Гелиен внимательно изучал себя. На лице застыла странноватая улыбка, выражающая отнюдь не счастье. Она скорее напоминала коварную ухмылку Кьелла. И вдруг Нет. Снова показалось? В глубине его глаз будто мелькнул изумрудный свет. Привидеться во второй раз ему не могло.
Он наблюдал за собой на пиру, смотрел, как сидит рядом с Арэей, периодически поднимая бокал и принимая поздравления. Этот Гелиен был необычайно спокоен и слегка скован. На лице никаких эмоций. Через два часа после начала пиршества он прошептал что-то на ухо Арэе и направился к выходу. Он отстраненно кивал и махал присутствующим, по пути принимая новые поздравления.
Гелиен добрался до берега. Обернувшись и убедившись, что поблизости никого нет, он достал мальнийский кинжал, опустился на колени у края реки и заговорил на непонятном языке.
Внезапно все заволокло плотным черным туманом, и его словно вытолкнуло из воспоминаний. Он упал на спину в зале совета и громко выругался.
Это что еще за новости?
Гелиен поднялся, сел в прежнее положение и сконцентрировался. Он должен был увидеть, что делал вчера на берегу реки. Он снова погрузился в прошлое, но что-то пошло не так.
Сознание бросало из одного временного отрезка в другой: то на церемонию, то на пир или в момент возвращения во дворец с уже забинтованной рукой. Но каждый раз, когда он пытался увидеть себя на берегу реки, черный туман обволакивал все вокруг. Гелиен отчаянно сопротивлялся, но его снова и снова выбрасывало из прошлого.
C чем же я столкнулся
Кто обладал такой силой, что способна блокировать его попытки увидеть нужный момент в прошлом? А самое главное как?
Гелиен быстро поднялся на ноги, резко открыл дверь и, забыв, что запер ее, выломал замок.
Стража! закричал Гелиен.
Из-за поворота донеслись громкие шаги, а затем перед ним показались двое стражей.
Ваше Величество! Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились. Какие будут распоряжения?
Хэварда ко мне, срочно!
Гелиен вернулся в зал, опустился в кресло и принялся нервно постукивать пальцами по столешнице. То, о чем он думал, казалось невозможным, но других вариантов просто не было.
Спустя несколько минут ожидания в зал вошел старейшина Хэвард. Он одернул темную мантию поверх такой же рясы и, нахмурив брови, поглядел по сторонам. Взмахнул рукой, и по залу пронесся поток теплого воздуха. Теперь никто, включая стражу за дверями, не услышит содержание их разговора. Гелиен вспомнил, что и сам собирался это сделать.
Ваше Величество? Вы посылали за мной?
Хэвард, ты вчера не заметил в моем поведении ничего странного? спросил Гелиен, продолжая постукивать пальцами по столу.
Старейшина задумчиво наклонил голову.
Конечно. Все видели странности на церемонии. Но списали это на волнение, да и вы после упомянули, что перенервничали и почувствовали недомогание.
А потом? нетерпеливо продолжил Гелиен.
Ничего такого, что заставило бы меня отвлечься от вечера. Ваше Величество, что вы пытаетесь этим сказать?
Хэвард, я действительно почувствовал себя плохо, но совсем не из-за нервов. И он по порядку рассказал, что случилось прошлым вечером.
Старейшина внимательно слушал, его лицо становилось все более задумчивым, а брови хмурились.
Насколько мне известно, только четыре мага могли взаимодействовать с вашим сознанием на расстоянии. Ни мне, ни тем более Радвальду теперь не под силу сломать вашу защиту, сказал он, потирая подбородок. Кьелл мертв, а король смерглов заперт в мире теней.
Я дважды видел изумрудный свет в своих глазах. Да еще и этот черный туман Уверен, это был туман Сумеречных земель. Хэвард, возможно ли, что связь с королем смерглов осталась?
Достаточно было заглянуть в черные глаза верховного старейшины, чтобы прочесть в них ответ.
