Возможно, если бы я посоветовался с трезвомыслящей Марией, она напомнила бы мне, что любопытство ведет прямиком в ад. И, быть может, устрашившись, я устоял бы от искушения. Но я не сделал этого, и на следующий день, повязав шею шарфом, направился на встречу с таинственной незнакомкой.
Женщина, принявшая за чистую монету мое объявление, должна была быть очень наивной и беззащитной, но ее голос мифологической сирены сулил мужчинам не только блаженство, но и гибель. Эти противоречивые мысли до крайности возбуждали меня. Я давно уже не чувствовал такого волнения перед свиданием с женщиной. Я был похож на кролика, добровольно прыгающего в пасть удава с одной единственной целью избавиться от наваждения. Глупо, конечно, но у меня есть оправдание все-таки я был мужчиной, и не всегда думал головой
Я люблю гулять вокруг Ботанического сада. Причем именно вокруг, а не в самом Ботаническом саду. Внутри ограды слишком много людей, они разговаривают, суетятся, отвлекают и мешают, как назойливые мухи. А еще ими управляет экскурсовод. Все это напоминает мне зверинец. Я предпочитаю быть вне клетки. И наблюдать за экзотическими зверями, а не чувствовать себя таким животным. Это весьма занимательное и поучительное зрелище. Сам Ботанический сад не становится хуже от того, что я обхожу его кругом, а не пересекаю по диагонали, и удовольствия я получаю ничуть не меньше. Идея упрятать оазис природы за решетку кажется мне абсурдной. Но не больше, чем остальные причуды цивилизации, избравшей такую убийственную для здоровой жизни форму существования, как мегаполисы. Я задыхаюсь в городе, мне душно и тесно в нем. Однако я ни за что не променял бы блага, которые дает человеку современный город, на простую жизнь на природе. И предложи мне это сам Жан-Жак Руссо, я только посмеялся бы над ним. При этом я охотно признавал правоту утверждения философа, что люди, живя в обществе, портят всё хорошее, что было создано природой. Кому-то может показаться, что в моей голове все перепуталось и даже черт ногу сломит, но сам себя я хорошо понимаю.
Однако в это утро я собирался изменить собственным убеждениям. Мне казалось, что первый урок со своей ученицей я должен провести, гуляя по Ботаническому саду. Женщины любят такие прогулки. Мы познакомимся, и я лучше смогу ее узнать и понять, что ей надо. А в зависимости от этого буду выстраивать наши дальнейшие отношения и уроки
Я был полон благих намерений. И собирался честно отрабатывать свой гонорар в том случае, если моя ученица не разочаруется во мне уже после первой нашей встречи и решит продолжить встречаться со мной. Меня воодушевляла мысль, что деньги, которые незнакомка собиралась платить, не были бы лишними. Благодаря им я смог бы на какое-то время стать настоящим христианином, перестав заботиться о завтрашнем дне.
Я мысленно подсчитывал, стоя у входа в Ботанический сад, за сколько уроков мне удастся выплатить свой долг Марии, когда увидел незнакомую женщину и почувствовал, как учащенно забилось мое сердце. И было от чего. Женщина была вся в белом от гривы волос, спадающих волнистым водопадом на белоснежный плащ из очень тонкой кожи, до высоких ботфорт, в которых, казалось, при каждом шаге отражается солнце. Она была похожа на Снежную королеву, перепутавшую начало осени с зимой и явившуюся в свои владения раньше срока.
В том, что это моя будущая ученица, я почему-то даже не усомнился. Ее облик на ментальном уровне соответствовал голосу, который я слышал по мобильному телефону. Прическа, макияж и одежда выдавали в ней человека с изысканным вкусом. Но главным было даже не это, а та неосязаемая аура, которую она создавала вокруг себя. Это было особое энергетическое поле, делавшее эту женщину соблазнительной для любого мужчины. Я не стал исключением.
Однако у меня было несомненное преимущество перед другими мужчинами не я, а она нуждалась во мне. Поэтому я не пал сразу к ее ногам, а молча ждал, когда она подойдет, а потом заговорит со мной. Существовал шанс, что я ошибся, и она пройдет мимо. Но я чувствовал, что буду жестоко разочарован, и старался не думать об этом.
