Нас было трое. Раненный солдат, потерявший всё, что могло приносить ему счастье. Военнопленный гражданин Элерона, обречённый биться против своей Родины. И невероятно опытный капитан, по совместительству маньяк и садист, рассказывал Слейт.
Вы были среди них? ИнОл тоже? заинтересовался Рик.
Да. Я был пленником, которого превратили в убийцу. Учёные называли меня «Сарик Накит», что на Раданайском языке означает «Танцор с палками». Они вживили мне гринициевый усилитель мозга, который дал мне способность ускоренного восприятия. Короче, я могу видеть мир в замедленном действии и реагировать на всё точнее и быстрее. Из нас сделали идеальных убийц, но я смог сохранить адекватные моральные ценности рассказал Дерек.
А ИнОл? Это он капитан маньяк? взволнованно спросил Рик.
Нет, не он. Я на всю жизнь запомнил момент, когда впервые увидел ИнОла. В тот день меня выпустили из клетки и отправили на осмотр. Я лежал на койке, когда в комнату занесли умирающего безымянного солдата, потерявшего на войне правую руку и обе ноги. Его положили на соседнюю кровать слева от меня. Он смотрел в потолок, изредка моргая, и тихо стонал от адской боли. После того, как ему провели операцию, я пытался поговорить с ним, но он повторял только одну фразу: «Я потерял всё! У меня ничего нет!». Через несколько дней учёные вживили бедняге массивный гринициевый протез и создали для него эту злосчастную броню. Вскоре он напрочь лишился светлых эмоций, забыл своё прошлое, а его единственной уязвимостью стала низкая температура. «ИнОл», или в переводе «Монстр», так учёные назвали бедного солдата, который потерял всё, что имел, Арконс продолжал свой драматичный рассказ. После этой истории по спине Рика прошёл холодок.
Если ИнОл не был маньяком до превращения, тогда кто этот третий? спросил Рик. В его голосе сочетались любопытство и лёгкое опасение.
Его звали Мейтан Роллс. На момент открытия Дона Морн ему было сорок лет, и он уже успел прослыть великим морским завоевателем. Фишкой Мейтана стал маниакальный смех, который он использовал каждый раз, когда отправлял вражеские корабли на дно. Для столь жестокого человека учёные приготовили особый подарок костюм из жидкого гриниция, структурой которого Роллс мог управлять так же просто, как собственным телом. Благодаря этому Мейтан научился создавать отростки любой формы и при этом мог восполнить потери костюма, поглощая гриниций. Однако всё это оказалось лишь частью беды: бродя по лаборатории, Роллс наткнулся на какого-то демона, который пытался завладеть его разумом, но капитан оказался сильнее. В итоге он сам подчинил себе волю демона и обрёл его способность к контролю над разумом. Мейтан превратился в чудовище тёмно-красного цвета и взял себе новое имя Кор». Он загорелся идеей улучшить мир, укоренив в нём хаос, но под конец войны был запечатан в какой-то магической тюрьме на дне океана, Дерек завершил рассказ.
Тёмно-красный? Я замечал странные следы этого цвета на людях в Комплексе! Выходит, Кор до сих пор жив? Рик чуть встревожился.
Я не удивлюсь, если это так. А что насчёт тебя? Откуда ты взялся? спросил Слейт.
Недавно я выбрался из Комплекса, в котором держали ИнОла. Там же я познакомился со Стивеном АкКерлом. Он навещал меня и следил за моим состоянием. Кто-то помог мне сбежать, я получил этот костюм и теперь ищу встречи со своим братом. Он ненавидит меня после моего исчезновения, о котором я сам ничего не знаю. Сейчас я стараюсь разобраться во всём этом и, наверное, всё исправить, расстроенно ответил Пит.
Ты тоже был в этом Комплексе и знаком со Стивом? с некоторым восторгом спросил Дерек. Затем он поднялся на ноги и подал руку собеседнику. Рик встал и отряхнулся.
Тоже? бросил он.
Знаешь, мы со Стивом были неплохими друзьями Пойду навещу его, до встречи, Пит! Дерек говорил быстро и восторженно, будто предвещал что-то радостное и грандиозное.
До встречи сказал Рик вслед уходящему Слейту. После беседы с Дереком парень почувствовал небольшой страх перед возможной угрозой и желание предотвратить её.
Рик провёл некоторое время, бесцельно всматриваясь в логотип «Кабу ву», магазинчика напротив, после чего отправился на поиски Макса. Он вернулся на крышу родительского дома, схватил рюкзак и спустился вниз по пожарной лестнице. Синий Демон тем временем готовился покинуть своё пристанище, ощущая эмоциональную подавленность и боль в теле. Последнее время его преследовали мучительные видения и кошмары, из-за которых он иногда с трудом отличал реальность от галлюцинаций. Макс уже надел свой псевдокостюм и направился к окну, чтобы покинуть квартиру, как вдруг за стеклом появился человек в белом.
