Познакомьтесь, это Нора, сообщил Годар.
Я подумал, что старичок совсем сбрендил, но он уловил мое недоумение и растолковал:
Креслом управляет суперкомпьютер с системой искусственного интеллекта «Новый разум». Сокращенно Нора.
АНЯ. Нора. Прямо бабье царство какое-то, хмыкнул я.
Для меня нет никого дороже этих двух барышень. Моя организация и моя спутница жизни. И пусть вас не смущает, что я говорю о них как о живых существах. Мы, старики, любим иногда почудить, по-кошачьи прищурился полковник.
Его речь прервал звук, похожий на попытки задыхающегося набрать воздух. Источником аудиопомех оказался Пятеркин. Его лицо перекосило, как отражение в кривом зеркале, спецагент весь напрягся и даже прикрыл рот рукой.
Товарищ полковник, разрешите обратиться? глухо произнес он.
Обращайтесь.
Разрешите выйти.
Годар смерил Пятеркина насмешливым взглядом и сказал:
Идите. А когда закончите ваши полковник не смог сдержать улыбки, ваши дела, приведите сюда других заключенных.
Спецагент пулей бросился к двери.
Несчастный юноша, покачал головой полковник. Мы с ним чем-то похожи. Он тоже болен и тоже, увы, неизлечимо. Но я болен физически, а он душевно.
Да, я заметил. А что с ним? я не стал скрывать интереса.
Синдром Туретта. Может, слышали?
Нет, никогда.
Годар кашлянул в кулак.
Нора. Расскажи нам про синдром Туретта.
Синдром Туретта это болезнь нервной системы, характеризующаяся наличием у пациента множественных простых или сложных двигательных тиков начало было чудо-кресло.
Спасибо, Нора, достаточно, решил полковник. В общем, страшная вещь, да еще и в таком возрасте.
Он понизил голос до шепота:
Подозреваю, что у него серьезные проблемы с противоположным полом. Какая девушка будет терпеть его выходки? И это в пору бурной молодости, когда кровь кипит
Я изо всех сил старался вести себя спокойно и уверенно, хотя создавать такое впечатление было нелегко. На самом деле тревожные мысли и опасения за дальнейшую судьбу не отпускали меня ни на секунду, но окружающим об этом знать совсем не обязательно.
А что здесь у вас такое? нарочито непринужденно спросил я у полковника.
Лаборатория.
Память без спроса вернула меня в жуткий подвал Чучельника, и я машинально произнес:
Лаборатория дьявола
Какого еще дьявола?
Проехали опомнился я. А где мы находимся?
На нашей секретной базе.
Я переступил с ноги на ногу. Пол был очень холодный, а никакой обуви мне не выдали.
А кто все эти люди в шлемах?
Наши лаборанты.
И чем же вы тут занимаетесь? вопросы возникали сами собой.
Годар ласково улыбнулся, словно я был не пленник, а его старый приятель:
Изучаем Помилку.
Помилка жива? еле сдерживая нахлынувшие эмоции, воскликнул я.
Нора, зеркало! скомандовал полковник.
Из спинки показалась все та же механическая рука, стальные пальцы сжимали небольшое круглое зеркальце. Годар поглядел в него, указательным пальцем пригладил усики и подмигнул своему отражению.
Нора, ножницы! Подравняй мне правый ус.
Стальные пальцы с маникюрными ножничками в считанные секунды справились с его приказом.
«Сука, да он издевается!» выругался я про себя.
Успокойтесь, молодой человек, с Помилкой все в порядке, медовым голосом произнес Годар.
А откуда вам известно ее имя? спохватился я.
Пока вы были в отключке, мы допросили Профи и Фиделя. Они все нам рассказали. Вернее, все рассказал Фидель. А Профи оказалась крепким орешком, так и не раскололась.
А что с Фиделем и Профи?
С ними тоже все порядке.
А Мира Девушка, она была на караулке, что с ней?
Наши боевые дроны отправили ее на небеса.
«Биогибрид попал на небесахПредставляю, какой бы поднялся переполох в райских кущах», невольно подумалось мне.
