Через минуту монстру показалось этого мало. Он утащил у меня все перья и банку с чернилами, выпустил из-под одежды десяток щупалец и начал подписывать всеми одновременно. Видели, как работают промышленные роботы на конвейере? Так вот, они неповоротливые ленивые бегемоты. Вжих, вжих, вжих!
Угук!
Сеня поднялся и сгрузил на стол перья и пустую банку.
Всё?!
Угук.
Ну ты монстр.
Он слегка поклонился и насмешливо подмигнул. Вот так, за десять минут, разобраться с тонной бумаги это высший пилотаж. Надо чаще его привлекать к общественно полезной работе. А то все думают, что Сеня моя домашняя зверушка, а он много чего может.
Задерживаться Сеня не стал и утопал на кухню за перекусом. Вместо него ко мне в башню явился эльф-распорядитель напомаженный, с подведёнными глазами и в обтягивающем костюме с блёстками и стразами.
Что такое?
Эльф заметил, как я смотрю на него, и принялся осматривать себя со всех сторон.
Костюмчик у вас Эээ Своеобразный.
Последний писк моды, эльф, проходя мимо зеркала, поправил причёску, стиль аля-деко.
Он уселся напротив, манерно сложив руки с накрашенными ногтями. Тёмные боги, дайте мне терпения не выгнать это чудо в перьях до свадьбы. Бабушка очень расстроится она, оказывается, очень надеется на этого «специалиста». Тьфу ты, ёлки-моталки!
Вашу невесту я тоже пригласил, эльф вынул алмазную пилочку для ногтей и принялся вертеть её в пальцах. А пока хотел обсудить стиль церемонии. Магистресса Матильда сказала, что желательна традиционная свадьба.
Я кивнул.
Так и есть.
А не хотите прогрессивную? Невеста в офицерском мундире, вы, весь такой красивый, в свободном парчовом наряде. Сделаем вам высокую причёску, вот такую, эльф показал руками, а вокруг будут орки. Такие мускулистые, брутальные, в дикарских нарядах из кожаных ремней. А ещё
В глаз дам, пообещал я распорядителю, и оркам расскажу, что ты с ними сделать хотел.
Да? Ну не хотите, как хотите. Очень запоминающееся событие получилось бы. Вам бы вся прогрессивная общественность завидовала.
Обойдусь.
Зря. Очень зря. Вы что, не хотите быть в тренде?
Я хочу быть самим собой в первую очередь.
О-о-о! эльф уважительно посмотрел на меня. Так вы из этих. Что же вы сразу не сказали. Понял, молчу. Сделаем всё в самом лучшем виде.
Ты, голубь сизокрылый, хоть бы представился.
А я забыл? Какой ужас! Это всё шашлычник виноват. Меня зовут Ургандиль де Фейер Фуфендуйский.
Я даже моргнул пару раз, от удивления:
Серьёзно? Родителям не жалко было так тебя называть?
Ну, распорядитель смутился, это мой псевдоним, для работы.
А по-настоящему как?
Тёмный эльф скривился.
Вениамин Скотаэльевич Гадколесов.
Да, Веня, согласен: с таким имечком тебе работать было бы сложно. Уж лучше Фуфендуйский.
Дверь хлопнула, и в комнату вошла Клэр.
А вот и невеста! Замечательно! обрадовался распорядитель. Проходите, сейчас я вам проведу краткий инструктаж.
Он дождался, пока девушка сядет рядом со мной, встал и принял торжественную позу.
Темнобрачные! Вам предстоит ответственный и сложный шаг подготовка к свадьбе. Времени осталось немного, и каждая минута на счету. Поэтому действовать надо решительно! Первым делом вам стоит купить подарки родным и друзьям.
Что, прости? Подарки?
Да, тёмный эльф кивнул, такая традиция. Новобрачные дарят гостям подарки.
Дичь какая-то.
Я обернулся к Клэр, чтобы поделиться возмущением, но девушка с самым серьёзным видом подтвердила:
Есть такой ритуал: одаривать гостей.
Не традиция, а разорение сплошное. Ладно, надо так надо. Осталось придумать, где достать такую гору подарков.
Для этого и пригласили меня, радостно сообщил эльф. Держите!
Он протянул мне круглый амулет на цепочке.
Это что?
Портал на двоих в Эльф-Торадо.