12. Братья скорбят по-своему
Что Кто Вы? Что Вам нужно? растерянно кричал Макс, поддаваясь панике.
Брат, это я, отозвался незваный гость, снимая белую маску. Он уже открыл окно и зашёл внутрь.
Рик? Но как? Я ведь убил тебя! с ноткой фальшивого удивления заметил Макс.
Уверяю тебя, это наша первая настоящая встреча после ужасных шести лет, ободряюще заявил Рик Джексонс.
Ты уверен, что настоящая? грозно прорычал Синий Демон. Его руки заискрились, а глаза загорелись сапфировым пламенем. Рик мгновенно подобрался к брату и схватил его запястья. Демонический гнев резко исчез, пламя потухло. Неведомая сила внутри Макса будто отступила, ощутив знакомую враждебную энергию.
Ты не обязан больше бороться в одиночку, брат, ведь я вернулся, гордо произнёс Рик Джексонс, он же Пит.
Это правда ты, Рик? Где ты пропадал? подавленно спросил Макс. Он прижался к груди собеседника, как беззащитный ребёнок.
Да, это я. Мне очень хотелось бы объяснить, где был всё это время. Но дело в том, что я сам сейчас пытаюсь это выяснить. Знаю только, что в день исчезновения попал в мир порталов и вылез оттуда, впустив сюда кого-то ещё. После возвращения около семи месяцев я обустраивался в Сирилле: работал, снимал квартиру, искал тебя. Но однажды меня нашёл человек по имени Стивен АкКерл и затащил в Комплекс «Класс D», где я пробыл некоторое время. Несколько дней назад я выбрался оттуда, получив этот костюм. Теперь я рядом и хочу вместе с тобой во всём разобраться, рассказал Рик.
Нет! Я монстр, убийца! в истерике закричал Макс, толкнув брата назад, и закрыл лицо руками. Настолько резкая реакция на мгновение шокировала Рика, но вскоре он вновь оказался рядом с Максом. Парень стоял, сгорбившись и прижимая ладони к лицу. Рик коснулся плеча брата, но тот резко отмахнулся, поднял голову и уставился на Пита.
Ты не понимаешь, Рик Твой брат сгинул, уступив место Синему Демону! Макс говорил безумным голосом, а его глаза, под которыми виднелись тёмные круги, выдавали бессонницу. Тело бедняги было истощено, а сам он практически полностью лишился своей сущности.
Тем временем, Стивен АкКерл собирался на встречу, от которой зависела его дальнейшая карьера. Он стоял в своём кабинете, примеряя новый пиджак, как вдруг сзади послышался шорох.
О, мой союзник по несчастью! Не терпится узнать, что же могло случиться такого, из-за чего сам Слейт решил вернуться в город, заинтригованно произнес Стивен и развернулся, поправляя бабочку на шее.
ИнОл на свободе. Как это возможно? резко начал Дерек.
Поверь мне, друг, я сам задаюсь тем же вопросом. Он был заперт в уникальной клетке с низкой температурой, как ты и просил. Его побег не мой просчёт, а чей-то точный план, предположил Стивен.
Да, я догадываюсь, чей. Если моё предположение окажется правдой, всему миру будет грозить опасность, прохрипел Слейт и бросил взгляд на собеседника сквозь линзы маски. Тот посмотрел на наручные часы.
Друг мой, могу я попросить перенести этот разговор на завтрашний день? Скажем в двенадцать часов в кофейне «Бранстон». У меня есть к тебе несколько вопросов, но сейчас я должен идти быстро пробормотал Стивен, уже направляясь к выходу.
Лучше в шесть вечера на крыше Бранстона! крикнул Слейт в сторону уходящего АкКерла. Тот изобразил пальцами знак «ОК» и закрыл за собой дверь кабинета. Слейт ушёл так же, как проник внутрь через вентиляцию.
Руки Синего Демона пылали неистовым лазурным пламенем, он кричал и злобно хохотал. Его соперник, Пит, успешно избегал каждой атаки и старался сократить дистанцию. Он хотел снова схватить противника за руки, потушить проклятый огонь, но Демон обрывал любые попытки подобраться хоть на метр ближе. Казалось, будто родственные связи, некогда соединявшие Макса и Рика, померкли на фоне вражды Синего Демона и Пита. Их особая братская дружба осталась в прошлом, затерялась под гнётом страшной силы.
Макс, остановись! со страхом в голосе прокричал Рик, уклоняясь от очередной атаки. Дистанция между противниками увеличилась, и теперь Демон пытался испепелить Пита искрящимися шарами. Те, пролетая мимо, выжигали дыры в мебели и на стенах.
