Моя кузина приехала с другого континента. Но из-за бури портал начал сбоить и вся ее одежда пропала, затерявшись где-то у эльфов.
Какой ужас! всплеснула руками дама.
Ей нужно все. На шесть дней. Мы отправляемся к моим родителям на Ледяной Кряж.
Сделаем все в лучшем виде, лорд Эмирек. Есть какие-то замечания и пожелания?
Нет, равнодушно ответил он. Я полностью доверяю вам, леди Ингрием. Кстати, Мира, ты же хотела написать в университет. Так что стоит сделать это сейчас, до того, как тебя затянет мир высокой моды. Обычно это надолго.
Ах да.
Мне тут же вручили все необходимое. Я быстро написала девочкам: вкратце обрисовала ситуацию, не став сильно вдаваться в подробности. Второе письмо в университет.
Отлично, принимая у меня листы, отозвался Драган. Ни в чем себе не отказывай, дорогая кузина. Вернусь через два часа.
«То есть ему совершенно все равно? неожиданно поняла я. Ну и ладно! Что я, с одеждой не справлюсь?»
Обязательно, дорогой кузен, ответила ему в тон. Обещаю, ты точно не будешь за меня краснеть! Идемте, леди Ингрием.
Конечно-конечно, улыбнулась дама, беря меня под руку.
Глава 5
Я помнила о своем обещании немного разорить этого чванливого, грубого, высокомерного и наглого дракона. Но на третьем платье начали возникать сомнения. На шубке из белоснежного меха, которую отлично дополняли аккуратные сапожки, муфточка и шапочка, проснулась совесть. А когда примерила два бальных платья, одно краше другого, стало стыдно.
Ну не такой уж этот дракон вредный. Подумаешь, характер. Так не он виноват, а вторая его сущность, змееподобная. Тут даже посочувствовать надо, а я накинулась, обозвала и еще вот разоряю
Вообще здесь, в драконьей империи, проживало мало людей. Виной был конфликт наших правителей лет двадцать назад. Король Ольдиан Второй хотел женить своего сына на дочери императора драконов, дабы упрочить межрасовые отношения. А император отказался. Говорят очень грубо и некрасиво. Даже заявил, что драконица слишком хороша для королевского сыночка. Скандал был знатный, настолько сильный, что драконы стали семьями уезжать из человеческого королевства, а люди бежать от драконов.
Лишь пять лет назад, с приходом к власти нового короля Ольдиана Третьего, ситуация стала более-менее стабилизироваться. Но до полного разрешения было еще очень и очень далеко.
Какой у вас интересный цвет волос, заметила леди Ингрием, наблюдая за тем, как я кручусь перед огромным зеркалом, чтобы получше рассмотреть прогулочный костюм.
Не знала, что такие вообще существуют. Но драконы те еще извращенцы. У них есть наряды для всех случаев жизни, даже для прогулок.
Это специальные краски.
Да-да, я вижу. Узнаю марку «Кенда», по пять серебряных за флакон.
Пять? прищурившись, поинтересовалась я.
Я сотрудничала с этой фирмой. И мне в отчетах пишут, что по одному серебряному продают. Еще и комиссию за посредничество забирают. Кажется, изрядно на мне наживаются!
Но цена оправдана. Отличная краска. Не смывается и не сушит волосы. Все мои клиентки от нее в восторге.
Я тоже, улыбнулась в ответ.
Дракон действительно вернулся через два часа. Осмотрел меня нечитаемым взглядом, затем уставился на десяток пакетов и коробок, которые стояли рядом, и выдал:
А почему ты не надела что-нибудь потеплее?
Я поправила свое старенькое пальто и буркнула:
Решила устроить сюрприз. А ты отправил письма?
Да. Но из-за бури связь барахлит, так что доставка может задержаться.
Угу. Ну что? Поехали уже?
За эти часы погода успела испортиться. Солнце давно скрылось за тучами, поднялся ветер, и снег начал кружить над городом. Еще не снегопад, но до него осталось немного.
