Что еще поражало: у остальных мужчин на лицах было яркое недоумение, а у этого вроде бы не дрогнул ни единый мускул. Но каким-то непостижимым образом он излучал презрение и рождал во мне противоестественное желание извиняться за все. Даже за то, в чем не виновата.
Да уж, буркнул синеглазый, стоящий ближе всего ко мне. Именно он обозвал меня мелкой нечистью тохонью. В его ухе красовалась серьга-капля, а на губах появилась насмешливая улыбка.
Гм-м, промычал третий мужчина, замерший чуть поодаль от остальных. Этот, как и я, носил очки. В наш век их приходится надевать в основном артефакторам из-за специфики работы. При создании новых проектов необходимо постоянно перестраивать зрение на магическое, из-за чего оно быстро садится. На восстановление нужно время. Очки помогают ускорять процесс и оберегать глаза во время работы.
В общем, глядя на последнего незнакомца, я немного успокоилась, потому что поняла, кого видела в зеркале. Артефактор. Кто же еще? Сейчас он был в сиреневой рубашке, но уверена именно его спину украшал рисунок дракона! Если думать логически, именно таким и должен был оказаться мой суженый: интеллигентным, серьезным, интересным молодым мужчиной.
Она улыбается? Объект моего страстного интереса опасливо шагнул в сторону. Странная какая. Чего тянете? Ворк, разберись.
Она не опасна, красивым обволакивающим голосом заявил тот, что с каплей в ухе. Не чувствую от нее желания причинить вред или напасть. Только удивление, любопытство и радость, что ли?
«Эмпат? пронеслось у меня в голове. Быть не может. Они ведь существуют только среди драконов, и то редко»
Значит, больная, сбил меня с мысли объект, сразу показавшись менее привлекательным.
Почему это? удивились мы с тем самым Ворком. Одновременно.
У сумасшедших магинь случаются прорывы в силе и спонтанные переносы, поправляя на носу очки, ответил объект. Я читал недавно соответствующую статью. И вот. Видите? Она пришла со свечкой и мешком. Никто нормальный сюда при всем желании не смог бы телепортироваться, тем более с подозрительными вещами. И вид у нее прямо скажем, нездоровый.
Попрошу без оскорблений, пробубнила я, злясь на услышанное и чуть распуская шарф. Хорошие манеры еще никто не отменял.
Брови «суженого» взлетели. Сам он возмущенно всплеснул руками и посмотрел на коллег по недоумению.
Так кто ты такая, девица-сюрприз? спросил тот, что предположительно показался эмпатом. Ворк.
Я жертва обстоятельств, ответила, трагически шмыгнув носом и опасливо рассматривая мужчин. Случайно провалилась в зеркальный портал во время гадания на жениха. Не смотрите так, сейчас новогодняя неделя, и многие девушки по традиции В общем, это неважно. Главное, я здесь не потому, что сошла с ума. Помогите мне вернуться назад. Наверняка в университете уже с ног сбились из-за моего исчезновения.
Вы такая ценная личность? уточнил Ворк и подмигнул.
Я нахмурилась. Глаза этого мужчины отчего-то напоминали мне бушующий океан. А голос накатывающие прибрежные волны Глупые ассоциации, непонятные и пугающие. Могла ли я и правда тронуться умом из-за спонтанного перемещения с артефакторной свечкой в руках?
Девушка! напомнил о себе Ворк.
Я важный ученый, ответила, судорожно сглатывая и проклиная миг, когда решила позвать девочек гадать.
Ну что за глупость, смешивать старые поверья и магию?! Как мне вообще это пришло в голову и почему еще час назад казалось абсолютно гениальным?
Ученый? На этот раз рассмеялся объект моего проекта.
Его смех, увы, следовало отнести к недостаткам слишком тихий и раздражающий. С другой стороны, суженые нужны не для того, чтобы хохотать ночами в обнимку. С ними создают семьи, а это не смешно. Потерпеть для нужного дела в общем-то можно.
Так кто вы, прекрасная незнакомка? уточнил эмпат.
Я свет науки и магии! веско сказала ему. И тут же поправилась: Светоч. Надежда, в общем. На будущее.
