Хорошо, отозвалось чудо-кресло.
Годар снова переключился на меня:
Хотите вы того или нет, но теперь мы будем проводить много времени вместе. И в ваших же интересах, чтобы мы стали друзьями. Я бы с большим удовольствием послушал истории из вашей жизни. Видите ли, я старомоден и люблю живое общение. Особенно с людьми такой редкой и интересной профессии.
«Надо осторожней и внимательней с этим волчарой, понял я. Скользкий тип. И зубки у него острые. Чуть зазеваешься сожрет с потрохами».
У меня тоже есть ребенок, доверительно сказал он, подъехав к капсуле с Помилкой и заглянув внутрь через стекло. Сын. Только уже взрослый. Его мать, увы, умерла при родах. О, что это была за женщина! Как я любил ее! Врачи советовали ей сделать аборт, а она не послушалась и решила рожать. И мелкий паршивец убил ее.
Что бы означал такой внезапный приступ искренности? У людей, подобных полковнику Годару, не бывает ничего «случайного», такие, как он, просчитывают все ходы наперед. Значит, старый хрыч просто хочет завоевать мое расположение. Что ж, подрыгаю ему и сделаю вид, что клюнул на этот крючок:
Жизнь штука несправедливая.
Именно так, молодой человек. Именно так А какое же милое создание, эта Помилка! Кстати, вы в курсе, что означает ее имя?
Знаю. «Ошибка».
Вы ее так нарочно назвали или
Или, не дал я ему закончить фразу.
И все-таки откуда такое странное имя?
Так звали мою двоюродную племянницу.
Интересно, интересно, промолвил полковник. Впрочем, я не удивлен. Каких сейчас только имен у деток не встретишь! Вот один мой подчиненный назвал дочку Дурдоной. Представляете? Вот ведь имечко! А между прочим, в переводе, кажется, с какого-то древневосточного языка, это означает «единственная жемчужина» Ох, что-то я опять заболтался. Итак, Помилка.
Мне было сообщено, что девочку из шара тщательно обследовали и не выявили у нее никаких странностей и аномалий, придя к выводу, что она ничем не отличается от обыкновенной девчонки. Также я узнал, что на допросе Фидель рассказал о паранормальных способностях Помилки и ее умении вызывать молнии.
Вижу, что вам неприятно видеть вашу ээээ дочурку в этом ээээ саркофаге, Годар похлопал ладонью по гипотермической капсуле. Целиком и полностью разделяю ваши отцовские чувства, но, судя по рассказам ваших товарищей, девочка может быть опасной для окружающих, так что сделано это сугубо из соображений безопасности. А данная капсула, да будет вам известно, изготовлена из особо прочных материалов и снабжена супернадежным замком Кстати, а вы не знаете, откуда она прилетела?
Я отрицательно мотнул головой.
И не пытались узнать?
Странный вопрос. Конечно, пытался. Спрашивал у Помилки, подсовывая ей звездные карты и пробывал с помощью разных уловок выудить из нее хоть какую-то информацию. Но результата это не дало. Конечно, тут можно было сослаться на ее скудный словарный запас. Но мне почему-то казалось, что девочка понимает, что я говорю, но отвечать не хочет. Поэтому я прекратил свои попытки, полагая, что всему свое время.
Я не счел нужным скрывать это от принимающей стороны.
Очень жаль, отреагировал полковник.
Тут с потолка что-то упало. Кажется, кусок штукатурки.
Бардак, полный бардак, сердито сказал Годар. У нас серьезная организация, а не какая-то там шарашка! В этих стенах куется будущее человечества, проводятся важнейшие исследования. А министерству на это наплевать! Вы бы знали, с каким трудом нам приходится выбивать финансирование. Вместо того, чтобы работать, я мотаюсь как угорелый по кабинетам, стелюсь перед каждым чинушей. И все равно получаю гроши. Так что приходится на всем экономить. Денег нет на простейшую систему видеонаблюдения, не говоря уже о более серьезных вещах.
Он погрозил кулаком куда-то в пространство.