Впрочем, у биогибридов отсутствует душа и путь на небеса им заказан. Хотя кое-кто бы с этим не согласился. Например, один бродячий проповедник, который уверял меня, что у всех роботов, включая дронов, душа как раз есть и они тоже могут попасть в загробный мир.
Да что там роботы! Встречал я и таких чудил, что верили в одушевленность деревьев.
Это было давным-давно, еще во времена зеленой травы
Я молодой, подающий надежды любовный аферист и, казалось, весь мир у моих ног. В ту пору мне не давала покоя одна молодая особа. Звали ее Лилли-Энн Экзич. Ее папа, Бела Экзич, был известным на всю Систему писателем-фантастом. Неплохой, кстати, писака. Автор бесконечной эпопеи «Покорители пространства». Писал он с какой-то удивительной скоростью. Мог запросто выдать до трех толстенных томов в год. И при этом качество его произведений всегда оставалось на достойном уровне. Злые языки поговаривали, что Бела Экзич подпитывал свое трудолюбие стимуляторами и алкоголем, но я свечку не держал, поэтому не берусь судить. Свою эпопею писатель так и не окончил. Остановился на сороковом томе и умер во сне от сердечной недостаточности.
Лилли-Энн, его единственная дочь, получила многомилионное наследство и шикарный особняк под названием «Белая дача», расположенный в подмосковном Королеве. Вокруг особняка был разбит парк с экзотическим деревьями. Очень красивый. А сверху все накрывалось навороченным климатическим куполом, под которым царила вечная весна.
Мысли о денежной составляющей наследства Лилли-Энн не давали мне спокойно спать. И я решил во что бы то ни стало охмурить ее и обобрать.
Скажу откровенно, дамочку не назовешь красавицей. Мелкого росточка, пухленькая, с жидкими волосенками. Короче, не мой типаж. Но работа есть работа
Лилли-Энн была ботанкой. То есть участником одноименного субкультурного движения. Ботаны протестовали против пуританской морали, пропагандировали стремление вернуться к природной чистоте через любовь и миролюбие. Они поклонялись деревьям, считали, что у них есть душа и особая миссия: охранять, исцелять и усиливать жизненную энергию человека. И как только Лилли-Энн заполучила отцовские деньги, сразу же организовала в особняке ботанскую общину. Сборище вышло внушительным. Человек под двести, а то и больше. Поэты, художники, музыканты Короче, бездельники всех мастей.
Чтобы добраться до ее капиталов, мне требовалось стать частью этой тусовки. И я стал готовиться. Читал, смотрел фильмы и ролики, чтобы вникнуть максимально подробно в суть и частности субкультуры ботанов. Попытался пособирать сведения и о самой Лилли-Энн, но тут меня ожидало фиаско: информация практически отсутствовала. Она не вела соцсетей, не светилась в обществе, не давала интервью.
Сочтя, что пришла пора, я отправился на собеседование, которое требовалось пройти для вступления в общину. Меня спросили о гражданской позиции. Ответ, что я сторонник мира во всем мире и категорический противник войны, а «доброта» мое жизненное кредо, всех устроил. Еще мне показывали карточки с изображениями деревьев, а я угадывал, как они называются. Подготовился я хорошо, так что не сделал ни одной ошибки. Тем же днем я прошел обряд посвящения. Я отрекся от прошлой жизни, поклялся служить матушке-природе и бороться за мир во всем мире, и так далее, и тому подобное
Подчиняясь правилам, я избавился от своей одежды, мобилы, бумажника и прочих предметов «мирского культа». Мне выдали просторную белую тунику, расшитую бисером тюбетейку и заставили выпить какое-то пойло. Как выяснилось позже, это был абсент крепчайшая настойка на полыни. Потом меня привели к священному дереву, которому они все поклонялись. Им оказался ясень. И я трижды облобызал его корни. Далее предстояли пляски у костра, хоровые песнопения и прочий бред. Очнулся я только под утро рядом с какой-то обнаженной девицей. Кажется, это тоже была часть ритуала посвящения
И потянулась череда беззаботных дней. Бесплатная кормежка, ничегонеделанье, беседы обо всем и ни о чем, свободная любовь. На «Белой даче» имелся огромный винный погреб, куда я стал наведываться, как на работу. Ботаны не гнушались пьянства, но перед тем, как приложиться к бутылке, следовало прочесть специальную молитву.
