Ушёл! Жиголо! Негодяй!
Огра с трудом затормозила, чуть не сбив случайных прохожих. Тяжело дыша, она начала оглядываться вокруг, бормоча под нос:
Сбежал, зараза. Только и умеют обманывать, чужие портреты присылая. Ничего, всё равно замуж выйду.
Её взгляд наткнулся на тёмного эльфа в красном костюме.
Ты
А? Что?
Замуж возьмёшь?
Я?! Нет-нет! он замахал руками. Я женатый! Мне жена не разрешает ещё раз!
Огра заскрипела зубами и стала дальше оглядываться в поисках подходящей кандидатуры.
Ты!
Зелёный палец вдруг указал на меня.
Ты женись. Ты холостой!
У меня даже дыхание перехватило, когда огра шагнула ко мне, протягивая руки.
Хороший! Любить тебя буду, на руках носи
Дослушать любвеобильную гигантшу мне не случилось. Клэр схватила меня за руку и быстро повернула камешек на телепортационном амулете. Пух! И мы оказались в родном замке.
Хорошо дома, правда? Клэр счастливо улыбнулась. По Эльф-Дорадо в другой раз погуляем. У нас дел куча, готовиться надо. А там личности всякие к чужому руки загребущие тянут.
Тут я был совершенно согласен. Не люблю, когда меня трогают руками без разрешения, особенно такими большими.
* * *
Не успели мы выдохнуть, как появился распорядитель.
Вы уже вернулись? Что-то случилось?
Нет. Мы всё купили.
Да? Фуфендуйский с подозрением на нас посмотрел. Никогда бы не подумал. Обычно тёмнобрачные дня три в Эльф-Дорадо проводят. Ну ничего, значит, у нас остаётся время не спеша провести досвадебные мероприятия.
Это какие?
Девичник и мальчишник. И не надо так скептически хмыкать! Они предназначены не для развлечения, а чтобы обезопасить молодых от сглаза тайными обрядами. Поэтому прошу отнестись со всей серьёзностью!
Ну, если от сглаза, тогда действительно нужное дело. Будем проводить как положено.
Первым делом необходимо назначить ответственных за проведение. Желательно ваших близких знакомых.
Мы с Клэр переглянулись и, не сговариваясь, ответили:
Шагра и Бука.
Хорошо, Фуфендуйский сделал пометку в блокноте. Во-вторых, пригласить участников. Даёте мне список, а я обеспечу их одноразовыми порталами. Желательно, чтобы присутствовала дюжина человек.
Я задумался: кого звать? И наберу ли я столько? Бука, мумий, Сеня, Дэймон. Гуго позову. Йорика. Торквина, Кейри, Свена. И джинна обязательно. Ну и орков позову, до кучи.
У Клэр тоже особых трудностей не возникло: родни у девушки почти не осталось, а вот университетских подружек целый вагон.
А больше дюжины можно? уточнила она.
Распорядитель кивнул, и Клэр заполнила листок длинным списком имён.
Милый, попросила она, я только тебя попрошу: пока мы будем на девичнике гулять, не мог бы ты посидеть у себя в башне?
Боишься, что меня уведут?
Нет, ты что. Я в тебя верю, она чмокнула меня в щеку. Но три десятка ведьм в одном месте слишком уж опасная компания даже для Владыки.
Жаль, что я этого раньше не знал. Не стал бы свадьбу откладывать, провели бы девичник во время осады. Глядишь, нам с Уру-Букой и не пришлось бы даже за ворота выходить. А теперь придётся в собственном замке прятаться от гуляющих на полную катушку ведьм. Впрочем, чего только не сделаешь ради любимой женщины.
Глава 4
Ведьмы на девичник начали прибывать к обеду. Брюнетки, шатенки, рыжие и всего одна блондинка, да и та крашенная. Во дворе замка громко хлопал портал, появлялась девица с метлой, и к ней бежала Клэр. Они расцеловывались, вручали метлу Йорику и шли во дворец.
В танцевальном зале для них был организован фуршет, чтобы веселее дожидаться начала девичника. Небольшой оркестр скелетов наигрывал бодрую танцевальную музычку, официанты, тоже скелеты, разносили напитки, а Шагра с бабушкой активно знакомились с колдуньями. Дитя бегала среди ведьм, умиляла гостей вилкой и рассказывала, какая Клэр замечательная.
