева! И он ещё лез ко мне целоваться! Кто знает, как он развлекался до той примерочной?
Маленький боковой кармашек! он чудом увернулся от очередного облизывания, и всё же не удержался, отвернул от себя морду чудища.
Изверг, прокомментировала тихонько. Тут фляжка. Оно?
Открывай быстрей и лей на него!
Послушалась, в два прыжка оказалась рядом.
Ему не больно? тоненькое повизгивание дёргающегося существа царапнуло по нервам. Несколько конвульсий, и калликанцари растворился в воздухе.
Не больнее, чем было бы местным жителям, если бы он пробрался в дом и перевернул его вверх дном, он всё так же валялся на снегу, блаженно глядя в небо.
Протянула руку напарнику такой кайф нельзя не обломать. Только подлец вместо того, чтобы подняться, с силой потянул меня на себя. Я рухнула, едва не сломав нос о косточку его ключицы. Возмутиться хочется очень! Но лежать на Хенрике оказалось на редкость удобно, тепло, а кожа его пахла чем-то вкусно-мужским. Ещё секундочку.
Спасибо. Он едва всего меня не обслюнявил!
Фу! Я как лучший солдат нашей армии вмиг оказалась на ногах. Не едва, он тебя, как есть обслюнявил!
Ко всем сегодняшним очевидностям ещё одна у этого дракона наглухо отбито чувство уместности момента!
Глава 7. Смёрребрёд восьмое чудо света
Лотта.
Хмм, ну на этот раз почти не промазал, не могла не ворчать, когда продиралась через обмёрзшие кусты! Можно ли так настроить, чтобы твои порталы выкидывали нас не только в безлюдные, но и в безкустистые места?