За все это время я видел Лилли-Энн всего несколько раз, да и то мельком. Наследницу окружала целая свита лизоблюдов и прихлебателей, которые не давали к ней приблизиться. Скажу наперед, доступа к ее телу я так и не получил
Кроме вечно пьяных и обсаженных ботанов, на «Белой даче» имелся целый легион слуг. Они выполняли всю грязную работу: готовили, обстирывали, убирали, разве что не подтирали нам задницы. Целая бригада врачей круглосуточно следила за тем, чтобы все хорошо себя чувствовали. Были и охранники громилы в черных очках, вооруженные бластерами. Они с равнодушием взирали на творящийся здесь бедлам, но стило кому-то затеять драку или попытаться что-то спереть, провинившийся тут же брался за шкирку и выдворялся из общины.
Я быстро понял, что изначальный мой план невыполним, я тут бесполезно трачу время, занимаясь черт знает чем. Однако уйти я не особо спешил: халявная выпивка и доступные девицы удерживали от окончательного шага.
А свинтил я после того, как стал свидетелем одного кощунственного акта, о котором до сих пор вспоминаю с содроганием. Оказалось, что раз в месяц ботаны проводят ритуал «Сжигания мерзости». ю они называли деньги.
Ритуал проходил так. Все собирались у костра и Лилли-Энн бросала в его пламя пачки новеньких кредов, приговаривая: «Гори, мерзость! Гори!». При этом ботаны шумно аплодировали и хохотали. Только мне было не до смеха. Я едва не потерял сознание, видя, как в огне сгорают сотни хрустящих бумажек.
Под впечатлением я впечатляюще напился, после чего подрался с одним бородатым дядькой по кличке «Борода». Оригинальный позывной, не так ли? Этот урод присел мне на уши и стал рассказывать о том, что уже десять раз наблюдал «Сжигание мерзости» и теперь жить не может без этого зрелища. Я не стал сдерживаться и от души врезал ему. На следующий день меня вытурили из общины.
Ну и на этой ноте закончу-ка я экскурс в прошлое, тем более что настоящее мое весьма драматично и неопределенно.
И вот стою я в пижаме перед полковником-инвалидом, переминаюсь с ноги на ногу, а в башке елозит одна единственная мысль. Решив не таить ее, спросил напрямую:
А зачем вам понадобились мы, если вас интересует только Помилка?
Полковник провел ладонью по серебристому ежику волос и сказал с усмешкой:
Не «мы», а вы, Вук. Ваши друзья нам ни к чему.
В смысле, ни к чему? Вы собираетесь пустить в расход Профи и Фиделя? возмутился я.
Ни в коем случае, ни о чем подобном мы и не думали!
Ага, не думали Да все вы уже придумали! Не удивлюсь, если вы и Сиротку очистили.
Правильнее сказать, «зачистили», поправил Годар.
Да без разницы очистили, прочистили, зачистили! Короче, перебили всех пыжей к едрене фене, а заодно и симургов с урсусами.
Скажете тоже, молодой человек! прыснул полковник. Мы же не изверги! Пыжи пусть себе живут-доживают. А местные зверушки мне очень даже понравились. Я, кстати, приказал доставить к нам одного живого урсуса. Великолепный экземпляр! Будет подарок моему другу генералу Каюмову. Он держит в своем имении небольшой домашний зоопарк. Всякие там экзотические пташки, зверушки, бабочки, жучки, паучки
Тут он словно бы спохватился, откашлялся и придал лицу серьезное выражение:
Однако я заговорился. Перед тем, как ответить на ваш вопрос, спрошу. Вам известен термин «контактер»?
Я не стал отвечать.
Контактер это человек, который вступил в контакт с пришельцами. В вашем случае с одним пришельцем, последовали пояснения. Но вы не только установили контакт с Помилкой, но и подружились с ней. Так что на вас и инопланетянку у нас обширные планы.
Что, теперь посадите нас в клетку и будете изучать, как каких-то диких зверей?!