Надо было переодеться, заметил Драган, встав так, чтобы защитить меня от очередного порыва ветра, пока мои покупки загружали в самоходную карету.
Кстати, это была весьма интересная и необычная штука.
У нас в кареты запрягали лошадей, у эльфов единорогов. У драконов же странных монструозных существ с чешуей, нечто среднее между лошадью и ящером. У них были жуткие глаза с вертикальными зрачками, а кожу украшала сверкающая чешуя самых разнообразных цветов и оттенков. Она могла быть синей, красной, зеленой, голубой и даже белой. Но особо богатые драконы, как, видимо, Эмирек, предпочитали поездки на самоходных каретах, которые двигались с помощью заряженных энергией кристаллов.
Справлюсь, буркнула я. И как мы будем добираться до Ледяного Кряжа в такую погоду?
На драконьем экспрессе, разумеется.
Это была новомодная придумка драконов и их магов. Большая металлическая машина обтекаемой формы, которая ехала на большой скорости по железным рельсам опять же благодаря кристаллам конечно, более мощным, чем в каретах.
К тому моменту, как мы подъехали к вокзалу, вьюга уже начала накрывать город. Я вжала в голову в плечи, стараясь не грохнуться из-за сильного ветра.
Драган схватил меня под руку и потащил к экспрессу, который уже ждал на перроне. Вручил билеты проводнику и чуть ли не силой завел меня внутрь. Видимо, боялся, что убегу
Ну и погодка, выдала я, отряхивая снег с шапки и шарфа.
После шума ветра и холода здесь было удивительно тихо и тепло. Я даже провела варежками по щекам, пытаясь согреть их. А то их от мороза уже слегка пощипывало.
А я предупреждал, отозвался дракон, бесцеремонно поворачивая меня направо. Пойдем, нам туда.
Я уже поняла, что Драган Эмирек любит все самое лучшее. Дракон же. Поэтому не сильно удивилась, когда мы поднялись на второй этаж в отдельное, богато обставленное купе, в которое даже заходить было страшно. Ведь точно испачкаю и намочу своими ботинками великолепный темно-синий ковер под ногами.
Раздевайся и присаживайся, велел лорд, первым занимая место против движения экспресса. Скоро принесут закуски и напитки. Есть предпочтения?
Нет.
Организм уже начал приходить в себя после всех приключений, которые свалились на него за короткий промежуток времени, и напоминал о том, что дома, в МУМИ, сейчас примерно пять утра. И получается, что я всю ночь не спала, путешествуя по городу драконов.
Сняв шапку и шарф, я, с трудом подавив зевок, бросила их на полку и принялась расстегивать пальто. Повесив его на крючок, неожиданно поняла, что Драган за мной внимательно наблюдает.
Что? спросила, присаживаясь в кресло.
Не удержавшись, вновь зевнула, поспешно прикрыв рот рукой.
Драган был прав, наша преподавательница этикета с таким упорством вбивала в нас правила и нормы, что я исполняла их рефлекторно.
А ты ничего, выдал он, обаятельно улыбнувшись.
Если ты решил совместить приятное с полезным, то не на ту нарвался. Ты мне не нравишься. И вообще, ты меня шантажировал, заставив ехать с собой.
Мира, ты не думала о том, чтобы перестать быть такой злюкой?
Дара, поправила я. Если тебе что-то не нравится, то можешь дать мне денег и отпустить на все четыре стороны.
И не мечтай.
Ну и ладно. Я отвернулась к окну, подложила под голову одну из подушек и закрыла глаза.
Вьюга уже вовсю шумела, так что смотреть в окно бесполезно. Все равно ничего не увижу. Лучше посплю. Правда, я не спросила, сколько времени дорога займет. Да и без разницы. Сколько бы ни было все мое.
Глава 6
Проснулась я неожиданно. Словно кто-то или что-то толкнуло меня в бок.
Тиана, убери свой куст, сонно пробормотала я, кутаясь в одеяло. Если он опять тронет что-то из моих зелий, я его на листочки разберу, бутон разрежу, а корни пущу на порошок. Так и знай.
