Где была моя голова? причитала Мариша, вылетая из дома всего за пятнадцать минут до прихода поезда.
Нечего было и мечтать, чтобы за это время добраться до Ладожского вокзала. Но попытаться все же стоило. Мариша выскочила на проезжую часть и судорожно замахала руками. Возле нее, взвизгнув тормозами, остановился красивый «Мерседес». Оглядев с некоторым недоверием машину, она заглянула в салон. Очень странно. За рулем явно сидел сам хозяин машины. Не мог шофер носить таких тяжелых золотых часов с брильянтами, которые поблескивали на его смуглом запястье. Если, конечно, золото не подделка, а брильянты не стеклышки.
Куда, красавица, торопишься? беззаботно осведомился у Мариши водитель.
На вид ему было лет сорок. Но он выглядел подтянутым и моложавым. Глаза у него при виде Мариши ярко заблестели, едва ли не затмевая собой блеск крупного брильянта в элегантном перстне, украшавшем мизинец его правой руки.
На вокзал! простонала Мариша. Срочно! Опаздываю!
Так чего ждешь? Стоя на месте, на вокзал не попадешь. Садись!
Мариша обрадованно плюхнулась на мягкое кожаное сиденье и одобрительно втянула в себя запах ванили. Ах, как было бы чудесно, если бы это был ее мужчина. И пусть он носит эти ужасные золотые часы, золотой браслет и эту толстенную цепь на шее. Честное слово, какие пустяки! И вообще, должны же быть у ее мужчины хоть какие-то недостатки.
Мужа встречаешь?
Мариша вздрогнула. Переход от мечты в реальность был слишком суров.
Нет, мужа у меня нет.
Что так? весело спросил водитель.
Ответить Мариша не успела. Водитель в этот момент заложил такой крутой вираж, уйдя из-под колес несущегося прямо на него самосвала, что у Мариши даже дыхание перехватило. Что уж там говорить про остальное.
О-ой! выдохнула она, когда самосвал, возмущенно гудя, промчался мимо. Ну вы, Шумахер!
Круче! заверил ее мужчина. Кстати, будем знакомиться? Я Владимир.
Пока они знакомились, Владимир еще пару раз счастливо избежал столкновений с другими движущимися транспортными средствами. Один раз это была «Газель», второй раз новенький автобус.
Разъездились! Людей перевозят, а машиной управлять ни хрена не умеют. Чурки! Правил не знают!
И Владимир бодро пересек двойную сплошную, выехал на встречную полосу и проехал через оживленный перекресток на красный свет и под оглушительный визг тормозов. Мариша, будучи в полной уверенности, что наступил ее последний час, зажмурила глаза и завизжала. Но ее голос потонул в гудении, которым сопровождался путь Владимира.
Из машины она вышла на подгибающихся ногах. И потихоньку двинулась вперед.
Что ты еле тащишься! услышала она вслед. Твой поезд вот-вот подойдет. Беги!
Мариша оглянулась и увидела Владимира, который высовывался из окна и махал ей вслед.
Беги скорей. Я вас тут подожду!
Кажется, он ни капли не сомневался, что Марише захочется продолжить с ним знакомство. И самое удивительное, Мариша и сама чувствовала то же самое. Этот мужчина сумел удивить и развеселить ее. А такое не случалось с ней, увы, очень давно.
Однако сейчас у Мариши была более насущная проблема. Попасть на вокзал! А как это сделать? Мариша заметалась по площади. Безусловно, где-то должен быть вход. Но Мариша не могла решить, какая из открывающихся дверей ведет в вокзал. Оказалось все.
Это не вокзал, а какая-то находка для террориста, ворчала Мариша, пробегая многочисленные эскалаторы и крытые переходы, в которых виднелись редкие пассажиры.
В главное фойе она выскочила совершенно неожиданно, когда уже и не мечтала попасть туда. И оказалась на перроне как раз в тот момент, когда к нему подплывал первый вагон хельсинкского поезда. Ура! Она все же успела! Спасибо Владимиру и его манере водить машину.
Где ты была? сердито спросил у нее Гена, когда она разыскала его и Сашу в редкой толпе встречающих. Почему опоздала?
Скажи спасибо, что вообще живой добралась. На улицах такое сумасшедшее движение!