Нет, это невозможно. Связь есть, только когда камень Таоса един. Без источника ее не существует. Смерглы заперты в мире теней, как и один из двух осколков, и так просто в наш мир им не попасть. Кьелл проклял их, имея на руках цельный камень. А чтобы снять проклятье, все части должны быть едины. Конечно, всегда можно найти лазейку. Нам известны случаи, когда теням и пожирателям удавалось на время проникать в наш мир. Но если у короля смерглов каким-то чудом это получится, то попасть в Мальнборн он все равно не сможет.
Гелиен задумался. Слова Хэварда его не успокоили.
Тогда что все это значит? Не знаю, кто вчера был внутри меня после церемонии, но точно не я.
К сожалению, сейчас у меня нет ответа, вздохнул Хэвард. Я немедленно примусь за работу. Не сомневайтесь, мы выясним, что случилось.
Спасибо. Только прошу тебя, не вовлекай никого. Пусть все останется между нами.
Глава 4
Гелиен
Гелиен по-прежнему сидел в зале совета, погруженный в раздумья. Тревожные мысли не покидали голову. Сколько пройдет времени, прежде чем ситуация повторится? Прежде, чем некто вновь завладеет его сознанием и телом? Тайнам необходимо положить конец, и пора начать с первой.
Гелиен повел рукой, ослабляя заклинание Хэварда.
Стража! выкрикнул он, и двери тут же открылись. Пригласите сюда королеву. А через час жду главного советника, главнокомандующего Элиаса и военачальника Алвиса.
Этот разговор Гелиен прокручивал в голове ни один раз, но сейчас все будто стерли из памяти. Хотя он больше не боялся. Его волновал только прошлый вечер, затмивший прочие переживания.
Арэя появилась почти сразу и, казалось, была расстроена и обижена. Неудивительно. Он нарушил свое обещание сразу после свадьбы! Никакие приятные и ласковые слова тут не помогут.
Я все утро тебя ждала. Арэя насупилась, глядя на него исподлобья. Какие дела могут быть сразу после свадьбы?
Любимая, прости меня, мягко сказал Гелиен. Он обнял жену за плечи и притянул к себе, поцеловав в макушку, а затем отстранился и провел пальцами по ее теплым щекам. Сядь, пожалуйста, я объясню. Это очень важно. Хочу поговорить наедине, пока не пришли остальные.
Хорошо. Арэя устроилась в кресле, расправив складки небесно-голубого платья, и ее лицо смягчилось.
Гелиен слегка улыбнулся, вспомнив, что она обещала после свадьбы чаще носить платья. Он собрался с духом и поведал жене обо всем с самого начала, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Но оно оставалось непроницаемым.
Когда Гелиен замолчал, в зале на несколько минут воцарилась тишина.
Я понимаю, вдруг сказала Арэя, почему ты пошел на это. Если бы тогда с нами не было Кьелла, мы бы проиграли войну, а все люди и мальны остались бы заложниками теней. И мой брат Старейшинам было не под силу даже вытолкнуть тень из тела, хотя Кьелл мог. Неизвестно, с чем нам или нашим детям предстоит столкнуться в будущем. А без Кьелла Мы должны быть готовы.
Гелиен ошеломленно уставился на жену, на свою королеву, неспособный вымолвить ни слова. Ни осуждения, ни гнева. Он смотрел в ее бесподобные глаза, но по-прежнему чувствовал внутри пустоту. Хоть ему и стало немного легче.
Я люблю тебя, только и смог прошептать он, взяв Арэю за руку.
Главное, никогда не забывай, ради чего это делаешь. Помни, кто ты есть. А я всегда буду рядом, чтобы ты не заблудился во тьме.
Гелиен поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.
Ты всегда будешь моей единственной звездой, нитью света среди моей тьмы
Двери зала с шумом распахнулись.
На пороге стояли Элиас, Алвис и Стейн.
Алвис, как и всегда, выглядел опрятно: волосы были аккуратно убраны в хвост на затылке, боевой костюм застегнут на все пуговицы, впрочем, как и у Элиаса. А вот волосы Стейна в беспорядке лежали на плечах, и свободная черная рубашка была небрежно заправлена в обычные штаны.
Я надеюсь, дело действительно важное, вместо приветствия проворчал Стейн и поморщился от своих же громких слов, потерев виски.
А я говорил вам сбавить обороты к середине ночи, усмехнулся Элиас.
