Работа у меня непыльная, ухмыльнулся Конан, ведь Говард с самого начала постарался как можно раньше избавить нас от любой ответственности, и дальше мы продолжали действовать в том же ключе. Я тут, скорее, играю роль посланника.
И как у тебя успехи в этом направлении?
Ну-уу В последнее время я ограничил число своих визитов, сказал Конан. Даже на Вулкане не очень любят Бобов, а уж на Ромуле и подавно. Так что у меня прорва свободного времени. Конкретные запросы есть?
Ничего сложного. Нужно просто создать официально зарегистрированное общество, создать совет директоров и так далее. Когда все подготовишь, я пришлю тебе адреса моих родных, и потом начнем действовать.
Конан кивнул.
То есть ты организуешь группу потенциальных колонистов, которая состоит только из потомков семьи Йоханссон?
Не только. Если нам удастся привлечь к ней интерес, то они даже не будут там в большинстве. Но да, я хочу вывезти отсюда как можно больше наших.
ВЕРА может вмешаться. Прямо сейчас у них недостаточно влияния, но к тому моменту, когда ты будешь готов стартовать
Да, я тоже об этом думал. Гарантии, записанные в конституции, а также оригиналы соглашения, которые мы с ними подписали на Земле, создадут юридическое основание, которое заставит их отпустить колонистов. Но мы должны быть готовы к тому, что они прибегнут к уловкам. Давай поговорим о том, какие объекты в системе по-прежнему находятся под контролем Бобов.
Улыбнувшись, Конан открыл схему. Словно он этого ждал.
8
Результаты наблюдений
Боб. Июль 2333 г. Окрестности Эты Зайца
Уилл, Билл и Гарфилд были рядом и ждали, когда поступит полезная информация от наших «разведчиков».
Поскольку орбитальная механика никуда не делась, первым прибыл беспилотник, отправленный к планете Буджум. Нас немного волновало, что при торможении он привлечет внимание буджумов, но в конце концов решили, что а) у них нет причин интересоваться самодвижущимися объектами особенно теперь, когда система зачищена, и б) у нас нет выбора.
В любом случае беспилотник вышел на низкую орбиту вокруг планеты Буджум без проблем и происшествий, после чего запустил всех «разведчиков», которые находились в его трюме.
Нам сразу стало ясно, почему мы не обнаружили никаких признаков жизни. Планета была мертвой, и все живое погибло на ней совсем не естественным путем. Панорама под нами содержала в себе худшие черты нападения Других, а также действий, с помощью которых человечество уничтожало Землю. Там, где когда-то, возможно, находились города, теперь были почерневшие круглые воронки, радиационный фон в которых не допускал никаких разночтений. Кратеры указывали на то, что кто-то обстреливал планету с орбиты, хотя бомбардировка была значительно менее масштабной, чем та, которую Бразильская империя устроила на Земле.
Планета не погрузилась в ядерную зиму, вся растительность с ее поверхности исчезла. Большие участки, где когда-то, возможно, находились леса, выгорели дотла, и ни малейших следов новой поросли мы не заметили.
Наконец я выключил большой экран и сказал Гуппи:
Если появится что-то аномальное, дай мне знать. В противном случае запиши все, отправь в архив, а затем отзови «разведчиков» и оставь беспилотник на орбите.
[Принято.]
Я открыл еще один поток данных: он поступал от другого грузового беспилотника, который медленно приближался к мегаструктуре. Она была столь огромной, что несколько «нитей» одновременно я разглядеть не мог. Остальные две петли находились так далеко, что стали невидимыми.
Я хочу распределить беспилотники с суддарами вдоль мегаструктуры, чтобы получить полный скан длинного сегмента с достаточной степенью перекрытия, чтобы не упустить ни одной детали, сказал я. Будем исходить из того, что любой участок, выбранный случайным образом, позволит судить о структуре в целом.
Звучит логично, ответил Уилл.