Сдохни наконец! Я только трачу на тебя время! Угх яростно крикнул Демон и упал на колени, ослабев. Синее пламя потухло. Рик кинулся на противника, толкнул к стене и вновь сократил дистанцию. Демон успел подняться, его глаза и руки снова загорелись сапфировыми искрами, а измученное лицо исказила сумасшедшая улыбка. Всё тело Макса пульсировало искрящейся энергией, которая выплескивалась наружу, обжигая Пита.
Макс, борись прошу долго я не продержусь! кричал Рик, крепко держа Демона за руки. Тело героя пронизывали синие молнии, причиняя ему адскую боль. Измученный Макс уже был неспособен кричать и хрипел, умоляя прекратить эти кошмарные мучения. Вдруг пальцы Рика вспыхнули ярким фиолетовым свечением.
Я сейчас взорвусь из последних сил прошептал Макс. Синие импульсы разрывали его тело, переливаясь фиолетовыми волнами, а голова раскалывалась от невыносимой боли. Рик старался стерпеть разряды демонических молний и не отпускать руки брата. Вдруг Синий Демон поднял голову к потолку и издал отчаянный хрип. Импульсы отступили, пламя потухло, а вымотанный Макс свалился на пол. Рик выдохнул и сел рядом. Он чувствовал облегчение, триумф. Демона удалось изгнать, значит, Макс сможет вернуться к нормальной жизни.
Внезапно дверь квартиры выбил полицейский и вошёл внутрь. За ним подоспел отряд пожарной службы.
Что здесь произошло? Соседи жаловались на крики и тяжёлый запах дыма, сказал полицейский, осматривая сгоревшую мебель и прожжённые стены.
Стейк подгорел. Мой братишка новичок в кулинарии, так что но мы всё потушили! пробормотал Рик.
А что на вас надето? полицейский продолжал задавать вопросы, ведь это профессиональная фишка любого служителя закона.
О, вы заметили! Нас пригласили на костюмированную вечеринку этой ночью, но мы слегка опоздали, пошутил Рик. Вдруг в квартиру вломился отряд медицинской службы с носилками. Врачи выявили несколько ожогов на теле Рика и оперативно оказали ему помощь. При осмотре Макса оказалось, что он полностью здоров, но погружён в глубокий сон.
Вам помочь чем-то ещё? спросил полицейский. Пожарная и медицинская службы уже покинули квартиру.
Не подскажете, где можно найти такую же ткань? спросил Рик, указывая на костюм.
Моя сестра работает на швейной фабрике. Вот её номер, думаю, она сможет помочь, заявил полицейский и попрощался с Риком. Тот просидел до утра, обдумывая произошедшее и план на ближайшее будущее. Теперь, когда вопрос жилья решился, можно было сконцентрироваться на словах Теннера.
Этой же ночью в Замке Императора состоялась та самая, важная для Стивена АкКерла, встреча. Он явился в кабинет Люциуса Скорпиуса. Тот величественно сидел на кресле, допивая бокал премиального Ранжерса.
Мой Император, я здесь начал Стивен.
По нашему городу бегает Ин'Ол! Ты ж говорил, что он под контролем, бла бла бла, резко перебил его Скорпиус.
Соглашусь, это не входило в план, но АкКерл занервничал. Он поправил галстук несколько раз, пытаясь казаться уверенным.
План был в том, чтобы заставить его и ему подобных стать частью нашего суперотряда. Где в этом предложении проморгать гипертрофированного уродца и дать ему безнаказанно крушить Сирилл? Поверь, друг мой, ты не сможешь стать лидером команды, которой не существует! недовольно крикнул Люциус.
За этим кто-то стоит, я знаю! Я разберусь с этим, даю слово, с ноткой уверенности заявил Стивен.
За этим кто- то стоит Ты говоришь, как напуганный ребёнок, указывающий родителям на дверь шкафа, Скорпиус выдохнул, чтобы успокоиться.
Да, но пытался возразить АкКерл.
Стив, моей смерти желают столько человек, что сложно вообразить, и ты знаешь это. Я никому кроме тебя не говорил этого, но пожалуйста, помоги мне защитить себя и наш город, умоляюще произнёс Император.
Я сделаю всё, обещаю! заверил Стивен и покинул Замок.
Люциус допил очередную бутылку Ранжерса, встал с кресла и подошёл к портрету отца, висящему на стене кабинета.
В сотый раз говорю это тебе, мой «любящий» папаша. Большое спасибо за то наследство, которое ты мне оставил. Каждый день я просыпаюсь с мыслью о том, что, возможно, сегодня твои враги доберутся до меня и устроят мне предсмертный ад. Я мог бы уйти, как ты, как все Скорпиусы до меня. Не зря ведь у нас есть фамильный револьвер, да?! Но я не трус, как вы. Я стану первым, кто остановит эту семейную суицидальную традицию, запомни это! Запомни и гори в аду, чёртов трус! Люциус яростно кричал, глядя на портрет отца Вильгельма Скорпиуса.