Будто мы помним, хмыкнул Алвис и тоже растер виски. Но я согласен, последние два бокала вина были лишними.
Элиас закатил глаза.
Все бокалы после десятого были лишними.
Садитесь. Арэя сдержано улыбнулась одними губами, тем самым заканчивая их спор. Кстати, спасибо большое, благодаря вам и король не помнит вчерашний вечер.
Заваливаясь в кресло, Стейн удивленно вскинул брови.
О чем это ты? Он вчера совсем не
Мы не свадьбу собрались здесь обсуждать, перебил Гелиен, осознавая, что к этому разговору он пока не готов. Да и что он скажет? По никому неизвестным причинам король не помнит день, который должен был стать самым счастливым в его жизни? Я хотел рассказать кое-что важное. Надеюсь, вы меня поймете.
Он взглянул на жену, которая слегка улыбнулась ему и ободряюще кивнула, и заговорил, внимательно наблюдая за реакцией друзей. Лицо Алвиса не выражало ничего, Стейн хмурился, а лицо Элиаса наливалось гневом. Этого-то и боялся Гелиен.
Темная магия непредсказуема. Рано или поздно она изменит и подчинит тебя. Во тьме легко потеряться, а выбраться непросто, произнес Элиас так, будто его предали.
Кьелл совладал с ней, Хэвард тоже. И я справлюсь, с вызовом бросил Гелиен, выдержав взгляд командующего.
А ты позови сюда Хэварда да спроси, сколько зла они совершили, прежде чем совладали с ней. Я послушаю, ответил Элиас. Его слова прозвучали холодно и резко.
Гелиен непроизвольно сжал руки в кулаки, пытаясь успокоить бурлящую внутри его тьму.
Это было давно. И темная магия здесь ни при чем. Сама по себе она не добрая и не злая. Все зависит от намерений, от того, как ее используют и для чего. Кьелл хотел вернуть наследие мальнов. Его цели были благородны, а вот методы Но это был его выбор. Любовь жены вернула его на правильный путь, и он изменился. Слова Гелиена, казалось, Элиаса не убедили, и он продолжил: Кьелл провел черту, которую так и не смог перейти. Сотни лет назад он разгадал тайну древнего защитного заклинания. Неужели вы думали, что ему это не под силу?
Все в недоумении уставились на него.
Он никому об этом не рассказывал, хотя не сомневался, что Тален, Хэвард и Роймунд были в курсе. Гелиен узнал совсем недавно, перечитывая прощальное письмо Кьелла. В самом углу пергамента были выведены две даты. Он не сразу их заметил, а когда увидел, понял, что они значили. Тогда он несколько дней не мог решиться заглянуть в прошлое Кьелла.
В голову тут же полезли воспоминания, которые разом нахлынули на него и больно схватили за горло.
Гелиен очутился в тускло освещенной комнате. Все вокруг казалось нечетким, кроме очертаний огромной кровати из черного дерева, на краю которой сидел Кьелл. Он держал за руку девушку, лежащую под покрывалом. Сначала Гелиен принял ее за свою мать, Хелену, но практически сразу увидел, что у незнакомки другая форма и цвет глаз. Хелена унаследовала глаза Кьелла темно-карие, практически черные. У девушки на кровати был светло-карий оттенок без каких-либо вкраплений. В остальном же незнакомка выглядела в точности как Хелена.
Тира.
У нее был нездоровый вид, но она все равно оставалась красивой. Длинные угольно-черные волосы рассыпались по подушке.
Кьелл притянул руку жены к своему лицу и нежно поцеловал.
Тира, прошу тебя
Любимый, нет.
Гелиен прежде не слышал такого голоса Кьелла, а в словах звучала мольба. В душе все перевернулось.
Я не вынесу этого. Пожалей меня.
Я и так прожила больше, чем любой другой мальн. Мое время вышло.
Кьелл наклонил голову и выдавил легкую улыбку.
Только не при таком муже, любимая. У нас впереди вечность.
Зачем она мне в твоей бесконечной войне? сдавленно прохрипела Тира в ответ.
Ты знаешь, мы почти у цели.
Она ласково коснулась его лица.
