Его появление отдало мандражом в теле. И дело вовсе не в его великолепии, а в том, что он единственный, кто понимает я не сдалась. Я могу выглядеть покорной, побежденной, сломленной, но это не так.
Мисс Эвелин, прогремел его глубокий баритон за спиной, добрый вечер.
Добрый, капитан, равнодушно бросила я через плечо. Что-то хотели? Или просто соскучились?
И то и другое. Не уделите мне пару минут?
Не видите? Я занята.
Пожалуйста*, произнес он по-русски, вложив в голос необычайную мягкость.
Тяжело выдохнув, я присела на широкую ступень стремянки и одарила его самым скучающим взглядом во всем их чертовом Пентамероне.
Хотел сказать спасибо за информацию о Пряничном человечке.
Я бы сказала «не за что», но вы мне за это заплатили, так что скажу: «Всегда к вашим услугам». И что же хотели на самом деле? Я не леди, с которыми вы привыкли общаться. Со мной можно без прелюдий.
Лассен загадочно улыбнулся, склонив голову набок.
Завтра продолжатся гулянья в честь памяти о последнем потомке Трепьюмэ. На площади будет ярмарка. Окажете мне честь прогуляться? Покажу вам Лэндэльф с другой его стороны. Как знать, может вам здесь даже понравится.
Он сказал это так просто без капли смущения или заминки, словно и не приглашал на свидание. Может потому, что это не свидание? Он просто нянчится со мной, как блудный папаша с ребенком, из-за того, что чувствует вину. Ах, милый Лассен, как жаль, что я сегодня возвращаюсь домой.
Вы приглашаете меня на свидание, капитан?
Можно назвать это дружеской прогулкой, если вам угодно. Что скажете?
Скажу, что подумаю, деланно небрежно кинула я и вернулась к работе.
Лассен довольно фыркнул, что-то пробормотав себе под нос.
Что же, буду ждать вашего решения. От такого грех отказываться.
От прогулки с самим капитаном королевской гвардии?
Нет, от экскурсии по праздничному Лэндэльфу, Эвелин, добродушно ответил Лассен, широко расставив руки в приглашающем жесте.
Еще немного покрутив в руках чертову гирлянду, я чуть не порвала ее вовсе.
Если Лассен ушел сейчас, значит король с принцем и все гости отбывают в театр. Не стоило терять и минуты.
Сердце как будто подскочило к горлу, а нервы натянулись до предела. Обозначив для себя, где находились Селин и Лорелей, я вальяжно прогулялась по другую сторону украшенной поляны к той самой эльфийке из розария.
Стоило паре карлинов блеснуть в свете сказочных иллюминаций, как эльфийка молча кивнула, скрыв монеты в складках юбки. Ей лишь нужно исполнить работу за меня и прикрыть перед Селин. Мне нравилась эта служанка не шибко словоохотливая и лишних вопросов не задает.
Захватив с собой пакет с мусором, я нырнула в замок и не спеша прошагала до кухни захватить подготовленные плащ и фонарь.
Накануне я подкупила Дразена ложью, чтобы он прикрыл перед мажордомом: соврала о трепетной влюбленности и долгожданном свидании. Повар, как самый настоящий любитель мелодрам, молча исполнил просьбу во имя чистой любви, добавив от себя флягу с вином.
Никто не видел Эвелин? спохватилась Лорелей.
Я замерла за стеной у кухни, готовая в любой момент бросить вещи и вернуться в сад.
Я послать ее за специальным сервизом под мои восхитительные канапе, ловко соврал тролль.
А куда именно?
Тебе какая разница?! рыкнул Дразен. Иди! Отнеси это на центральный стол. E ghiamm ià!17
Меня охватила мелкая дрожь, живот скрутило узлом.
Стараясь не попадаться на глаза суетливой прислуге, я степенно шагала к нужному алькову. Дойдя до ближайшего входа, я опасливо огляделась, когда услышала невнятное кряхтение. Дзанни помахал крохотной ручкой в перчатке и потянул за юбку.
Отстань, шикнула я, выдергивая с боем ткань. Иди отсюда. Я на свидание!
Дзанни почесал колпак и убежал по коридору.
