Женя Онегина
Долгий камень
«Не следует оставлять живого дракона вне своих расчетов, если вы живете рядом с ним».
Джон Р. Р. Толкин «Хоббит, или Туда и обратно»
Пролог
Предновогодний Выборг был похож на рождественскую сказку. Мягкий пушистый снег укутывал нарядные средневековые улочки. Повсюду стояли украшенные шарами и игрушками ели, выложенные лапником витрины переливались разноцветными огнями гирлянд, насыщенный аромат корицы, глинтвейна, душистых крендельков и имбирных пряников сводил с ума.
На рыночной площади раскинулась ярмарка. Дети с визгом катались на ледяной горке, играла музыка, зарумянившиеся на морозе взрослые пили из бумажных стаканчиков дымящийся глек.
У Толстой Екатерины выстроилась целая очередь из туристов, желающих сфотографироваться на фоне настоящей средневековой башни.
Дарина несмело улыбнулась и прижалась ко мне, словно боялась потеряться в толпе. Я сжал ее ледяные пальцы в своих ладонях и поднес к губам. Подул, надеясь согреть своим дыханием.
Я боюсь, Егор! прошептала она жалобно.
Не нужно, ответил я. Я обещаю, что вернусь к тебе целым. И невредимым. А теперь иди. Олле ждет. До встречи в Новом году!
Дарина сама потянулась к моим губам. Я ответил быстрым поцелуем. Олле покачал головой и многозначительно показал на часы.
Иди! повторил я и пальцем смахнул слезу на ее щеке.
Я не стал дожидаться, пока машина покинет площадь, и решительно направился в сторону замка. Стремительно темнело. Пошел снег. На Выборг опускалась Новогодняя ночь.
Глава первая
В мерцающем лунном свете его чешуя отливала бурым Словно запекшаяся кровь на судорожно вздымающихся боках загнанного зверя.
Дракон недовольно мотнул огромной рогатой башкой, неловко расправил куцые, израненные крылья и посмотрел мне прямо в глаза
Холод
Ледяной пронизывающий холод сковал мое тело, и я захлебнулся собственным криком
Какого хера???
Так вы, Георгий Алексеевич, своим криком весь дом переполошить изволили-ссс
Я рывком сел, одновременно стягивая с себя промокшую насквозь рубаху. Потряс головой, пытаясь сбить ошметки вязкого кошмара. Во все стороны полетели брызги. Аркашка Баженов, устроившийся в кресле у потухшего камина, недовольно скривился.
Весь дом, говоришь протянул я и бросил взгляд на огромного детину, застывшего в изножье кровати с пустым ведром в руках. Рядом стояло второе. Еще полное.
Почти Аркаша непринужденно махнул рукой, и детина отступил к скрытому тяжелой портьерой окну. Но не ушел.
Все равно, это варварство, Аркадий Иваныч! заметил я и устало потер виски.
А так орать не варварство? Рыжая бровь моего ночного гостя, а точнее хозяина, издевательски поползла вверх. Лизка разбудила Петьку, Петька разбудил охрану, охрана подняла меня. Ты чего орал, припадочный?
Аркадий замолчал, ожидая моего ответа, но я упрямо закусил губу и уставился на стальные колечки в его правой брови. Одно два трипять
Демидов?! Ау! Говорить будем? Или как? пропел Баженов и помахал перед моим лицом ладонью. Гошка! Ну в самом деле, сколько можно?
Столько, сколько нужно буркнул я в ответ.
Это неконструктивно!
Знаю, отмахнулся я от друга и бухнулся на сырую постель. Спину обожгло холодом, кожа моментально покрылась мурашками. И больше ничего. Огня, пусть еле тлеющего, но такого привычного, больше не было. Только холод. Только боль. Тянущая, изматывающая пустота, не позволяющая сделать глубокий вдох.
Черт возьми, я умирал! Медленно. Гораздо медленнее, чем мой отец. Но это было именно так. И врут все те, что говорят иначе! Просто они не теряли Никогда не теряли себя!
Глухое отчаяние привычно затопило разум. И я даже не сделал попытки его побороть.
Демидов! Я говорил тебе, насколько ты меня бесишь? Рыжий одним плавным движением поднялся и мгновенно оказался у моей кровати. Силу хранителя он не сдерживал. Наоборот, бахвалился. Беззастенчиво давил, пер напролом, заставляя меня поднимать щиты. Только щитов больше не было. Я лениво потянулся, демонстрируя свое спокойствие, а сам мысленно сжался, приготовившись принять ментальный удар.
