Скажите, а куда делась моя тетя?
Ваша тетя?
Ну да! Женщина с рыжими волосами, которая сидела вот на этом самом стуле.
А! Так это была ваша тетя! Никогда бы не подумал. А тот мужчина это ваш дядя?
Да!
И этот хам еще и окинул Маришу откровенно оценивающим взглядом, словно проверяя ее слова. Мариша едва удержалась, чтобы не заехать ему подносом по наглой морде.
Ваша тетя ушла, произнес наконец официант. Они пошептались с вашим дядей, а потом тетя встала и, думаю, ушла.
Думаете?
Как она уходила, я не заметил. Но потом у вашего дяди на улице сработала сигнализация, и он тоже убежал.
Кошмар! огорчилась Мариша.
Кто по счету платить будет?
Этого еще не хватало.
Положите на стол, приказала Мариша. Я посмотрю.
Она принялась изучать счет. Он был невелик. У Мариши хватило бы наличных оплатить его без особых проблем. Отложив счет, Мариша вздохнула. Проблема была в другом. Куда подевалась Вера? Ну и Владимир? Но тут, в очередной раз подняв глаза, она увидела его входящим в зал. Он подсел к столу и вытер выступившую на лбу испарину.
Уф! Сигнализация сработала!
Твою машину хотели вскрыть? притворно ужаснулась Мариша.
Нет, просто какие-то идиоты принялись разгружать грузовую фуру прямо на мою машину! Весь капот был в коробках, когда я примчался!
Ты их предупредил, чтобы они больше так не делали?
Не беспокойся! кровожадно сверкнул зубами Владимир. Тут уж, кто не спрятался, я не виноват.
А где открыла рот Мариша, но Владимир ее перебил.
А куда Вера делась? оглядываясь по сторонам, весело спросил он. Все еще носик пудрит?
Нет! Я думала, что она с тобой!
Со мной? Какая ерунда! Когда я вскочил из-за стола, она уже отправилась в дамскую комнату.
Зачем?
Владимир пожал плечами.
Это все ваши женские штучки. Полагаю, тебе лучше знать, что она там предполагала делать.
Нет, нет! Я имею в виду, зачем ты ее отпустил?
А как бы я ее задержал?
Боже мой! вскочила из-за стола Мариша. Какой ужас! Ее же могут убить!
Убить? Кто? Почему?
Владимир выглядел встревоженным. Но Мариша больше не обращала на него внимания. Она уже заметалась по всему небольшому пространству кафе. В поисках Веры девушка заглянула под витрину с десертами, за стойку бара. И наконец привлекла к себе внимание официанта. Плодом ее взволнованных переговоров с ним и подошедшим на шум администратором стали дружные поиски Веры всеми свободными работниками ресторана.
Однако ни ее самой, ни ее хладного тела поблизости от ресторана и в нем самом обнаружено не было. Отсутствие трупа позволяло Марише надеяться, что дела обстоят вовсе не так скверно, как ей вначале показалось. Ведь могла же Вера, к примеру, просто взять передумать и двинуться к своей сестре?
И все же чутье подсказывало Марише, что нет, не могла. Никуда бы она не делась, пока за столом рядом с ней сидел интересный кавалер. А Вера, судя по ее реакции на Владимира, соскучилась у себя в Швеции по мужскому обществу, несмотря на наличие у нее там трех здравствующих мужей двух бывших и одного нынешнего.
Чутье Маришу не обмануло. К сестре Вера не уезжала. Другими словами, встав из-за столика в кафе, она вышла, якобы направляясь в дамскую комнату, и исчезла. Ее чемодан и сумки остались лежать в багажнике у Владимира.
Если ее вещи у меня, предлагаю немного подождать, обратился Владимир к Марише. Уверен, Вера где-то поблизости от кафе и скоро вернется.
В ожидании Веры они выпили по две чашки кофе. А Вера все не возвращалась.
Все ясно, сказал наконец Владимир. Эта эксцентричная особа отправилась одна без вещей.
Куда?
К сестре. Поехали к ней.
Вера успела нарисовать Владимиру подробный план, как добраться до дома сестры. А также оставила ее домашний телефон и адрес, который на ближайшее время должен был стать и ее адресом. Зачем она это сделала, угадать было несложно. Но теперь эти сведения неожиданно пригодились.