Не хватало еще, чтобы этот уродец поднял тревогу! К черту! Нужно спешить!
Я нырнула в потайную дверь и потрясла фонарь. Замигав, спрайт осветил зеленью тоннель. Во рту пересохло. Сделала глоток, и в горле запершило от терпкости вина.
Я спешно переставляла ноги, прислушиваясь и опасаясь, что дзанни мог позвать стражу. Спустя двадцать минут ходьбы, протоптанная дорога сменилась рыхлой землей, все чаще приходилось отдергивать занавески паутины.
Отпив еще вина и убрав его в сумку, я замерла у развилки. Проход справа сужался и плавно уходил вверх. Пройти можно лишь ползком. Туда-то я и полезла, кряхтя и матерясь под нос, с трудом удерживая фонарь.
Острые камни больно впивались в ладони и колени. По пальцам пробежали какие-то насекомые. Я, испуганно дернувшись, ударилась головой о низкий свод.
Блять! *
Ругательство разлетелось по тоннелю «ангельским песнопением». Впереди забрезжил тусклый свет. Кое-как протискивая плечи и задницу, я смогла выбраться наружу, точно из кроличьей норы.
Отряхнувшись от пыли и паутины, я открыла книгу. Судя по карте, да и по звуку воды, этот выход недалеко от реки Тревизо.
Свежо. Пахло хвоей и влажной землей. Лунный свет просачивался через пушистые кроны, освещая путь. А вот кусты и пухленькие шапочки грибов точно содержали фосфор: от них исходило неестественное сияние розового, фиолетового, синего цвета.
Согласно пометкам леди Уайт, к Вратам можно добраться, следуя вверх по реке. И как это возможно только в лучших жанрах сказочной страны они, конечно же, в пещере за водопадом.
Я вышла к реке и сверившись с книгой, будто с навигатором, пошла, как и было указано, вслед за течением. То тут, то там мелькали светящиеся спрайты или светлячки. Кустарники и низкие ветви цеплялись за плащ и юбку, царапали ноги. Среди журчания различался стрекот сверчков или цикад, да уханье ночных птиц.
Здесь действительно верилось, что я в сказке, той самой детской и волшебной, а не порочной и грязной, как это оказалось на самом деле.
Шум воды нарастал, как и скорость течения. Я добрела до обрыва, к водопаду и, пригнувшись на случай, если рядом шастают гвардейцев, взглянула вниз: водоем разлился посреди пустой поляны. Вероятно, стража стоит у самых Врат, в пещере. Придется ждать смены караула.
Продрогнув от тумана, который так и парил дымкой над озерцом у водопада, я пригубила еще вина и нашла очень увлекательное занятие обдирание колючек с плаща и юбки.
Ворох мыслей то и дело пытался пробить брешь хладнокровности. Слишком много «а что?», «а если?». Но азарт оттого, что через каких-то полчаса я могу оказаться дома, будоражил кровь.
А может, дело в красном сухом? Главное, не переборщить. На крайний случай сдамся властям и найду другой способ. Старик Сэйдж как-то сказал, что капитан Шассерфи ко мне неравнодушен. И как это я не углядела? Видимо, моя обида настолько сильна, что я и не заметила, как он на меня смотрит. Значит, сдамся капитану, в его крепкие объятья. Придется использовать женские чары.
Примерно через полчаса из чащи показались двое всадников. Вероятно, смена караула.
Пора.
Уверенность уже была готова уступить тревоге. Но, несколько раз вдохнув и выдохнув, я собралась с мыслями и поспешила в пещеру.
Благо шум воды и звуки леса скрыли мою неуклюжую поступь. Да и гвардейцы вели себя расслабленно, покуривая папиросы в ожидании своих ребят. В моем распоряжении всего пара минут подловить момент, когда те выйдут из-за водопада и перекинутся парой фраз с коллегами.
Все произошло как в тумане адреналин подскочил, горло обожгло желчью; ладони вспотели и затряслись. Вот я уже в пещере, подсвеченной костровыми чашами; вижу огромные ворота, оплетенные лозами и цветами. Вокруг никого. Подбегаю ближе, достаю ключ и
Нет!
У Врат нет замка. Нет замка нет ключа
Стоять! Не двигаться! зычно крикнул стражник.