Мужчины переглянулись, и эмпат, дернув себя за серьгу в ухе, выразительно почесал согнутым указательным пальцем у виска. Мой суженый ему кивнул. А льдистоглазый тяжело вздохнул и принялся говорить со мной, как с душевнобольной:
Милое создание, откуда вы свалились в мой кабинет? Будьте так любезны, расскажите подробней, чтобы мы три глупца могли понять, помочь и отправить вас в
Университет, перебила я его. Только у меня нет с собой денег. Видите ли, моя сумка осталась в прачечной. Там я проводила ритуал. Так что вам придется оплатить перемещение. Но, как только доберусь до общежития, все возмещу.
МУМИ́? Льдистоглазый назвал аббревиатуру нашего университета.
Именно! обрадовалась я. Мне правда нужно возвращаться. Мы где-то недалеко?
Мы где-то, кивнул он. Потер подбородок и задумчиво добавил: Дальше, чем вы думаете.
Я кивнула, ожидая продолжения. Но господин Ледяной Взгляд умолк и, судя по виду, глубоко задумался.
Мы на окраине столицы драконьего королевства, Голд-Тери́. сжалился надо мной Ворк. А ты, надежда на будущее, ворвалась в кабинет милорда Астера Ке́йда. В его личные владения, и теперь
Я рассмеялась, покачала головой. Шутник!
Хотите убедить меня, что я просто пересекла полмира? спросила насмешливо. Конечно, нарисовала зеркало, добавила немного магии, зажгла свечу и вжух!.. Обычное дело для студентки пятого курса. Ха-ха-ха!
Как ты здесь очутилась отдельный разговор, требующий разбирательства, мягко, но с предупреждающими нотками заметил Ворк. Сейчас важно другое. Ты действительно в столице драконьей империи. И, насколько понимаю, разрешения на пересечение границ у тебя нет. Так?
Я посмотрела на всех троих по очереди. Они не смеялись. И вообще не выглядели шутниками.
Облизнув пересохшие губы, я нервно поправила очки и посмотрела на продолжающую гореть свечу. Скорее даже тлеть Да быть не может. Или все же я сделала это? Но как?! Впрочем, лучше всего разбираться со всем дома, потому что разрешения у меня действительно не было.
Мамочка
Отвернувшись к стене в поисках своего же портала, через который ввалилась в чужое государство, я, естественно, ничего не обнаружила. Там стояли лишь стеллажи с книгами.
КХМ! прокашлялся кто-то из мужчин.
Не сдаваясь, я попробовала пощупать полки, толкнула парочку от себя, что-то потянула. Пробормотала заклинание появления зеркала ничего. Силы ушли, будто я и не маг вовсе.
Полная тохонь!
Ты там молишься, что ли? участливо спросил обладатель серьги.
Я ухожу, буркнула тихо, боясь обернуться. Не мешайте.
Удивительно, но они и правда не стали мешать. Ни словом, ни делом. Только суженый снова тихо рассмеялся, заставив меня передернуть плечами и усомниться в качестве эксперимента.
Еще через пару минут, показавшихся вечностью, я перещупала много книг и даже действительно помолилась. Увы, все кончилось тем, что свеча в моих руках погасла. Она питалась моей магией, которая только что исчерпала себя. Совсем. В самый-самый неподходящий миг. И кристаллы-накопители я использовала все до единого!
Слабость в руках и ногах начала ощущаться колоссальной усталостью, а сердце загрохотало где-то в желудке.
Великий ученый, ты еще не закончила уходить? позвал меня Ворк.
Мне нужна помощь, призналась, обернувшись и обреченно вздохнув. Как бы ни хотелось оттянуть момент окончательного провала, время пришло. Мой портал закрылся, а на новый я не способна. И вообще, не понимаю, как создала его, если честно.
Говорит правду, подтвердил мои слова Ворк.
Значит, ты просто гадала? вкрадчиво спросил Астер Кейд, взглядом вымораживая из меня остатки надежды на лучшее. Хотела найти себе жениха?
По инерции я посмотрела на третьего мужчину. И с трудом удержалась от грустного вздоха. Объект не выглядел как моя мечта. Впрочем, я сама не представляла, о ком мечтаю для создания семьи. Сейчас жених мне был нужен только для успешной сдачи проекта по артефакторике. В остальном отношения не интересовали, а любовь я (как и обе мои подруги) считала высшим злом, отнимающим силы, время и разум. Карьера и личностный рост вот цель моей жизни на многие годы вперед.
