Винни, Грета просто напросилась в компанию, узнав, что я еду в ее края, а академия мне даст сопровождение. Вечером ректор всех собирает по этому поводу, так что одну меня точно не отправят. Марье было приятно, что за нее переживают не только преподаватели, но и студенты.
Не знаю, кого там отправит ректор, но эти два охламона точно едут с вами, выпихнул тролль вперед Лисовских. Они тоже живут неподалеку и знают тамошние леса.
Леса? удивилась Марья. Мне вроде говорили, горы там. Совсем в лес я не собиралась, там ведь дороги, наверное, имеются в наличии?
Ну, есть дороги, и лес есть, и горы. Но никто же не знает, куда вас может занести, а пара крепких э тролль посмотрел на братьев и поправился, шустрых парней точно не будет лишней.
Мы там вам все покажем, тут же закивал один из братьев.
Ага. Нам что лес, что горы без разницы, поддержал его второй. Марья их до сих пор не различала и даже не помнила имена. Все звали братьев «эти Лисовские», и представить одного без второго не получалось.
Ехать я вам запретить не могу. Это ваше личное дело, где проводить каникулы, пришлось согласиться ей с аргументами парней. Да в компании и правда, наверное, лучше иметь несколько тамошних жителей в качестве проводников.
О, отлично! обрадовались Лисовские. Будет весело. У нас там полно всего интересного. Надо родню предупредить, что не одни приедем. И они галопом ломанулись на выход с кладбища.
Они вообще понимают, что мы не в гости едем? спросила Мария Спиридоновна Винни. И надо как-то их научиться различать.
Да нормальные они ребята, заверил ее тролль. Ну подумаешь, шебутные. А путать вы их перестанете, как только они форму снимут, загадочно добавил он и тоже отправился куда-то по своим делам.
Мария Спиридоновна еще погуляла по кладбищу, любуясь ухоженными памятниками и клумбами в фиолетово-серебристых тонах. Но прогулки на свежем воздухе неизбежно вызывают аппетит, и, чтобы не идти на собрание вечером голодной, она решила заглянуть в столовую.
Там было почти пусто, только несколько студентов с разных факультетов что-то ели в своих зонах, уткнувшись в конспекты. Видимо, готовились к экзаменам. В преподавательском секторе сидел в одиночестве Петр Семенович Пыжик, комендант бытового общежития, бывший военный, и меланхолично ковырял вилкой содержимое своей тарелки.
Подошедшей поздороваться Марье он обрадовался и предложил присоединиться к нему за столом.
Где собираетесь проводить лето? начал он разговор, галантно помогая даме сесть. Слышал, Базуркевичи вас приглашали? Поедете в наши края?
Нет, Петр Семенович, составить вам компанию не удастся. Да и вообще отдыха, похоже, этим летом у меня не предвидится. Из-за сложившихся обстоятельств ехать придется не куда хочется, а куда надо, вздохнула Марья в ответ, сделав заказ.
Да и я никуда не собираюсь. Пыжик тоже решил пожаловаться. Сослуживцы бывшие только смеяться будут, что бабами теперь командую. А родни у меня там нет, так что и ехать туда вроде как незачем. Поэтому тут, наверное, останусь. Хотя чем здесь заниматься целое лето ума не приложу. А вы куда же тогда поедете? Или это секрет? решил полюбопытствовать он.
Да какой там секрет? Сейчас вот на собрании все обсуждать будут, так что не секрет. Да и студенты, похоже, почти все в курсе. На север, в горы. К какой-то ледяной ведьме мне надо, по делу. Мария Спиридоновна, получив заказанную еду, взяла в руки вилку. Ректор вот сопровождающего дать собирается, еще несколько студентов из тех мест в компанию напросились. Им кажется, наверное, что это веселое приключение, а мне страшновато.
А знаете, я бы с вами тоже напросился, вдруг оживился Петр Семенович. От студентов толку немного, беспокойство одно, хоть они и оттуда родом. Из преподавателей вам неизвестно, кого в сопровождение дадут, не факт, что сразу общий язык найдете. А с вами мы в степи были, я, в конце концов, мужчина и хоть бывший, но военный. Мне так думается, что в моей компании вам будет безопаснее.