Гена открыл рот, чтобы добавить что-то явно нелицеприятное в адрес Мариши, но Саша его перебил:
Смотрите! Вон ее вагон! Мариша, встречай!
Почему я?
Но ты же знаешь, как она выглядит.
Я?!
И тут до Мариши дошла страшная правда. Никто из них троих и понятия не имел о внешности Веры. Да, они знали ее поезд, вагон, но вот узнать ее саму в числе прибывших пассажиров у них не было никаких шансов.
А у убийцы они как раз есть, пробормотала Мариша.
Если убийца Никиты тот же человек, кто убил Варфоломея, то он должен хорошо знать Веру. А коли так, то что ему помешает опередить трех друзей и угробить ее прямо у них под носом?
Уведет, как пить дать уведет он ее у нас! прошептала Мариша.
Что ты там говоришь? Я ничего не слышу!
Вид у Гены был до того сердитый, что Мариша просто не рискнула сообщить ему о новой проблеме. Даже страшно подумать, что он скажет про нее и про всех женщин вообще. Как минимум, что они безголовые дуры, способные загубить любую самую первоклассную идею. И самое ужасное, что сегодня он будет прав.
Ничего! Я просто сама с собой разговариваю. Привычка у меня такая!
Лучше смотри по сторонам. Не дай бог, упустим эту бабу. Убийца-то такой ошибки не допустит. Если мы ее не перехватим прямо у вагона, живой больше не увидим!
Да, Мариша, добавил Саша. Ты уж постарайся.
Конечно, она бы постаралась. Она бы так постаралась! Да вот беда, сколько ни вглядывайся в незнакомых людей, нужного человека все равно не угадаешь. И вдруг! У Мариши даже сердце замерло. Среди плывущих над перроном лиц множества прибывающих пассажиров ей показалось, что одно из них ей знакомо. Да! Это была высокая женщина с рыжеватыми волосами и с темной родинкой на переносице.
Это же она! прошептала ошеломленная Мариша. Она!
Где? Где? засуетился Гена.
Вон там! Видишь, рыжая женщина?
Да!
Это она! Та самая, с портрета!
С какого еще портрета? возмущенно воскликнул Гена и первым начал протискиваться навстречу женщине. Простите, вы Вера?
Та вздрогнула и, кажется, приготовилась убежать. Но сзади напирали люди. Обогнуть замершего перед ней Гену женщина тоже не могла. И нерешительно кивнула.
Из Швеции? уточнил Гена.
Снова недоуменный кивок. Гена просиял. Женщина его ликования не разделяла. Гена ей активно не нравился. И она выглядела все такой же растерянной.
Мариша, позвал Гена подругу. Что ты там застыла? Иди сюда!
Лицо незнакомки мгновенно изменилось.
Так вы и есть Мариша? радостно воскликнула она. Это вы владелица брачного бюро?
Именно.
Как хорошо! А то я уж, честно говоря, испугалась, призналась ей Вера. Я знала, что вы можете меня встречать. Но ждала женщину. А тут подходит какой-то мужчина и Простите меня!
Извинения относились к Гене.
Ничего, буркнул Гена, переходя к своему обычному брюзгливому тону. Хотя не думал, что меня можно испугаться. Я что, такой страшный?
Ах нет! Дело совсем не в вас!
И Вера кинула вокруг себя опасливый взгляд.
Просто что-то мне не по себе, произнесла она.
И давно?
С тех пор, как собралась в дорогу.
В это время Маришу толкнула какая-то тетка, увешанная детьми и баулами. Тетка была до того замордованной вопящими на два голоса детишками, что Мариша даже не стала возмущаться ей вслед. Ясно было, что тетка толкается не нарочно. Просто от усталости уже ничего не видит перед собой. Но у остальных-то пассажиров какие оправдания своему хамству? А Мариша, пока они стояли на перроне, получила по ощутимому тычку, щипку и даже пары шлепков по мягкому месту удостоилась.
Разве так себя ведут приличные люди? И что с того, что она с утра пораньше напялила на себя мини-юбку, которая, откровенно говоря, была ей маловата и потом оголяла мощные Маришины бедра почти до самой талии? Это еще не основание, чтобы щипать за ляжки.