Единственный, кто без спроса пролез на праздник, был Сеня. Монстр изображал из себя безобидную домашнюю зверушку, давал чесать себя за ухом, обворожительно угукал и втихую поедал закуски. Остальное мужское население замка старалось не отсвечивать и лишний раз на глаза ведьмам не попадаться. На всякий случай, знаете ли: посмотрит на тебя такая «штучка» косо, и всё, потом год лечишься от заикания.
Меня, кстати, с подружками знакомить не стали. Фуфендуйский заявил, что нет такой традиции, положено только на свадьбе. А Клэр его поддержала видимо, на всякий случай. Сказала, что я, конечно, её люблю и вообще, но ведьмы это ведьмы, мало ли что им в голову может стукнуть. Похищение жениха это старинный красивый обычай, ещё встречающийся в некоторых отдалённых районах среди тёмных. Так что я сидел в башне и наблюдал за праздником жизни со стороны.
Владыка?
В дверь заглянул Уру-Бука с каким-то виноватым видом.
Заходи, не стой на пороге. Что-то случилось?
Нет, всё в порядке.
Орк просочился ко мне в башню и аккуратно прикрыл за собой дверь. Задержавшись секунд на десять, будто принюхиваясь, он расслабился и уже свободно подошёл к моему столу.
Что это с тобой?
Ведьмы, Уру-Бука сглотнул.
Пристают?!
Не, он ухмыльнулся, я-то не против, но они орков не любят.
А чего тогда?
Мурашки по всему телу от их магии, орк скривился, будто всё время холодно. А сюда не добивает, вообще не чувствую. Можно я у вас посижу?
Сиди, я усмехнулся, мне не жалко.
Бука благодарно кивнул, сел в уголке в кресло и вытащил книгу. Я присмотрелся, пытаясь разобрать название: «Магия для начинающих. Боевые проклятья». Молодец! Растёт генерал грамоту освоил, к колдовству подбирается. Вот что значит работать над собой.
Минут через тридцать на стене появилась дверь Казны, и оттуда вывалился мумий.
Сидишь? старик, взъерошенный, как ворона после дождя, щёлкнул пальцами, заставляя Казну исчезнуть.
Сижу.
Составлю тебе компанию, чтобы не скучно было.
Он заметил Уру-Буку в углу и понимающе хмыкнул.
Тоже допекли? Ох уж эти ведьмы, мумий сел напротив меня и пожаловался: Представляешь, у меня даже алхимический куб от их эманаций не работает. Выдаёт какую-то бурду вместо нужного продукта.
Сочувствую.
Можно я его у тебя поставлю? Процесс, сам понимаешь, прерывать нельзя.
Агрегат мумия я уже видел в лаборатории. Меня поразил его оглушительный запах адская машина выдавала такой букет «ароматов», что я зарёкся подходить близко. Не-не-не, такого счастья в башне мне не надо.
Думаю, это не аппарат барахлит. Скорее, от магии ингредиенты испортились.
Да? мумий подёргал бинты на подбородке. Может быть. Схожу-ка проверю.
Он вызвал Казну и исчез.
Я снова взял книгу, но тут во дворе замка послышались шум и крики. Пришлось вставать и подходить к окну вдруг там что-то интересное происходит?
Ведьмы, Клэр, Шагра, бабушка и Дитя высыпались из дворца гомонящей толпой и что-то делали. Бьют кого-то? Или решают, что свадьбу надо проводить прямо сейчас? А нет, это они запускают в небо помесь воздушного змея, бумажного дракона и китайского фонарика. Яркая такая конструкция, летающая на магии. И крылышками к тому же машет.
Запуск сопровождался визгами, криками и обнимашками. Проводив летательный аппарат взглядами, девицы-красавицы потянулись обратно во дворец. Весело у них там! Ну да пусть развлекаются, главное, что не колдуют.
Точно, Ваня, ты был прав.
Мумий появился в комнате бесшумно и, усевшись на диванчик, тяжело вздыхал.
Пропала брага. То есть магические ингредиенты. Весь самогонный, то есть алхимический, аппарат промывать придётся, зомби меня защекочи. Эх, что за невезуха!
Не расстраивайся, это мелочи. Я волнуюсь, как бы они дворец не спалили.
Из угла печально вздохнул Уру-Бука. Да что же это такое! У меня не башня, а дом печали образовался.
Так, хватит унывать. Займитесь чем-нибудь полезным. Караулы проверьте, аппарат вместе отмойте, сходите в город к джинну. Бука, ты не забыл, что мальчишник на тебе? Уже думал над культурной программой? Дедушка, помоги молодёжи придумать, чем развлекаться.
