Что-то случилось, лорд Гринверс?
Да, студентка, у меня к вам сверхважное задание.
«Еще одно?!» чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык и вежливо полюбопытствовала:
И в чём заключается ваше задание?
Надеюсь, не вытирать сопли братцу? Или позаботиться о нём? Стать его личным рабом на эту неделю?
Видите ли, академия Гасперс, на юге, пришлёт нам необычный подарок к Зимнему балу
Я вцепилась пальцами в подлокотники. Только не это!
Студенты Гасперса любят ставить эксперименты, а если какой не удаётся сразу же высылают его в качестве презента. В прошлом году нам отправили бегемота, да необычного, а курящего трубку и возлежащего на пуховых перинах. Прозвали его Чешир. Не помню уже почему. К счастью, едва наступила весна, у бегемота проснулись корни и он потребовал доставить его в болото, где благополучно забылся. Выдохнули все.
Видимо, ректор тоже вспомнил Чешира, поэтому отвёл взгляд и прокашлялся. Ну и какая напасть меня ждёт в этом году? Слон? Жираф? А может, они вернули к жизни мифического единорога? Выдумщики, чтоб их!
Как я понимаю, я должна позаботиться о новом звере?
Да, облегчённо выдохнул ректор, что ему не пришлось произносить просьбу вслух. Вы всё верно понимаете. Обустройте ему жилище, озаботьтесь провизией и главное его досугом.
И что это за зверь?
Пока не знаем. Будет сюрпризом.
Простите, но когда я всё успею? У меня ещё экзамены! Почему бы не попросить одного из преподавателей
Студентка Хайверт, презент из Гасперса отправлен «от студентов студентам», поэтому педагогический состав не имеет к этому никакого отношения.
Понятно, то есть никто не согласился брать на себя такую ответственность, а платить ему за сверхурочные ректор не согласен? Поэтому можно эксплуатировать бедных студентов, которым всё равно нечего возразить. И денег платить не надо. Хитро́.
Я просто несколько волнуюсь за свою успеваемость в виду дополнительного задания для нас со студентом Эквудом, рассудила я.
Ректор побарабанил пальцами по столу, будто на что-то решаясь. Неужели избавит меня от работы над браслетами? Да я лучше слона лично перенесу в загон, чем буду с Лиреем артефакт зачаровывать!
Кхм я подумаю о том, какие предметы можно проставить вам авансом, немного разочаровал меня глава академии. Всё, идите. А завтра отправляйтесь в кабинет магпочты и получите посылку. Расписаться не забудьте!
А если там жираф и он не поместится в двери кабинета магпочты?
Кхм, решим завтра. Идите. Опоздаете на экзамен.
А его нельзя зачесть в счёт новой нагрузки?
К сожалению, с профессором Тайлуджем договориться не получится.
Так и знала! Выходила из кабинета ректора в самом мрачном настроении. М-да, попала так попала! Но едва я оказалась в приёмной, меня ждал ещё один, куда более важный сюрприз. Я даже не сразу поняла, как мне быть, и просто изумлённо спросила:
Мама?
Глава 2
Я не могла поверить своим глазам. В приёмной ректора стояла женщина, которую я видела последний раз двенадцать лет назад, когда мне исполнилось восемь. После этого она ушла из дома, мучимая чувством вины. И мы с отцом остались вдвоём.
Разумеется, до тех пор пока чуть больше двух лет назад в нашей жизни не появилась мать Лирея со своим великолепным отпрыском. Нет-нет, леди Вилетта чудесная женщина, которая не сказала мне ни единого злого слова, а вот её сын у-у, даже вспоминать не хочу.
И всё-таки что же привело маму сейчас сюда? А если эта встреча случайна? Что, если она не узнает меня?
Я сглотнула, неотрывно глядя на высокую стройную женщину с роскошными тёмными волосами, в тёмно-зелёном платье, идеально облегающем привлекательную фигуру, и сделала осторожный шаг вперёд.
Здравствуй дочь, наконец, произнесла мама и едва заметно улыбнулась.
Мама, вновь повторила я и шумно выдохнула, покачав головой и отгоняя оцепенение. Я не должна показывать чувства этой чёрствой женщине, бросившей свою дочь. Что вы здесь делаете, леди Хайверт?
Нам надо поговорить.
Я даже брови приподняла от удивления. Поговорить? Разве нам есть, что обсудить? Неопределённо пожала плечами. Мисс Розали переводила взгляд с меня на маму, но ввиду своей природной скромности не решалась выпроводить нас из приёмной.
Я опаздываю на экзамен, решила я избавить мисс Розали от неловкости.
Это важно, Эльена, мама заступила дорогу передо мной и взяла меня за запястье, прошу тебя. Я не претендую на звание матери года, но сейчас нам следует обсудить кое-что очень важное.
Сердце дрогнуло. Я опустила взгляд на руку, которую сжимали тонкие изящные пальцы. Как часто я мечтала, чтобы они перебирали мои волосы и заплетали косы, а сейчас Разве хорошая привычка хранить обиду в сердце? Это не лучшая затея, чем быть снедаемой чувством вины.
Хорошо, ответила я и натужно улыбнулась. Идём в свободную аудиторию. Сейчас время экзаменов, поэтому многие кабинеты свободны.