Эти крохоборы еще смеются над нами! Они думают, что АНЯ занимается ерундой, а полковник Годар выжил из ума. А ведь я чуть не поймал снежного человека! Три с половиной года угробил на его поиски, но в самый ответственный момент эти гады из министерства урезали нам бюджет. Пришлось полностью расформировывать отдел криптозоологии. Годы непосильного труда коту под хвост Но ничего, будет и на нашей улице праздник! Когда я предоставлю им полный отчет по Помилке, у них глаза на лоб полезут.
Годар с довольным видом потер руки:
Дело попахивает большими деньгами. Ух, как я развернусь! Построю новую секретную базу с современным оборудованием и, конечно же, закажу космическую станцию. Специально для вас с Помилкой. А еще уволю к чертовой бабушке всех своих старых сотрудников и вместо этих раздолбаев наберу новых. Суперпрофессионалов! И самое главное заново создам отдел криптозоологии. И никуда ты от меня не денешься, снежный человек!
Вдруг за дверью раздались выстрелы. И что-то тяжелое рухнуло на пол.
Дверь в лабораторию распахнулась и под звуки тревожной сирены на пороге в клубах дыма возникли четыре фигуры. Когда дым немного рассеялся, я не поверил своим глазам. Это были Профи, Фидель, Пятеркин и Циклоп.
Фидель и Профи были одеты в такие же, как у меня, пижамы, только с другим принтом то ли елочки, то ли ежики. Короче, что-то колючее. Держались они бодренько и не выглядели замученными и истощенными. Чего не скажешь о Циклопе. Он был грязный как черт, страшно исхудал, а осунувшееся лицо мутанта покрывали многочисленные синяки и ссадины. Дырявая рабочая роба висела на нем как на вешалке. В одной руке Циклоп сжимал бластер, а другой держал за шкирку трясущегося, как банный лист, Пятеркина. Фидель тоже вооружился бластером, судя по всему, совсем недавно принадлежавшим охраннику-подгузу. А вот у Профи руки были свободны.
От неожиданности лаборанты испуганно замерли, а потом все разом, как по команде, потянулись за пушками. Но бесполезно: бластеры Циклопа и Фиделя застрекотали, как хорошо отлаженные швейные машинки. В живых остался только разговорчивый полковник. Он, единственный, поступил разумно: как только началась стрельба, поднял руки вверх и прокричал: «Сдаюсь! Я безоружен!»
Мутант отпустил Пятеркина, который теперь лежал на полу лицом вниз. Из его рта грязным потоком лилась ратолингва, а руки отчаянно сжимали резиновую тушку желтого утенка.
Все произошло так неожиданно и быстро, что я не успел ничего осознать и почувствовать.
Держи, начальник! Фидель подошел ко мне и протянул свой бластер, а сам освободил от ненужной ноши кобуру одного из лаборантов и встал у двери, чтобы не пропустить возможное появление «гостей».
Я взял на мушку полковника, который, не понимая толком, что произошло, издавал какие-то непонятые звуки. Нечто среднее между поросячьим хрюканьем и повизгиванием. От его напускного лоска не осталось и следа. Теперь в чудо-кресле сидел обычный беспомощный старик, охваченный страхом.
Ну что, старый хрен, как тебе такой поворот? я коварно улыбнулся.
Но-о-рааа, заблеял Годар.
Заткнись и не норкай тут! рявкнул я и обратился к своим товарищам. Помилка жива, надо ее освободить!
Где она? встрепенулась Профи.
Я кивнул на гипотермическую капсулу:
Открыть сможешь?
Слишком сложный замок, без пароля не открою, заключила девушка, бегло осмотрев объект.
Какой пароль? я подошел вплотную к полковнику, угрожающе нависнув над ним.
Но-о-рааа завел он старую шарманку.
Я же ясно сказал, не норкать! Пароль говори, сука! взорвался я.
У вас неприятности, полковник? проявило инициативу чудо-кресло, задав вопрос взволнованным тоном. Мои приборы показывают, что вам пора принять успокоительное. И кто все эти люди? Мне следует вызвать охрану?
Выруби чертово кресло и говори пароль! заорал я и в знак серьезностей своих намерений выстрелил в потолок.
