Мария Сакрытина
Мой парень дышит огнём
Из речи Верховного мага О́стиса, графа Дэтрэ́, на ежегодном Королевском совете
576 год с начала правления Вильяма Первого
«Каэ́лию ошибочно называют Драконьим королевством, хотя чистокровных особей этого вида у нас не осталось.
Тысячи лет эта земля принадлежала драконам. Мы для них были вроде овец. Они жрали наших женщин, громили замки, закусывали рыцарями и считали, что так будет вечно.
Мы заключали с драконами союзы. Мы отдавали им наших дочерей и стада, а взамен они позволили нам жить на своей земле и не трогали наших детей. Как слуги, бессловесные рабы, мы проникли в их пещеры, выучили их язык и переняли их мудрость.
Драконы в те времена жили долго, куда дольше нас. Целые поколения людей рождались и умирали у них на глазах, и драконы привыкли к нам, и не заметили, как мы изменились. Они по-прежнему считали нас неразумным скотом, пусть двуногим и говорящим.
Мы были слабее могущественных драконов, но нас было много, и в этом мы нашли силу. Наши волшебники стали практиковать кровавые чары. Такая магия требует жертв, но мы смирились с ними за века жизни бок о бок с драконами.
В конце концов под самым их носом маг О́ндер вывел формулу печати. Она отрезала драконам крылья, заперла их в человеческом облике и заставила служить хозяевам нам беспрекословно.
Очень скоро мы обнаружили, что драконы умирают в неволе. Однако если скрестить дракона и человека, потомство будет всегда драконьим слабее, чем чистокровные, зато покорным.
Так мы вывели полукровок. Сейчас их поголовье в Каэлии колеблется от трёх до пяти тысяч взрослых особей. Мы используем их в магических практиках: волшебный потенциал полукровок по-прежнему выше человеческого, и уважаемое собрание безусловно согласится, что гуманнее брать кровь для заклинаний у них, чем у людей.
К тому же, это на пользу самим полукровкам: в Южном питомнике неоднократно исследовали поведение дракона, с которого сняли печать. Результаты неутешительны и подтверждают истину, известную в Каэлии даже ребёнку: драконы-полукровки похожи на человека лишь внешне, в душе они если у них вообще есть душа кровожадные чудовища. Маги из Южного питомника в своих докладах уверяют: на воле дракон-полукровка теряет даже зачатки разума и подчиняется лишь одному желанию убивать».
Комментарии к речи:
«Да отстреливать их надо, как в Аста́рии», спикер народного совета, Ил́иар Тер.
«Завязывали бы вы, господин Верховный маг, с пропагандой», граф Ла́влес.
Часть 1
Каэлия, столица, 581 год с начала правления Вильяма Первого, июнь
Глава 1
Будь эта история сказкой, она бы начиналась так: жила-была ведьма.
Нет, лучше: жила была волшебница. Ведьмы старые и уродливые, а эта Не красавица, конечно, но таких худощавых блондинок с открытой улыбкой называют симпатичными. И до старости ей было далеко, даже двадцать лет ещё не исполнилось. А ещё она была очень общительной ведьмой, то есть, волшебницей, поэтому друзей у неё хватало.
И однажды она встретила дракона
***
Но эта история не сказка, и потому она начнётся так
Ошибка кода, ошибка кода, кода, кода, ныл в ухо механический помощник-клипса.
В другое так же монотонно, только через другую клипсу, надрывался домашний робот, он же компьютер, а ещё точнее система «умный дом», у которой был доступ ко всей бытовой технике:
Посетители, к вам посетители, посетители!
Не открывая глаз, я попыталась отмахнуться. В ответ что-то звякнуло, бумкнуло и наконец зашипело. В нос ударил запах гари и озона сработала пожарная сигнализация.
Всё как всегда: моё обычное пробуждение за лабораторным столом в попытке закончить курсовой проект.
Который только что взорвался.
Посетители! не умолкал домбот.
Кода, кода, кода, вторил помощник.
Я зевнула, открыла глаза, упёрлась взглядом сразу в пять вирт-экранов над столом и подумала, что зря я это надо было спать дальше. Если бы не помощник с домботом, так бы и сделала. Но они в унисон долбились мне в ухо, и где-то в висках им отвечала мигрень.