Обреченно вздохнув, я медленно повернулась и подняла руки. Но от зачитываемого приговора грудь сжало раскаленным обручем:
Именем Его Величества короля Стефана II Тадеуша Биствиллаха властителя Пяти королевств, согласно закону, принятому достопочтенным Советом Пяти, всякий, кто незаконно попытается покинуть земли Пентамерона, должен быть казнен на месте, без суда и разбирательств. Ваше последнее слово?
Двое крепких фейри схватили меня за плечи, точно сжав в тугие кандалы.
Что?! Да пошли вы все!*
И перед тем, как у горла сверкнуло острие меча, среди шума воды послышались ржание коня и стук копыт.
* * *
Сегодня в театре «Женни» аншлаг. В партере суетились разодетые фейри, лорды и леди; в оркестровой яме музыканты настраивали инструменты. За кулисами кипела жизнь: танцоры разогревались, подготавливали костюмы, наносили последние штрихи грима. Художники по свету и декораторы проверяли тросы и крепления.
Театр в неоготическом стиле распахнул двери для гостей, грозно возвышаясь на центральной пьяцце, напротив Собора де Санти Нарраторе. Королевская карета последней подъехала к пандусу с другой стороны здания.
Капитан Шассерфи, ранее отдав приказ отгонять от театра любого, кто покажется подозрительным, бдительно следил за каждым прохожими. Хотя стоит отдать королю Стефану должное на него не покушались реже, чем на ныне покойную королеву Летицию.
Капитан Шассерфи, добрый вечер.
Леди Грано, улыбнулся Лассен, отвесив приветственный поклон. Прелестно выглядите.
Цеццолла ничуть не изменилась с их последней встречи: все те же сияющие здоровым блеском каштановые волосы, острые скулы, гетерохромные глаза, тонкая талия и хрупкие плечи.
Благодарю, вы тоже. Повисла неловкая пауза, которую сложно было чем-то заполнить. Я я хотела лично вас поздравить с праздником. Хотя с чем тут поздравлять Простите. Я говорю глупость. Аделард де Валуа ваш дед и
Вам не стоит извиняться. И благодарю, леди Грано, холодно отчеканил он, не стирая с лица вежливую улыбку.
Леди Грано удручающе прикусила губу, нервно разглаживая струящуюся ткань длинных рукавов. Капитан же представлял собой саму невозмутимость.
Цеццолла, дорогая, весело протянул принц Дориан, едва сойдя с кареты. Прекрасна как всегда!
Ваше Высочество.
Леди присела в глубоком реверансе, но принц придержал ее за локоть. В глазах, подведенных сурьмой, вовсю плясали искорки от всех сортов вин, что Дориан успел «продегустировать» по дороге в театр.
Полно, милая. Что ты как неродная!
Ощутив амбре перегара вокруг принца, Лассен тут же бросил:
Вы даже не стали дожидаться антракта, мой принц?
Ты же знаешь, Лассен, это традиция на представлении я отсыпаюсь на пять фогхармов вперед до следующей постановки, ответил Дориан и протянул руку Цеццолле: Позвольте вас сопроводить, чтобы вы не отвлекали своей красотой угрюмого бывшего. А где ваши чудесные сестрички?
Леди Цеццолла не смела отказать принцу. Она бросила через плечо взгляд на капитана, который сконцентрировал все внимание на пьяцце перед зданием.
Все лорды с семьями уже заняли свои места, расположившись в украшенных ложах, из которых открывался хороший обзор. Общество плаща и кошелька толпилось в партере и не смело присесть. Под приветственные рукоплескания на сцену вышел разодетый владелец театра и глубоко поклонился.
Лорды и миледи, уважаемые гости, я Фабьен Амати, приветствую вас в театре «Женни». Для нас огромная честь видеть каждого из вас. Балет «Лебединое озеро» восславит последнего ныне покойного потомка королевства Трепьюмэ Аделарда де Валуа! Да упокоят Сказители его душу!
Да опишут Сказители его путь, хором ответили зрители, почтительно кивнув.
Леди и джентльмены, милорды, поприветствуем и склоним головы перед Его Величеством королем Стефаном Тадеушем Биствиллахом, властителем Пяти королевств и кронпринцем Дорианом ОФлаэрти Биствиллахом.