Кровать почему-то была жутко неудобной. А еще на мне каким-то образом осталась одежда. И пуговицы платья болезненно впивались в грудную клетку. Ноги ныли от ботинок, которые я так и не сняла.
Кажется, гулянка вчера удалась, если я завалилась спать прямо в одежде.
Гулянка События прошлой ночи яркими картинками закрутились перед глазами, напоминая о том, что я совсем не дома, уж точно не в своей кровати и никакого куста рядом нет.
Внезапный тихий смешок заставил меня дернуться и открыть глаза.
Выспалась? насмешливо поинтересовался дракон, с интересом наблюдая за мной со своего места.
Оказывается, пока я спала, кто-то изменил положение кресла, сделав его почти горизонтальным, а еще укрыл меня мягким, почти невесомым пледом с голубыми снежинками.
Который час? недовольно пробухтела в ответ.
Половина пятого. Мы почти приехали.
Выпрямившись, я попыталась привести себя в порядок. Поправила волосы, которые выбились из косы и теперь торчали в разные стороны. Провела пальцами по губам. Ну мало ли вдруг я спала с открытым ртом и слюни пускала.
Есть хочешь? спросил дракон, кивнув на стоявшую на столе нарезку и две чашечки чая, от которых исходил пар.
Я покачала головой и призналась:
Спать хочу. В МУМИ сейчас утро, а я ночь не спала....
Придется привыкать к новому распорядку дня.
Сочувствовать мне он явно не собирался. Одетый с иголочки, Драган Эмирек неспешно пил свой чай и созерцал пейзаж за окном.
Ну просто дракон! И как я сразу не догадалась? У него же на лице написано: я высокомерная летающая ящерица!
Знаешь, я тут нашла нестыковки в твоем плане, поправляя плед, через некоторое время выдала я.
Вернуть кресло в горизонтальное положение у меня получилось лишь с третьего раза. Дернувшись, сидение неприятно ударило в спину, заставив слегка поморщиться.
Ну и? Он высокомерно приподнял одну бровь и уставился на меня уже привычным нечитаемым взглядом.
Ты же не думаешь, что я буду представляться этой твоей Файелой.
Не думаю. Ты Мира.
Дара. Даромира, поправила его.
Вот так я тебя и представлю своим родным. Даромира Кенрик. Студентка пятого курса МУМИ. Зельевар. Умница и красавица, талантливая и просто невероятная.
Столько комплиментов за раз от дракона может означать, что все еще хуже, чем я думала.
Ты что, не называл родным имя своей невесты? догадалась я, даже не пытаясь скрыть разочарование.
Пункт первый провалился.
Нет, пожал тот плечами. Так что не переживай. Файелу они не ждут.
А жаль!
Хорошо. А как мы будем отвечать на вопросы? не унималась я, сразу перейдя ко второму пункту моего плана по спасению из неприятной ситуации.
Какие вопросы?
Всякие. Как мы познакомились? Как долго встречаемся? Что любим? Что не любим? И так далее. Ты что, не знаешь, сколько вопросов обычно задается девушке, когда ее приводят знакомиться к родителям парня?
Не знаю. Ты первая, кого я привожу, отозвался Драган и неожиданно спросил: А ты? Уже ходила кому-то в гости в качестве невесты?
Нет! искренне ужаснулась я, вызвав у дракона странно довольную улыбку. Так что будем говорить?
Познакомились в МУМИ. Я приезжал по делам к вашему ректору. Ты налетела на меня в коридоре и облила каким-то своим зельем.
Не было такого! тут же возмутилась я.
И немного слукавила. Однажды было. На первом курсе. Я тогда так спешила выполнить поручение преподавателя, что ничего не видела перед собой и случайно налетела на какого-то почетного гостя. Декан тогда так кричал! Даже грозился выгнать меня из университета. Но это было так давно, что я совсем забыла.