Да я вроде как и не против, смутилась Марья. А вам какой интерес летом в сугробы тащиться и по горам и лесам лазать?
Так если я тут буду сиднем сидеть на всем готовом, то совсем плесенью покроюсь! А так хоть посмотрю на старости лет, что еще в мире есть, явно напрашиваясь на комплимент его хорошей физической форме, заявил, подбоченившись, комендант бытовичек.
Мария Спиридоновна, конечно, на комплименты не поскупилась, для хорошего человека не жалко. А Пыжик, обрадованный, что лето пройдет не зря, принялся развлекать ее историями из своего военного прошлого. Так что время до собрания у ректора за едой и разговорами пролетело совсем незаметно.
В кабинете Эртониза собрала только тех профессоров, у кого не было в этом году летней практики. Впрочем, обсуждение кандидатуры закончилось, даже не успев начаться. Только ректор озвучила причину собрания и обстоятельства, как с места буквально подлетел Кронов.
С Марией Спиридоновной еду я! От волнения он даже обернулся большой летучей мышью. В конце концов, Мария Спиридоновна комендант нашего факультета, а еще могут возникнуть какие-нибудь юридические тонкости владения этим камнем, условия передачи и прочие моменты. Без юриста в таких делах не разобраться.
Да с вами никто и не спорит, Генрих Викторианович, успокоила его Эртониза. Нас вполне устраивает ваша кандидатура. Тем более вы сами вызвались. Она лукаво улыбнулась.
Ректор была в курсе, почему профессор так рвется ехать, а недавно буквально требовал отправить его на практику. Матушка холостого вампира всерьез решила женить сына и регулярно в ультимативной форме звала на семейные обеды и ужины, из которых устраивала смотрины подходящих, по ее мнению, невест. А задание академии такой отличный повод избавиться от докучливых дам еще на какое-то время, ведь в практике этим летом Кронову было отказано.
Раз с сопровождающим определились, Лэри, подготовьте бумаги для завхоза. Пусть оформляет командировку, распорядилась Эртониза.
Марья вскочила и, волнуясь, начала еще рассказывать про Пыжика и студентов.
Коменданту бытового общежития тоже можно оформить командировку, решила ректор. Два мужчины в сопровождении лучше, чем один. А у студентов каникулы, и как они их проводят это дело только их и их родителей. Впрочем, и Ровгон, и Лисовские совершеннолетние, так что это только их дело. С подготовкой и отъездом не тяните, добавила она, обращаясь к Марии Спиридоновне. Неизвестно, сколько у нас времени.
«Похоже, только я не рвусь туда ехать», думала Марья, покидая ректорский кабинет после собрания.
Глава 4. И поварешка в нагрузку
Пафнутий Саврасович сидел на своем рабочем месте, за столом, и не спеша потягивал чай из большой кружки, закусывая его колотым сахаром. Острые зубы гоблина-завхоза со смачным хрустом разгрызали кусок, а потом следовало не менее смачное хлюпанье чаем. На Марию Спиридоновну, пришедшую за имуществом, положенным ей как оформленной в командировку, он смотрел с отеческой укоризной и выдавать все согласно бумагам как-то не спешил.
Наконец Марья, сидевшая на колченогой табуретке для посетителей напротив стола завхоза и не притронувшаяся к предложенному и ей чаю, не выдержала:
Пафнутий Саврасыч, а что это вы время тянете? Ведь все равно выдать придется, бумага-то вот она. И подпись ректора стоит. Все как положено! Она для пущей убедительности потыкала пальцем в лист со списком.
Вот умеешь ты, Марья, момент испортить! Гоблин зыркнул на нее из-за кружки. Выдать-то выдам, но вот какого качества и что конкретно это вопрос!
И когда это я вдруг в немилость впала? Мария Спиридоновна не могла вспомнить ни одного момента, где бы они с завхозом не ладили. Он всегда помогал ей и советом, и делом, а его роскошная жена стала Марье лучшей подругой.
