Возвращайтесь в Мальнборн без меня, бросил он друзьям и двинулся вперед. Звериная часть внутри его зашевелилась.
Сказанные слова Финну были ложью. Гелиен не хотел этого делать, не мог понять, что им двигало. Он всеми силами пытался унять дрожь в теле.
Куда ты? прокричал ему вслед Стейн.
К Красному лесу, ответил Гелиен, не оборачиваясь, и быстро обернулся зверем.
Взлетев, он услышал крик Эрика:
Кит, постой! Надо поговорить! Вернись! Финн просто погорячился!
Со странным ощущением внутри Гелиен поднимался все выше и выше в предрассветное небо, не обращая внимания на просьбы Эрика.
Глава 6
Стейн
Никто не успел вымолвить ни слова, как за спинами раздались шаги. Они обернулись, увидев две фигуры в плащах с надвинутыми на головы капюшонами. Стейн и его спутники быстро подняли оружие, приготовившись обороняться. Незнакомцы же опустили мечи, показывая, что не намерены нападать, и откинули капюшоны.
Стейн внимательно изучил их лица. Таких людей в Огламе он еще не встречал. По человеческим меркам, парень и девушка выглядели не старше двадцати лет. Волосы чужеземцев были белыми как свежевыпавший снег, а кожа настолько бледной и холодной, будто ее покрывал тонкий слой льда. Темно-синие плащи, явно пошитые из дорогих тканей, казались слишком плотными для здешней погоды. Стейн перевел внимание на оружие в их руках. В обычной кузнице такие мечи точно не ковали. Из-под ладоней, что сжимали эфесы, виднелись огромные прозрачные камни.
Ларен! Лита! воскликнул Финн. Он на несколько мгновений застыл от удивления, а затем обнял парня, похлопав по спине. Что вы здесь делаете?
Стейн разобрал только это, а все последующие слова Финн произнес на другом языке. Затем он отошел от незнакомца и слегка поклонился девушке. Было заметно, что Финн старается не встречаться взглядом с белокурой красавицей.
Финн, протянула она с легким намеком на улыбку.
Мы рады, что у вас тут встреча друзей, но позволь спросить, какой дух в тебя вселился? зарычал Алвис. Вот так, значит, люди благодарят мальнийского короля за спасение жизней?
Я сказал правду. Лорд Андерс должен был предстать перед судом Хадингарда. Финн виновато отвернулся, но голос его оставался тверд. А Кит убил всех одним взмахом руки Он оглянулся, с тревогой глядя на десятки мертвых воинов.
Алвис запустил пальцы в волосы.
У людей совсем с головой плохо? Или это ты только полный идиот? Сбившееся дыхание мешало ему говорить. Думаешь, тебя бы оставили в живых? Единственную помеху Одеса на пути к трону? Тебя убили бы уже завтра, а начали бы с главного советника! Или тебе стало бы легче, если бы мы все вместе их перебили?
Эрик подался вперед.
Королю Хадингарда не нужны нравоучения от сына предателя короны. Пусть Кит и поверил в то, что ты изменился, но меня так просто не проведешь!
Лицо Алвиса исказилось от гнева.
Стейн с тревогой покосился на друга, заметил опасную складку между бровями и его воинственный взгляд.
Придержал бы ты язык, хадингардский советник, прорычал Алвис.
А то что? с наигранной усмешкой спросил Эрик.
Серебристые ободки вокруг зрачков Алвиса вспыхнули. Казалось, он едва сдерживался, чтобы не схватиться за копье.
Стейн быстро встал между ними, не позволяя буре разыграться.
Ал, остынь! Эрик, мы с Гелиеном доверяем Алвису.
А можно ли доверять тебе? Эрик ткнул пальцем прямо в грудь Стейна. Что вы там советуете молодому королю? С чего вдруг Кит или Гелиен называйте как хотите так изменился?
Ты не в себе. Гелиен многим пожертвовал, только чтобы защитить вас. Стейн боролся с желанием сломать руку, что по-прежнему была направлена ему в грудь. Как никак друг детства Гелиена! Он нарушил договор, чтобы спасти вас.
Который сам же и составил!
