Взгляни, конечно, вдруг яснее станет. Но мне кажется, она уж точно никакой опасности не представляет, сама вообще беззащитной выглядит, неуверенно пробормотала я. Но все равно меня очень эти всплески магии пугают.
Тебе нужно просто учиться ее контролировать. Ты ведь и вправду почти ничего не умеешь.
Мне даже обидно стало.
Так а откуда мне уметь, если я обучаюсь не на боевом факультете? возразила я. Практиковаться на арене мне доступ не дают, а из книг удается подчерпнуть только теорию, которая без практики не слишком много пользы приносит.
Кира, я тебя ни в чем сейчас не обвиняю, Алекс был прямо само безграничное терпение. Насчет арены для боевых магов не беспокойся, я договорюсь, чтобы тебе дали разрешение. К тому же я сам буду тебя обучать. Что? усмехнулся он на мой ошарашенный взгляд. Я несу ответственность за свои поступки. Раз уж я дал тебе эту магию, то просто обязан научить тебя ее контролировать. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что кроме меня никто с этим не справится.
Я так растерялась, что еще сама не могла понять, как к такой перспективе отношусь. А Александр вполне по-деловому продолжал:
Днем я занят, так что будем заниматься по вечерам на вашей боевой арене. В Лейне, конечно, тоже есть тренировочная для городских стражей. Но куда проще мне приехать к тебе, чем тебе кататься туда-сюда по такой мерзкой погоде.
Нет. Это точно не лучшая идея. Учитывая все эти всколыхнувшиеся невнятные чувства к Алексу, видеться с ним часто уж слишком рискованно.
А других вариантов нет? со слабой надеждой спросила я. Ну повлияй как-нибудь на эту магию, чтобы она так не своевольничала. Или вдруг со временем само пройдет?
Конечно, само пройдет, согласился Алекс, но рано я такому ответу обрадовалась, тут же последовало уточнение: Когда ты будешь носить под сердцем нашего сына, магия частично перейдет к нему, а оставшаяся окончательно признает тебя своей хозяйкой.
Я же серьезно спросила! вспылила я.
А я тебе серьезно ответил, Алекс и бровью не повел.
Знал бы ты, как меня бесит эта твоя уверенность, зло выдохнула я.
Если тебя это утешит, абсолютной уверенности у меня нет, чуть снисходительно ответил он.
Нда?
Конечно. Вполне же вероятно, что сначала у нас будет не сын, а дочь, хоть и ответил очень серьезно, но в глазах плясали откровенные смешинки.
Прекрасно понимая бесполезность препирательств по этому поводу, я просто отвернулась к окну. Благо, Алекс не стал доставать меня дальнейшими разговорами. Хоть на том спасибо.
Вскоре карета свернула на старую объездную дорогу, которая вела прямо к Дому факультета. Так что ехать оставалось всего-ничего. Лично я была готова вообще остаток пути пешком проделать, лишь бы поскорее оказаться подальше от Алекса. Но только-только я собралась озвучить это желание, как моя магия беспокойно всколыхнулась и
Алекс резко рванул меня на себя. Над нами искристым куполом сверкнула магия. «Щит адепта»?.. Еще и какие-то усиливающие руны по краям?.. Резкий глухой удар Карету буквально разорвало на части!
Я упала прямо на холодную землю, все еще с трудом понимая, что происходит. Надо мной по-прежнему искрился защитный «щит» высшей степени. А снаружи облаком оседали мелкие частички чего-то. Уничтоженной чуть ли не в пыль кареты? И куда подевался Алекс?!
Я встала, но «щит» не позволил сдвинуться ни на шаг, мягко пружинил непреодолимой преградой.
Алекс! запаниковала я.
Не бойся, я рядом, раздался его голос откуда-то слева.
Благо, облако уже начало оседать, открывая видимость. Александр обнаружился в нескольких шагах от меня. Премрачно смотрел куда-то вверх. От кареты и вправду не осталось даже мало-мальски крупной щепки. Уцелели лишь козлы и упряжь. Вместе с ошалелым кучером и перепугано ржущими лошадьми. Я в который раз изумилась реакции Алекса. Он не только нас защитил, но и для них успел создать защитный купол. Но что вообще произошло?!