Так ведь порча вверенного имущества за вами числится! Завхоз достал из ящика стола здоровую амбарную книгу и, открыв на закладке, с выражением прочел: Выдано: половник суповой, поллитровый одна штука. Материал сталь, гномья работа, штамповка. Получали такой? Помните?
Ну помню, получала. Мария Спиридоновна порядком озадачилась поведением завхоза, она, конечно, слышала про любовь гоблинов к порядку, квитанциям и распискам, но не сталкивалась еще с тем, до какой степени это доходит.
Вот! Голос Саврасыча приобрел ворчливость, завхоз откинулся на спинку стула и продолжил: А что вернули? Материал неизвестный, красновато-коричневый металл, две вмятины на разливной части и магическая составляющая непонятного свойства, которой данный предмет, выданный, между прочим, под вашу ответственность, до сих пор не обладал. Это ж если каждый будет возвращать не то, что взял, а что попало, у меня тут бардак образуется вместо склада. А еще, он многозначительно поднял вверх указательный палец, магические вещи должны храниться в другом помещении, во избежание, так сказать, влияния на немагическое имущество. Он обвел рукой пространство у себя за спиной. А из-за вас, милейшая Мария Спиридоновна, у меня тут чуть все не нарушилось. Понимаю, гоблин хитро прищурился и ехидно заулыбался, молодость там, романтика в голове, но нельзя же так безалаберно относиться к казенным вещам. Уж от вас-то я этого не ожидал. И кстати, всякие сопутствующие обстоятельства, он кивнул на крылья у Марьи за спиной, это не оправдание. Голова-то у вас на месте осталась, а хозяйственный опыт никто не отменял.
Во время этого маленького выговора Марья то краснела, то бледнела, не зная, как оправдаться. По ее мнению, никакого бардака на складе не было. Аккуратные шкафчики и стеллажи, коробки и стопки вещей. Даже для завзятого перфекциониста склад выглядел бы идеально, как с картинки. Допив чай, Пафнутий подобрел и резюмировал:
Надо бы, конечно, за порчу-то из зарплаты вычесть но тут О'Валинтер подсуетился и забрал как лабораторный образец. Получается, что вроде как за новый экземпляр для исследований премия положена. То бишь в ноль! А ноль это по бумагам то, что ничего получается. Поэтому заберешь свой половник у артефакторов в лаборатории. Будет тебе сувенир, на память о практике. Может, те уже полезное что там наизучали. Гоблин почесал свой внушительный нос и потянулся за списком. И что тут у нас?
Список Петр Семенович составлял с Лэри, сказал, что если вдруг чего, то пусть все будет на всякий случай, тут же сразу попыталась объяснить внушительный перечень заявленных предметов Мария Спиридоновна.
Это хорошо! Продуманный мужик, на всякий случай это мудро. Хоть и населенных пунктов там полно, но неизвестно, куда занесет. И ты молодец. Он хихикнул. Раз заявка от Пыжика, то по возвращении с него и спрос! Поэтому пусть сам и получает! Ишь, даму отправил договариваться. Ты пойди погуляй лучше, с подругами перед отъездом попрощайся, к артефакторам сходи, тебя там еще Лизавета искала. Вот и займись. А Пыжик пусть сам ко мне идет. Гоблин причмокнул губами и мечтательно заметил: Мы с ним анисовки на дорожку, по чуть-чуть.
Выйдя из кабинета завхоза, Марья ненадолго задумалась, а потом решительно направилась к артефакторам. Потому как боевая поварешка, которой она нечаянно, с испугу, отлупила горгула, должна быть срочно спасена из рук фанатичных исследователей. В конце концов, это теперь ее имущество, а, как сказал Саврасыч, «хозяйственность еще никто не отменял».