Женщина не прошла, а остановилась напротив, как будто я также соответствовал ее ожиданиям, и она представляла меня именно таким высоким, стройным и элегантным, с печатью легкой задумчивости на лице, свойственной всем поэтам и знаменитым писателям. Эта мысль польстила мне. Только потом я вспомнил, что обмотал вокруг шеи, как и обещал, длинный шарф, и именно кашне выдало меня с головой.
Артур? спросила она своим изумительно-очаровательным голосом, который, не искаженный телефоном, был еще более волнующим, чем я его помнил. Я не ошибаюсь?
Эта ее привычка сомневаться в себе показалась мне очень милой.
Да, это я, слегка наклонил я голову, стараясь быть предельно галантным. А вы Анна?
Так меня назвали при рождении, словно оправдываясь, произнесла она с улыбкой. И с тех пор я обречена на приставку «донна» к своему имени. Это мое проклятие.
Я вас хорошо понимаю, сказал я. Мне и самому часто приходится доказывать, что я не тот самый капитан Грэй.
А ведь и правда, его звали Артуром, как я могла об этом забыть, задумчиво произнесла женщина.
Сочтя момент подходящим, я проникновенно произнес:
Море.
На губах соль.
И где-то,
У самого горизонта,
Бригантина с алыми парусами,
Которую так долго
Ждала Ассоль,
И которую не дождались
Мы с вами.
Это коротенькое стихотворение однажды словно само написалось, когда я сидел на берегу моря и был очарован открывающимся видом. Оно всегда производило впечатление на женщин, и я часто этим пользовался при первом знакомстве.
Однако реакция Анны оказалась намного более сдержанной, чем та, к которой я привык.
Вот так всегда, в книгах романтика, в жизни проза, сказала она почти с досадой. Скучно жить!
Именно поэтому вы решили стать писательницей или поэтессой? спросил я с понимающей улыбкой.
Вместо ответа она неожиданно произнесла:
А у вас голубые глаза, Артур. Как хорошо! Это большая редкость.
Это было сказано так, что мое сердце опять взволнованно дрогнуло. И я снова не удержался и самодовольно процитировал:
Меня палачом с голубыми глазами
И жертвой моею себя назвала
Но эффект оказался не тот, который я ожидал. Анна недовольно поморщилась.
Во-первых, я не называла вас палачом, Артур, и уж тем более себя жертвой. А во-вторых У меня тоже голубые глаза. Именно поэтому я считаю, что голубой цвет глаз у человека это хорошо. Ведь не могу же я сказать, что голубые глаза, данные мне природой, это плохо, правда?
И я был вынужден согласиться.
Считается, что человек с голубыми глазами мягкий, сентиментальный и порядочный. А еще он щедрый и честный, насмешливо сказала Анна. Вроде бы неплохие качества, да?
В общем-то, да, не совсем уверенно ответил я. Но почему-то мне кажется, судя по вашему тону, что вы так не думаете.
Все дело в оттенках, улыбнулась Анна. Недаром говорят, что дьявол кроется в деталях. Да будет вам известно, Артур, что у голубого цвета может быть несколько оттенков. И чем они теплее, тем человек добрее, а чем холоднее тем злее. Человек с холодными голубыми глазами может быть даже жестоким, обидчивым и до крайности раздражительным. Вот у вас, например, оттенок глаз ближе к холодному. Уверена, что вы очень обидчивый и даже мстительный мужчина. Я права?
Мне не понравилось то, что она сказала. И я немного раздраженно спросил:
А у вас какой?
О-о! произнесла она, перестав улыбаться. Вам лучше не смотреть в мои глаза, иначе можете замерзнуть.
Снежная королева, невольно вырвалось у меня. И я пояснил в ответ на ее удивленный взгляд: Именно так я подумал, когда впервые увидел вас сегодня.