Посетители, кода, посетители!
Для начала я попробовала встать. Или хотя бы разогнуться. Получилось с третьей попытки и вместе с клеёнкой. А ещё транзисторами, платой, проводами и отвёрткой. Суперклей он такой, работает на совесть, не то что я.
Кода, посетители, кода!
Да-да, щас Я на ощупь нашла кружку, но вместо кофе в ней оказались скрепки, а под ними мой курсовой проект, напоминающий ежа из проводов и транзисторов.
А что тогда сгорело?
Посетители! Кода, посетители, кода!
Стоило решать проблемы поочерёдно, и первым делом я разобралась с клеёнкой отодрала её от себя, швырнула плату с транзисторами обратно на стол, а отвёртки в ящик под ним. Потом смахнула вирт-экраны, чтобы перед глазами не маячили. Ремешок планшета на руке замигал алым, но стоило на него посмотреть, как он погас. А я в который раз подумала, что неплохо бы взять его и усовершенствовать. Как тот умный артефактор, который превратил планшеты, целиком состоящие из экранов как чёрные зеркала в такие вот браслеты. Удобно: лёгкие, всегда с собой, и экраны можно вызывать когда хочешь, любого размера. Важно только не забыть скрыть их в настройках от окружающих, а то зачем другим видеть, как ты читаешь любовный роман со взрослыми картинками, например? Теперь от тех древних планшетов только название и осталось.
Второй проблемой был код, и тут уж делать нечего. Я посмотрела на курсового «ежа», вытащила из него плату и отправила остатки в утилизатор. Механический помощник тут же заткнулся, а я мысленно поздравила себя с очередным неудачным экспериментом.
Но когда-то же он должен получиться, верно?
Да, я оптимистка.
Дальше пришёл черёд магической формулы. До того как заснуть, я начертила её прямо на столе. Мда, это я точно зря. Сейчас попыталась солью посыпать в надежде стереть, но всё равно остался выжженный след. Там и так живого места не было, проще новый стол купить. Об этом я решила позже подумать.
Ещё одна такая же ну, почти формула оказалась под столом. И загорелась именно она. Сейчас пол в том месте траурно чернел досками, а от защитного коврика и воспоминаний не осталось. М-да, это я мощно колданула. Ещё бы с пользой!
Ладно, теперь посетители.
В двух шагах от двери в коридор меня повело. Перед глазами закружились плакаты: «Карта желаний вспомни, зачем ты пашешь», «Каждый артефактор должен знать: кофе, кофе и только кофе спасёт мир», «Оставь надежду всяк сюда входящий. Твоя любимая Академия». Потом я чуть не приложилась лбом в мишень-дракона, куда полагалось метать дротики, чтобы успокоиться. Но дротики я давно пустила на какой-то артефакт, а мишень приспособила под доску для заметок. Слева ещё висело зеркало, но оно было таким грязным, так густо заляпано краской и кровью, что моё отражение в нём напоминало силуэт тонкий, с вороньим гнездом вместо волос, если помыть, то блондинистым, и в бесформенной футболке. Лица было не разобрать, но вряд ли хоть кто-то назвал бы меня сейчас красавицей.
И тут на глаза попался электронный циферблат, который показывал два часа ночи. Я перевела взгляд с него на закрытое ставнями окно и мысленно взвыла. Цепочка «ночь посетители кто-бы-это-мог-быть?» оформилась в сознании моментально и увенчалась единственно возможным ответом.
Тео.
Ну, братец, я тебе сейчас устрою!
Лаборатория у меня находилась в дальней части дома. От неё до входной двери ещё был коридор, лестница, за ней второй коридор и прихожая. Но! Я весь этот путь преодолела за пару мгновений и на одном дыхании. Голова взорвалась болью, звонок воплем о посетителях, зато все наконец заткнулись, когда я распахнула дверь.
На пороге действительно стоял Тео. В тусовочном прикиде узкие зелёные брюки, которые я ещё на прошлом дне рождения высмеяла, и рубашка а-ля драконья чешуя. Всё это в облипочку. Представьте парня с фигурой бодибилдера в таком наряде гора мышц в блёстках. И так Тео ходит в ночные клубы. Ну не идиот ли?
Сейчас он был ещё и босиком.
Сеструля!