Идя по коридорам ставшей уже родной академии, Мария Спиридоновна задумалась над тем, зачем ее могла искать домовушка бытовиков. Вроде с Лизаветой они не то чтобы часто общались, хотя после всего произошедшего и смогли найти общий язык. Так и не придумав ничего про причину, Марья, предварительно вежливо постучав, заглянула в лабораторию декана артефакторов.
О'Валинтер встретил ее радушно, тут же широким жестом предложив кофе и печенье. Мария Спиридоновна, покосившись на колбу с кофе, чашку Петри в кофейных пятнах и пару печенек не первой свежести на скомканной салфеточке, содрогнулась.
Да я, в общем-то, от завхоза, мы там уже почаевничали, отказалась она. В этот момент колба с кофе как-то подозрительно булькнула, и над горлышком вспыхнули несколько цветных искорок. О'Валинтер, с интересом проследив за их угасанием, пробормотал что-то вроде:
Какая интересная реакция, что же там до этого было? Плохо вымыл а может, мыло нет, наверное, отвар корня нари, он иногда искрит в сочетании но с кофе интересно.
Словно забыв про Марью, вампир стал отливать из колбы в мензурки то, что предлагал ей в качестве кофе, и сыпать, доливать и смешивать с разными ингредиентами, попутно делая записи и радуясь происходящим реакциям.
Марья пообещала себе даже в столовой не брать ничего съедобного из рук этого фанатика от науки. Судя по виду лабораторного стола, где вперемешку лежали хаотично разбросанные листочки с заметками, образцы веществ, чистые колбы и мензурки соседствовали с пустыми и грязными, валялись кусочки растений и каких-то материалов, стоял пузырь с плавающей в нем розовой пучеглазой амфибией и тут же лежала еда, артефактор не сильно заморачивался порядком во время экспериментов. В то же время в шкафах и на стеллажах вдоль стен все стояло, лежало и висело в идеальном порядке, как по линейке. Везде были прикреплены ярлычки, и стол в этой обстановке выглядел кусочком первозданного хаоса. Сквозь неплотно задернутые шторы на мечущегося у стола с пробирками декана падали косые лучики солнца, и в таком полосатом освещении он смотрелся каким-то порывистым и слегка безумным.
Так что вас ко мне привело? У меня лаборант к родне уехал на пару дней, совсем ничего не успеваю, вдруг, словно очнувшись, вспомнил вампир о гостье. Я тут недавно усовершенствовал трости для некромантов! Соединил с природной и боевой магией, ваше «заизолировать» тогда было просто гениальным прорывом. Вот! Он продемонстрировал Марии Спиридоновне трость. А если сделать вот так Из палки снизу выдвинулся острый наконечник длиной сантиметров тридцать, который после еще одной манипуляции вдруг развернулся красивым серебристым листом.
Эхлия Багровского! Уникальное растение, прекрасный защитный механизм! А какая твердость! Он с гордостью сунул Марье под нос получившуюся из трости лопату.
Мария Спиридоновна инструмент похвалила, теперь к тому же стал понятен беспорядок и метание по лаборатории, но попытку прочитать лекцию о свойствах замечательного растения перебила:
Я к вам, Энтони, за своей поварешкой. Пафнутий Саврасович сказал, что вы ее для изучения забрали. А теперь я хотела бы вернуть себе свое имущество.
Декан артефакторов смутился, убрал лопату в трость и сунул на полку.
Понимаете, Мария Спиридоновна, я еще не до конца ее изучил. А образец металла вообще добыть не удалось, не отколупывается. Вот вмятины выправили, как новенькая стала. А кусочек для исследования никак не взять. Может, оставите еще поизучать? Там какие-то смещения потоков, похожие на портальные, еще свечение бывает. Не очень яркое и зеленоватого цвета, но в темноте нормально светит, на метр где-то видимость. Если стукнуть по чему-нибудь искрит. Вроде опасности не несет, но до конца-то не разобрались. Еще не всегда зачерпывает. То черпанешь полная, а то черпаешь, черпаешь и пусто в поварешке. Непонятно. Он еще раз с надеждой посмотрел на Марью. Может, все-таки оставите? Видно было, что отдавать вещь вампиру не хотелось.