Но не объяснять же все это троим малознакомым мужчинам? Признаваться в том, что гадала на истинную любовь и искала суженого гораздо проще.
Я гадала на истинную любовь через магическое зеркало, ответила, пожимая плечами. Призывала избранника согласно традициям в самое благодатное время. Мы с подругами тащили жребий, и мне досталось зеркало. Я его создала простым заклинанием, зажгла свечу, прошептала просьбу суженому, чтобы явился. Потом что-то пошло не так, закрутилось. Ну и вот. Я здесь.
Мужчины стали переглядываться и улыбаться. Даже ледяной Астер позволил себе усмехнуться.
Возможно, дело во вьюге, неожиданно предположил мой объект. В столице буря. Такая непогода способна дать сбой при магических ритуалах перемещения. А ты, великий ученый, явно применила не ту формулу и создала вместо обычного зеркала портальное. Остается понять, кого именно ты пожелала увидеть на этой стороне и как отправляла запрос. В твоей голове был конкретный образ? Имя? Положение или статус суженого? Ну и используемые руны я бы переписал. Любопытства ради. А потом
Я помогу тебе вернуться, перебил его милорд Астер Кейд. Оплачу портал в ваш городок. Оттуда дорогу найдешь сама. И забудем о случайном перемещении как о дурном сне. Станция здесь, совсем рядом. Если отправиться немедленно
Он говорил, а я прижалась спиной к книжному стеллажу и уточнила, перебив милорда:
А как же буря? Разве спонтанные порталы не опасны в сильную непогоду?
Очень опасны, кивнул объект моего эксперимента, поправляя очки на носу. Процент несчастных случаев к норме составляет три к ста. Даже вещи теряются в пути. А уж люди и подавно.
Потому что порталы открывают дилетанты, отмахнулся льдистоглазый милорд. Отсюда и статистика. У нас под боком отличная станция с профессионалами.
Нет! покачала головой я. Не пойду во время вьюги.
Поднимая мешок и прижимая к себе потухшую свечу, добавила очевидное:
Нет гарантии, что мне, милорд, не попадется тот самый дилетант в этом деле. Кроме того, у меня не осталось сил на переход. Даже минимальных. Мне крайне неудобно, но я вынуждена просить у вас убежища на некоторое время. Как только непогода закончится, я уйду, и вы обо мне даже не вспомните, обещаю.
Пойдете сейчас, заверил меня Астер Кейд. И тогда я о вас точно не вспомню. Ну же?
Вы бессердечный человек! поняла я.
Дракон, исправил он.
Я не нашла слов. И точно, как можно было сразу не понять? Раз уж меня занесло в их империю, то людей здесь должно быть очень мало. После конфликта двадцатилетней давности, когда наш принц пытался свататься к их принцессе, но получил громкий отказ, отношения между драконами и людьми испортились. И ясно почему: драконы прослыли снобами и заносчивыми гадами. Теперь я убедилась не зря!
На выход, приказал Астер.
Вообще я всегда была девушкой мирной и спокойной. В обычных ситуациях. Но эта стала неожиданно нервной и выбивающей из всего привычного. Только так я смогла бы объяснить случившееся дальше.
Домогаются! закричала я, замахиваясь свечой и пробегая мимо обескураженных мужчин в сторону замеченной слева двери. Помогите! Спасите!
Ворвавшись в новое помещение, замерла.
Это ванная комната, участливо сообщил Ворк. Там некому тебя спасать.
Развернувшись на каблуках, я подвернула ногу, шикнула от боли и, вновь пригрозив всем свечой, прихрамывая пошла в другой конец кабинета к еще одной двери. На всякий случай уточняя:
А там есть кто-то?
Должен быть помощник милорда, Рюмо, кивнул Ворк. И, возможно, кто-то из гостей, желающих обратиться с прошением. Или с визитом.
Зачем ты ей помогаешь? удивленно спросил льдистоглазый Астер. Ее нужно остановить, а не вдохновлять.
Домогаются! рявкнула я на милорда. И сейчас об этом узнают все! Я испорчу вам репутацию, понимаете? Дракон, который похитил студентку-человека
Надежду на светлое будущее, подсказал Ворк.