Мы устроились поудобнее и стали ждать, когда беспилотники займут позиции. Меня по-прежнему тревожила мысль о буджумах; пока что они нас не беспокоили и, кроме того, у нас были неплохие меры для борьбы со средствами обнаружения, но я не знал, есть ли у них козырь в рукаве или какая-то система защиты по периметру топополиса. Хотя здравый смысл требовал организовать наблюдение и никого близко не подпускать.
В общем, беспилотники без проблем вышли на позицию, и мы с Биллом одновременно показали друг другу большие пальцы. Настал момент истины.
Так, Гуппи, начни с общих сканов от каждого беспилотника и уменьшай радиус вдвое каждый раз, пока он не станет равным двум милям при этом, по идее, у нас уже появится возможность просканировать внутреннюю поверхность. Затем делай снимки каждую секунду, пока у нас не будет записи целого оборота.
[Принято. Результаты сканирования сейчас будут.]
Оно э-э-э на самом деле, мне не кажется, что эта штука вращается, заметил Уилл. Ты уверен в правильности своих предположений?
Я ухмыльнулся.
Я тут кое-что почитал: оказывается, многие особенности цилиндров ОНила характерны и для топополисов. Скорее всего, там есть внешний панцирь, который не вращается толстый, предназначенный для того, чтобы принимать на себя удары микрометеоритов и поглощать жесткое излучение. Тебе совсем не нужно, чтобы на вращающуюся секцию добавлялась такая нагрузка, поэтому вращаться будет внутренняя оболочка, которая гораздо тоньше внешней, но прочнее в структурном отношении. Она будет создавать искусственную гравитацию на своей внутренней поверхности. Между двумя оболочками будут магнитные подшипники или что-то в этом роде.
Слушай, ты слишком много знаешь об этой штуке, хотя до сих пор ее не сканировал.
Это все теория, Билл. Давай посмотрим, что тут у нас. Я кивнул Гуппи.
На экране ничего особенно не изменилось, но в разных его частях начали накапливаться небольшие окна с данными. Несколько миллисекунд мы следили за происходящим, а затем я коснулся одного из сканов. Перед главным экраном развернулось окно; мы с Биллом подались вперед, чтобы тщательно на него посмотреть.
Ты прав насчет оболочек, сказал Билл. Внутренняя создает 0,86 g.
Ровно такая же гравитация на второй планете, ответил я. Значит, это родина тех, кто создал буджумов.
Воздух там совсем не такой.
Тебя это удивляет? Бомбардировка, пожары, никакой жизни, которая могла бы обеспечить гомеостаз В данный момент на планете Буджум никто жить не сможет.
Да, пожалуй. Когда мы получим подробные сканы обитателей?
Не раньше, чем мы доберемся до снимков вращающейся структуры. Давай оставим эту трансляцию, пусть она продолжается.
* * *
Мы сидели в центре управления и пили кофе, пиво и колу. Я искоса посмотрел на бокал в руке Уилла. Он улыбнулся.
Перенял эту привычку у Марка. Иногда приятно выпить что-то холодное и шипучее.
Раздался звонок, похожий на сигнал микроволновки, и на экране появилась фраза «Сканирование завершено». Мы быстро встали и поспешили изучить результаты.
В течение нескольких секунд мы были похожи на любую компанию ученых, которые пытаются перекричать друг друга, но в конце концов нам все-таки удалось выделить какую-то полезную информацию.
Я посмотрел на голограмму аборигена. Он был больше похож на Другого, чем на пава в том смысле, что он не напоминал ни одно живое существо с Земли, которое я когда-либо видел. Уилл вгляделся в картинку, склонив голову набок, и заявил:
Кажется, он слегка похож на выдру.
Летучая выдра, сказал Гарфилд и моргнул. Или летучая белка?
Летучая выдра неплохой вариант, если не обращать внимания на голову, добавил Уилл. А может, огромный бобер? Взгляните на хвост. Похоже, он расширяется.
Мы еще немного посмотрели на картинку. По-моему, существо напоминало толстую метровую выдру с лоскутом шкуры на каждом предплечье, который мог разворачиваться и сворачиваться. Морда существа заканчивалась чем-то похожим на клюв, но с зубами. Существо нечто среднее между утконосом и уткой-оборотнем было покрыто мехом насыщенного каштанового цвета.
