Хм, да-да, мне об этой склоке юная прима тоже рассказала, она такая молодая, но такая наблюдательная! Впрочем, это её профессия быть собранной и внимательной, без этого в актёрском ремесле никак нельзя! При этом мне показалось, что она искренне влюблена в этого своего режиссёра, вон, не бросила его, поехала за ним в больницу, говорит, без него и жизнь не мила! Хотя кто их разберёт, этих лицедеев, сегодня она тебя боготворит, а завтра уже нос воротит! Но особенно мне не нравится история с этим здоровяком Кудасовым и его подругой гримёршей, думаю, она-то и могла отравить потерпевшего, ведь чёрт их разберёт, что там у них у гримёров в арсенале есть; и свинцовые белила, и мышьяк, и тальк, и пудра всякая, одним словом, сплошная химия! Вот взял у администратора адрес Кудасова, собираюсь сразу к нему наведаться, ну не зря же они первыми уехали с вокзала, значит, чувствуют за собой вину, а ты что думаешь по этому поводу? вновь обратился к Аристаше Николай Васильевич.
Ну а что я думаю, всё может быть, все версии следует рассматривать! Так что вы езжайте к Кудасову, а ещё здесь поработаю, осмотрюсь хорошенько, пойду в вагон-ресторан, там поспрашиваю, а потом как обычно встретимся в участке и всё обсудим! Остальных актёров, думаю, уже можно отпускать, чего им без толку на перроне-то торчать, я с ними уже закончил мигом отозвался Аристаша.
И то верно, пусть расходятся, они мне тоже не нужны, раз ты их уже опросил! Ну а мы с Игнатьевым и Семчуком к Кудасову! резко заключил Николай Васильевич, тут же велел постовому отпустить актёров по домам, подозвал своих помощников и, подгоняя их, скорей отправился дальше по делам. Аристаша же проводил своих коллег добрым взглядом и незамедлительно проследовал в вагон-ресторан. А там его уже ждали.
4
Как оказалось, один из постовых заранее предупредил персонал вагона-ресторана, не расходится до особого распоряжения. Хотя весь персонал составлял-то всего лишь пару официантов, буфетчика-расчётчика, посудомойку-уборщицу, и повара-кулинара. Вот с него-то Аристаша и начал свой опрос едва очутился на месте.
Скажите-ка мне, любезный, что вы знаете о вчерашнем происшествии во время ночного ужина? сходу предъявив свой сыскной документ, вежливо спросил он.
Да я собственно ничего и не видел! крутился здесь на кухне! Готовил заказы, формировал блюда, никуда не отходил! Официанты больше моего видели, их и спрашивайте! слегка дерзко отозвался повар.
Их я ещё спрошу, а вот вы лучше не паясничайте, иначе придётся доставить вас в участок, может там поразговорчивей будете! Дело-то нешуточное, режиссёра отравили у вас на ужине и вы первый под подозрением! Ну, так что скажете? чуть прикрикнув, вновь потребовал Аристаша.
Ну что вы, я нисколько не виноват в отравлении, у меня все блюда в полном ажуре, а на кухне порядок! Притом некоторые компоненты меню поступают к нам уже в контейнерах в готовом виде; супы например, гарнир, полуфабрикаты! А вот овощные и фруктовые салаты я сам делаю, и у меня отличная репутация, ни единого отравления за всю карьеру! Так что я тут ни при чём вдруг испуганно затараторил повар.
Ага, значит, к еде пассажиров вы всё-таки прикасались! Тогда скажите-ка любезный, какой заказ вы делали именно для режиссёра!? вновь настойчиво потребовал Аристаша.
У него были заказаны мясные биточки, консоме из спаржи, легкий омлет, овощной салат с острым перцем, и бланманже для его дамы, вино и прочие напитки не моя компетенция, спросите у буфетчика опять ссылаясь на других, робко промямлил повар.
Хорошо-хорошо, любезный, до спиртного мы ещё дойдём, а пока меня интересует еда! Так что может, чего ещё особенного припомните? какой-нибудь неожиданный заказ или необыкновенную приправу? Ведь яд в чём-то же был, где-то он находился, не мог же он к нам, например, с Марса прилететь, нуте-с? вновь запросил ответа Аристаша.