Нора, отключись! приказал Годар и рассеянно пояснил. Это такой пароль Нора
Нет, все-таки некоторых жизнь ничему не учит. Что это, черт возьми, за пароль? А где цифры? Знаки где? Эх, полковник, полковник, вы меня разочаровали.
Набрав пароль, Профи открыла крышку, быстро отклеила датчики и взяла девочку на руки.
Она проспит еще около суток, полковник натужно улыбнулся.
Что лыбишься, мразь? осадил я его и приказал. А ну брысь с кресла! Посадим на него Помилку!
Лицо Годара волнообразно задергалось, а белоснежные зубы принялись отбивать чечетку.
Умоляю Не надо В этом кресле вся моя жизнь Умоляю Пощадите заскулил он и из его глаз брызнули слезы.
Пошел вон! я наклонил чудо-кресло и скинул седока.
Профи усадила малую на освободившееся место, провела рукой по ее волосам и поцеловала в лоб.
Я достану вас! Слышите! Достану и вырву ваши поганые сердца! в бешенстве орал оказавшийся на полу свергнутый полковник.
По лаборатории разнесся звук, издаваемый резиновым утенком, а сквозь всхлипы пробивался дребезжащий голос Пятеркина:
Кряки, Кряки, Кряки!
Он бился лбом об пол, словно хотел забить неподдающийся гвоздь, тело его содрогалось в конвульсиях, рука при этом не прекращала терзать игрушку.
Харе возюкаться! Пора! Уходим, пока горизонт чист, внес разумное предложение Фидель.
Мы двинулись к выходу.
Надо захватить с собой этого психа, остановился Циклоп.
Я бросил взгляд на Пятеркина, не вызывающего у меня ничего, кроме отвращения:
Зачем он нам нужен?
А кто нас выведет отсюда?
С мутантом было трудно не согласиться.
Тут я вспомнил про шкаф с надписью «Спецодежда», и мне пришла в голову блестящая идея. Я бросился к этому хранилищу огнеупорных костюмов, сапог и шлемов, открыл его и скомандовал:
Всем срочно переодеться! Будем маскироваться.
Коридор, по которому мы шли, казался бесконечным. А костюм, доставшийся мне, оказался размера на два больше, так что я буквально утопал в этом наряде.
На потолке мигали редкие красные лампы в защитных металлических сетках и уныло выла тревожная сирена. Впереди несся Пятеркин, погоняемый Циклопом, далее двигались Фидель и Профи, которая толкала вперед чудо-кресло, а я замыкал строй.
Как нам отсюда выбраться? Говори! Быстро! на ходу допрашивал мутант спецагента.
Через канализацию, с готовностью ответил тот, словно бы давно ждал этого вопроса.
Куда идти?
До конца и направо, там будет грузовой лифт. Надо спуститься вниз на цокольный этаж, а дальше через люк.
Циклоп покосился на спящую в чудо-кресле Помилку и возразил:
Это нам не пойдет. Есть еще варианты?
Только через центральный выход.
Иди далеко?
Нет. Выход аккурат напротив лифта. Тут рядом.
Внимание, кто-то идет предупредил Фидель.
Мы остановились, мои спутники взяли оружие наизготовку.
Опустите пушки, приказал я. Пострелять всегда успеем. А сейчас сделаем вид, что мы одни из них. Вдруг прокатит
Не нравится мне эта затея, начальник, покачал головой Фидель.
А если их больше? И не забывай, с нами Помилка, урезонил я старьевщика и обратился к Пятеркину. Слушай меня внимательно и запоминай. Лаборатория была атакована террористами, и мы везем девочку в безопасное место. Так и скажешь своим. А выкинешь какой-нибудь фокус на месте пристрелю. Понял?
Спецагент нервно качнул подбородком.
В этот момент из-за поворота показались четверо бойцов в полной боевой амуниции с «Циклонами» наперевес. Увидев нас, они настороженно замерли и направили в нашу строну стволы плазмаметов.
Нашему пленнику жизнь, видимо, была очень дорога, так что порученную ему роль он сыграл весьма убедительно.
