Спасибо, ребята, поблагодарил я.
Хоук откашлялся.
Потому что я самый главный специалист по Реллику Провидцу. Провидцу, Саймон. Он поднял бровь и терпеливо продолжал: Такое выражение лица, как у тебя, я уже видел у Гладстона, а он тоже провидец. Что ты видел, Саймон? И сколько это уже продолжается? Ты не просто провидец, ты обладаешь способностью к этой ветви магии, и она уже начала проявляться.
Ладно! Я встал. В иглу было мало места, но я принялся расхаживать перед огнём. Второй раз. В последний раз я спал. Я кое-что вижу. Какие-то события уже произошли, какие-то нет, но я думаю, они произойдут. Может быть. Или это просто случайность. Я не знаю, что происходит.
Это не случайность, ответил Хоук. В этом я уверен. Если ты такой же, как другие провидцы, то ты видишь вероятное будущее, а также его ростки в прошлом.
Не понимаю, вставила Тесса. Почему у нашего Мальчика-героя видения появились только сейчас?
У мистера Мальчика-героя, поправил я.
Тесса подмигнула мне.
Если в последние дни остальные и заметили наш неуклюжий и видимый невооружённым глазом флирт, то оказались достаточно тактичными, чтобы ничего не говорить (за исключением Тайк, которая всякий раз закатывала глаза). После дня, проведённого внутри плаща-перевёртыша, между мной и Тессой что-то неуловимо изменилось. Конечно, она не была готова это признать, но я знал, что она тоже это почувствовала.
В последнюю неделю, проведённую на ледяном кубе, её грубый сарказм стал чередоваться с периодами изысканной вежливости. Мы оба пытались осознать эту перемену. Конечно, мы уже успели рассказать остальным о наших приключениях. Я опустил несколько особенно личных вещей, которые сказал мне Ксерит, а об остальном поведал в общих чертах, но мы постарались как можно подробнее пересказать то, что выяснили о плаще.
Ладно, продолжала Тесса. Но я всё равно не понимаю, почему у мистера Мальчика-героя видения появились только сейчас.
Хоук поднял палец.
Не забывай, что наш Саймон, будучи нераскрывшимся магом, способен использовать все шесть категорий магии, а следовательно, у него могут проявляться силы, связанные с любой из них. Ты сделал это намеренно, Саймон, или же
Как обычно, случайно, ответил я.
Хоук попытался скрыть разочарование, но не сумел. Конечно, мы всё ещё продолжали наши уроки. В дождь и солнечную погоду, на ледяной луне или без неё, на полный желудок или на голодный, он каждый день пару часов пытался научить меня использовать мою силу, как все нормальные маги, но безрезультатно. Хоук настаивал, что связь мага с его магией зарождается в месте силы, и для того, чтобы «открыть дверь» для этой силы, необходимо всего лишь сосредоточиться. Всё тот же самый спич[24], который совершенно мне не помог.
В свою защиту должен сказать, что я отлично научился пользоваться плащом-перевёртышем. Теперь я почти без усилий мог мысленно поворачивать кнопки, что значительно ускорило мою реакцию в затруднительных ситуациях, и когда я прикасался к магии при помощи плаща, то чувствовал слабый трепет в животе. Однако я так и не сумел повторить то, что мне удалось много дней назад, когда я прикоснулся к своей силе и вызвал Полуночный Синий (волшебный огонь) без помощи плаща.
Остальные хотели узнать, что я видел, и я им рассказал. Я не упомянул о том, что Тесса была злой стражницей в темнице. И, естественно, не сказал о смерти Тайк. Пусть это даже мне и привиделось, но о подобных вещах невежливо говорить, сидя у огня. Больше всего Хоука обеспокоило видение Скеллигарда в огне.
Что? спросил я, заметив, как он принялся неловко ёрзать на месте.
Он глубоко вздохнул.
Гладстон всегда считал, что когда-нибудь Рон нападёт на школу. Чтобы этому помешать, для защиты детей были приняты самые серьёзные меры предосторожности. Однако теперь, когда ты подтвердил его видения своими, у меня такое чувство, что
Это неизбежно? подсказал Дрейк.
Я поёжился, вспомнив про видение горящей школы. Какое ужасное место для сражения, если моё видение действительно правдиво. Столько детей
Что ж, сказала Тайк, заставив нас позабыть о наших мрачных мыслях. Она стояла, прислонившись к двери и вглядываясь в ночь. Так мы устроим ловушку для этого Лацпелла или будем ждать, пока он не придёт и не убьёт нас во сне?
