Маленький кувшин перешёл в руки Монары.
Рон ло, сухо сказала она Руслану.
А где «пожалуйста»? спросил он. И почему я слышу начальственные нотки в голосе? Чтобы это было в первый и последний раз. Поняла?
Рон ло, ущипнув его, повторила Монара.
Ух, ты! А щипаться зачем? Вот безжалостная сабля! Я к ней со всей душой, а она Ладно, ладно! Доберусь я до тебя, тогда посмотрим, будешь щипаться или нет! А я обязательно доберусь, таким уж уродился. Давай сюда эту мензурку!
Он сделал глоток и стал отплёвываться.
Тьфу! Твою флотилию! Вот это гадость! Чуть было не вывернуло наизнанку! Ты как, Вадим?
Усваиваю, отдышавшись, ответил он. Тоже чуть было не окропил землю. Даже не смог тебя предупредить, борясь с позывами рвоты.
Да ладно, проехали. Огнёвка всё равно заставила бы меня выпить эту гадость. Трав в этой убойной жидкости нет и в помине. Какой-то жир и помёт. В помётах я не разбираюсь, а жир, похоже, барсучий.
Руслан огласил степь громкой отрыжкой. Вадима подташнивало.
После вакханалии потребуем, сказал Руслан, чтобы нам выдали кувшин вина для устранения побочных эффектов. Согласен?
Ещё как согласен! Во рту такая жуть, будто съел ведро навоза.
Да, никак не меньше ведра, согласился Руслан.
Герника гладила Вадима по руке, успокаивая, и что-то шептала.
Ооо-ууу-ммм! низким голосом запела Истра. Ооо-ууу-ммм! Ааа-ввв-ааа! Ууу-ммм-ааа! Ха!
Обнажённые амазонки тоже запели мантру, подняв руки и извиваясь, словно змеи. Зазвучал тихий и размеренный бой барабанов.
Жгучая жидкость подействовала быстро: по телу разлилось тепло, перед глазами поплыл туман, веки стали слипаться. Вадим смог бы мобилизовать силы и стряхнуть с себя это наваждение, но любопытство взяло верх, и он решил не сопротивляться.
Темп боя барабанов всё нарастал. Подчиняясь ему, быстрее и быстрее забилось сердце.
Переклинило конкретно! донёсся до Вадима голос Руслана. Крутая ведьма! Устроила карусель в черепной коробке! Интересно, что им от нас нужно?
Скоро узнаем.
Вот это зацепило, твою флотилию! Испарина по всему телу как в сауне. Ты как себя чувствуешь, Вадим?
Куда-то падаю.
Проваливаясь в бездну света, Вадим слышал звук, отдалённо напоминавший искажённый голос его друга.
*
Несколько минут вокруг Вадима бушевали, ослепляя, яркие цветные вспышки. Затем феерия света стала меркнуть и превратилась в белесую дымку, сквозь которую проглядывало светлое пятно. Вадим сделал шаг вперёд.
Из-за ярко-жёлтых облаков выглядывало белое, не слепящее глаза солнце. Небо было окрашено в светло-кофейный цвет. Откуда-то доносилось потрескивание горящих в костре веток. Мама поливала водой из лейки свежевскопанную фиолетовую грядку. Почувствовав его взгляд, она поставила лейку на землю и обернулась. Ей было около тридцати лет, как на той фотографии, которая нравилась ей больше всех остальных. Поправив выбившиеся из-под белой косынки пряди каштановых волос, она тихо сказала:
Соловушка? Здравствуй, сынок.
Здравствуй, мама, ответил Вадим и обнял её.
Сбывается всё, о чём говорила старушка в Боброве. Это я поняла, когда увидела рядом с тобой того парня Руслана. Сердце так и зашлось. Предупреждала меня ведунья, что уйдёшь ты очень далеко вместе с темноволосым другом с чёрными глазами
Мы уже ушли, мама. Я хочу предупредить, если вам в ближайшее время сообщат плохие вести
Уже ушли?! обречённо проговорила она. Всё же ушли! Ох!
Она прижалась лицом к его груди и с силой сжала рукав рубашки.