Но его не последовало.
Тяжёлый кулак впечатался мне в челюсть, голова против воли мотнулась в сторону, я сердито рыкнул, слизнув с разбитой губы горячую кровь, и вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Аркашка плотоядно оскалился и уже не стесняясь пошел в атаку. От левого джеба я увернулся, поднырнул под локоть, пробивая прямым ударом солнечное сплетение противника. Баженов рвано выдохнул, приняв удар на железный пресс и, перехватив мою руку, потянул на себя, одновременно проводя подсечку. Я завалился назад, но успел схватить рыжего за грудки. Он рухнул сверху, всей массой придавив меня к паркету. Поджарый, но тяжелый, зараза. Ухмыльнулся и Нахально щелкнул меня по носу. И только потом перенес вес на руки, даруя свободу.
Подъем разгибом, разворот, блок, удар. Еще один. И еще. Снова джеб, от которого на мгновение потемнело в глазах. Я скрипнул зубами, принял на предплечье очередную серию ногами, скорее дразнящую. Рыкнул, намекая, что игры закончились, и выдал хуг слева. Аркашка отлетел к противоположной стене, по дороге опрокинув кресло, и сполз на пол, не прекращая ехидно скалиться. Из его носа сочилась кровь, тонкими струйками стекала на пухлые, по-детски надутые губы и заросший рыжей щетиной подбородок.
Сукин ты сын, Демидов, прохрипел младший Баженов. Совсем друга не жалеешь.
Ну будет вам, Аркадий Иванович, пошутили и хватит, ответил я и протянул ему руку, помогая подняться.
В ту же секунду я оказался на полу, а моей шеи коснулся мгновенно отрощенный черный коготь. Глаза Аркашки блеснули в темноте и покраснели, зрачок вытянулся, а на шее проступила черная чешуя
Ледяная вода второй раз за ночь привела меня в чувство. Громила, что все это время стоял истуканом в углу, отшвырнул в сторону пустое ведро, и оно с грохотом покатилось по старинному истертому паркету.
Аркаша отряхнулся по-собачьи. Глаза его снова стали человеческими, и в них плескалась неподдельная обида.
Так Иван Львович сказали, ежели что пробормотал громила и развел руками.
Свободен, рявкнул Аркадий и легко вскочил на ноги.
Только за этой бравадой я все равно заметил, как трясутся его руки. Остановить оборот в такой момент! Баженов-младший был силен и никогда не скрывал своей силы, но чтобы так
Я потер глаза, пытаясь собраться мыслями.
И все-таки, Гош Что тебе снится? Или кто? Аркадий смотрел прямо на меня. В ушах зазвенело, а дыхание перехватило. Я снова упрямо дернул подбородком и отвел глаза. Признался еле слышно, ненавидя себя за эту слабость:
Дракон, Аркаш, смертельно раненый дракон
Но Как это возможно, Гошка?
Это точно не мой Рубиновый. Это чужак. И знаешь, я совсем не уверен, что он не мечтает съесть меня между делом.
Чужак протянул Баженов и задумчиво почесал подбородок. Откуда здесь чужаки, Гош? И как он смог до тебя дотянуться?
Наверное, просто кошмар
Наверняка, легко согласился Аркаша, но я видел его потемневший взгляд. Я скажу, чтобы тут навели порядок. А пока
Я лучше пройдусь, оборвал я его. Сна ни в одном глазу.
Как знаешь.
На улице было до странного тихо. До рассвета оставалось чуть меньше часа, и город все еще спал. Над Фонтанкой потусторонней дымкой повис грязно-серый туман. Я замер на мосту, зябко поежился и поднял воротник парки, надеясь укрыться от утренней сырости. Тонкая пленка инея покрыла ограду Летнего сада, прихватила жухлую траву и лужи. С Невы подул еле заметный ветерок, прошелся по ногам, поднялся выше, откинув с моего лба влажные волосы. Я закрыл глаза и попытался сделать глубокий вдох. Ребра загудели, а легкие будто налились свинцом. Больно Как же больно!