Да всё как обычно, что было в меню, то и готовил, никаких изысков или странных заказов, всё просто опять испуганно затараторил повар, но тут его прервал рядом стоящий официант, все они были на кухне и ждали своей очереди для опроса.
Послушай-ка, Филипп, а помнишь, та старушка, что попросила не класть ей в овощной салат острого перца, у неё вроде от него несварение, мол, желудок не принимает, а может, это был странный заказ? вмешался он.
Ах да! и точно, та старая актриса! Совсем из головы вылетело, вы же про режиссёра спрашиваете, а про неё-то я и забыл, и потом, она же не просила чего-то добавить, а наоборот, убрать! Впрочем, тут нет ничего удивительного, многие пожилые люди обожают овощной салат, но только без терпкого, острого перца, он им просто противопоказан! Вот я и не стал ей его докладывать, ведь она скромно так подошла, почти незаметно, без особого пафоса с уважением попросила, ну, я и не отказал, только и всего! Хотя суета вчера была ещё та, актёры гуляли от души, ели как в последний раз! всё смели! чуть прейдя в себя от испуга, зычно вскликнул повар.
Ну да, а когда же им ещё-то кутить, как ни вовремя переездов гастроли-то закончились, теперь у них начнётся обычная, рутинная жизнь! А с этим салатиком, кстати, вы мне помогли, любезный, я взял его на заметку! Ну а теперь вы, господа официанты и буфетчик, скажите, чего ещё необычного, по вашему мнению, видели вы? обращаясь уже к другим свидетелям ночного банкета, спросил Аристаша.
А у нас вообще всё просто, нам, что приказано, то мы и несём, от кухни до столиков и обратно, и что там дальше делается, нас это уже не касается, лишь бы клиенты вовремя рассчитывались! Однако суматоха с этими актёрами была, шебутной народ, спокойно вести себя не могут, песни поют, шумят, балагурят, но в подпитии и чаевых не жалеют! чуть ли не голос отозвались официанты, а буфетчик их поддержал.
Да-да! пьют за двоих, но и о щедрости не забывают! Мне тот здоровенный бузотёр, актёр Кудасов, даже бутылочку коньяка презентовал за то, что он тут так кричал! Правда, потом её же и заказал, да тут же выпил, весёлый мужик, с юмором! И кстати, в горячительных напитках разбирается, толк знает, нахваливал мой «Шустовский» коньячок! Но я тоже больше ничего подозрительного не заметил, ведь суета же была, а может, вам ещё кого поспрашивать мягко усмехаясь, предложил он.
Да нет, пожалуй, уж хватит, общая картина ясна, суматоха, неразбериха, привычная ресторанная обстановка, когда гуляет актёрская братия! Ну, ладно, то, что мне надо было, я от вас узнал, ну а коли ещё чего потребуется, я вас отыщу! Отдыхайте пока, а я пойду, прощайте, судари мои несколько театрально попрощался Аристаша и покинул вагон-ресторан. Вышел на уже опустевший перрон, подобрал свою сиротливо стоящую багажную тележку, и отправился дальше вести следствие.
Однако, перед тем как продолжить свои изыскания, Аристаша решил заскочить в ближайший привокзальный трактир, с хозяином которого он был хорошо знаком и даже приятельствовал. Там Аристаша намеривался оставить, ненужную ему теперь тележку, и чуток попить чаю из артельного самовара. У него от долгих расспросов пересохло в горле. Так что вести дальше расследование было затруднительно, требовалась передышка.
Зайдя в трактир, Аристаша сходу заказал чаю и попросил, радушно встретившего его хозяина, припрятать до поры до времени его багажную тележку. А пока самовар закипал, и хозяин суетился, он, непроизвольно остановил свой взгляд на скопище жестяных банок с различными сортами чая, стоявшими на выбор на длинной полке за прилавком у стены.
Ну, надо же какое изобилие, и как это я раньше не обращал внимания на них подумал Аристаша, а вслух спросил, и откуда же всё это добро привезли? Столько заварки я за всю свою жизнь не выпью, должно быть это какая-то коллекция? усмехнулся он, на что сразу получил ответ от подоспевшего хозяина.