Хоук собирался ей ответить, но внезапно замолчал. Его рука коснулась груди.
Что? спросил я и тоже это почувствовал. Моя грудная клетка начала вибрировать и гудеть. Кодекс, понял я. Что происходит?
Гнойная рыбья слюна! выругался Хоук. Закрой глаза, Саймон. Что бы ты ни делал, не
Конечно, я не услышал его последних слов. Последовала вспышка света, и Хоук исчез. Мой кодекс вибрировал всё сильнее. Я вцепился в него, и внезапно он стал очень горячим. Послышалось нечто вроде удара грома, и уже в который раз в жизни меня потащило сквозь время и пространство, сжав до размеров блинчика.
В ослепительной вспышке света я снова появился на другой стороне. Я сидел на полу, прислонившись к чему-то твёрдому. В воздухе пахло нафталиновыми шариками. Я принялся моргать, но меня ослепил яркий свет. Я видел лишь кружащиеся цветные точки.
Эй! хрипло позвал я, ощупывая воздух. Хоук! Здесь кто-нибудь есть?
Отлично, прошептал Хоук у меня за спиной. Он ослеп.
Ты не велел ему закрыть глаза? раздался чей-то испуганный шёпот.
Конечно, велел. Он просто не послушался.
Эй, Хоук и кто-то ещё Сколько я буду видеть эти сверкающие блики?
Две или три минуты, ответил Хоук.
Самое малое, добавил другой голос. Прости. Не знала, что на мой зов появишься именно ты. Просто я увидела его и запаниковала.
Тиннэй? спросил я. Хотя мы встречались всего пару раз, кажется, я узнал голос бывшей ученицы Хоука. Она была членом Круга Восьми. Это вы? Как вы нас сюда перенесли?
Да, это Что ты имеешь в виду «как я вас сюда перенесла»? Хоук, разве ты не рассказал ему, как работает кодекс?
Конечно, нет, ответил Хоук. Я не хотел, чтобы в опасной ситуации он перенервничал и вызвал весь Круг Восьми в ущерб интересам остального мира.
О чём вы говорите? удивился я.
Тихо! прошипела Тиннэй. Я представил её молодое красивое лицо, искажённое беспричинным страхом.
Кодексы связывают нас, быстро объяснил Хоук, явно недовольный тем, что ему приходится делиться со мной информацией слишком рано. Членов Круга. Потому что мы все носим с собой кровавые камни, а значит, можем обратиться друг к другу за помощью. Наверняка ты слышал истории о том, как мы появляемся в нужный момент.
Приятно это слышать, ответил я, вложив в свой голос как можно больше презрения. Со стороны Хоука было вопиющей наглостью утаивать это от меня. За кого он меня принимает? За ребёнка?
Тише! шёпотом повторила Тиннэй. Он здесь. Её маленькая ладонь зажала мне рот, и она снова зашептала: Не дыши. Он поднимается по лестнице.
Глядя на танцующие и кружащиеся перед глазами вспышки света, я услышал слабый скрип лестницы по другую сторону стены, у которой я сидел. Когда звуки стихли, Тиннэй убрала руку.
Тиннэй, ровным голосом спросил Хоук. Рон в доме?
Наверное, Тиннэй кивнула, потому что он снова выругался.
Почему мы прячемся в шкафу?
Я решила, что будет лучше, если два или три рыцаря Круга выскочат из шкафа и застанут его врасплох, нежели в схватке умрёт кто-то один, ответила Тиннэй, оправдываясь.
Хоук хмыкнул, и я услышал, как заскрипела дверь шкафа.
Где мы?
В Алабаме, ответила Тиннэй. В доме Чарльза Симпсона. Кандидат в Скеллигард, завтра ему исполнится тринадцать. До сегодняшнего утра нам удавалось прятать его. С ним произошёл случай, попавший в местные новости, и, наверное, кто-то об этом узнал. Пару часов спустя в городе появились псы и нашли его.
Пока Тиннэй говорила, я вспомнил «случаи», происходившие со мной в детстве. Болезни магического роста, предвещавшие раскрытие моей силы. Конечно, со мной это происходило каждый день, так что этому парню, видимо, повезло. Я представил, как он мирно спит в своей постели, а над ним склоняется Рон, и поёжился.