Черт! Черт! Черт
Я упал животом на влажный темный гранит и уставился в бездонную пустоту реки, надеясь найти в ней избавление. Или ответ
На мгновение показалось, что оттуда, из черной глубины, на меня смотрит Рубиновый. Смотрит с немым укором. Будто осуждает за слабость Я стиснул кулаки, и кожу на предплечьях кольнуло Позвал Все еще надеясь
А вдруг
Но нет
Дракон не отозвался. Спину, вместо привычного ласкового касания огня, резануло льдом. Я зашипел, изо всех сил цепляясь руками за гранит, и открыл глаза.
Наваждение? Галлюцинации?
Нет, не похоже
Девчонка сидела на той стороне Фонтанки. Прямо на ограде, свесив ноги вниз. Худенькая, мелкая, в бесформенной темной куртке и тяжелых ботинках. Если бы не длинные светлые, почти что белые волосы, я бы принял ее за мальчишку.
На меня она не смотрела, но что-то было в ней не так. Вдруг стало стыдно за собственную слабость. За то, что распустился. Позволил жалости к себе захватить мой разум. Девчонка перевела в сторону немного расфокусированный взгляд и нахмурила белобрысые брови. Повела плечами, как будто пыталась скинуть обнимающие ее невидимые руки, и уставилась на меня. Я с трудом удержался от того, чтобы окликнуть ее. Позвать! Показать, что я здесь! Что я вижу! Щеки стыдливо, совсем не по возрасту, полыхнули огнем.
Решение пришло внезапно. Я резко оттолкнулся от ограды, отступил на проезжую часть и побежал. В два прыжка достиг середины разделяющего нас моста, а девчонка даже не шелохнулась. Словно и не замечала вовсе, что я бегу к ней. Не видела меня. Смотрела куда-то мимо. Но вдруг рассветная мгла над Михайловским замком взорвалась яркой вспышкой. Небо озарило алым, в купол замка в полной тишине ударили молнии. Полыхнуло чистой силой, а в воздухе запахло озоном. От неожиданности я споткнулся и чудом не рухнул на мостовую. Сердце заныло, кожу на загривке закололо. Я прикусил губу, пытаясь справиться с очередным приступом боли. Солоноватый привкус крови разлился во рту и горячей волной хлынул по горлу. Я медленно вдохнул и осел на землю, спиной упершись в ограду моста. По вискам струился холодный пот, руки дрожали. Но вокруг все было тихо. Ни людей, ни машин. Ни странной белобрысой девчонки.
Глава вторая
Ты где был? спросил Аркадий, едва я вошел, и бросил на меня хмурый взгляд из-под насупленных бровей. Елисавета Александровна вся извелась. И завтрак давно успел остыть, между прочим!
Я только хмыкнул в ответ. Кроме нас в небольшой светлой столовой с панорамными окнами, выходящими на Летний сад, находились только Лиза и Питер. Баженов-старший и его многочисленная то ли свита, то ли охрана отсутствовали. Я шагнул к Лизавете и мягко коснулся ее щеки своей, а она в ответ залилась ярким румянцем.
Черт знает что!
Сделав вид, что не услышал, как заскрипел зубами ее супруг, я повернулся к буфету, приподнял первый попавшийся колпак и не глядя положил на тарелку пару блинчиков. Кажется, с мясом.
Где ты был? повторил Аркашка, и в голосе его послышался металл. Только мне было все равно. Я отодвинул стул и сел напротив Лизы.
Гулял произнес лениво и отправил в рот аккуратно отрезанный кусочек успевшего остыть блинчика, повертел в воздухе вилкой и как можно более безразлично спросил: А что, собственно, случилось?
Мне ответил Питер Бергер:
Оборот. Точнее попытка, судя по всему.
Далеко?
Где-то совсем рядом.
Молодняк? уточнил я.
Чужак, обманчиво спокойно произнес Аркадий, и я почувствовал, как его Черный мягко подбирается ко мне.
Откуда? спросила Лиза и, внимательно посмотрев на меня, добавила: Егор! А с тобой что случилось?
Я машинально попытался прикрыть и разбитую губу, и рассеченную бровь. Только все это было напрасно. Молодая драконица Елисаветы уже методично сносила мой дохленький щит. Резко затошнило.
Лиза, не трогай, прошу прохрипел я, пытаясь справиться с нахлынувшей дурнотой.