А вы умеете говорить женщинам комплименты, сказала Анна. Мне показалось, что она тоже обиделась, как незадолго до этого я. Но предлагаю сменить тему. Скажите мне честно: ваше объявление это такая пиар-акция с целью обратить внимание на собственное творчество или действительно предложение репетиторства?
Несомненно, Анна была умна. Я поразился этому. О блондинках существует устойчивое стереотипное мнение, совсем не лестное для них. Анна явно была исключением из этого общего правила.
«Может быть, она не натуральная блондинка, а крашеная, подумал я. Тогда это многое объясняет».
И то, и другое, слегка слукавил я, чтобы не показаться смешным. В одном флаконе.
Анна ненадолго задумалась, словно принимая какое-то решение. Потом спросила:
Вы готовы давать мне обещанные индивидуальные уроки или ограничитесь успешной пиар-акцией?
Готов, честно ответил я. И даже охотно. Признаюсь, вы произвели на меня впечатление. Впервые встречаю такую женщину.
Это не удивительно, ответила она, скромно потупив глаза. Так изобразить смущение могла только талантливая актриса. Понимала ли она это сама, я затруднился бы ответить. Я такая одна на всем белом свете. Ныне, присно и во веки веков.
Аминь, сказал я. Считайте, что я мысленно аплодирую.
Анна порылась в своей белой крошечной сумочке-клатче и, достав пятитысячную купюру, протянула ее мне со словами:
Вот ваш гонорар за первый урок.
Это было сделано чисто по-мужски, женщины расплачиваются иначе. Они отдают деньги неохотно, словно преодолевая внутреннее сопротивление. Им привычнее брать, чем отдавать. С мужчинами все наоборот. Поэтому я смутился, не зная, как поступить, чтобы мое мужское достоинство не слишком пострадало. Заметив мою нерешительность, она потребовала:
Берите сейчас, а то потом я могу забыть. И начинайте, ради всего святого! Мы и так слишком много времени потратили на пустую болтовню. Если будем продолжать в том же духе, то не приступим до второго пришествия.
Я взял деньги. И, пряча их в карман, сказал, словно пытаясь реабилитировать себя:
Вы не против прогулки по Ботаническому саду? Билеты покупаю я.
Ни в коем случае, решительно заявила Анна. Неужели вам нравится это надругательство над природой? Я считаю, что нельзя никого держать в клетках, будь то деревья, звери или люди. Это противоестественно. Если бы передо мной стоял выбор смертная казнь или пожизненное заключение, я выбрала бы смерть, хотя очень люблю жизнь. А вы?
Ее слова настолько соответствовали моим собственным мыслям, что я поразился. Эта женщина не переставала удивлять меня. И делала это так легко, что я даже начинал тревожиться. Я не знал, что можно от нее ожидать в следующую минуту, и даже не мог предугадать. Со мной такое было впервые.
Даже не знаю, что и ответить, сказал я. Никогда не задумывался над этим.
Видя мое замешательство, она сжалилась надо мной и предложила:
Давайте обойдем сад кругом, если вам это необходимо для вдохновения. Так мы все-таки будем чувствовать себя свободными. А разве не это есть главное условие для творчества?
Возразить было нечего, и я согласился.
Мы пошли по направлению к Аптекарской набережной. По вечерам, когда зажигаются фонари, это самое чудесное место в Петербурге, уединенное, романтичное и таинственное. Оказавшись здесь, как будто попадаешь в атмосферу сказок Гофмана. Днем обаяние нереальности происходящего пропадает, но даже сейчас нам никто не встречался, и, призвав на помощь фантазию, с чем у меня не было проблем, можно было представить, что мы единственные люди на всей земле, пережившие вселенскую катастрофу. Этакие современные Адам и Ева, которым суждено возродить человеческий род. И я был не против подобной перспективы.