У сестры Вера на появлялась. И, оставив вещи встревоженной женщине, новые знакомые вернулись обратно в кафе. Верой тут по-прежнему не пахло.
Но зато, пока мы ее искали, сказал официант, встретили одного человека, он клянется, что видел, куда уехала ваша тетя.
Что за человек? воскликнула Мариша. Где он?
Там, неопределенно махнул рукой официант в сторону заднего двора. У помойных баков.
Несколько удивившись предлагаемому ей ориентиру, Мариша все же поспешила в указанном направлении. Выйдя через заднюю дверь, мусорные баки она нашла быстро. Но возле них валялась только куча ветоши и не было ни единой живой души. Мариша постояла, честно озираясь по сторонам, а потом повернулась, чтобы вернуться обратно в кафе.
Это ты тетку свою рыжую ищешь? раздался за ее спиной хриплый голос.
Мариша вздрогнула и оглянулась. То, что ошибочно было принято ею за рваное одеяло, не донесенное до помойки нерадивыми людьми, на самом деле оказалось частью одеяния весьма оригинальной личности. Это был бомж. Но бомж с шикарной бородой и гривой густых темных волос, как у Карла Маркса. Ну, или почти как у него, как если бы этот достойный человек проводил свою жизнь у помойных баков.
Ищу, призналась Мариша.
Видел я, с кем она уехала.
С кем? вырвалось у Мариши.
Но бомж крепко сжал губы и молчал. Догадавшись, что за информацию придется заплатить, Мариша полезла в карман. И извлекла оттуда кучу помятых бумажек. Это была сдача с пятисот рублей в магазине, которую Мариша второпях сунула в карман.
Эх, девка! укоризненно посмотрел на нее бомж. За родную тетку денег жалеешь! И не стыдно тебе?
Сколько же ты хочешь?
Добавь еще пятьсот.
Почти тысячу рублей? возмутилась Мариша. Только за то, чтобы узнать, в какую сторону она пошла! Не многовато ли будет?
А если я тебе скажу, что она не сама уехала, а ее увезли?
Кто?
Но упрямый бомж снова молчал, словно воды в рот набрал. Вот собака! И тут до Мариши дошло, почему так нагло держится старый вымогатель.
Ты сказал, ее увезли? Ее что?! Похитили?
Последовал молчаливый кивок. Но теперь Мариша уже не сомневалась. Вытащив из кошелька еще одну купюру, она сунула ее бомжу.
Ну, говори скорей!
Получив деньги, тот приосанился, почти сравнявшись ростом с Маришей, что даже для мужчины было очень неплохо. Голос, которым он заговорил, зазвучал глубоко и уверенно. И самое интересное, что он начал обращаться к Марише на «вы».
Прежде чем я начну, хочу, чтобы вы знали. Я не попрошайка и не подлец. Прекрасно понимая ваши чувства, хочу, чтобы и вы знали: только крайне сложное материальное положение, в которое я попал, вынудило меня прибегнуть к шантажу.
Господи, да какая разница! простонала Мариша, даже не находя в себе сил, чтобы удивиться метаморфозе, произошедшей с бомжом после получения денежного аванса.
Не скажите! Для меня есть разница.
Хорошо, хорошо! Я вас понимаю, прощаю и зла на вас не держу!
А еще я краем уха слышал, что у вас брачное агентство имеется? Так?
Так, подтвердила Мариша, одновременно настораживаясь. А вы откуда об этом знаете?
От вашей любезной тети. Она вела беседу, пока следовала через двор с этими двумя мужчинами к их машине.
Поподробней! Что за мужчины? Откуда они тут взялись? Почему Вера села с ними в машину?
Вы слишком многого от меня хотите за свои деньги, мягко попенял ей бомж. Кто были эти люди, я, разумеется, знать не могу. Но приехали они сюда за десять минут до появления во дворе вашей тети. Вышли из машины и стали ждать. Я еще не знал, что у них был уговор встретиться тут с этой женщиной. А место это, сами видите, не очень приглядное, так что я удивился, что этим людям тут надо. И вследствие этого хорошо их рассмотрел и запомнил их внешность.
Манера мужчины неторопливо излагать свои мысли Маришу просто убивала.
И как они выглядели? перебила она его рассуждения.