Поддержка? спросил Хоук.
Нет. Убежище атаковали одновременно.
Хоук поднял меня на ноги.
Что-нибудь видишь?
Как сказать. На вас вращающаяся розовая сверкающая шляпа?
М-м-м Оставайся в шкафу.
Что? Неужели вы думаете, что я не смогу победить самого могущественного мага на свете с закрытыми глазами? Свяжите мне руки за спиной, и тогда у него может появиться шанс.
Ну да, конечно. Хоук втолкнул меня обратно в шкаф.
Подождите! Я мысленно перебрал все кнопки плаща и повернул В10 («Зрение»). Я никогда прежде не использовал её, но именно зрение мне было сейчас нужно, поэтому это был подходящий момент для экспериментов. Я повернул кнопку и увидел коридор. Ух ты!
Что?
Хоук, у него светятся глаза.
Да, сказал я. Я кое-что сделал. Зато теперь я могу видеть. Только всё голубое, и не могу поверить! Я вижу предметы изнутри! У меня рентгеновское зрение или что-то такое.
Где Рон? спросил Хоук, хладнокровно восприняв рассказ о моих новых способностях.
На верхнем этаже, в другой стороне дома, приближается к спальне.
Идём.
Я быстро зашагал по коридору, вытаскивая Килантус. Блеск его пламени искажал моё рентгеновское видение, поэтому мне пришлось отвести клинок в сторону. У меня за спиной мои спутники тоже вытащили мечи. Мы были на втором этаже. Коридор был пуст.
Наверное, он в комнате, прошептал Хоук.
Точно, ответил я. Я видел Рона в трёх шагах от кровати бедняги Чарльза Симпсона. Я бросился бежать. Мы не успеем. Рон уже тянулся к подростку.
Быстрее, Хоук! крикнул я.
Хоук исчез. В конце концов он был Ловкачом и при необходимости мог передвигаться очень быстро. Комната была залита светом, что мешало мне видеть. Наконец мы с Тиннэй оказались внутри. Хоук уже сражался на мечах с высоким человеком в тёмном плаще. Но это был не Рон. Я узнал это существо. Узнал то, как его чёрный плащ поглощал ночную тьму. Узнал невероятно высокую фигуру с широкой грудной клеткой. Это была тень одно из элитных и очень пугающих магических существ, пособников Рона. Он ещё не успел вытащить висевший на боку огромный семифутовый меч и сражался при помощи пары зелёных кинжалов, более применимых в маленькой детской спальне. На фоне золотого клинка Хоука они сияли отвратительным зеленоватым светом. Чарльз Симпсон ещё не проснулся. Он ничего не слышал. Пока
Голова тени повернулась к нам.
Кажется, я вижу страх в твоих крошечных чёрных слизистых глазках? насмешливо спросил я. Три рыцаря Круга слишком для тебя?
Мы с Тиннэй атаковали одновременно. Она нападала снизу, а я сверху. Тень оттолкнула Хоука и развернулась, перехватив мой клинок и уклонившись от атаки Тиннэй.
Стойте! приказала тень. Это не ваша битва.
Мой меч отяжелел, как лодочный якорь, и его остриё коснулось ковра. С мечом Тиннэй произошло то же самое, но Хоук по-прежнему двигался. Он дважды ударил, оттеснив тень на шаг и встав между ней и кроватью.
Это наша битва, произнёс он сквозь стиснутые зубы.
Верно, согласилась Тиннэй, беря себя в руки. Да. Её меч снова с усилием начал двигаться, и она присоединилась к схватке.
Я последовал её примеру, и тень закружилась по комнате, отражая удары наших клинков. Она выглядела обескураженной. Во время моей первой встречи с тенью её прислали, чтобы убить меня, и поэтому она могла сражаться лишь со мной. Любой попытавшийся присоединиться к нашей битве тут же получал невероятные увечья. Я догадался, что в данном случае тень прислали не убивать, а всего лишь забрать ребёнка, а одна из миссий рыцарей Круга Восьми как раз и заключалась в защите детей.
Хоук, вы тот ещё фрукт, пробормотал я и увернулся от комода, брошенного в меня тенью. Он ударился о противоположную стену и разбился.