Вот и я говорю. Не трогай, Лисса! Брось ты это дело! Петр Бергер, кажется, смеялся. Только вот я чувствовал, как поднял голову Изумрудный, как осматривается с опаской, не зная, откуда ждать беды. Странно Как же странно и нелепо, что я чувствую их, чужих драконов. Чувствую, слышу Но не могу ответить. И закрыться тоже не могу
Егор умоляюще протянула Лизавета. Скажи, пожалуйста, что случилось.
Ничего не случилось, Лиза, ответил я и отхлебнул кофе, ужасно дорогой горький кофе. Просто бессонная ночь.
Совет родов завтра в десять напомнил Аркашка, топорно, но действенно переводя тему. Я бросил на него полный благодарности взгляд, а паршивец только оскалился в ответ и добавил немного озадаченно: Петька, тебе велено быть. Без Лизы
Знаю ответил Бергер и недовольно поморщился. Дед звонил. Настаивал на моем присутствии. Алексей Павлович действительно так плох?
Я вздрогнул. То, что мой отец, Алексей Демидов медленно угасает, знали многие В определенных кругах. Но редко кто осмеливался спросить об этом вот так В лоб.
Питер укоризненно протянула Лиза.
Петька по-своему прав, барышня, снова встрял Аркаша. И вам это отлично известно, Елисавета Александровна. Все хотят знать, готовы ли Демидовы и дальше идти на уступки.
Лиза вспыхнула. Бергер грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнули тарелки. Я устало прикрыл глаза
Пять месяцев назад в небе над Невой я потерял своего дракона. В поединке за Елисавету Аракчееву-Головину. За ее руку, за ее дракона, за ее капиталы.
Лизу я знал всю ее жизнь. Она, конечно, не помнила об этом Зато помнил я. Детская, отделанная в бежевых, отнюдь не девчачьих, тонах, резная люлька темного дерева под белоснежным балдахином и спящий младенец, укутанный в белоснежные кружевные пеленки. Последняя хранительница драконов.
О том, что эта малышка, от силы двух недель от рождения, станет моей женой, я узнал от отца в тот же вечер. Нетвердой рукой, под пристальным взглядом Александра Аракчеева-Головина, я поставил корявую подпись на брачном договоре.
Последняя хранительница драконов.
Моя хранительница
Демидовы никогда не зарились на чужое заметил я.
Аркаша хмыкнул, а Петька как-то разом сник
Я знал, что за мою невесту он отдал свою свободу.
Так почему мне нельзя в Выборг? На совет? спросила Лизавета. Щеки ее по-прежнему горели огнем. Я подумал, что если Баженов позволит себе очередную колкость, я придушу его голыми руками. И плевать на силу рода, правила вызова и прочую дребедень.
Потому что послушные девочки сидят дома и ждут своих мужей, проворковал Бергер жене на ушко и потерся носом о ее висок.
Нет, я не ревновал. Совсем нет. Почти
Но этот совет касается меня! воскликнула Лиза. Впрочем, от мужа она не отстранилась, а он позволил себе ее поцеловать. Сначала в висок, потом ниже Отросшая щетина скользнула по нежной коже изящной шеи, оставляя красный след. Я стиснул кулаки, ощутив как встрепенулся Изумрудный Бергера, как молодая Лунная потянулась к нему. Где-то совсем рядом недовольно зафыркал Черный Баженова.
Петька, отставить телячьи нежности! протянул рыжий. А то украду, утащу в башню на краю света и наделаю целую армию драконят, пока ты будешь делить с Демидовым ее капиталы.
Лиза бросила на него полный ярости взгляд, а Бергер захохотал.
За прошедший год я так и не смог понять, уверен ли он в себе на тысячу процентов или же ему все равно?
Нет, черт возьми, все равно ему не было!!!
Ты не поедешь, Лисса, веско проговорил Питер. Это небезопасно. Дед что-то задумал. Да и Аркашка прав. Нет детей нет денег.
Как будто здесь когда-то было безопасно пробормотала Лиза, поднимаясь. Сердито поджала губы, бросила на стол салфетку и направилась к выходу.
Я проводил ее долгим взглядом. Аппетитная попа, обтянутая темно-синими джинсами, тонкая светлая рубашка мужского кроя, сквозь которую просвечивал блестящий контур лунной драконицы, нелепо поджавшей одно крыло.