Может быть, пойдем отсюда? предложил Саша, от глаз которого ничего не укрылось.
Да, да!
И вся компания двинулась прочь. Впереди шагали рука об руку Мариша и Вера. А позади пыхтели Гена и Саша, которым досталась роль носильщиков они тащили Верин багаж. А она явно не привыкла путешествовать налегке. У нее оказались две сумки и огромный чемодан на колесиках.
Тут мои вещи и подарки родне, произнесла она. Да еще на пароме они заказали мне купить кучу всякого. И сигареты, и бренди, и вино. А уж туалетной воды и прочей парфюмерии у меня вообще целый мешок набрался.
Выбравшись из запутанного лабиринта, который представлял из себя вокзал, все четверо с облегчением вздохнули.
Куда сейчас? спросил Гена у Веры. Вам в гостиницу?
Ах нет! Я планировала остановиться у сестры, у Кати. Мы созванивались с ней из Швеции, так что она меня ждет.
Очень Марише не хотелось оставлять свидетельницу под такой ненадежной охраной. Разве сестра сможет защитить ее от убийцы? Но что тут поделать? Только предостеречь Веру. Едва она открыла рот, чтобы это сделать, как рядом с ней возникла чья-то тень.
Ты никак совсем про меня забыла!
Мариша вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял ее новый знакомый гонщик Владимир с плутоватыми глазами.
Я ее жду, жду, а она тут лясы точит! продолжал он возмущаться, шутливо блестя глазами. Ты меня представишь своим друзьям?
Что Марише оставалось? Разумеется, она его представила. Мужчины отреагировали сдержанно. Саша так и вовсе помрачнел и насупился. Гена пожал руку Владимиру со своей обычной скучающей миной. А вот Вера неожиданно заулыбалась и начала жизнерадостно щебетать что-то о том, как плохо выглядит после долгой дороги.
«Явно нарывается на комплимент», сердито подумала Мариша.
И оказалась права. Комплимент от Владимира последовал незамедлительно. И не один. Мариша помрачнела еще больше. Несмотря на то что Вере было уже под пятьдесят, выглядела она значительно моложе. Не говоря уж о том, что была тщательно ухоженна. И проведенные в дороге часы не нанесли ее внешности никакого урона. А если, мрачно размышляла Мариша, если и нанесли, то это еще хуже. Потому что, отдохнув, Вера могла еще похорошеть и оказаться уже просто ослепительной красавицей.
А Владимир, словно почуяв это, вовсю принялся обихаживать Веру.
Поедем в моей машине? предложил он дамам, распахивая перед ними заднюю дверцу.
Гена и Саша стояли в сторонке с обиженными минами.
Мы собирались поговорить о делах, наконец напомнил Гена, обращаясь к Марише.
Ах, не сейчас! проворковала Вера, призывно глядя на Владимира. Я так устала!
Однако уже через пять минут, когда Владимир пригласил ее в кафе, она об усталости даже и не вспомнила. Мариша была вынуждена последовать за ними, хотя и чувствовала, что Вера этим активно недовольна. Вот дура! Можно подумать, нужен Марише этот Владимир, пусть бы Вера забирала его себе и тешилась сколько угодно. Но не раньше чем Мариша предупредит эту женщину о грозящей ей опасности.
В Швеции такая тоска, кокетливо печалилась Вера, водя густо накрашенными глазами по сторонам. Просто как в доме престарелых. Все такие вежливые, так неторопливо живут. Работают еле-еле, никто не надрывается. Если уж и трудятся, то с таким видом, словно делают одолжение всему остальному миру. А все свободное время проводят в кофейнях или барах. Представляете, просто сидят и смотрят на свои собственные ноги. Или на прохожих. Голубей кормят.
Ужас! дурашливо испугался Владимир.
То ли дело в России, весело подмигнула ему Вера, которая уже успела выпить один коктейль и отбросить всякую стеснительность.
Это уж точно, заверила ее Мариша. У нас, если ты перешел дорогу, не попал под машину, тебя не толкнули, не обругали и не ограбили, то считай выиграл еще одну схватку за жизнь.
Я совсем не о том, засмеялась Вера. В России люди еще чувствуют вкус к жизни. Особенно мужчины. Ах, я обожаю русских мужчин.