Чтобы оградить вас от нашей войны! Теперь и Стейн начал терять терпение. А вы повели себя как полные кретины!
Не смейте так разговаривать с королем Хадингарда, властно выпалила незнакомка на языке людей Оглама с явным, но приятным акцентом. На колени! И немедленно извинитесь!
Все воззрились на девушку. Еле сдерживая гнев, Стейн гордо задрал подбородок.
Я главный советник правителя мальнов. И не подчиняюсь королю людей.
Незнакомцы отшатнулись и недоуменно заморгали, а затем что-то прошептали друг другу.
Стейн посмотрел на лицо Алвиса: духовные метки были едва различимы. Похоже, чары Гелиена еще держались, хотя уже начали слабеть.
Стейн, Алвис. Финн шумно выдохнул. Простите, я погорячился. Мне затмило разум осознание того, во что все это может вылиться. Тасфил и Болдер вывернут произошедшее в свою пользу, объявят мальнов врагами.
Что они могут? Алвис нервно мотнул головой, откидывая назад светлые волосы.
Многое, вздохнул Финн. Прошу, вернемся со мной в Деарос. Мы должны спокойно все обсудить.
Стейн и Алвис переглянулись, а потом покосились на трупы, оставленные мальнийским королем. Они оба кивнули в знак согласия.
Друзья, извините, что стали свидетелями этой ситуации, сказал Финн на родном языке, обращаясь к незнакомцам.
Алвис хмыкнул.
Позвольте представить моего главного советника Эрика, а также наших союзников из Мальнборна: главного советника Стейна и военачальника армии мальнов Алвиса. Прошу прощения, с вашей спутницей я не знаком. Финн кивнул на Райю, которая стояла позади Алвиса.
Это не важно, бросил Стейн. Он мельком обернулся и заметил, что Райя поджала губы, явно сдерживая ответную колкость.
Незнакомцы же не двигались.
Друзья, обратился Финн к мальнам и Эрику, познакомьтесь с Лареном и Литой ДеАлармонт, принцем и принцессой Аланты.
Стейн помнил рассказы Гелиена о приключениях Финна, о его встрече с ледяным народом на крайнем севере континента. Значит, это был принц, который спас Финна от костяного народа. Если Стейн не ошибался, то хадингардский король прожил в Аланте не меньше года и называл Ларена искуснейшим воином среди людей.
Принц был достаточно рослым для человека, выше, чем Финн, и шире в плечах. Стейн сразу обратил внимание на горделивую, свободную походку алантцев уверенность ощущалась в каждом движении. Оба явно сознавали свою власть и, судя по тону принцессы, привыкли командовать. В общем, вели себя по-королевски.
Стало быть, слухи не врали. Вы настоящие мальны! вполголоса воскликнула девушка.
Стейн коротко кивнул. Алвис же скрестил руки на груди, продолжая сердито смотреть на окружающих.
Как вы здесь оказались? вновь спросил Финн у Ларена и Литы.
Для начала уберемся отсюда, пока не подняли тревогу, сказал принц Аланты с сильным акцентом и кивнул на тела вокруг. Сестра Ларена явно лучше знала язык людей Оглама. Наши лошади в конюшне трактира.
А мы без лошадей. Стейн пожал плечами.
Эрик понимающе поднял голову к небу, словно надеялся там кое-кого увидеть.
Значит, позаимствуем.
Люди и мальны поглубже натянули капюшоны и бросились к трактиру. Когда он показался на виду, они перешли на быстрый шаг, в любой момент ожидая услышать сигнал тревоги. Но все, кто охранял замок, похоже, сейчас лежали у основания башни. Люди едва поспевали за широкими и быстрыми шагами мальнов.
Мы давно собирались навестить тебя, вполголоса сказал Ларен. До Аланты дошли вести о новом короле Хадингарда, и у нас появился хороший повод. Но по прибытии в Деарос нам сообщили, что король пропал. Мы пытались подробнее все разузнать во дворце, но тип, который повстречался нам, оказался до ужаса мерзким и явно что-то скрывал. Остальные боялись в его присутствии и слово сказать
Как он выглядел? прервал его Финн.