Гости повернулись лицом к королевскому ложу и поклонились. Согнувшийся режиссер Амати застыл, украдкой поглядывая на монарха. Король и принц одарили склонившуюся толпу покровительственным взглядом и кивнули.
Режиссер выпрямился. Свет погас и под аккомпанемент рукоплескания зрителей вышел дирижер. И стоило его палочке закружиться, как магия музыки заискрила в воздухе заиграли первые аккорды.
Дориан привалился к стеганной спинке кресла и удобно устроился для привычной спячки.
Велия, дорогая, разбудишь, когда насмотришься на писюны в колготках и начнется антракт.
Король Стефан недовольно скривил губы, но фаворитка поспешила накрыть его ладонь своей и подарить примирительную улыбку.
Порой мне кажется, что он делает это назло, прошептал король.
Это же принц Дориан, ответила леди и взглянула через театральный бинокль, переключив внимание на представление.
Раздав последние указания, капитан присоединился к королевской чете, предпочтя смотреть балет стоя. Публика блаженно вздыхала под чарующую музыку Чайковского и изящные движения гибких танцоров. Стук пуант по сцене, воздушные гранд жете, четкие арабески
Перепуганный стражник просунул голову через занавески ложа и прошептал:
Капитан Шассерфи!
Капитан жестом приказал тому молчать и вышел к подчиненному.
Что случилось?
Королевский конь здесь! В театре!
Что?! воскликнул капитан. В каком смысле в театре?
Но ответом послужило ржание животного, доносящееся из фойе театра. Сжав по обыкновению эфес меча, капитан двинулся на шум.
Капитан! Это не все! За ним погоня с самых Врат. Конь ворвался в парадную театра и
Только не говори, что всадник девушка в форме королевской прислуги, злобно прорычал Лассен, .
Д-да как вы это поняли?
Chesta femmen me port 'a tombe......18
Спустившись в фойе, Лассен застал вздыбленного жеребца и сразу признал в нем Абсента. Несколько стражников загнали животное, но всадницы нигде не было.
Капитан, коня поймали. Неизвестная пыталась покинуть Пентамерон, отчитался стражник.
Где она?! процедил капитан Лассен.
Успела сбежать в недра театра. Гвардейцы преследуют ее. Не сомневайтесь, нарушительнице не скрыться.
Резким движением Лассен, переполненный гневом, сбросил с себя длинный парадный фрак и поспешил по горячим следам. Он слишком хорошо изучил Эвелин эта девушка скорее сравняет театр с землей, чем даст себя поймать.
За кулисами уже творился полнейший хаос: реквизиты, костюмы разбросаны тут и там; перепуганные танцоры, ждавшие своего выхода, наблюдали сцену сражения хрупкой девушки и стражников.
Сперва в гвардейцев летело все, что попадалось под руку: пачки, корсеты, исподнее. Эвелин выхватила бутафорскую шпагу у актера и принялась обороняться. Деревянное оружие не выстояло схватку с металлом, и ей пришлось бросить оставшийся огрызок в лицо преследователя.
Загнанная в угол, Эвелин метнулась к лесенке, ведущей на второй этаж к осветителям сцены. Ситуация начала выходить из-под контроля шум «кровавой» бойни уже просачивался в зал, смущая публику.
Эвелин! имя сорвалось с губ капитана как некое ругательство. Стой!
Капитан ринулся в противоположную сторону, в надежде перехватить беглянку и замер: хлипкая балка над сценой не выдержит двоих.
Эвелин! А ну, иди сюда! шикнул он, стоило Иви замаячить по другую сторону мостика.
Капитан! Вот вы где! весело воскликнула та, но с ноткой истерики. А я уж думала, вы пропустите все веселье!
Стража вскарабкалась за ней, сверкая мечами. Оказавшись между «молотом и наковальней», Эвелин продвинулась вперед, ступая точно гимнастка на канате.
Прикажи им не трогать меня!
Едва капитан открыл рот, чтобы отдать приказ, как Эвелин потеряла баланс и прыгнула на подвешенную декорацию. Под тяжестью тела луна начала опускаться.