Снарки, сказал Гарфилд. Если есть буджумы, то создавать их должны снарки.
Я поднял руку.
Да, но только до тех пор, пока мы не узнаем, как они сами себя называют.
Если мы вообще сможем его произнести.
Данный вид живет в воде, сказал Билл после долгой паузы. Эти штуки на предплечьях и хвост нужны для того, чтобы рассекать воду.
Так вот почему там река, добавил Уилл.
Мы кивнули. Одним из многих интересных аспектов конструкции была река, которая текла по всей секции а ведь длина секции превышала сто тысяч миль. Но, возможно, это была не одна река, а несколько в зависимости от метода подсчета: она постоянно разделялась на рукава, которые сливались. Возможно, что эта система рек распространяется на весь топополис.
Река петляет, извивается и делится на рукава так, что ни одна часть внутренней поверхности не находится вдали от воды. Это любопытно, продолжил Уилл.
Если учесть образ жизни местных, заметил Билл, то, возможно, что так было задумано.
Мы завороженно посмотрели на изображения и схемы, а затем Гарфилд сказал:
Но где вы возьмете столько воды? Ведь длина структуры миллиард миль, в буквальном смысле слова.
Билл замер на миг, а затем повернулся к Гарфилду.
На Земле есть или, по крайней мере, было около 330 миллионов кубических миль воды. Река внутри топополиса в среднем полмили шириной, а ее глубина составляет десятую часть мили. Если бы она была прямой, то вам бы понадобилось всего пятьдесят миллионов кубических миль воды, чтобы ее наполнить. В почве тоже может до 25 процентов воды, так что в зависимости от того, какой слой почвы лежит на внутренней поверхности оболочки, возможно, к этому числу нужно добавить еще сотню миллионов. Это все равно меньше, чем было на Земле. А если и этой воды не хватит, ее всегда можно привезти из облака Оорта.
Гарфилд задумчиво закивал.
А материалы для строительства?
На Земле около 90 миллиардов кубических миль железа. Чтобы построить такую штуку если судить по разрезу, который мы видим понадобится 20 миллиардов кубических миль. Хотя сталь, конечно, использовать нельзя ее прочность на разрыв гораздо ниже, чем нужно. Эта структура в основном создана из какой-то керамики и усилена трехмерной решеткой из углеродного волокна, очень похожего на то, которое мы используем при строительстве наших кораблей. Так что даже это число, скорее всего, сильно завышено.
Но главное то, что необходимые материалы можно добыть, разобрав на части одну планету размером с Землю, добавил Уилл.
И, вероятно, именно этим можно объяснить промежуток между планетами номер два и номер три, закончил я.
И что теперь? спросил Гарфилд.
Благодаря Жаку у нас есть проверенные процедуры, которые позволяют незаметно познакомиться с языком и культурой, сказал я. Правда, на Паве у него был физический доступ к библиотекам и книжным магазинам. Мне бы хотелось действовать как можно быстрее, но без прямого доступа мы окажемся в сложном положении.
Билл нахмурился.
Придется послать туда беспилотники-шпионы.
Я кивнул: он попал в точку.
Да, и это непростая задача. Кроме того, нам сначала нужно впитать в себя культуру и язык аборигенов, и только затем заходить внутрь.
Есть ли у нас альтернативный вариант?
Может, ограничимся беспилотниками-шпионами? Ну, то есть не только для погружения в культуру, но и для поисков Бендера?
Уилл покачал головой.
Это не сработает. Они либо будут летать там, где их могут увидеть а это плохо, либо будут прятаться, и тогда мало куда смогут добраться. А это тоже плохо. Кроме того, с помощью беспилотников очень сложно задавать вопросы местным.
Простите, сэр или мэм, сказал Гарфилд. Несмотря на мой внешний вид, я не являюсь инопланетным шпионским устройством. Не могли бы вы указать мне дорогу к атомным кораблям?