Дорога пустовала, лес вокруг выглядел заснеженно-умиротворенным. И никаких злоумышленников
Алекс подошел ко мне, «щит» сразу исчез.
Что случилось? обеспокоенно спросила я.
Кто-то атаковал, мрачно пояснил он. Кто именно, я без понятия. Магия направлялась с расстояния, след ее затерт.
Видимо, кого-то ты все-таки достал уже настолько, что от тебя решили избавиться, я мрачно усмехнулась.
Алекс скептически изогнул бровь.
Что? не поняла я. Хочешь сказать, у тебя нет врагов? Вот ни за что не поверю.
Есть, конечно. Но уж поверь, никто в здравом уме не рискнет во так вот на меня напасть.
Он щелкнул пальцами. Вспыхнувшая на его ладони искра взмыла вверх и обернулась уже знакомой птицей.
Тиун? изумилась я. Зачем?
Извини, но мне так спокойнее, бескомпромиссно заявил Алекс.
То есть?.. опешила я. Ты что, думаешь, это меня кто-то убить пытался? Да кому я сто лет нужна!
Ты мне нужна. И рисковать твоей жизнью я не намерен. Раз уж вариант забрать тебя с собой, обеспечив полную защиту, чреват непониманием с твоей стороны, обойдемся пока так. Белис! позвал он кучера. Распрягай, идите за нами.
Тот кивнул, принялся за упряжи уже успокоившихся лошадей.
Пойдем, Алекс взял меня за руку. Дом факультета совсем близко. Посмотрим на эту вашу подозрительную новенькую.
Глава третья
Мягко говоря, я пребывала в полнейшей растерянности. Пусть я, конечно, порой невезучая, но врагов у меня точно нет. Да и кому может быть выгодна моя смерть? Так что вариант с нападением на Алекса казался мне куда правдоподобнее. С его богатством, властью и жестким характером наверняка от недоброжелателей отбоя нет. Неудивительно, что кто-нибудь решил с ним расправиться.
Но снова поднимать эту тему я не стала. Тем более Алекс явно не рвался обсуждать произошедшее. Крепко держал меня за руку, быстро шел вперед по обледенелой старой дороге, я старалась не отставать. А позади нас кучер под уздцы вел лошадей.
Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре показался пустырь, а там и Дом факультета. Уже опускались сумерки, но в окнах свет не горел. Неужели ребята еще не вернулись? Я пыталась вспомнить, сколько же у нас сегодня лекций, но в голове царила такая каша, что я так и не сориентировалась.
Похоже, остальные еще на занятиях, пробормотала я.
С одной стороны, было досадно, что Алекс не посмотрит на подозрительную Мирабель. Но с другой, мне все-таки не хотелось, чтобы ребята видели нас вместе. Мало ли, как отреагируют. И ладно, Дарла с ее подколами-шуточками, а вот, к примеру, Гран? Он сейчас ко мне чуть ли не как старший брат относился. Казалось, ему очень неловко из-за поступка Рефа. Все-таки был его лучшим другом как-никак.
Ничего страшного. Даже лучше, если нет никого, ответил Алекс, можно будет спокойно осмотреться. Магия всегда оставляет свой отпечаток. Тем более сильная.
Думаешь, она такая прям сильная? усомнилась я. Ну не походила Мирабель на могущественную. Вот совсем.
Моя магия так среагировала бы лишь на серьезную опасность, весомо возразил Алекс. Да и что гадать, на месте разберемся.
В Доме факультета и вправду никого не оказалось. Лишь где-то на чердаке шебуршал Алем, что-то заунывно напевая. Но показаться нам дух не удосужился.
Пока я грела чай для продрогшего кучера, Алекс поднялся наверх. Но почти сразу же спустился и пришел на кухню.
Ну что? тут же спросила я.
Ничего, он сел за стол, махнув рукой подскочившему кучеру, чтобы тот не вставал. Двери нет, и все наглухо затерто магией духа Дома. Кто бы эта ваша новенькая ни была, дух ей безраздельно покровительствует. Можешь, кстати, тоже чаю мне налить.