Мумий и Уру-Бука переглянулись, вздохнули ещё печальнее и потянулись к выходу. А я вернулся к книге рыцарские романы времён правления моего прадеда оказались на редкость захватывающим чтивом.
* * *
С наступлением темноты компания ведьм перебралась в оранжерею. Стеклянная крыша ярко светилась разноцветными огнями, на весь замок орала музыка, которую пытались перекрыть поющие голоса. Хорошо, что такие вечеринки проходят в замке не каждый день.
Без стука дверь в башню распахнулась, и вошла Дитя Тьмы. В пижамке, с рисунком из танцующих зомби, волоча за собой подушку.
Ваня, можно я у тебя посплю?
Конечно, тёмнышко.
Я пошёл ей навстречу, взял на руки и отнёс в кровать. Она выпихнула мою подушку и устроилась на своей.
Тебя тётеньки-ведьмы выгнали?
Не, я сама ушла. Скучно! Они едят, пьют и всё время болтают. «Ах, милочка, вам так идёт рыжий», «Ой, а вам так хорошо в голубом».
Девочка закуталась в одеяло и завозилась, устраиваясь поудобнее, почему-то наискосок кровати.
А ещё они со мной всё время сюсюкаются.
Это как?
Говорят: «Ой, какая миленькая», «Ой, какая хорошенькая», «На тебе конфетку», «Хочешь куклу?» Я им вилку показываю смеются. Рассказываю: я ей эльфийского короля тыкала, а они не верят. В платье розовое хотели меня нарядить, с единорогами. А я их не люблю! «Бантики», передразнила Дитя противным голосом. Тьфу! Приличные ведьмы так себя не ведут. Где пытки? Где тёмные ритуалы? Представляешь, Ваня, они вместо жуткого колдовства петь начали!
Так у них сегодня выходной. Это в рабочее время они страшные ведьмы, а по праздникам им нормально развлечься хочется.
Мда? Дитя нахмурилась и недоверчиво на меня посмотрела.
Ага. Ты же когда в песочницу идёшь, не считаешь там арифметику?
Ладно, отходчиво разрешила Дитя, пусть отдыхают. Только песни они всё равно фальшиво поют. Попросили бы меня, я бы показала как
Не договорив, девочка закрыла глаза и засопела. Это как надо развлекаться, чтобы утомить даже «вечный двигатель» Дитя Тьмы?
Музыка за окном стихла, а через минуту во дворе послышался шум голосов и жужжание. Надоело петь и взялись разбирать замок по кирпичику?
Я выглянул в окно: у входа во дворец толпились весёлые дамы с мётлами. Под радостные крики, одна за другой, колдуньи взлетали в воздух и кружили над замком. Среди летающих ведьм я разглядел бабушку, верхом на швабре, и Шагру, оседлавшую алебарду. Да что же это такое! Ладно моя прародительница, она и при жизни была колдуньей. А орку мне зачем портят? А если она во вкус войдёт и тоже ведьмой захочет быть?
С визгами и улюлюканьем клин перелётных волшебниц сделал круг над моей башней и улетел в сторону города. Похоже, в замке развлечений им не хватило, и девочки отправились за «добавкой». Сочувствую горожанам, честное слово.
Мою кровать основательно оккупировала Дитя Тьмы улеглась поперёк и разбросала в стороны руки-ноги. Так что ночевал я на диванчике в углу. И отлично, кстати, выспался. А проснувшись, даже успел выпить кауаффия, прежде чем в рассветных сумерках вернулись блудные ведьмы.
Уставшие, но всё ещё шумные, они косяком приземлились во дворе замка. Чуть-чуть, минут двадцать, поговорили, пообнимались и разошлись спать. А над городом где-то рядом с портом в утренний воздух поднимался столб дыма. Кажется, дамы что-то сожгли во время девичника. Да и ладно! Остальной город целый? Целый. Пусть кинет в меня камень тот, у кого гуляющие ведьмы обошлись меньшими разрушениями!
* * *
Мальчишник отменяется!
С ходу заявил Фуфендуйский, ворвавшись ко мне в комнату. Плюхнулся в кресло и добавил:
Сегодня отменяется. Вы будете заняты.
Внезапно. И чем вы меня хотите загрузить? Древние ритуалы, свадебные ночные бдения, подписывание открыток врагам?
Портрет новобрачных. Собирайтесь же, Олег Альбертович долго ждать не будет.