Ой! Клэр охнула. Правда? Всегда мечтала там побывать!
Распорядитель выпятил грудь.
Мои клиенты всегда получают такой многоразовый портал. Видите, там красный камешек? Поворачиваете по часовой стрелке отправляетесь в Эльф-Торадо. Как закончите покупки поверните обратно и вернётесь в место отправления. И поскольку магистресса Матильда оплатила расширенный свадебный пакет, портал остаётся в вашем пользовании навсегда. Но только для вас двоих.
Ваня, давай прямо сейчас туда сходим?
Ну, если только ненадолго
Клэр тут же заставила меня встать, взяла под руку и повернула на амулете камень.
* * *
Пух! И всё. Только что мы стояли в моей башне, а через мгновение оказались в огромном зале. Зеркала, хрустальная люстра гигантских размеров, яркие магические светильники. От стойки ресепшена к нам уже спешил тёмный эльф практически родной брат нашего распорядителя.
Рады вас приветствовать в Эльф-Торадо! Добро пожаловать, дорогие темнобрачные!
Он замысловато раскланялся и указал рукой на диванчик.
Прошу вас, присаживайтесь. Вот наш комплимент для новых клиентов.
Ещё один тёмный эльф подал нам бокалы с золотистым напитком.
Прежде чем вы окунётесь в удивительный мир развлечений и подарков, послушайте правила посещения города. Эльф-Торадо территория, предназначенная только для удовольствия и любви. Светлобрачные и тёмнобрачные здесь одинаково равны и обязаны соблюдать нейтралитет. За нарушение вас ждёт немедленное изгнание без права посещения города в ближайшие сто лет.
Светлые тоже у вас бывают?!
Конечно! Мы одинаково относимся к любым парам.
Ладно, посмотрим, как здесь соблюдается нейтралитет. Надеюсь, они правильно понимают значение этого слова.
Вот путеводитель, тёмный эльф протянул буклет. Рекомендую начать прогулку с улицы Влюблённых Королей. Там вы найдёте всё, что необходимо для свадьбы. Приятного отдыха!
* * *
Видели в кино Лас-Вегас? Так вот Эльф-Торадо это раза в три помпезнее, ярче и «богаче». Светящиеся вывески, магические разноцветные огни, фонтаны, диковинные статуи, экзотические птицы на ветках деревьев. И обалдевшие от этого всего парочки, ходящие от магазина к магазину.
Идём, Клэр потянула меня, вон там эта улица.
Ага, я смотрел на праздничный город и не переставал удивляться, интересно, кто это всё придумал?
Тёмные эльфы. Лет пятьсот назад они собачились со всеми соседями и постоянно воевали. В какой-то момент они поженили наследника престола на заграничной принцессе, и им так понравилось гулять на свадьбе, что они взялись устраивать чужие. Начали строить специальные магазины, открыли Развлекательный Колледж для обучения молодёжи, придумали эти порталы, чтобы привлекать клиентов.
Навстречу нам шла парочка. Светлый эльф, самой гадостной наружности, и молодая эльфийка, увешанная бриллиантами. Мы подошли ближе, и я его узнал. Галадон! Мой старый знакомый!
Эльфийский король тоже меня узнал. Чуть-чуть спал с лица, побледнел и задёргал глазом. Я вежливо изобразил приветствие, улыбаясь самым радостным образом. Галадон секунду поколебался и поклонился в ответ. Помнит, зараза!
Мы разошлись, и я выкинул эльфа из головы. Вот ещё, буду я о нём думать, когда у меня свадьба на носу. Кстати, надо ему поздравления отправить тоже ведь жениться собрался, судя по виду. А его сыну соболезнования.
Ваня, смотри!
Я повернулся и чуть не упал карусель! Разноцветные сороны, мамонты и крокодилы везли по кругу смеющиеся от удовольствия парочки. Светлых, тёмных, людей, орков и эльфов.
Нет, пожалуй, надо быстрее заканчивать покупки и домой. Вдруг Клэр захочет там покататься? А Владыка на карусельке это уже перебор, кто бы что ни говорил.
Глава 3
Магазин подарков пропустить было невозможно. Маленькая лавочка? Универсам? Супермаркет? Неа. Здоровенный дворец с золотой лепниной и вывеской «Подарки» на весь фасад! Размером с городской квартал, пафосный и кричащий. Он ошарашивал, будто слон, раскрашенный под хохлому.