Я ответила ему тепло и по-родственному локтём под рёбра.
Вали отсюда!
Уй! Эля-а-а!
Вали, я сказала! Не дам у меня переночевать!
Тяжело было одновременно сдерживать пьяного брата, который ростом как две меня и в обхвате столько же, при этом вызывая кар. Своего у меня не было зачем? Академия в двух шагах, и вообще, я за экологию и разумную экономию, поэтому пользовалась велосипедом. А Тео для вождения ещё маленький ему всего-то было пятнадцать.
Да, знаю, он умудряется выглядеть старше меня в мои-то почти-двадцать, и только поэтому его в ночных клубах на фейсконтроле не заворачивают. Но сейчас мой младший братик страшно боялся возвращаться домой, где родители, увидев его пьяную физиономию, будут, мягко говоря, недовольны.
Сеструха, да пусти! выл Тео. Я ж с подарком! С днюхой тебя!
Мой день рождения почти через три недели!
И тут я увидела подарок. Тео держал его за широкий стальной ошейник-ограничитель, и когда я, обомлев, застыла на пороге, подтащил к двери.
Ну? Пустишь?
Сглотнув, я подвинулась. Мысли из головы вымело, только сигнализацией взвыло: «А-а-а! Драко-о-о-он!» Пьяный Тео наверняка не осознавал, в какой он то есть, мы сейчас опасности.
Поймите меня правильно: я всё-таки волшебница. Да, тогда я была студентка, всего-то второй год обучения, но курс драконоведения нам уже прочитали. Правда, я его почти весь прогуляла, но экзамен всё-таки сдала. И хоть драконов раньше видела только на картинках, до меня моментально дошло, кого этот идиот приволок.
Дракон был ну Похож на человека. Избитого, окровавленного, еле живого человека это если не сильно присматриваться. На первый взгляд молодой парень, худой до невозможности, в каком-то рванье. Наверное, раньше это были брюки и рубашка, но сейчас они висели грязными лохмотьями. Грязь покрывала и его волосы непонятно какого цвета. И чешую на шее и руках тоже невесть какую, а это ведь важно, чтобы узнать, что за дракон водный, воздушный, земляной или не дай бог огненный.
Я к чему человек мог бы и обознаться. Решил бы, что парень какой-то подозрительный, но мало ли, может, помощь нужна? Трезвый человек, разумеется, и умный, а не как Тео.
Но я волшебница видела опутывающие дракона силовые линии, по которым текла, а точнее, сейчас билась и пульсировала магия. Если бы не ошейник, даже в таком состоянии дракон запросто мог разнести мой дом к чёртовой матери.
Ну? Кто молодец? Я молодец! Элька, ты чё застыла? От восторга?
Я пошарила рукой по груди, нащупала янтарный кулон защитный амулет и немного успокоилась. Потом закрыла дверь Тео как раз уложил дракона прямо на мой любимый сиреневый коврик в прихожей.
Сеструха, ты чего? Не нравится?
Тео, это дракон!
Ну да. Говорю же, подарок.
И всё-таки я переоценила его умственные способности. Он ещё тупее, чем я думала.
Ты где его взял?
Да какая разница!
Я наклонилась над драконом. Он не шевелился, даже глаза не открыл. И дышал как-то рвано, со всхлипами. Похоже, его хозяин превысил срок эксплуатации. В смысле, перестарался.
Тео. Где. Ты. Его. Взял?
Э-э-эль, ну чё ты
Я выпрямилась и вцепилась брату в ухо. Тео взвыл.
Пусти-и-и! А-а-ай! Ладно-ладно, расскажу! Короче
Рассказ действительно вышел не длинный. Просто какой-то идиот в клубе схлестнулся с Тео в покер и проиграл.
Вот! Вот, видишь? Тео сунул мне под нос дарственную. Легально всё! Я для тебя старался, ты же маг вот тебе дракон. Эль, ну правда, ты чего?
Буквы перед глазами расплывались, пришлось трижды перечитывать, но я убедилась: Тео прав, действительно легально. Если забыть про один пункт: Тео не маг.
Люди без магической силы не могут владеть драконом.