А я не люблю фрукты, хмыкнула Тиннэй. Она зажала один из кинжалов тени, и её меч удвоился в размере. Предпочитаю шоколадные пирожные. Она пронзительно закричала и прыгнула вперёд, вонзив кинжал в стену.
Кинжал застрял, и глаза тени расширились. Вне всякого сомнения, ни один человек прежде никогда не побеждал её, не говоря уж о молодой и хрупкой женщине. Тени были невероятно сильными и привыкли одерживать верх в битве. Капюшон слетел с её головы, и тьма на мгновение рассеялась, обнажив чешуйчатую голову, покрытую слизью, и три вертикальных ноздри. Чёрные глаза стали ещё больше, и тень закричала от ярости, потому что в этот момент Хоук лишил её второго кинжала и руки. Мы опустили мечи, направив их в грудь тени, и тут произошло нечто очень плохое.
Тень стала очень тёмной, ведь не зря её называли «тенью». Они поглощают свет, как чёрная дыра, но в это мгновение наша тень стала ещё темнее. Она совершенно исчезла, оставив на своём месте лишь облако тьмы. Эта тьма поглощала не только свет. Она поглотила мои мысли, так что я стоял в полном оцепенении, не в силах вспомнить, что собирался сделать.
Потом тень появилась снова, занеся для удара свой огромный меч. Я среагировал инстинктивно, и хотя это был не самый умный поступок, по крайней мере, я сделал хотя бы что-то, чтобы спасти себе жизнь. Меч болтался у меня на боку. Хоук и Тиннэй по-прежнему сжимали мечи в руках и были готовы отразить удар тени, но, если бы не плащ, я бы точно превратился в гренку.
Недолго думая, я повернул кнопку С7 («Гравитация») и упал вперёд; когда я поднялся, клинок тени прошёл чуть ниже моего живота. Хоук и Тиннэй парировали удар поднятыми мечами, но тень повернулась спиной, и они отлетели назад и врезались в стену. Тиннэй упала на пол, а Хоук пробил стену и исчез из виду.
Тем временем благодаря обратной гравитации я уже стоял на потолке, нанося удары по голове чудовища. Мне повезло, потому что как раз в этот момент тень махнула в мою сторону своим семифутовым мечом, используя его как копьё. Мой удар вовремя отразил гигантский клинок. Но когда я наконец собрался с мыслями, тень уже нависла над спящим мальчиком. Она обхватила его поперёк туловища оставшейся огромной рукой и подняла так легко, как будто это был галлон молока. Потом тень обратила на меня свой чёрный глаз и ухмыльнулась. Последовал взрыв тьмы, беззвучный и ледяной, и я отлетел назад. Когда я открыл глаза, тень уже исчезла.
Тиннэй застонала, перекатилась на бок и посмотрела на потолок, где я сидел на корточках.
Исчез?
Я кивнул.
Бедный паренёк.
Хоук выбрался из стены он выглядел полумёртвым и взбешённым.
Да, сказал он. У малыша Симпсона будет тяжёлый день.
Чарли, поправила Тиннэй и спрятала лицо в ладонях. Его звали Чарли. Я подвела его.
Но как? спросил я, поворачивая кнопку С7 и спрыгивая на пол. Как это могло случиться? Трое против одного. Мы должны были победить!
Тени очень непредсказуемы, объяснил Хоук. Я сражался с несколькими из них и встретил больше теней, чем многие другие люди, но никогда прежде не видел, чтобы они это делали.
Исчезали или волшебным образом переносились в другое место?
И то, и другое, признался Хоук. Это требует огромной силы. Особенно исчезновение в конце. Перемещение в известное место назначения возможно, но большой ценой. С другой стороны, возможности перемещения при помощи кровавых камней совершенно бесполезны без простой магии. Видимо, где бы ни был сейчас Рон, это дорого ему обходится. Он будет слабым. Уставшим. Если бы мы знали, где он, то могли бы его атаковать. Очень жаль.
А что будет с мальчиком? спросил я.
Но я уже знал ответ, и Хоук и Тиннэй промолчали. Он станет одним из Падших. Магом, порабощённым Роном, которым тот будет управлять и заставлять делать то, что ему нужно. Если, конечно, он переживёт процесс раскрытия и порабощения очевидно, это случается не со всеми. Я подумал о Джейке Соломонсоне, мальчике из Падших, которого я встретил раньше, и о смерти его друга.