Почему сразу «диких»? искренне удивился полковник. Вы очень даже домашние. Сладкая парочка папа и его детеныш. Но в целом вы, конечно, правы. Только это будет не клетка, а комфортабельная космическая станция, оборудованная по последнему слову техники.
А если я не соглашусь?
Вы согласитесь.
Силой заставите, да?
Зачем же силой? Сейчас спецагент Пятеркин приведет Фиделя и Профи, и вы вмиг образумитесь. А если будете выеживаться, я прикажу моим лаборантам переломать им пальцы на руках и ногах, вот тогда вы сразу станете как шелковый.
Я на секунду представил, как уроды в шлемах пытают Профи и Фиделя, и вздрогнул.
Ну хорошо, раз я вам все-таки нужен, дайте мне увидеться с Помилкой, предъявил я свое условие.
Годар звучно хлопнул в ладоши.
Долговязый лаборант подошел к гипотермической капсуле и покатил в нашу сторону, как носильщик тележку, остановив ее в полуметре от нас. Капсула поблескивала разноцветными лампочками, а сверху имелось квадратное окошко. Туда я и заглянул. Там, внутри, лежала Помилка. Ее глаза были закрыты, лицо выражало безмятежность, а лоб «украшали» два датчика, приклеенные лейкопластырем.
Вы довольны? полковник одарил меня белозубой улыбкой.
III
Секретная база
Что вы с ней сделали, мрази?! не в силах больше сдерживаться, заорал я.
Долговязый лаборант решительно выхватил бластер из кобуры, но полковник остановил его, выставив вперед ладонь с растопыренными пальцами, и отослал восвояси.
Не стоит волноваться, молодой человек, она отдыхает, мягким голосом произнес Годар.
Эмоции во мне извергались вулканом. Я был готов сделать с этим усатым старикашкой такое
Кажется, вы хотите причинить мне боль? неожиданно изрек он. И какую же кару вы мне уготовили?.. Наверное, вы желали бы затолкать мне в задницу это кресло. Я прав?
«Да он читает мои мысли!» мелькнуло у меня в голове.
Но ни подтверждать, ни опровергать высказанное им предположение я не стал.
Годар слегка покачал головой и звонко цокнул языком.
Можете не притворяться, я вижу вас насквозь.
Вы что, телепат?
Ну что вы! Просто я немножко знаю людей. Профессия, знаете ли, обязывает.
А что вы еще обо мне знаете?
Вук Обранович, сорок лет, родился на Земле в
Об этом написано в моем досье, оборвал я.
Нора! Массаж! внезапно распорядился полковник.
Чудо-кресло завибрировало. Годар прикрыл глаза и блаженно вдохнул. Его лицо выражало умиротворение и бесконечное спокойствие.
Массаж. Очень полезная штука, особенно в моем возрасте, посчитал нужным сообщить он. Снимает стресс, утихомиривает тревожность, успокаивает. Я, конечно, люблю, когда его делают ручками. Женскими ручками. Или ножками Только представьте, лежите вы на спине, а по вам ходит обворожительная девушка. Топ-топ, топ-топ Знаете, в молодости у меня была одна массажисточка. Звали ее Лейла. Сама крошечная, весит как пушинка, личико тупенькое-тупенькое, но при всем при этом богиня массажа! И ножками, и ручками, и
Полковник осекся:
Простите, отвлекся. Итак, что я о вас думаю? Вернее, что я о вас знаю Человек вы по-своему неглупый. Добрый. Но не любите это показывать. Еще вы очень непрактичный. Больше руководствуетесь эмоциями, чем здравым смыслом. К тому же вы пытаетесь казаться хуже, чем вы есть на самом деле. У вас было много женщин, собеседник хитро подмигнул мне. А вот об этом я прочитал в вашем досье Признаюсь, впервые вижу живого альфонса.
От его любопытного взгляда, которым он окинул меня с головы до ног, мне стало не по себе. Хрен его знает, что на уме у этого облаченного званием и лишенного способности ходить старого болтуна.
Я не альфонс, а любовный аферист, возразил я.
В первый раз слышу такой термин, хмыкнул полковник. Нора, запомни: «любовный аферист».