Ну что ты, Аристаша, какая ещё коллекция, типичный набор чаевых предпочтений! Вот ты, например, всегда просишь свежего чайку, и я знаю, что тебе нужен обычный, чёрный, крепкий чай, его я тебе и делаю! А есть люди, которые заказывают зелёный чай, кориандровый, фруктовый и даже цветочный, любители разные бывают, притом и среди извозчиков гурманы встречаются! Кто-то предпочитает наш кубанский чай, кто-то китайский, кто-то индийский, английский, а кто-то и сбор Иван-чая требует, он для желудка особливо полезен и настроение повышает! Так что чай это целый мир, большая философия, и конечно лекарство! У меня вон и с мандариновой коркой есть, он бодрости и свежести духа придаёт, а из лепестков роз для романтизма, есть и с сибирскими, кедровыми орешками, это для силы и мощи! Хочешь попробовать? я тебе враз заварю! широко улыбаясь, предложил хозяин трактира, но Аристаша вдруг как-то несуразно подскочил, взмахнул руками, и вскрикнул.
Вспомнил! меня, как озарило! точно травы! Сборы ароматических трав, они же меняют вкус еды, и в частности овощного салата! Любую специю заменят, а горькими травами можно даже вкус острого перца сымитировать, притом так, что подмены никто и не заметит! Кажется, ты своим чаем мне дело раскрыл, спасибо тебе дружище! А мне надо бежать, чаю потом попью, сейчас простой водой ограничусь восторженно протараторил он, хватанул из рядом стоящего графина несколько больших глотков воды и выскочил из трактира. Хозяин только рассмеялся, он хорошо знал о неожиданных повадках Аристаши.
5
А меж тем совсем в другой стороне привокзальной слободы, за Казанским вокзалом, в Басманном околотке, на одной из улиц, в старом доме, Николай Васильевич со своими верными помощниками уже вёл допрос актёра Кудасова. Найти его жилище не составило труда, дом был приземист и неопрятен, каждый обитатель околотка знал, что в нём живёт артист. Однако удивление у сыщиков вызвал ещё и тот факт, что тут же рядом в неказистом флигельке проживала и гримёрша. Дело стало походить на сговор. А выяснилось это так: едва Николай Васильевич обнаружил дом актёра, как сходу постучал в дверь и объявил, что пожаловала полиция. За дверьми раздался тревожный шепоток и тихий шорох.
Хм, внутри точно кто-то есть, но отрывать явно не торопятся! Ну-ка Семчук, постучи ты, у тебя это громче получается! заключил Николай Васильевич и уступил место помощнику. Семчук так громыхнул по двери кулаком, что стёкла в окнах задребезжали.
Открывайте, Кудасов! Мы знаем, что вы дома! Иначе дверь вынесем! гаркнул вдобавок Семчук, отчего за дверью мигом защёлкали засовы и на пороге показался сам хозяин дома.
Ну, чего надо, полицейские!? Чего хотите от честного артиста!? Отдохнуть не даёте! расправив диафрагму на всю ширь, чуть грубовато пробасил Кудасов.
А такой ли вы честный, как говорите, сударь!? А может вы и есть тот самый отравитель, которого мы ищем!? Ну-ка впустите нас в дом! сразу нахрапом, налетел на него Николай Васильевич.
Какое ещё отравление? вы вообще о чём? а кого отравили-то? я тут ни о чём таком не знаю вмиг сменив тон, залепетал актёр, впуская сыщиков к себе в дом.
Так уж и не знаете? что-то я сомневаюсь! Скорей всего сами отравили, да быстрей с перрона домой сбежали, мол, ни при делах! Знаем мы таких ловкачей, вы, милейший, ещё скажите, что у вас и алиби есть входя вовнутрь, продолжал давить на актёра Николай Васильевич.
Да я точно ничего не знаю! А с перрона я быстрей уехал, просто чтоб в толкучку не попасть, не люблю я этого, да вы точно скажите, кого отравили-то? вновь оправдываясь, спросил Кудасов, и только он это сказал, как Игнатьев вывел из соседней комнаты женщину средних лет приятной наружности. По всей видимости, это и была та самая гримерша, о которой упоминала прима театра.