Видимо, удивление такой просьбе весьма красноречиво отразилось на моем лице, Алекс усмехнулся:
Что? Я тоже пью чай как простой смертный и даже необязательно из золотой посуды, как ты, возможно, считаешь.
Господин, все-таки подскочил кучер, если позволите, я уже займусь поисками экипажа.
Так а ты уже отогрелся?
Да-да, благодарю. Просто нужно торопиться, вечереет, в это время, говорят, в Вегарде экипажи почти не дежурят за ненадобностью.
Хорошо, Белис, иди, разрешил Алекс.
Еще раз поблагодарив меня за чай, кучер спешно ушел. По-моему, ему просто стало очень неловко от наших разговоров, явно чувствовал себя крайне неуместным и третьим лишним. Впрочем, мне и самой было не слишком-то комфортно остаться вдруг с Алексом наедине. Да и происходящее, так сказать, выбивалось из шаблона. Граф Арландский на нашей кухне, сидит себе преспокойно пьет чай, задумчиво смотрит на меня Ну вот никак он в окружающую обстановку не вписывался.
Великое событие, между прочим, отвлек он меня от этих размышлений.
Что именно? рассеянно уточнила я.
Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.
Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, все равно приятно, чуть хитро улыбнулся.
Я тоже не удержалась от улыбки.
Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замерзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.
Ты как всегда жестока и бессердечна, он демонстративно вздохнул и уже серьезно продолжил: А кроме появления этой вашей новой студентки больше ничего необычного в последнее время не происходило?
Ну если не считать, что наш дух Дома словно бы знал заранее об ее появлении, то вроде бы нет, я пожала плечами.
Алекс хотел что-то ответить, но тут отчетливо послышался звук открываемой входной двери. Видимо, ребята пришли с занятий. Граф одним махом допил чай и направился в гостиную. Я, конечно, поспешила следом.
В кои-то веки повезло. Вернулись только Тавер и Мирабель. То есть и объект интереса присутствовал, и одновременно отсутствовали Гран и Дарла, которые могли неизвестно как на Алекса отреагировать.
Впрочем, и парочка артефакторов тоже изумилась. Тавер-то Алекса узнал и сразу растерялся. А вот Мирабель явно перепугалась. Настолько, что даже побелела. Хотя при этом упорно казалось, что она уж точно видит графа впервые.
Добрый вечер, а он был невозмутим.
Добрый, настороженно кивнул Тавер и вопросительно глянул на меня. Я ему тут же кивнула, мол, все в порядке.
Кира, проводишь? Алекс перевел взгляд на меня.
Так быстро? А допрос с пристрастием и разборки с магией? Я хоть и изумилась, но постаралась не подать виду.
Да-да, конечно.
Алекс снял с вешалки у входной двери мое пальто и по-джентельменски помог мне его надеть. Потом накинул свое, обулся и вежливо напоследок улыбнувшись артефакторам:
Доброй ночи, вышел из Дома.
Я спешно зашнуровала ботинки и вылетела следом, закрывая за собой дверь.
Алекс сразу же взял меня за локоть и отвел чуть в сторону от крыльца.
Ну что? я едва не подпрыгивала от нетерпения.
Тебе правду сказать или лучше не пугать? мрачно усмехнулся он. Неудивительно, что твоя магия буянит. У меня и самого внезапно мелькнул порыв убить эту блондинку. Понятия не имею почему. Она совершенно ничем не примечательна. Способности к артефакторству посредственные, уникальный дар совсем вялый и неразвитый. То есть в ней нет вообще ничего такого выдающегося и мало-мальски опасного. Но и магия просто так бы не стала реагировать подобным образом, Алекс на мгновение задумчиво замолчал и следом продолжил: В общем, пока действуем, как договорились. Я буду приезжать по вечерам, чтобы с тобой заниматься. Не обещаю, что каждый день, но раза три в неделю уж точно постараюсь выбраться. Может, постепенно получится прояснить, в чем причина такой реакции нашей магии. Пока все выглядит весьма странно.
Знаешь, есть еще кое-что, спохватилась я. Раньше здесь на пустыре стояла статуя, сейчас лишь обломки валяются. И вроде как Мирабель, ну наша странная новенькая, на эту статую похожа.