Не имеет значения, что ты разгадал тайну древнего заклинания. Светлорожденные не сдадут Мальнборн легко. Большинство из них не видели другой жизни. Они не знают, ради чего ты борешься, и не отступят. Скольким еще мальнам придется погибнуть? Мы любим Черные горы, здесь теперь наш дом. Ты устал. А мальны привыкли жить в уединении. Остановись.
Кьелл вздохнул. Его плечи поникли.
Мне не нужен этот мир без тебя. Если я закончу войну, если забуду о прошлом, ты останешься со мной? Примешь эликсир?
Тира молчала, будто не могла решиться. Она внимательно изучала лицо мужа, выискивая в словах намеки на обман или притворство.
Да, в итоге выдохнула она.
Та же тускло освещенная комната, та же огромная кровать из черного дерева, но между датами многие сотни лет. На постели все та же девушка. Она не изменилась. Но Кьелл сидел на полу на коленях, держась руками за голову. Волосы у него растрепались. Вещи вокруг были разбросаны, а мебель поломана.
Кьелл дрожал, будто его могучее тело терзала боль.
Ты обещала, что останешься со мной
Ты хотел ребенка, прохрипела Тира, будто каждое слово давалось ей с трудом.
Кьелл ударил кулаком по черному мраморному полу, оставив несколько трещин. Лицо Темного короля исказилось от душевной боли.
Но не такой ценой. Ты не должна была этого делать. Я нашел бы другой выход. Если бы ты сказала раньше
Мое тело отторгает прежнюю сыворотку
дала бы мне время Я потерял дочь, а теперь и ты покидаешь меня.
Я буду рядом с ней.
Кьелл поднял голову. Слезы стекали по его несчастному лицу.
Гелиен помнил рассказ Хэварда. Эликсир бессмертия лишил Тиру способности к зачатью, поэтому она не могла подарить королю наследника. Девушка в тайне от мужа решила не принимать его. Когда родила ребенка, она возобновила прием, однако эликсир не сработал. Тира прожила без него восемьдесят лет, затем годы взяли свое. И что бы Кьелл ни делал, тело жены отторгало прежнюю сыворотку, а новую он сотворить не успел, так как Тира рассказала ему все только, когда поняла, что умирает. Возможно, пока ей не поплохело, она и сама не подозревала, что эликсир больше не работает.
Найди внука. Защити его. Обещай, что будешь с ним рядом. И, любимый, дай ему самому принимать решения. Тира попыталась улыбнуться.
Обещаю, любимая.
Частичка нас останется с тобой.
Друзья рассеянно молчали в ожидании разъяснений. Гелиен поднялся из-за стола, шумно отодвигая кресло.
Вы ничего не знаете о Кьелле. Вся ваша история построена на словах его брата. Напомнить, кто последние десятки лет оберегал Оглам? Кто защищал северо-восточную границу? Светлорожденные даже понятия не имели, что гриндоки пробудились!
Алвис тоже встал.
Если бы не Кьелл, я бы сейчас здесь не сидел. Я с тобой.
У Гелиена не хватило сил улыбнуться, и он лишь благодарно кивнул. Затем повернулся к Стейну.
И кто входит в так называемый Тайный Совет? спросил тот.
Темный Круг Кьелла. Хэвард, Тален, Роймунд
Отец, оборвал главный советник. Неудивительно, что ты так долго молчал. Попахивает его участием.
Он предупредил, что тебе будет тяжело понять.
Стейн обладал весьма своеобразным чувством юмора; порой и правда было сложно разобраться, шутит он или говорит всерьез, злится или притворяется.
Разумеется, отец всегда лучше знал, как мне жить. Но он, как обычно, оказался неправ. Я не в восторге от подобного решения, но ты мой друг и мой король. Я с тобой до конца. Но то, что ты не сказал все сразу, я еще не готов простить. Стейн насмешливо наклонил голову.
Еще один камень упал с души Гелиена. Чувствуя нарастающую тяжесть в груди, он медленно повернулся к главнокомандующему в надежде услышать верный ответ.
Я поклялся защищать короля Мальнборна и буду верен клятве, заговорил наконец Элиас, даже если мне придется защищать тебя от себя самого. Но надеюсь, такого никогда не случится.
Я тоже, осторожно отозвался Гелиен.