Мы рассмеялись: Гарфилд идеально спародировал Павла Чехова.
После небольшой паузы я кивнул Уиллу.
Ладно, принято. Я знаю, Билл говорил, что нужно действовать незаметно, но я пообщался с несколькими людьми, которые занимаются проектом «Сингулярность»
Ты общаешься с «прыгунами»? спросил Гарфилд.
Да. У них пока нет ИИ, но есть универсальная самопрограммирующаяся экспертная система с огромной вычислительной мощностью. Я хотел с его помощью ускорить перевод языка и разработку андроидов.
Погоди. Андроиды? Да ты планируешь на несколько ходов вперед! воскликнул Гарфилд.
Билл печально улыбнулся мне.
Ты хочешь, чтобы они и в этом тебе помогли?
Я улыбнулся в ответ.
Им кажется, что они могут извлечь много информации из сканов, сделанных суддаром, и в том числе звук
Что? Но как?
Принцип тот же, что и в случае с лазером, который отражается от оконного стекла и подхватывает звуки, которые раздаются в здании. Ты демодулируешь отражение
Суддар так не работает.
Верно, но «прыгуны» полагают, что с его помощью они уловят вибрации твердых поверхностей мегаструктуры даже стекла, если оно там есть.
Это довольно бессистемный метод. Придется проводить огромное число сканирований, а ведь число ситуаций, в которых данный метод применим, совсем невелико. И они готовы этим заняться?
Я кивнул.
Они изоляционисты, но не такие, как «Звездный флот». Они не считают контакты с людьми чем-то плохим, просто им кажется, что люди нас замедляют предположительно потому, что заставляют нас оставаться в рамках человеческой культуры, и так далее. Но в вопросе о контактах с местными они занимают нейтральную позицию, поэтому я решил, что это будет относительно безопасно. Конечно, если об этом прознает «Звездный флот», он придет в ярость, но, если честно, что они могут? Громко орать? Здесь их нет и не будет еще лет двадцать, не меньше, а местная техника под моим контролем, так что они не создадут ни корабли, ни андроидов.
И если они начнут выкручивать нам руки, ничем хорошим для них это не закончится, добавил Уилл. Бобы такого не одобряют. «Звездный флот» заявит о том, что ему не нравятся наши действия, мы ответим, что признаем их право на свое мнение, и на этом все закончится.
Теперь у нас достаточно сканов, чтобы создать примитивную модель андроида, но нам предстоит немало потрудиться, чтобы изучить местный язык и культуру. И прежде всего мы должны понять, как мы попадем внутрь.
Да. Не хочу прорезать дырку в стене, и если честно, то я не уверен, что это вообще возможно. Но ведь вход в структуре должен быть, и не один для припасов, персонала или обслуживающей техники.
Внутри наверняка есть какое-то кольцо между внутренней и внешней оболочкой чтобы компенсировать вращение для входящих объектов и убирать угловой вектор у выходящих. Система переноса спина. Нужно поискать что-то похожее на сканах.
Пожалуй, пришло время тщательно изучить то, что нам удалось добыть.
* * *
Прошли десятки миллисекунд, и праздничная атмосфера улетучилась. Над нами повисла колючая тишина. Мы нахмурились.
Полагаю, все обратили внимание на то, каким уровнем технологий обладают обитатели мегаструктуры, сказал я.
И на отсутствие этих технологий, добавил Билл.
Гарфилд ткнул пальцем в окно.
Или на тот факт, что вход, похоже, заперт, чтобы обитатели не могли уйти.
Дело нечисто.
В данный момент у нас были точечные сканы пары сотен тысяч миль и полный круговой скан, сделанный в трех точках. Результаты сбивали с толку: вместо современных мегаполисов мы увидели что-то похожее на деревни, построенные из каких-то эквивалентов древесины и в основном находившиеся рядом с водой. Менее крупные поселения располагались на берегах притоков и рукавов. Большого количества металлических конструкций мы тоже не увидели; из металла были сделаны лишь маленькие диски, которые местные жители носили с собой. Деньги.