Да, и это нас совсем не пугает, буркнул я.
Хью ухмыльнулся.
Но очевидно, что рано или поздно это должно было произойти. И в любом случае к данному проекту это отношения не имеет.
Тогда почему вы нам помогаете?
Теперь настала очередь Хью пожимать плечами.
Если честно, то меня просто интересует топополис. Кроме того, мы только что создали несколько моделей нейросетей, и их нужно испытать под нагрузкой. Для этого отлично подойдет обработка информации в вашем проекте. Так что все в выигрыше.
Ну ладно.
Я посмотрел на Хью, приглашая его продолжить, однако он, похоже, закончил. Тогда я указал на следующего Боба и, поморщившись, объявил:
А это Локут.
Серьезно?! воскликнул Гарфилд, словно не веря своим ушам.
Слушайте, я бы предпочел имя «Хью», но его уже заняли, ответил Локут.
Я посмотрел на него: в целом он напоминал борга, но доспехов у него было куда больше, чем у персонажей «Следующего поколения».
Ты уверен, что все это соответствует теме? спросил я, указывая на него.
Локут подвигал наплечниками.
Влияние стимпанка. Мы вроде как эволюционируем, понимаешь?
О господи, воскликнул Гарфилд, закатывая глаза.
Ну ла-а-а-дно, протянул я. Локут и компания команда, которая работает над андроидами-«буджумами». Сначала они займутся объектами низкого уровня автономными системами, размещением мускулов, управлением и так далее. Это означает, что им понадобятся очень детальные сканы аборигенов такие, которых у нас еще нет.
Видеозаписи тоже пригодятся, сказал Локут. Мы хотим разобраться в механике в том, как они ходят, бегают, плавают. Представьте себе, что вы собрали бобра, который прыгает, словно выдра. Он наверняка вызовет подозрения у настоящих бобров.
Я рассмеялся, а за мной и все остальные.
Скорее всего, мы сможем получить видео у беспилотников-«шпионов». И это хорошо, потому что у нас уже много заявок на сканы. Хью, как там дела с вибрирующими окнами?
Не очень. Не так много мест, где условия позволяют вычленить звуки, которые можно использовать. Похоже, что снарки становятся болтливыми только в больших группах, словно подначивают друг друга. К сожалению, в больших группах выделить звуки сложно. Кроме того, оказалось, что стекло встречается не так часто, как мы предполагали.
Они же фактически находятся не на природе, а в среде с контролируемыми условиями, сказал Билл. Кроме того, мех позволяет им не очень волноваться насчет перепадов температуры.
Хью ненадолго задумался.
Да, это довольно логичная гипотеза. Я тоже внимательно изучил часть сканов: похоже, что снарки затягивают окна промасленной бумагой. Ее гораздо легче сделать, но она совершенно не годится для наших целей. И все это означает, что нам придется полагаться на беспилотники гораздо больше, чем мы рассчитывали.
Локут поднял руку.
Слушайте, нам бы очень пригодилось мнение биолога, особенно специалиста по анатомии. Не уверен, стоит ли об этом говорить, но
Бриджит?
Да, от нее была бы польза. Я знаю, что большие группы Бобов ее пугают, но
Я поговорю с ней, Локут, со вздохом ответил я. Еще что-нибудь?
Уилл замахал рукой.
У меня есть на примете один человек, который был экспертом по мегаструктурам. Я назначу встречу и поговорю с ним.
«Был»?
Ну да, он умер.
Э-э-э Я искоса посмотрел на Уилла. Погоди. Он репликант?
Ага. Отправился в вулканскую аркологию «Другая жизнь», которая находится в системе‐40 Эридана. Похоже, что сразу же после смерти он продолжил преподавать в университете, но уже с помощью «мэнни». Поэтому мне придется искать «окно» в его расписании.
Как знаешь. Я оглядел собравшихся. Нам нужно еще что-нибудь обсудить?
Несколько Бобов покачали головой, но никто мне не ответил.
Отлично. Если понадобится, я снова соберу совещание, но в основном можете действовать по своему собственному графику. Всем спасибо.