Так это смотри Тео спихнул с тумбочки мой рюкзак, слава богу, пустой и, высунув язык, прижал к дарственной свой палец. Вот, я только посредник. Давай-ка
Ничего я ему не дала, пока не убедилась, что имя нового владельца в документе и впрямь не указано, а Тео упоминается только в качестве посредника.
Сеструля, да ладно тебе, я текст сам составлял.
Мой брат был, конечно, идиот, к тому же, пьяный. Но даже он и даже в таком состоянии способен составить официальный документ так, чтобы потом было не придраться. Это у нас семейное.
Однако я всё равно перечитала дарственную ещё раз и только тогда прижала к ней палец. Сработал встроенный в бумагу артефакт, и на ошейнике дракона загорелась строка подчиняющей формулы. Я затаила дыхание, но дракон и теперь не проснулся, только рвано выдохнул сквозь зубы.
Выметайся, сказала я Тео.
А спасибо?
Спасибо, выметайся.
По дороге Тео свалил этажерку, запнулся о мой рюкзак, крепко выругался и на улице чуть не улетел в кусты. Пришлось поднимать этого громилу и запихивать в круглую, как мыльный пузырь, кабину кара самой, а Тео ныл, что он бедный-несчастный, сестра у него неблагодарная, и вообще никто его, такого замечательного, не любит. Я вбила в бортовой компьютер адрес родителей, заперла дверь, и только когда кар, сверкнув прозрачным боком, поднялся в небо и влился в череду других воздушных такси, выдохнула и оперлась о перила лестницы на крыльце.
На часах было полчетвёртого ночи.
Глава 2
Дракон лежал, как его оставили на боку, закрыв голову руками и поджав колени к животу. Ковёр под ним уже промок от крови и почернел.
Чёрт возьми, Тео, я любила этот коврик! Теперь придётся выбрасывать.
Я села рядом и изо всех сил пожелала, чтобы всё это оказалось сном. Потом осторожно протянула руку и потыкала дракона в плечо пальцем. Тут же об этом пожалела: дракон даже глаз не открыл, а палец я в крови испачкала. Пришлось опрыскивать его санитайзером. Чёрт его знает, может, драконья кровь для людей ядовита? Я не помню, я на экзамене списывала.
Чёртов Тео, который волочёт мне в дом всякую падаль!
В общем-то, порядок действий дальше мне был примерно понятен. Если дома пожар звоним в службу спасения. Если кому-то стало плохо звоним в службу спасения. Угадайте, что мы делаем, если пьяный младший брат приволок подыхающего дракона? Правильно, звоним в службу спасения. Осталось коммуникатор найти.
Он оказался почему-то в ванной, на полочке рядом с шампунем, маскировался под серьги, которые я после какой-то из вечеринок там бросила. И пока бегала его искала, дракону окончательно поплохело. Он стал всхлипывать по-звериному, как раненый щенок. Очень жалобно.
Я не совсем дура и, конечно, понимала, что раз моя специализация «артефактор», а не «целитель» и тем более не «драконовед», помочь я ничем не могу. Человеческие лекарства на драконов не действуют, мне ему даже кровь самостоятельно не остановить, только бинт зря изведу.
А ещё я понимала, что пока дозвонюсь в службу спасения, пока те договорятся с питомником, а они ко мне в три ночи, ну да приедут, дракон точно сдохнет.
В принципе, была мысль завернуть его в коврик и отлевитировать на ближайшую свалку. Но я как представила, что он там, весь из себя жалобный, будет метаться и умирать
Что? Что?! Да, мне стало его жалко. Дракон, конечно, но всё-таки это живой. Не могу я так с живым существом. Я даже червяков на подъездной дороге после дождя собираю и на газон отношу, чтобы не раздавили. Поэтому не надо считать меня драконолюбом, это не так. И дурой тоже. Да, я знала, что у меня на коврике умирает чудовище, которое в другое время с удовольствием бы мной закусило. Но и чудовище можно пожалеть. Я-то, в отличие от него, человек.
Короче, я ещё пару секунд сомневалась, а потом аккуратно порезала себе запястье и кровью начертила на лбу дракона формулу ту, что свяжет мою магию и его. Минут на пять, не дольше. Это как подключиться к чужому планшету и дистанционно там покопаться: тут код изменить, здесь кой-чего добавить. У меня в голове это напоминало одновременно столбец с формулами и сеть, отчаянно запутанную.