Опустить, оружие! Я спецагент Пятеркин! Лаборатория атакована террористами, мы везем подопытную в безопасное место! отчеканил он и продемонстрировал свою бляху.
Вперед выдвинулся широкоплечий боец. Достав из кармана портативный сканер, он направил красный луч на бляху спецагента, удовлетворенно кивнул и отошел назад.
Что еще за штуки? Кто дал вам право сомневаться в моих словах? взбеленился Пятеркин и весь пошел багровыми пятнами.
У нас приказ. В случае ЧС проверять, а, при необходимости, задерживать всех подозрительных лиц, объяснил здоровяк.
Это я-то подозрительный?! Да как ты смеешь?! Ты с кем разговариваешь?! Я спецагент Пятеркин! Код доступа «Сигма».
У нас приказ, повторил атлет.
Что в словах «код доступа «Сигма» тебе непонятно?
Но
Фамилия и должность!
Агент Вей Сунь! пробасил тот.
Так вот, слушай меня, агент Сунь-вынь. Если ты продолжишь препятствовать выполнению моего задания, я лично позабочусь о том, чтобы ты и твои дружки первым же звездолетом отправились на Титан!
От этих слов я непроизвольно вздрогнул. Хоть мой бывший сослуживец Сапог и считал Сиротку самым дремучим местом в Системе, по сравнению с Титаном та была просто райским уголком. В народе этот спутник Сатурна прозвали «Дристаном» из-за метановых дождей, которые шли там круглый год. На Титане, имевшем бессчетное количество скважин, шахт, карьеров и заводов, не покладая рук трудились тысячи работяг со всех уголков Системы. В погоне за кредом, и отнюдь не «длинным», они гробили свое здоровье, поскольку экология и условия работы были просто чудовищными.
Угроза сработала. Бойцы расступились и дали нам дорогу.
Пятеркин приложил палец к биометрическом замку и двухстворчатые металлические двери разъехались, погрузившись в стены.
Я ощутил прилив свежего воздуха и сделал максимально глубокий вдох. Стояла чудесная погода: светило искусственное солнышко, дул прохладный ветерок. О, какое блаженство! Сейчас бы на шашлыки Но пока не до того.
Обернувшись, чтобы повнимательней разглядеть покидаемое нами здание, я с трудом сдержал ругательство: вместо чего-то похожего на футуристическую крепость, взору предстала ушатанная двухэтажная панелька, за которой виднелась находящаяся в аналогичном состоянии пятиэтажка.
Рядом располагалась взлетная площадка, где стоял грузовой шаттл. Чуть в стороне пристроились два грузовика на гусеничном ходу и здоровенный колесный вездеход. Там же громыхал поржавевший робот-погрузчик и стояли два подгуза с плазмаметами.
Всю территорию опоясывал высокий бетонный забор с массивными воротами, судя по зеленоватому цвету, отлитыми из сверхстали самого прочного в мире сплава, из которого изготавливаются фюзеляжи большинства современных звездолетов.
Людей поблизости не наблюдалось.
Нужно как можно скорее драпать отсюда. Но сперва неплохо бы определить, где мы находимся.
Слушай, Пятеркин, а что это вообще за место? спросил я.
Это наша секретная база.
А какая планета?
Церера.
Ого! До боли знакомое название. Именно на Церере прошли мои лучшие годы, здесь я встретил Норико Малюсенькая планетка с одним единственным густонаселенным городом-тезкой располагалась в поясе астероидов, аккурат между Марсом и Юпитером. Любители острых ощущений валили сюда толпами. Еще бы, единственное место в Системе, где разрешены казино, бордели и наркоторговля. Надо сказать, что здесь, на Церере, федералы не имели никакого веса. Об этом позаботился мэр города, властный и упрямый человек, не любящий подчиняться чужим правилам. Он создал у себя государство в государстве, со своими законами, своей армией и полицией. Наш святоша-президент не лез в дела церерианцев, тем более что казино, бордели, продажа психоактивных веществ приносили огромные доходы, а мэр исправно платил налоги.
Вы что, лучше места не нашли для секретной базы? У вас же тут под боком настоящий людской муравейник.
Спецагента тряхнуло, его правый глаз задергался.
Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте, просветил он.