Да, кивнула я. Все будут в шоке. От вас отвернутся!
Вам бы тоже следовало повернуть голову, очень спокойно сказал милорд Астер. И посмотреть в зеркало. Оно слева.
Я фыркнула. Но посмотрела. И в ужасе опустила свечу.
В отражении «красовалось» нечто. Темные волосы под сеточкой, в паутине. На лице разводы мела, очки испачканы им же. В руках толстая свеча с рунами. Завершали образ не очень красивая, зато теплая университетская форменная курточка, толстый шарф, плотная коричневая юбка по щиколотки и ботинки, на одном из которых каблук сильно скрутило на сторону.
Чуть дальше за мной виделись трое мужчин. Идеальных. О таких наверняка мечтала каждая, желающая отдаться пучине страсти.
Ладно, вздохнула я, стаскивая с головы сеточку. Ограничимся тем, что вы меня просто похитили. С неизвестными, но пугающими целями. И я все равно буду кричать и портить вам репутацию. Магия во мне исчерпана, но голос сильный. Слышно будет далеко.
Я собиралась продолжить угрожать, но тут на большом письменном столе что-то пискнуло, вспыхнуло и по кабинету разнесся мужской голос:
Милорд, прибыл господин Ма́кс Хо́рбос. Ожидает вашего приглашения.
Мужчины пришли в движение. Устремившись к столу, ледяной милорд склонился над коричневой шкатулкой и, проведя над ней рукой, ответил:
Извинись и попроси подождать. Минуту.
Затем все уставились на счастливо улыбающуюся меня. Не знаю, о чем думали они, а я почувствовала себя счастливой. Во-первых, потому что узнала устройство переговорник! Это когда находишься в одном месте, а твой голос слышен в другом. Чудо артефакторики, о котором наш профессор говорил без умолку. Я такое видела на картинках. А во-вторых, названное имя оказалось знакомым.
Это же посол нашего королевства, припомнила я вслух. Он занимается внешними связями. Нас познакомили на прошлом новогоднем балу в МУМИ, и господин Хорбос обещал поспособствовать моему трудоустройству, если продолжу учиться в том же духе.
Гордо выпятив грудь под курткой, поправила очки и запоздало представилась, взмахнув свечкой:
Вела́ва Э́рстин. Студентка пятого курса факультета артефакторики МУМИ. Лучшая на курсе. И именно господин Макс Хорбос назвал меня билетом в светлое будущее.
Ну на-адо же-е восхитился эмпат Ворк, слегка растягивая слова. Значит, лучшая? Артефактор? Билет в будущее. А что, очень даже
Вот именно, кивнула я, на всякий случай отступая ближе к двери.
Дашь нам минутку, Велава Эрстин? уточнил Ворк тем же сладким обволакивающим голосом. Я должен втолковать друзьям твои слова.
Что там втолковывать? Я пожала плечами, поправила очки и принялась ждать.
А Ворк тем временем подошел к ледяному милорду Астеру, подманил к ним моего «суженого» и принялся что-то тихо объяснять. Как ни прислушивалась разобрала только пару слов: «контракт» и «реально». Потом милорд закашлялся и бросил на меня очень злой взгляд. Ворк заботливо ударил его по спине, загородил меня собой и продолжил говорить. Еще через некоторое время всполошился «суженый».
Я?! возмущенно возопил он. Почему это?
Ледяной ему ответил, и тот как-то сразу присмирел. Дальше настала тишина, и, когда мое терпение грозило дать трещину, милорд неожиданно заявил:
Госпожа Эрстин, я рад приветствовать вас в своей резиденции в качестве дорогой гостьи. Как же прекрасно, что вы решили нас навестить!
М-м-м? растерялась я.
Сейчас, в предверии Нового года, продолжил он как ни в чем не бывало, здесь собралось большое количество гостей, важных для моей матушки и меня лично. Вы в том числе.
Важных для матушки? испуганно прошептала я.
И для меня лично, повторил он. Я считаю, что раз вы попали в мое скромное жилище Он развел руки в стороны и сделал паузу, чтобы я могла обвести кабинет взглядом и прочувствовать, что скромностью тут и не пахнет. Раз вы здесь, то привела вас сама судьба. Согласны?