Вроде как?
Ну у меня самой пока не было возможности посмотреть.
Так давай сейчас посмотрим. Все равно мне еще ждать, пока Белис экипаж найдет. Показывай, где эта статуя.
Уже окончательно опустились сумерки, но Алекс зажег несколько световых огоньков. Обломки мы нашли довольно быстро, хоть они и были припорошены снегом. Видимо, Дарла так и не полюбопытствовала на них посмотреть, хоть и собиралась.
Частично изваяние уцелело. По каменным фрагментам можно было определить, что изображался мужчина в старомодном камзоле. Даже голова статуи нашлась, но в чертах лица вообще не просматривалось сходства с Мирабель. Выходит, Зуля ошибся? Хотя кто нашего зомби знает. Не все же ему быть всегда самым умным.
Теперь вообще ничего не понимаю, я совсем приуныла.
Знаешь, чья эта статуя? Алекс чуть хмуро смотрел на лицо каменного мужчины.
Какой-то выдающийся уникальный маг прошлого? предположила я первое, что пришло в голову.
И да, и нет. Вероятнее всего, один из древних королей предыдущей династии. Там ведь все в роду уникальными магами были.
На этом пришлось разговор прервать. Примчался Белис, обрадовал, что экипаж сейчас от университетских ворот по старой дороге подъедет сюда.
Возвращайся в Дом, не мерзни, сказал мне Алекс. Постарайся заодно с Мирабель этой пообщаться без вашей галдящей компании.
Я рассеянно кивнула. С одной стороны, хотелось сказать Алексу спасибо за помощь с магией, да и фактически он жизнь мне сегодня спас. Но с другой, я отчетливо понимала, что нельзя давать слабину. Каким бы милым и заботливым он сейчас ни был, непозволительно забывать все его подлости. Стоит хоть немного смягчиться, и затаптываемые чувства к нему мгновенно одержат вверх. Просто потому, что теперь в душе зияла болезненная пустота. Нестерпимая, жаждущая наполнения. И если этим наполнением станут чувства к Алексу, то все, мне уже с ними не справиться.
Пожелав доброй ночи, я поспешила обратно в Дом, ни разу не оглянувшись. Уже из окна смотрела, как подъехал экипаж, к нему позади привязали лошадей от кареты. Алекс о чем-то говорил с Белисом, я пытливо наблюдала за графом, невольно пыталась уловить хоть что-то демонстративно плохое. Ну накричал бы на подчиненного или еще что. Но нет, ничего подобного. Алекс сел в экипаж, оба кучера заняли места на козлах. Вскоре возле Дома никого не было.
Вздохнув, я устало потерла глаза. Ну ничего, Алекс наверняка в скором времени совершит что-нибудь такое, что снова обострит мою лютую к нему неприязнь. Тогда станет легче. Но все равно мне еще долго придется быть постоянно настороже. Буйствующая магия, непрошенные чувства Оставалось надеяться, что хуже быть все-таки не может.
Мирабель обнаружилась на кухне одна. Ну если не считать подобострастно суетящегося вокруг Алема. Причем, судя по выражению лица новенькой, ее такая странная забота немного изумляла.
Нет, нет, спасибо, я не голодна, вот только чай попью и все, ответила она на предложение духа приготовить ей на ужин какой-нибудь кулинарный шедевр.
А я вообще впервые услышала, что Алем умеет готовить. Нам-то он никогда подобного не предлагал. Правда, при моем появлении на кухне дух недовольно фыркнул и тут же втянулся в потолок. А сама Мирабель чуть испуганно напряглась. Ну логично в общем-то опасаться человека, который тебя чуть боевой магией не прибил.
Я села за стол напротив нее и спросила, чтобы хоть с чего-то начать разговор:
А Тавер где?
Поднялся наверх за своими записями. Хочет прочитать мне недавно написанную оду, но, говорит, что от волнения слова путает, пробормотала Мирабель, с наигранным интересом рассматривая чай в чашке перед собой. Странный он немного.
Странный? Похоже, она и вправду не замечала, что бедного Тавера утыкал стрелами Купидон до степени «дикообраз».