Оба в прошлом спортсмены. Головы в шрамах. У одного повреждены уши, а у другого в нескольких местах сломан нос. Шрамы, цепи и соответствующее зверское выражение лица, вы понимаете, к чему я клоню?
Вы хотите сказать, что Веру похитили бандиты?
Не похитили, а увезли. Она села к ним в машину добровольно. И разговаривали они вполне дружелюбно. Ваша тетя рассказывала, что приехала в страну по приглашению одного брачного агентства. Ее очень хорошо встретили, и ей неловко уходить.
Почему же она ушла?
Этого я не могу вам сказать. Ну как? Помогла вам моя информация?
Сложно сказать. Вот если бы вы запомнили номера машины
А кто вам сказал, что я их не запомнил? Очень даже хорошо запомнил. Так как не дурак и понимаю это самое важное в любом расследовании.
Что же вы молчали? Какие номера?
Бомж замялся.
Что еще? возмутилась Мариша. Я вам уже заплатила!
Понимаете, на этот раз я бы хотел от вас другой платы.
Какой же?
Ну, так сказать, личного характера.
Что?!
У Мариши от негодования даже в глазах потемнело.
Да как вы смеете о таком даже заикаться! Вы мне и не нравитесь совершенно!
Понимаю, я не подхожу вам по возрасту.
Скажет тоже, по возрасту! Нет, у некоторых мужчин с чувством меры не все в порядке. При чем тут возраст? Интересно, он себя самого давно в зеркале видел?
Но ведь к вам в агентство приходят женщины разных возрастов?
Вы хотите, чтобы я нашла вам невесту? осенило Маришу.
Мало ей торговцев с рынка, так теперь еще и бомжи в клиенты лезут. И за что ей такое счастье? Ведь ходят же где-то приличные одинокие мужчины! Так почему же они ходят в другие места, а не в ее агентство? Мариша уже собралась развернуться и уйти, но что-то не дало ей это сделать.
Может быть, врожденное чувство долга? Или обыкновенная бабья жалость? Или все же прославленное Маришино чутье, которое подсказывало: тут все может получиться очень даже складно. В конце концов, если этого дядьку опять же отмыть, прилично одеть и подстричь, то он будет выглядеть очень даже неплохо.
Я не пью, поспешил заверил ее мужчина. Имею два высших образования. Не сидел и даже не привлекался. Я человек немолодой, уже на пенсии, но физически еще крепкий. Мог бы подрабатывать.
Почему же вы в таком виде шатаетесь по помойкам? невольно заинтересовалась Мариша.
Мне казалось, что для подобных мест это самое подходящее оформление.
Но почему вообще оказались возле мусорных баков?
Что-то же надо кушать, пока я не нашел себе работу. А найти работу, не имея регистрации, это довольно затруднительно в наши дни.
Так вы приезжий?
Коренной ленинградец!
Тогда каким же образом вы оказались на улице? растерялась Мариша.
Если в двух словах, то меня обманули недобросовестные застройщики. Но нет, нельзя так говорить. Они всего лишь делали свой бизнес. Всему виной моя собственная глупость и доверчивость.
История несчастья Шевцова Николая Владимировича была и в самом деле коротка. В один далеко не прекрасный для себя день Николай Владимирович решился обменять свою комнату в коммуналке на однокомнатную отдельную квартиру.
Я не сноб, всю жизнь прожил с соседями и прекрасно ладил с ними. Но в последнее время им на смену явились какие-то жуткие маргинальные личности с явно выраженными уголовными замашками.
Жить и стариться в таких условиях бодрому пенсионеру показалось невозможным. И он решился на то, о чем раньше только мечтал. На отдельное жилье. Получить ипотечный кредит пенсионеру было трудно, но все же он сумел это сделать. И отнес деньги в рекомендованную банком строительную компанию. Банк, выдавший кредит, заверил Николая Владимировича, что они самым тщательным образом проверили благонадежность этой компании.
Это же и в наших интересах, чтобы вся сделка прошла без сучка и задоринки, говорили Николаю Владимировичу в новеньком чистом помещении банка, где все так весело блестело, сверкало и обещало новую беспроблемную жизнь в отдельной квартире.