Добро пожаловать!
Прямо с порога к нам подбежал консультант, ещё один тёмный эльф.
Мы всегда рады видеть тёмнобрачных в нашем скромном магазине. Ищете что-то конкретное?
Нет, просто смотрим
Клэр потихоньку толкнула меня локтем и глазами указала на бесконечные витрины и полки.
Обход нашего магазина, улыбнулся консультант, занимает около дюжины дней, с перерывами на обед и сон. Для этих случаев у нас предусмотрены мини-гостиницы и рестораны, вы можете их найти по указателям.
Ммм
Что-то я не готов к такому суровому шопингу.
Разрешите мне помочь вам, консультант не собирался отступать. У нас есть специальные комплексные решения: от десяти до тысячи гостей и более. Специально подобранные наборы памятных безделушек, приятных на ощупь и вид. С гравировкой о вашей свадьбе, в красивой упаковке и доставкой до порога.
Надо брать, шепнула Клэр, а то мы здесь застрянем, если сами будем выбирать.
Угу, я кивнул, показывайте, что у вас там.
Эльф отвёл нас в уютный кабинет диванчики, подушки, ковры.
Разрешите, на минуточку, ваш амулет.
Продавец взял безделушку и провёл над ней пальцами, закатив глаза.
Владыка! он низко поклонился. Это большая честь видеть вас и вашу невесту в нашем скромном заведении. Сейчас я всё для вас подготовлю. Не желаете кауаффия?
Не дожидаясь ответа, нам тут же принесли поднос: фарфоровые чашечки, кауаффейник, печеньки в хрустальной вазочке.
Так что там с подарками?
Да-да, я уже посмотрел, эльф вежливо улыбнулся. Вам как обычно?
Что, простите?
Комплект «Владыческий, свадебный, большой». Ваши предки всегда брали на свадьбу именно такой. Мы его улучшили как раз на днях, обновили содержание в соответствии с модой. Не извольте беспокоиться все гости останутся довольны!
Мы с Клэр переглянулись. Предки, значит?
Заверните, берём.
Отлично! Не беспокойтесь упакуем и доставим грузовым порталом. Мы на этом деле сорона съели. Подарки для врагов в каком количестве брать будете?
В каком смысле? Врагам, подарки?!
Да, подтвердил эльф без тени сомнения, согласно традиции.
Странный обычай. Зачем врагов радовать?
Смотря что отправлять, эльф хихикнул. Существует специальное искусство: как обидеть свадебным подарком. У нас целый отдел посвящён этой теме. Катышки соронов в красивой упаковке, сломанное оружие, отстающие часы, дырявые носки, оторванные рукава от шёлковых камзолов
Я прищурился, раздумывая. А почему бы и нет? Например, подарю Галадону варежки, которые он сам шил у меня в подвале. Кузену отправлю пустую коробку для хранения короны. Кстати, а ведь это великолепная мысль!
Знаете что, уважаемый. Сделайте мне штук сто пустых коробочек.
Пустых?
Именно. Не заслужили враги, чтобы я им подарки рассылал, но и традицию не будем нарушать.
Эльф покачал головой:
Вы действительно коварный Владыка. Пустые коробочки, говорите? Сделаем. Если не возражаете, мы добавим к себе в ассортимент такой подарок. Будет называться «Владыческий коварный».
Пять процентов с продаж за идею.
Ну, эльф поджал губы, мы же не гоблины. Нас то за что?!
За ухо. Шучу, не надо бледнеть, я рассмеялся. Ты будто и не тёмный вовсе.
Отвык, консультант развёл руками. Я же по развлекательной части, пугать и пугаться не очень люблю.
Ладно, ради торжества пусть и вам будет подарок. Пользуйтесь «Владыческим коварным» просто так.
Ваня, шепнула мне на ухо Клэр, надо отдельные подарки для близких.
Точно, согласился я и повернулся к эльфу. Где у вас отдел с уникальными вещами, для друзей?
О да, конечно! Прошу следовать за мной.
* * *
Чего здесь только не было! Подушки, дарящие сны по заказу. Тапочки, делающие массаж. Мехомагические летающие сороны местный аналог пегасов. Магические ёжики-пылесосы, мило пыхтящие во время уборки. Волшебные лампы, исполняющие желания, неограниченное количество, но исключительно хозяйственной направленности. Колдовские карандаши, для тех, кто не умеет рисовать, но очень хочет. И тысячи других забавных и полезных вещей, созданных магией.