Это кто такой? Художник-гений?
Зачем нам гений? Фуфендуйский удивлённо поднял брови. Художников я вам нашёл матёрых профессионалов, три штуки, нарисуют качественно и реалистично.
А этот ваш Олег тогда кто?
Олег Альбертович, Фуфендуйский выделил голосом отчество. Как кто? Великан, конечно.
Кто, простите? Великан?
Да, самый настоящий.
Эм А зачем он для портрета?
Фуфендуйский закатил глаза, удивляясь моему невежеству, и терпеливо пояснил:
Так положено. У каждой новобрачной пары должен быть портрет, где они стоят на ладошке великана. Ну что вы кривитесь? Такая традиция, не хуже других, между прочим.
А нельзя эту «ладошку» просто пририсовать? Обязательно нужен её хозяин?
Пририсовать?! Фуфендуйский схватился за сердце. Да как вы вообще могли такое подумать? Мы честные творцы! Никакого приукрашивания и магии! Только честное отображение реальности!
Он так разволновался, что схватил со стола кауаффейницу и выпил залпом, даже не заметивкипяток. И, вращая глазами, рухнул на стул, вытащил веер и принялся яростно обмахиваться.
Пририсовывают только разорившиеся до рваных штанов роды. А вам даже при разорении придётся брать великана. Статус, знаете ли! Вы бы знали, чего мне стоило подстроить расписание Олега Альбертовича под ваше. То у вас осада, то война. А он великан популярный, у него график на два года вперёд расписан.
Уговорили, давайте вашего Олега.
Альбертовича! Тёмными богами прошу, только по имени-отчеству. Он же творческий великан, у него муза! И райдер, между прочим, на три страницы.
Чтоб я так жил, обалдеть просто. Вот кем надо быть творческим великаном! Ходишь по свадьбам, даёшь новобрачным постоять на ладони, требуешь уважительного отношения и денег. Удобно устроились, хочу заметить. Интересно, эту традицию они сами придумали или приспособились к существующей? И кто был тот умник, первым уговорившим великана дать новобрачным постоять на ладошке для позирования художнику?
Глава 5
Великан произвёл неизгладимое впечатление на обитателей замка. Такого масштабного гостя здесь никогда не видели! Даже мне стало не по себе: ростом в три этажа, тяжёлая поступь, породистое лицо тёмного дворянина, парадный костюм и начищенные туфли. Рядом с ним даже граждане пенсионного возраста чувствовали себя детьми.
Какой мужчина! вздохнула бабушка, наблюдая за великаном с крыльца дворца.
Что? нахмурился оказавшийся рядом мумий.
Большой, говорю.
Да, такого не прокормишь.
Я согласно кивнул: спасибо тёмным богам, что у него график и другие заказы останься такой гость на свадьбу, продуктов пришлось бы заказывать в три раза больше. А если он возьмётся орать «горько»? Половина гостей оглохнет, а половина сляжет с инфарктом.
Дяденька!
К великану подбежала Дитя Тьмы и потыкала в туфлю вилкой. Олег Альбертович даже не заметил кроху.
Дяденька! девочка заорала, переходя в ультразвук.
А? Что?
Великан наклонился, пытаясь рассмотреть девочку.
Дяденька, а ты светлых ногами топчешь или ручки-ножки им отрываешь?
Олег Альбертович закашлялся от неожиданного вопроса. Дитя восприняла это как ответ.
Значит, ручки-ножки, она кивнула, очень хорошо. Будешь отрывать меня позови, я покажу кому.
Вы, как всегда, вовремя! к великану уже бежал Фуфендуйский, крича и размахивая руками. Даже чуть-чуть раньше! Через десять минут мы будем готовы начать!
Не торопитесь, пробасил великан, для Владыки я могу выделить побольше времени.
Фуфендуйский развернулся и бросился ко мне.
Одевайтесь! Надо быстрее начинать.
Так он же сказал
Ой, мало ли что он сказал. Великаны такие непостоянные! Там наверху им дует то в одно ухо, то в другое. Направление ветра переменится, и он решит, что пора на другой заказ. Поторопитесь!
Пришлось нам с Клэр бежать к Мошуа и переодеваться в парадные одежды.
Не готово ещё, ворчал гоблин, подкалывая прямо на мне булавками, надо было заранее предупредить. Завтра в самый раз, а сегодня настоящее издевательство. Ви таки передайте вашему Фуфендуйскому, что я в него плюну, если в коридоре встречу.