Смотрите-ка Николай Васильевич, кого я тут нашёл, похоже, это она и есть, сообщница резюмировал Игнатьев.
Какая я вам сообщница? с чего вы это взяли? Я просто спряталась, чтоб лишних слухов по театру не пошло, ни к чему они нам, и так уже всякого про нас наговорили слегка огрызаясь, недовольно буркнула красавица гримёрша.
Вот как, чтоб слухов значится не пошло! Ха-ха, да про вас вся труппа театра уже знает, нам рассказали, и даже о том, как присутствующий здесь актёр Кудасов, вчера ночью устроил свару с режиссёром, которого в последствие обнаружили полумёртвым в купе, и по заключению медика отравленного! Что вы на это скажете!? тут же парировал Николай Васильевич, отчего Кудасов аж присел на стул.
Так вот в чём дело-то, это что же получается, вчера на банкете его кто-то отравил, а свалить всё решили на меня! И это лишь потому, что я с ним слегка повздорил, а потом раньше всех с вокзала уехал! Но так же нельзя, за что меня-то? да его любой отравить мог! Однако не я, ведь я с ним постоянно спорил и ругался, но ничего от этого не случилось! Да мне так положено, у меня такое реноме, вечно недовольный актёр здоровяк, и оно уже давно за мной закрепилось! Притом у меня нет причины его травить, ведь он дал мне главную роль и увеличил жалование, ставку почти в два раза поднял тоже вроде как, возмущаясь, грубо протараторил он.
Но-но, мы и не такие оправдания слышали, а факты говорят об обратном! Похоже, у вас с гримёршей преступный сговор! Вот что она здесь у вас сейчас делает? почему не дома? а ведь у неё есть доступ к отравляющим веществам! вновь напустился Николай Васильевич.
Да какие ещё отравляющие вещества!? я с гримом имею дело, с кремами работаю! А то, что я сейчас здесь, а не у себя дома, так мне до него два шага идти, вон, его в окошко видать, это тот флигелёк рядом! Так уж вышло, что мы поблизости друг от друга поселились, хотя отношения у нас действительно романтические, но чистые, светлые, без всякого преступного сговора! чуть ли не плача воскликнула гримёрша.
Да люблю я её, как вы не поймёте-то! Мы уже давно так мыкаемся, прячемся! Нельзя ей особо со мной показываться, репутация у меня нехорошая, и я не хочу ещё и её ею запятнать, она женщина приличная, честная, а вот как поженимся, тогда да, можем вместе везде появляться, там уж никто слова не скажет, всё законно вступился за гримёршу Кудасов.
Ах, какая трогательная история, вы их только послушайте иронично подметил Николай Васильевич, а не надо было такую репутацию себе зарабатывать! Нет, я, конечно, люблю театр, часто хожу на премьеры, но чтоб разбираться во всех ваших актёрских хитросплетениях, нет уж, увольте, и слышать ничего не хочу! Есть факты; у вас была неприязнь к режиссёру, вы ругались с ним, ссорились, а у вашей подруги имеется доступ к отравляющим препаратам! И вывод здесь только один: следует провести обыск! Мы должны найти то, чем вы отравили режиссёра, вот и всё! Семчук, Игнатьев, преступайте! переверните всё тут, но найдите мне этот яд! слегка раздражённо скомандовал Николай Васильевич, встал чуть в сторонке, и пристально посмотрел на актёра, ему хотелось увидеть его реакцию на происходящее.
Порой не так важен сам обыск, как реакция на него подозреваемого. Уж таков приём опытных сыщиков. Гримёрша же потихоньку подсела рядом с Кудасовым и взяла его за руку. Некий жест поддержки возлюбленного друга. Впрочем, обыск продолжался недолго. Игнатьев и Семчук прекрасно знали о подобных экспериментах Николая Васильевича, а потому больше делали вид сыскной деятельности, чем проводили обыск. И вскоре последовал вывод.
Ничего подозрительного не обнаружено! Разные склянки со специями; соль там, перец, сахар, да пустая посуда от вина, ничего ядовитого не найдено, даже мышьяка от крыс нигде не разложено, ни единой ловушки доложил Семчук, хорошо зная, что некоторые хозяева домов травят крыс мышьяком.