В таких приятных иллюзиях Николай Владимирович выписался из своей комнаты, продал ее (надо же было из каких-то денег оплатить первичный взнос!). Кстати говоря, в уплату этого взноса пошли и все его сбережения. В банке ему объяснили: чем выше вступительный взнос, тем ниже последующая процентная ставка. И тем выгодней для него лично условия ипотеки. Все было просто чудесно, и Николай Владимирович уже собирал вещи, чтобы въехать в новую квартиру.
А потом они исчезли, закончил свой рассказ обманутый пенсионер. Банк и строительная компания. В один день. Со временем мне объяснили, что это были мошенники, не имевшие никакого отношения ни к строящемуся дому, ни к известному банку. Помещение они арендовали. И, обманув еще десятка полтора таких же доверчивых дураков, забрали их деньги и просто смылись.
А Николай Владимирович оказался на улице. Ведь комнату он свою уже продал и выписался из нее.
Конечно, у меня есть знакомые, у которых я могу какое-то время перебиться. Но ведь у всех свои семьи. Им и без меня тесно. Поэтому сегодня я первый раз вышел на улицу, понемногу привыкать к своей новой жизни.
Что за чушь! воскликнула Мариша, лихорадочно соображая, кому бы из ее клиенток пристроить этого мужчину.
И наконец ее осенило. Была у нее одна совершенно безнадежная, на взгляд Мариши, женщина. Она обожала готовить, умела это делать и при этом была еще просто феноменально привязчива. Могла ходить за своим мужчиной часами, клянча, чтобы он съел ватрушку, жареную куриную ножку, кусочек поросенка в сметане, соленых грибочков, маринованных огурчиков, треску в томате и салатик из риса и креветок. Желательно все сразу, но можно и по очереди.
Такой натиск выдерживали немногие. И женихи либо отправлялись в больницу лечить ожирение и прочие последовавшие за ним болячки, либо уезжали куда подальше, не оставив адреса. Упорная невеста носила первым свою домашнюю стряпню и в больницу. Слабохарактерные мужчины, несмотря на строгие запреты докторов, лопали смертельно опасную для них еду. И умирали как мухи. На счету этой горе-кулинарки было уже четыре жертвы.
Скажите, а у вас хороший аппетит?
Никогда не жаловался.
А желудок крепкий?
Подкову могу переварить. Правда, в последнее время много кушать не приходится.
Вы вот что тогда! Завтра оденьтесь прилично, а не в этот маскарадный костюм. И сходите, что ли, в парикмахерскую, хотя это и необязательно. А потом приходите ко мне в офис. За обилие невест ручаться не буду, но одну я вам точно сосватаю.
Вот спасибо!
Не спасибо мне от вас нужно, до спасибо еще далеко, а номер машины, на которой увезли Веру, диктуйте! строго напомнила ему Мариша.
Да, конечно. Записывать будете или так запомните?
О, господи! И запомнит, и для верности еще и запишет. Какое это имеет значение?
Получив долгожданный номер, Мариша кинулась звонить Артему.
Что? Опять? не поверил тот своим ушам. Послушай, а что там с Ниночкой? Ты обещала, что поработаешь над этой проблемой.
Ой, не до девиц мне сейчас, откровенно призналась Мариша. Тут женщину похитили. Из Швеции приехала. И представляешь, не успела и нескольких шагов по родной земле сделать, как увезли!
Кто?
Вот это ты мне и скажи! Номер машины записал? Учти, марку машины я не знаю. А цвет темно-синий.
Это и необязательно, пробурчал Артем. Но только за точность я тебе не поручусь, у меня база данных прошлогодняя.
И что?
Это означает, что за это время машина могла еще десять раз поменять владельцев.
Но Мариша была согласна и на такую информацию. Надо же было с чего-то начинать. Пока Артем рылся в компьютере, Мариша вернулась в кафе. Владимира там уже не было.
Ваш дядя уехал, сказал ей все тот же официант. Ему позвонили. Какое-то срочное дело. Он просил перед вами извиниться. И оставил вам свою визитку.
Мариша сунула визитку, машинально отметив, что Владимир, оказывается, генеральный директор туристической фирмы «Звезда Востока». Но пока Марише было не до туризма. Она помчалась обратно к Вериной сестре. Но застала женщину в большой тревоге. По ее словам, ей звонила Вера. Была очень веселой. Сказала, что встретила знакомых. И что вернется не скоро и уж точно не сегодня. Но облегчения Мариша не испытала. Да и сестра Веры тоже.