На вид около сорока пяти, высокий, короткие темные волосы
Ты, как всегда, невнимателен к деталям, братец, если перед тобой не женщина, усмехнулась Лита, на что Ларен фыркнул. У него несколько раз поломанный нос и ожег на правой руке
Лорд Викар из Болдера, догадался Финн. Управители Тасфила и Болдера всегда действовали сообща. Могу поспорить, они заодно и с Одесом.
Брат с сестрой переглянулись.
Финн, во дворце мы разговаривали с девушкой. Я так понимаю, она ваша жена. Лита взглянула на Эрика, и тот резко повернул голову. Узнав, кто мы, Кая сказала, что слышала от Финна о Ларене.
Кажется, твой брат здесь ни при чем, подхватил принц Аланты. Кая успела поговорить c ним и с караульными, прежде чем те бесследно исчезли. На Одеса в темнице было совершено покушение, но сноровки он не растерял. Убил их всех. Наемники проговорились, что как только расправятся с тобой, то на трон взойдет ваша сестра.
Финн опешил.
Какая еще сестра? У нас нет сестры!
Ларен неопределенно пожал плечами.
И еще, Финн, заговорила Лита, караульные рассказали: перед тем как убить последнего наемника, Одес кричал, что никто, кроме него, не смеет трогать младшего брата. Именно Одес подсказал Кае, что тебя стоит искать в родовом замке лорда Тасфила. Мы весь день и всю ночь наблюдали за замком, а когда увидели караульных без сознания
Стейн покосился на Финна. Тот плотно сжал челюсти и отвернулся.
Я одного не пойму, почему вас сразу не убили? вмешался Алвис. Зачем держали столько дней в темнице? Что им было нужно?
Я думал об этом, ответил Финн, повернув голову. Последнее, что я помню, как возвращался с прогулки во дворец. Очнулся уже в темнице. Кроме очередной смены караула, к нам никто не спускался. Лорда Андерса я видел сегодня первый раз. А Эрика схватили, не успел он покинуть Деарос.
Эрик согласно кивнул.
Стейн задумался. Они спасли Финна, да и Одес, похоже, не рвался вернуть себе трон, а значит, судьба людей больше не касалась мальнов. С другой стороны, если то, что случилось под башней замка лорда Тасфила, могло обернуться противостоянием людей и мальнов, они должны были отправиться с Финном в столицу и все уладить.
Приближающийся рассвет разбросал по небу ярко-алые краски, но часть города от самого трактира, где совсем недавно стихли пьяные голоса, до мирных домишек на окраине еще спала.
Пока Райя отвлекала конюха, остальные без лишнего шума выводили из стойл лошадей. Стейн поморщился, представив, как она флиртует с этим пареньком. Помимо двух коней Ларена и Литы, им пришлось украсть еще пятерых, но благородный король Хадингарда оставил в конюшне перстень с огромным рубином.
Тревогу так никто и не поднял, и поэтому, разделившись на группы, чтобы не привлекать лишнего внимания стражи, они спокойно покинули город.
Целый день они мчались без остановки, избегая главного тракта и выбирая проселочные дороги. Вскоре начало темнеть, и они решили сделать привал, только чтобы дать лошадям отдохнуть. Сумерки удачно застали путников, когда они покинули чащу леса. Стволы деревьев окутывал серый туман, и Стейн чувствовал, как в воздухе скапливается влага и оседает мелкими каплями на боевом костюме.
Они быстро развели костер. У мальнов было достаточно еды и воды на всех, но Ларен с Литой тоже отправились в дорогу не с пустыми седельными сумками.
Подкрепившись, Эрик, Финн и его друзья с севера отошли на приличное расстояние, чтобы поговорить между собой.
Райя сидела перед костром с недовольным выражением лица, изредка фыркая.
Что мы здесь делаем? наконец спросила она. Надо найти Гелиена, а не тащиться с людьми в их столицу.
Хоть Стейн и решил, что отправиться в Деарос было необходимо, но не переставал переживать за друга. Случившееся под башней замка, глаза Гелиена Стейн отчетливо видел, как они приняли изумрудный оттенок. Что происходит с Гелиеном? Он изменился, и Стейну почему-то казалось, что занятия магией здесь были ни при чем. Этот изумрудный свет
Тебя это не касается, Райя, ответил Стейн, не поднимая головы, и удивился своему тону.