У нас с Клэр глаза разбежались от такого обилия всякой всячины, и где-то час мы просто разглядывали диковинки. А консультант ходил за нами и пояснял, что для чего нужно.
В конце концов мы взяли себя в руки и выбрали подарки. Для Дитя Тьмы огроменное шоколадное яйцо. По заверению консультанта, внутри прятался небольшой големо-дракон, умеющий пыхать иллюзией пламени. Мумию я подобрал флягу со встроенным портальным напиткопроводом в лучшие погреба Эльф-Дорадо.
В цену включено среднее потребление напитков на протяжении пятидесяти лет, уточнил консультант, демонстрируя немаленький ценник.
Я постарался не улыбаться дедушка вам покажет, что такое мумие-потребление на протяжении веков. Как бы не опустели ваши погреба раньше срока.
Пока я выбирал флягу, Клэр нашла подарки для бабушки и Шагры. Одной магическую брошь со встроенной функцией слежения за внуками, другой косметичку размером с чемодан.
Там только самое необходимое, девушка пожала плечами в ответ на мой недоумённый взгляд.
А вот Уру-Буке презент нашёлся в отделе шуточек и приколов. Невзрачный медальон в виде оскаленной головы хищника. Я бы не обратил на него внимания, но вмешался консультант:
Детская игрушка для тёмной костюмированной вечеринки.
Эльф надел цепочку с медальоном на шею и нажал на железный глаз. Тут же изо рта у него полезли клыки.
Очень качественная иллюзия. Можно изображать орка или другое дикое существо.
Обалдеть. Заверните немедленно!
Надеюсь, ему понравится такая штука.
Ваня, ко мне подошла Клэр, что-то я для Сени ничего подобрать не могу.
Я помогу! тут же влез консультант. Скажите для кого, и я тут же принесу вам подходящий подарок.
Для разумного домашнего монстра.
Хм эльф нахмурился. А что он любит?
Поесть.
Дайте подумать.
Консультант потёр лоб, погладил подбородок, почесал в затылке и убрёл куда-то за стеллажи. А через минут десять выскочил, размахивая цветастой тряпочкой.
Нашёл! Думал, не осталось, но одна штучка нашлась!
Это что? Платок?
Салфетка!
Ммм Не думаю, что она ему нужна. Сеня облизывает, а не вытирает пасть.
Да нет же! Это салфетка-самобранка. Обеспечивает небольшие перекусы в случае необходимости. Ассортимент не слишком большой, но питательный и полезный.
Годится!
На этом с выбором подарков мы закончили. Очень, знаете ли, утомительное дело. Даже эльф-консультант устал: бродил за нами вялый и с подсказками лез уже через раз.
Заходите к нам ещё! помахал он нам ручкой и выпроводил на улицу.
* * *
Домой?
Клэр огляделась вокруг и предложила:
Может, перекусим и погуляем? Здесь интересно, что-нибудь для нас подберём.
Кажется, кто-то увлёкся шопингом. Я не против, но сначала и правда пообедать бы неплохо.
Стоять! От громогласного голоса зазвенели стёкла.
На улице возникло волнения. Люди и эльфы всматривались в начало улицы, показывали пальцами и ахали. Что там? Невеста сбежала? Орки разгромили магазин? Тёмные эльфы вспомнили славу боевых предков и взялись за светлых?
Стоять!
Расталкивая зевак, на нас неслась огромная тётенька-огр. Три метра роста, мускулы бодибилдера, синеватая кожа, клыки, каким мог позавидовать Уру-Бука, пятнистая леопардовая шкура на поясе и свадебная фата на голове.
Вернись!
За кем она гонится? Мимо промчался невысокий зеленокожий гоблин.
Подлец! Вернись я всё прощу!
Нет! запищал гоблин. Мы так не договаривались! Ты мне присылала портрет эльфийки, а сама вон какая!
А ты портрет эльфа слал! возмутилась на бегу огрша. Обманывал! Теперь женись, раз обещал!
Нет! Меня мама выгонит, если жена в пять раз выше ростом будет!
Всё равно женись! А то я тебя
Гоблин сорвал с шеи амулет, нажал на нём что-то и растворился в яркой вспышке портала.