Не волнуйся, мама, чувствуя подступивший к горлу ком, сказал Вадим. Ничего страшного не случилось
Да, да. Я в порядке, соловушка. Ты жив и здоров, я это знаю, она вздохнула. То, что не судьба тебе жить с нами, на роду было написано Сынок, ты вот что скажи: держишь ли обиду на нас с отцом за что-нибудь?
Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.
Нет, мама! Ну что ты?
Хорошо. Больше всего я за это переживала. Я всё готова была отдать, лишь бы ты хоть изредка чувствовал себя счастливым. Извини, если ненароком когда-то поступила не так.
Мама, всё хорошо! А я вас ничем не обидел?
Не обидел, сынок. Ты всегда был ласковым и спокойным, не то, что Васёк и Андрейка. Ах, горюшко! Жалко, да ничего не исправишь. Та старушка предупредила, что всё равно тебя заберут. И друга в придачу. Вроде, он неплохой парень, Руслан-то?
Хороший парень, ответил Вадим. Надёжный: смелый, сообразительный. Ещё весёлый. С таким другом даже в тайге заплутать не страшно.
Мама тяжело вздохнула.
Придётся сегодня поговорить с отцом. Надеялась я, что старушка-ворожея ошиблась, держала её последние слова в тайне. Теперь даже не знаю, как к отцу подступиться, чтобы не причинить ему боль.
Он не дома?
Не дома. Ушёл в большой магазин. Успеет ли вернуться? Старушка про это ничего не говорила Как выглядит твоя невеста?
Кто? удивился Вадим.
Та девушка, с которой ты жить будешь. Та, которая ради тебя на любые жертвы пойдёт. Тебе уже известно, что она царевна?
Царевна?
Да, сынок, самая настоящая царевна. Не обижай её, оберегай. Не каждому выпадает счастье иметь такую жену. Можешь ей во всём доверять как самому себе. Ты уже встретил эту девушку?
Даже не знаю, что ответить Может быть, ты говоришь про Гернику Герника это солнце на нашем языке. Солнышко.
Солнышко? Это хорошо. Как она выглядит? Любопытно мне, ты уж не обессудь.
Красивая девушка
Молодые все красивые, сынок.
В принципе, верно. Высокая, стройная
Статная.
Да. Русые волосы. Глаза тёмно-синего цвета. Добрая, умная девушка.
Хорошо, что добрая да умная. Не красится?
Нет.
Тоже хорошо. Надолго свою природную красоту сохранит. Не курит, надеюсь?
Не курит, это я точно знаю.
Очень хорошо. У здоровой мамы будут здоровые дети. Старушка не сказала, увидим ли мы с отцом ваших деток. Может быть, увидим вот так же во сне.
Она замолчала, прикладывая платок к щекам.
Не верила я, что ты уйдёшь, вскоре сказала она дрожащим голосом. Разве такое бывает? Оказывается, бывает. Ох, горюшко! Сердце кровью обливается!
Она закрыла лицо платком и заплакала.
Мама, мамочка, заговорил Вадим, поглаживая её по спине. Не расстраивайся. Может быть, я смогу вернуться. В одну дверь вошёл, из другой выйду.
Не выйдешь, с горечью произнесла она. В том-то и дело, что не выйдешь. Куда тебя эта дверь привела?
В степь мы попали, мама. К амазонкам.
Боже ты мой! Про девушку-царевну было сказано, а про то, что она амазонка, речи не было. Амазонки, насколько я знаю, жестокие женщины.
Возможно, жестокие. Жизнь у них такая, мама: сами себя защищают
Теперь вы их защищайте, раз уж так вышло.
Пока я точно не знаю, нуждаются ли они в нашей помощи. Будут нуждаться поможем.
Она вытерла заплаканные глаза.
Извини, сынок. Думала, что давно все слёзы по тебе выплакала, да так больно и обидно, что опять расплакалась А что мы стоим? Времени у нас не так уж и много. Пошли в дом. Может быть, успею угостить тебя напоследок.
Задний двор выглядел необыкновенно: стены, двери и крышу хозяйственной пристройки покрывали пятна ярко-зелёного мха. Шлакоблоки выглядели как состарившийся, подтрёпанный стихиями мрамор. В просторном вольере не куры, а орлы с клёкотом разгребали землю сильными лапами.