Женщина, рядом с которой я шел, волновала меня. Настолько, что эмоции затмили разум. Но вместо того, чтобы признаться Анне в любви с первого взгляда, как поступил бы на моем месте любой другой мужчина, я взволнованно и прочувственно говорил о том, как не просто быть настоящим поэтом и писателем. Ведь им приходится жертвовать собой, пытаясь донести до людей мысли и чувства, которые озарят их тусклую жизнь и объяснят смысл существования, ведомый только посвященным В общем, нес всякую чушь. Словно влюбленный павлин, распускающий цветастый хвост перед своей избранницей, я упивался звуками собственного голоса, не замечая, что она скучает. Только любящая женщина может слушать мужчину, не перебивая, дольше пяти минут. Но Анна меня не любила, и мы не дошли еще до набережной, когда она бросила нетерпеливый взгляд на золотые, усыпанные бриллиантами часики на своем запястье, и сказала:
К сожалению, лимит моего времени на сегодня исчерпан. Мы договорились сегодня с мужем пообедать вместе. А он не любит, когда я опаздываю.
Так вы замужем? спросил я, не сумев скрыть своего разочарования.
Немного, улыбнулась Анна. Ровно настолько, чтобы это не мешало моей личной жизни. Но сейчас у меня нет времени рассказывать об этом. Я должна еще успеть открыть вам свою маленькую тайну.
Вы не устаете меня удивлять, признался я. Вы самая поразительная женщина из всех, которых я встречал в своей жизни.
Вы повторяетесь, Артур, нахмурилась она. Это скучно. А скука самое страшное, что может быть, она превращает жизнь в убогое существование. Не разочаровывайте меня.
Я постараюсь, пообещал я. Так что это за тайна, которой вы хотите со мной поделиться?
Я написала роман, немного смущенно улыбнулась она. И мне хотелось бы знать ваше мнение о нем. Как говорил Гете, суха теория, а древо жизни пышно зеленеет. И это лучший урок, который вы могли бы преподать мне.
В ее словах был невысказанный упрек за мою нудную лекцию, и я признал его справедливость.
Пусть будет так, кивнул я. В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. Где ваш роман?
Я с сомнением взглянул на крохотную сумочку Анны. В ней могла бы поместиться флэшка, но не рукопись.
Я принесу на следующий урок, пообещала Анна. Ведь он состоится, правда?
Ее неуверенность была очень мила, как мазок художника, придающий безликому лику на холсте неповторимую индивидуальность. И она вселяла в меня надежду на будущее.
Завтра в это же время и на том же месте, сказал я. Вас устроит?
Да, улыбнулась она. Обещаю прийти вовремя. И если бы вы знали, какая я непунктуальная, то поняли бы, как много для меня значит наша встреча. Ведь даже сегодня я опоздала на десять минут.
А я и не заметил, сказал я. Но завтра каждая минута ожидания покажется мне вечностью.
На этом мы расстались. Анна ушла, грациозно покачивая бедрами и сумочкой, к Кантемировскому мосту. Но мне показалось, что туда она направилась только потому, что я пошел к Гренадерскому мосту. Ей было все равно, куда идти, лишь бы это было в противоположную для меня сторону. По какой-то причине она не хотела, чтобы я провожал ее. Быть может, опасалась, что нас может кто-то увидеть. Все-таки, Анна была замужем, пусть даже, как она выразилась, и «немного». А ее муж, несомненно, был ревнивцем. И я его не осуждал за это. Такую женщину нельзя не ревновать, подумал я, будь ты хоть самим Буддой. Если бы я был ее мужем
При этой мысли фантазии, словно бабочки, начали порхать в моей голове, одна прекраснее другой. И постепенно эти бабочки-фантазии, будто частицы мозаики, сложились в чудесный узор, который, будь я художником, я запечатлел бы на холсте, и, уверен, эта картина прославила бы меня. Но я был писателем, и владел не кистью, а словом. Поэтому мой восторг вылился в рассказ. Я поспешил домой, чтобы успеть записать его, пока он не растаял, как туман на рассвете. По пути я мысленно повторял рождающиеся фразы, чтобы не забыть их, и постепенно убыстрял шаг, а вскоре уже почти бежал. Как смерч, я ворвался в свою комнату, сел к ноутбуку и, как пианист по клавишам рояля, ударил всеми пальцами разом по клавиатуре