А теперь будет, ответил Драган и принялся сочинять дальше историю нашей невероятной любви. Зелье было качественное, а костюм дорогой. Я потребовал плату свиданием. Ты согласилась. Мы провели вместе чудесный день и поняли, что не можем жить друг без друга. Как тебе?
Я знала как минимум шесть девиц, которые после такого рассказа пустили бы слезы умиления и растроганно захлопали в ладоши.
Но это они. Я бы на такую чушь не повелась, о чем ему и сообщила:
Бред. В это никто не поверит.
Это еще почему?
Потому что слащаво и неубедительно. И я бы никогда не пошла с тобой на свидание. Даже из-за костюма. Я бы
Задумалась, пытаясь представить, что бы сделала.
В тот раз декан заставил меня выплачивать компенсацию гостю. А еще десять штрафных часов в лаборатории назначил. Я тогда столько колб вымыла и котелков вычистила не пересчитать.
Я бы оплатила тебе чистку, выдала после небольшой паузы. Ну или сама почистила. У меня есть одно универсальное запатентованное средство. С любыми пятнами справляется только так. Главное не передержать. А то Велаве так однажды мантию прожгли.
Подруга компенсацию не потребовала, но дырку залатать заставила.
Какая ты неромантичная, Мира, выдал Драган.
Я практичная, парировала в ответ.
И много у тебя патентов? неожиданно спросил молодой мужчина.
Я подозрительно на него взглянула и уклончиво ответила:
На жизнь хватает. А ты с какой целью интересуешься?
Я же должен знать свою невесту.
Меня это никак не убедило.
Вот потому я и говорю у нас ничего не получится. Я не смогу играть влюбленную дурочку, которая, открыв рот, будет смотреть на тебя, едва дыша от восторга. Ты мне не нравишься. Ты ты раздражаешь.
Это то, что нужно, равнодушно отозвался Драган, делая очередной глоток. И никакого притворства. Ты, кстати, слышала поговорку: от ненависти до любви один шаг?
Не в нашем случае, фыркнула я, переводя взгляд в окно, где быстро мелькал заснеженный пейзаж.
Густые леса, усыпанные снегом, высокие горы, вершины которых упирались в пушистые белые облака. И никакой снежной пурги и темных туч.
Мы перегнали вьюгу? поинтересовалась я, вновь взглянув на своего спутника.
Не совсем. Просто подъезжаем к Ледяному Кряжу.
И что с того?
Это зачарованное, хорошо защищенное место. Вьюга сюда не дойдет, и погода не испортится.
И порталы работают? с надеждой спросила я.
Нет. Порталы сбоят на всем континенте, так что сбежать не получится. Ты все еще должна мне, Мира, отозвался Драган. Но возвращаемся к нашему разговору. Если тебе не нравится мой вариант нашего знакомства, то предложи свой.
Давай скажем правду. Я вывалилась из чулана и испортила тебе личную жизнь, злорадно напомнила ему.
Ну раз ты ничего придумать не можешь, то будем действовать по моему плану, издевательски усмехнулся лорд. Твой любимый цвет я и так знаю.
Какой? насторожилась я.
Он кивнул на мои волосы и ехидно ответил:
Разноцветный.
Ну тогда твой синий, парировала я, уязвленная его прозорливостью.
Но эффект от моих слов оказался совсем не таким, как я думала.
Ну вот видишь, оказывается, мы не так плохо знаем друг друга, Мира, промурлыкал Драган, отставляя чашку и подаваясь вперед.
Не обольщайся, процедила я. Ты просто страшно предсказуем. Как и все драконы.
Синева в глубине его глаз тут же покрылась изморозью, такой холодной и жесткой, что я невольно дрогнула, хотя в пледе было очень тепло и уютно.
Хо-ро-шо, по слогам произнес Драган. У тебя есть семья?
У всех есть семья, уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.
Дракон намек проигнорировал.
Кто они, где живут, чем занимаются?
У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.
Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.
Вполне, спокойно отозвался наконец. Я не настолько сноб, как ты могла подумать.
Я вообще о тебе не думала, тут же парировала я. Но все равно не могу понять почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?
Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.