«Чего же ты тогда вышла замуж за шведа?» злобно подумала Мариша.
Нет, не нравилась ей эта игра, которую затеяла Вера с Владимиром. И еще больше не нравилось ей поведение самого Владимира. Какого черта он вцепился в Веру? Что ему от нее нужно?
У меня были обстоятельства, которые вынудили меня много лет назад уехать из России, разоткровенничалась тем временем Вера. Только поэтому я и вышла замуж и уехала в другую страну.
И Мариша насторожила ушки. Что это еще за обстоятельства такие? Уж не связано ли это было с убийством Варфоломея? А если так, то Вера точно знала куда больше, чем рассчитывала узнать у нее Мариша.
О, боже! Мариша прямо сгорала от нетерепения! Но как же избавиться от Владимира? Не вести же речь о двойном убийстве в его присутствии? Однако Владимир так плотно сидел на своем стуле, что сковырнуть его оттуда не представлялось никакой возможности. Да еще Верка вовсю строила ему свои намалеванные глазки. Тьфу ты! Нет, верно говорят: все бабы дуры не потому, что бабы, а потому, что дуры! И как ее спасать, если она ни малейшего шанса не дает это сделать? Даже не предупредить, а ведь надо!
И тут в голове Мариши мелькнула счастливая мысль.
Простите, я сейчас, произнесла она, выбираясь из-за стола.
Владимир благосклонно кивнул. А Вера даже не соизволила одарить Маришу взглядом. Она не сводила глаз с Владимира и изо всех сил охмуряла его. Тьфу еще раз! Выскочив на улицу, Мариша забегала по ней в поисках «Мерседеса» Владимира. Она помнила, что мужчина высадил девушек у кафе, а сам задержался, чтобы поставить машину на стоянку.
Куда он его пристроил? сердилась Мариша, не видя поблизости от дверей кафе знакомой машины.
Она обнаружилась за огромной грузовой фурой, перегородившей проезд, откуда трое хлипких мужичков выгружали какие-то коробки. Судя по запаху корицы, шоколада и карамели это были сласти. Кроме того, в машине находились запаянные в пленку бутыли с водой и ящики с пивом. Грузчики были сущими доходягами и жалобно постанывали и кряхтели, когда очередная ноша оказывалась у них в руках.
Понаблюдав некоторое время за ними, Мариша отметила, что после каждой десятой коробки мужчины устраивают себе небольшую передышку, общаясь на тему своей тяжелой доли с водителем. Таким образом, открытая часть фуры оставалась без присмотра.
Отлично! блеснула глазами Мариша. Сейчас повеселимся!
Незаметно просочившись вдоль стены магазина, где происходила разгрузка товара, она подскочила к фуре и вытянула из нее сладко пахнущую коробку. Совсем нетяжелую. Наверное, с печеньем. И Мариша даже не испытала особых угрызений совести, швырнув ее на крышу «Мерседеса». Коробка шмякнулась, сползла по лобовому стеклу и замерла на капоте. Сигнализация, на которую так надеялась Мариша, и не думала срабатывать.
Следующая коробка была чуть тяжелей, но и тут сигнализация не пожелала возмутиться. И лишь третья (последняя, надо отметить) коробка вывела ее из задумчивости. Машина разразилась серией возмущенных воплей. А Мариша, удовлетворенно ухмыльнувшись, проскользнула обратно в кафе. Спрятавшись за декоративной раскидистой монстерой, она пропустила мимо себя чертыхающегося на ходу Владимира. Мужчина так целеустремленно несся вперед, спеша на зов своей красавицы, что не замечал ничего вокруг себя.
Мариша удовлетворенно хмыкнула. Наконец-то ей удалось его сплавить прочь! Теперь он будет разбираться с грузчиками, закидавшими его машину печеньем, а она сможет поговорить с Верой. И без помех предупредить ее о грозящей ей опасности.
Но, к удивлению Мариши, Веры за столом уже не было. Не было и ее сумочки. Решив, что женщина вышла в дамскую комнату, Мариша поспешила за ней. Но все кабинки пустовали. Веры в туалете не было. Недоумевая, Мариша вернулась к столу и подозвала официанта.