Через несколько миллисекунд исчезли все, кроме Билла. Нагрузка на систему ВР упала, и поэтому я заново активировал Дживса и взял у него чашку кофе.
Ну что?
Бриджит Билл помедлил. Локут был прав, когда предложил пригласить ее в качестве консультанта, но я готов пойти еще дальше. Мне бы хотелось, чтобы она лично участвовала в экспедиции.
Я нахмурился.
Билл, у нее дети. И Говард. Не знаю, удастся ли это все устроить. Ей придется надолго их покинуть.
Да, все так. Но, возможно, они что-нибудь придумают. Кроме того, она может клонировать себя.
Сомневаюсь.
Ну да, наверное, ты прав. Но давай не будем сразу списывать этот вариант со счетов, ладно? По крайней мере, поговори с ней об этом.
Я кивнул.
Будет сделано.
10
Мечты начинают сбываться
Хершел. Сентябрь 2333 г. Межзвездное пространство
Я сел в кресло, переплел пальцы и ухмыльнулся Нилу.
Обожаю, когда план начинает воплощаться в реальности.
План, как же! Поцелуй мою бледную волосатую задницу! Мы просто озвучили одну идею
И кто-то на нее клюнул. Похоже, что многим жителям Ромула не по душе местный политический климат.
И это неудивительно, Херш, ведь ВЕРА не исчезла, даже если у нее и было несколько э-э-э пиар-аварий. Она по-прежнему пытается прийти к власти и диктовать свою политику.
И раз за разом лажает.
Угу. Ну так что, какие у нас результаты на данный момент?
Ну, кто-то создал общество Я сделал паузу, чтобы еще раз прочитать письмо. Его назвали «Всегда вперед». Звучит высокопарно. В обществе около пятнадцати тысяч членов.
И все они готовы сесть на корабль и создать новую колонию где-то далеко-далеко?
В теории да, но я уверен, что для многих это просто игра или способ выразить свой протест.
Ты уверен, что хочешь двигаться этим путем, Херш? Нил нахмурился, и тон его голоса был более серьезным, чем обычно. Я решил, что стоит прислушаться к его словам.
Брось, Нил. Мы ведь не раз говорили о том, что тут все заглохло. Ты согласился со мной
Я согласился с тобой? Когда это ты стал главным?
Неважно. Главное мы согласились, что Бобы слишком увлеклись самолюбованием. «Геймеры», прыгуны и даже Уилл со своим терраформированием Вальгаллы Они превратились в стариков, которые собирают марки.
Но ведь остались Бобы, которые идут вперед.
Финеас, Ферб, Икар и Дедал. Можно с тем же успехом сказать, что они убегают. Приятель, тут творится что-то нездоровое.
То есть ты передумал?
Нет, мне кажется, что я хочу увеличить масштаб проекта. Не просто перевезти еще одну партию людей на другую планету, а сделать нечто большее
Например?..
По договору с павами мы получили чертову прорву обработанного сырья, и поэтому можем очень-очень долго не останавливаться. Создадим достаточные внутренние производственные мощности, чтобы штамповать корабли «Парадиз», как на конвейере. Посадим на них ИМИ, как Бобы сделали в битве за Терру, и выпустим их во всех системах, мимо которых будем пролетать.
И будем управлять ими удаленно?
Да, Нил. Это называется «делегировать полномочия».
Или «лениться». А как же колония?
Если мы отправим управляемые ИМИ корабли вперед, то будем знать, есть ли в системе подходящая планета-кандидат. Если такая найдется, мы остановимся и построим колонию.
А затем полетим дальше? Это очень похоже на план Икара и Дедала.
По крайней мере мы будем что-то делать. Я уже устал быть музейным экспонатом.
Это не худшая из твоих идей. Давай обсудим ее с людьми из «Всегда вперед».
Кивнув Нилу, я начал писать письмо и впервые за очень долгое время снова почувствовал волнение.
11
Взлом
Боб. Октябрь 2333 г. Окрестности Эты Зайца
Ни один план не переживает контакта с врагом.