Ее возмущение стало почти осязаемым.
Еще как касается, наш король
Райя, твое дело исполнять приказы и не вмешиваться, когда не положено, тем же тоном произнес Стейн, глядя куда угодно, но только не на нее.
Не смей так со мной разговаривать!
Он наконец-то посмотрел не нее. Чувствовал, что Райе очень неприятен этот тон. Она в удивлении сощурилась и поджала губы, но Стейна это не остановило:
Буду разговаривать так, как считаю нужным. Я и так слишком многое тебе позволял, и ты забыла свое место.
Алвис, стоявший рядом, уставился на него с не меньшим удивлением.
Стейн, понимаю, ты устал, но это не повод так общаться с девушкой. Алвис положил руку Райи на плечо. Она подняла голову и слегка улыбнулась ему.
Она в первую очередь воин и должна исполнять приказы. Стейн замолчал, стиснув зубы. Внутри его непонятно отчего вскипал гнев. Когда каждый воин в Черных горах пытался увиваться за Райей, Стейну было все равно. Когда она увлеклась принцем тоже. Почему же сейчас его так злила рука Алвиса на ее плече?
Когда Ларен и Лита уже забрались в седло, Финн махнул им, и через несколько минут они отправились в путь. Они мчались галопом, пока окончательно не стемнело. Вскоре лошади устали, и им пришлось немного сбавить темп.
Мальны прекрасно видели в темноте и двигались впереди, направляя их небольшой отряд. Финн и его друзья ехали следом, болтая друг с другом на другом языке. Алвис что-то рассказывал Райе, и та без конца улыбалась. Несколько раз она ловила взгляд Стейна и каждый раз морщилась. Хотя он даже не пытался прислушиваться к чужому диалогу. Он по-прежнему считал, что взять с собой Райю было плохой идеей.
Гелиен улетел, а Стейну теперь приходилось терпеть эту дикую кошку. Он и так постоянно прощал Райе и прогулы, и опоздания, и дерзкое поведение. С него хватит!
Стейн вспомнил, как впервые увидел ее. Он не мог оторвать взгляда от девушки. Да и все воины, с которыми он тогда состоял в одном отряде, выкручивали головы, пялясь ей вслед словно мальчишки. Но у него тогда была цель: стать сильнейшим воином в Черных горах, войти в состав элитного отряда, утерев носы всем высокомерным мальнам со способностями, и доказать отцу, что он и без дара может стать военачальником. Хотя все сложилось не совсем так, как ожидал Стейн. Он запретил себе отвлекаться разве что на легкие интрижки, не более. Поэтому он перестал смотреть на Райю как на девушку и относился к ней, как надлежало воину и командиру к своему подчиненному. Однако и здесь Стейн вынужден был признать, что прокололся и не раз.
«Ну вот опять хихикает в ответ на слова Алвиса. И с каких пор он научился шутить? Райя, конечно, хороша: с принцем не вышло, что ж, правая рука главнокомандующего и близкий друг короля тоже завидная партия».
Стейн фыркнул. Почему он вообще об этом думает?
Дорога до Деароса с короткими остановками заняла два дня и две ночи. Солнце только показалось над горизонтом, когда они приблизились к черте города. Не успели они ступить на широкую наезженную дорогу, откуда издали отчетливо виднелись стены столицы, как на них налетели королевские гвардейцы. Видимо, прочесывали границы, усилив меры безопасности в связи со сложившейся обстановкой.
Вашего командира сюда. Живо! рявкнул Эрик.
Гвардейцы осмотрели путников с головы до ног, явно возмущенные подобной дерзостью, но рисковать не стали и послали за командиром. Тому потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать, кто стоит перед ним.
Господин главный советник, с возвращением домой! Все считали вас мертвым, как и Его Вел Лицо командира вытянулось в гримасе удивления, когда он заметил короля за спинами Стейна и Алвиса.
Эрик поднял руку, призывая к молчанию.
Никто не должен знать о нашем возвращении.
Как прикажете! Командир отвесил поклон и велел немедленно пропустить отряд.