Ну ладно, снарки не были врагом, но в том сценарии, по которому мы действовали, они являлись нашим противником. И нашу трансляцию, вероятно, смотрела половина Бобов, которые находились в зоне БобНета.
Ко входу направляется выводок буджумов, сказал Билл.
Разве это «выводок»? спросил кто-то по каналу внутренней связи. Может, «стая»?
И чем это лучше? В любом случае
Спор завирусился, и вскоре возник отдельный канал, в котором обсуждали только то, как нужно называть сборище буджумов. А может, буджей вопрос о множественном числе стал темой для отдельной дискуссии. Я недоверчиво покачал головой и усмехнулся. Не знаю, существует ли репликативный дрейф или нет, но черты Изначального Боба по-прежнему были очень даже заметны у постсингулярных репликантов из этого выводка. А может, стада. Или стаи.
Когда обсуждение названия докатилось до более эзотерических варинтов, к системе связи подключился Билл:
Баллистическая траектория выбрана. Мы сможем подплыть прямо ко входу и сесть на пару из них, практически не меняя вектор.
Если исходить из того, что именно сегодня они не изменят распорядок просто так, для смеха.
Я почти уверен, что буджумы какой-то эквивалент ИМИ, ответил Билл. Они не демонстрируют вообще никакой вариативности. Действуют строго по программе.
Группа замаскированных беспилотников подошла к буджумам на расстояние в десяток метров. Мы затихли; прекратилась даже дискуссия по поводу названий.
Беспилотники проплыли последние метры, внесли крошечные поправки в курс, и есть контакт. Неоптимизированная схема буджумов позволила небольшим беспилотникам устроиться внутри корпусов-«скелетов» так, чтобы не торчать наружу. Если в комплексе есть автоматизированная система безопасности, то весьма вероятно, что часть ее стратегии заключается в распознавании силуэтов.
Ну что, похоже, мы добились успеха, сказал Билл.
Обмен данными есть? спросил Уилл.
Я повернулся на голос появления Уилла я не почувствовал. Но затем я вспомнил, что нахожусь в ВР совета и что канал мониторинга мне не принадлежит.
Только радио. Я указал на окно с данными. Информация в пакетах, и она либо сжата, либо зашифрована, либо и то и другое сразу. Мы предположительно идентифицировали поля конверта и управления, но у нас не хватает контекста, чтобы их подделать даже если предположить, что нам удастся изобрести адрес, похожий на настоящий, и полезную информацию.
Но никаких УППСов?
Ни одного. Я покачал головой. Мы привыкли ну в прошлом мы привыкли к тому, что у всех на Земле одинаковые технологии, но кто знает, насколько это вызвано тем, что люди делились знаниями
Или крали их.
Я с улыбкой кивнул, признавая его правоту.
Ну да, ДУЛО и все такое. Но у Других было то, чего не было у нас, и наоборот.
И даже бразильцы обладали особой технологией маскировки.
Я пожал плечами и позволил паузе затянуться.
Ну да, но вернемся к теме разговора. Буджумы, похоже, соответствуют этой закономерности: в чем-то они более продвинуты, в чем-то менее. Похоже, что у изолированной расы развитие технологий не является неизбежным процессом.
Они заходят, сказал Гарфилд, прерывая наш разговор.
И точно: я так увлекся спором с Уиллом, что забыл про главное событие. Ух, ты. Вот оно, старческое слабоумие.
Поскольку объект представлял собой цилиндр радиусом пятьдесят шесть миль, с малой дистанции его внешняя оболочка выглядела как плоская стена. Прямо перед буджумами открылась дверь огромного космического дока. Огромные армированные двери, похоже, предназначались только для аварийных ситуаций; мы еще ни разу не видели, чтобы они двигались. Буджумы заплыли внутрь; маленькие струйные рули время от времени попыхивали, внося поправки в индивидуальные векторы. Постепенно аппараты зашли в грузовые отсеки, предназначенные специально для них. Их встретила целая армия маленьких роботов-техников.
После долгих споров и дискуссий мы выбрали стратегию «действовать по обстоятельствам». По-моему, это было не лучшее наше решение. Лучшее предложение заключалось в том, чтобы свалить сразу после стыковки до того, как буджумы подвергнутся осмотру.
Мы уже изучили полученные сканы и, в общем, представляли себе, что нас может ждать, но уровень риска оставался довольно высоким. Несмотря на наличие камуфлирующей технологии, на такой малой дистанции беспилотники были видны типа, видны невооруженным глазом. Если какой-то робот-техник решит взглянуть повнимательнее, наш обман будет раскрыт.
Космический док оказался длинным, но он не очень глубоко проникал во внешнюю оболочку. Он состоял из большого числа отсеков для буджумов, около трети из которых уже были заняты. В отсеках другой конфигурации стояли другие корабли непонятного предназначения.
И посреди всего этого небольшие роботы шныряли туда-сюда по всем доступным поверхностям, выполняя самые разные виды работ. В целом, от увиденного возникало ощущение организованного хаоса.
Изначально эта зона явно была рассчитана и на снарков: мы увидели изолированные зоны, в которых, скорее всего, находились центры управления. В стенах этих зон были окна, у нескольких неидентифицированных кораблей люки и иллюминаторы. Однако на сканах нам не удалось обнаружить ни одного живого существа. Все работало в автоматическом режиме.
Неподвижная внешняя оболочка была толщиной в сотню метров и состояла из какого-то хрупкого материала. Он не являлся элементом конструкции, а предназначался для того, чтобы нейтрализовать столкновения с метеоритами и задерживать радиацию. Но, кроме него, в оболочке было много структурных деталей таких, как жесткая рама и отсек для стыковки буджумов. Здесь находился и объект, который интересовал нас больше всего: система регулировки векторов, благодаря которой можно перейти из неподвижной внешней оболочки к быстро вращающейся внутренней так, чтобы при этом тебя не перемололо, словно перец в мельнице. Нашей главной целью было получить доступ к тому, что мы провалили системой «Перенос спи#на».
Должно быть, это была интересная инженерная задача для строителей, и, если судить по сканам, они нашли гениальное решение. Через внешнюю оболочку от грузового отсека к внутренней поверхности тянулась шахта лифта. Возможно, «лифт» и не самое правильное слово, поскольку без вращения не было и искусственной гравитации, о которой нужно беспокоиться. Но этот термин не хуже прочих.
Во внутреннюю поверхность внешней оболочки была встроена система магнитных рельсов, которая шла по кольцу, связывая внутреннюю и внешнюю оболочки, и к каждой из оболочек были прикреплены объекты. Контейнер проезжал вдоль транспортного рельса из грузового отсека, затем перемещался в систему выравнивания векторов и ускорялся так, чтобы его скорость совпадала со скоростью вращающейся внутренней оболочки. В этот момент контейнер «передавали» с внешней оболочки на внутреннюю, после чего пришвартовывался к одной из четырех станций, расположенных на равных расстояниях друг от друга по окружности внутренней оболочки.
Ну, по крайней мере, в теории все было так, но пока что мы не увидели ни одного контейнера, который совершил бы подобную поездку. Насколько мы могли понять, все контейнеры были припаркованы у основания транспортировочного рельса. Буджумам, похоже, не нужно было ни заходить внутрь, ни вывозить что-то наружу.
Прилетевшие буджумы расположились на выделенных им стойках, и роботы двинулись вперед, чтобы заменить в них масло или выполнить другую неизвестную нам задачу. Наши беспилотники отделились от буджумов, держась как можно ближе к ним, чтобы не превращаться в свободно плывущие силуэты, и медленно двинулись вдоль корабля. Мы приказали им прижаться к стене задолго до того, как они доберутся до его носовой части на тот случай, если сенсоры буджума еще работали. Мы предполагали, что буджумы уже перешли в режим обслуживания, но зачем искушать судьбу? В общем, мы рассчитывали на то, что роботы-техники как и все известные нам ИМИ сосредоточены только на своей задаче и совершенно не любопытны.