Мама кивнула. Поблагодарив Розали, она вышла вслед за мной. Я прошла дальше по коридору и свернула направо, в большую лекционную аудиторию. Подойдя к первой парте, я опёрлась на неё бедром и посмотрела на маму.
Я готова вас выслушать, леди Хайверт.
Мама поджала губы и вздохнула. Присела за парту и провела ладонью по поверхности стола, словно пытаясь собраться с мыслями. Я не торопила её, не смотря на свою обиду, я исподтишка любовалась женщиной. Все-таки папа умел выбирать жён: что первая, что вторая были невероятными красавицами.
Для начала мне следует извиниться, мама подняла на меня взгляд. Я ушла не думай, что эти десять лет
Двенадцать, машинально поправила я. Почти двенадцать.
Да, двенадцать Время летит быстро. Эль, не думай, что я не следила за твоей жизнью наоборот, всегда интересовалась твоими успехами. Просто мне тяжело смириться с тем, что из-за меня твоя жизнь в любой момент может оборваться.
Мы обе опустили взгляд. На внутренней стороне запястья была татуировка, которую видели только мы двое она чернела с каждым днём, с самого моего младенчества. Это смертельное проклятие, наложенное на маму во время беременности. Должно было достаться ей, но она уже понесла. И её плод впитал проклятие. Я забрала эту ношу на себя.
Лишь я виновата в случившемся, прошептала она и обняла себя руками. Это ведь я увела твоего отца у другой женщины
Мужчина не телёнок, чтобы его можно было увести, отрицательно покачала я головой. Он сам принял решение, он хотел быть счастлив с единственной женщиной, которую любил на тот момент. С тобой. Ты не виновата в злобе, ревности и зависти другой женщины его навязанной невесты.
Но я виновата в том, что это проклятие досталось тебе, мама поднялась и взяла меня за руки, мне так жаль, что мы с твоим отцом пренебрегли нормами морали и начали м-м жить взрослой жизнью до брака. Думаю, если бы она знала о моём положении, то не сделала бы так.
Думаешь? Подобных людей ничего не останавливает, я приободряюще улыбнулась маме. В любом случае того, что было, не изменить. И я уже смирилась со своей судьбой. В конце концов, у меня есть счастливая жизнь. И цель я собираюсь окончить академию с отличием! Надеюсь, у меня будет время.
Я не стала говорить, что татуировка с каждым днём становилась всё более тёмной. Я сомневалась, что мне осталось больше месяца. Но даже этот месяц повод прожить чудесные дни!
Братец постоянно твердит, какая же я неуверенная Попробуй тут быть уверенной, когда твоя жизнь в любой момент может оборваться!
Будет, твёрдо произнесла мама и сжала мои ладони. Есть выход. Я очень долго искала решение, как и твой отец, но мне удалось его найти.
Я застыла. Казалось, все окружающие звуки стихли. Может, это шутка или я ослышалась? Но сейчас в глазах матери блестела уверенность. Она плотно сжала губы и смотрела серьёзно.
На дальних островах, в племени Мойя, есть особая магия. С её помощью можно сделать многое, в том числе и снять метку.
Глаза матери загорелись, и я сглотнула, глядя на неё с надеждой и испугом. Мне не верилось, что подобное возможно. Конечно, я никогда не теряла надежду, но где-то в глубине души уже смирилась со своей участью. Я ценила каждый миг и просто жила, не заглядывая далеко в будущее.
Есть один способ, но тебе придётся кое-что сделать.
Я напряглась. Надеюсь, никого убивать не потребуется? На подобное я никогда не пойду! Только ничего противозаконного.
Что? пересохшими губами прошептала я и тут же облизала их.
Мама достала из небольшого ридикюля деревянный кулончик на тоненькой цепочке и передала мне.
Это мощный артефакт. Его нужно напитать самой сильной магией, в которую верят в племени Мойя, тогда он вытянет твоё проклятие.
Я с интересом оглядела красивый кулон с расписанными узорами гранями. С виду простой, но чувствовалась в нём скрытая сила. Мои пальцы дрогнули, и я едва не выронила его, но придержала за цепочку меня переполняли чувства, что это именно то, что способно меня спасти.
Что за магия?
Любовь, прошептала мама и улыбнулась. Указания были чёткими: когда магия старого года перетекает в новую поцеловать мужчину, любящего тебя всем сердцем, при полной луне. Это как раз в этом году
В новогоднюю ночь, прошептала я и с надеждой посмотрела на брелок. А поцеловать отца в щёку можно?
Мама улыбнулась и покачала головой.
Настоящий поцелуй, золотко.
Я смутилась. Настоящий Да не умею я по-настоящему! Пару раз я неумело целовалась с парнями, но все они по каким-то загадочным обстоятельствам после этого исчезали с моего горизонта. Если видела их в коридорах академии они сворачивали в другую сторону, и так постоянно.
Я пришла к выводу, что целоваться совершенно не умею! А братец только над этим посмеивался.
Но у меня нет никого, кто меня любит, прошептала я с горечью и сжала в ладони кулон, чувствуя, что из глаз готовы брызнуть слёзы.
Этого не может быть! с жаром воскликнула мама и взяла меня за подбородок. Ты такая красавица и умница. Тебя обязан кто-то любить. Тебе лишь нужно найти его и поцеловать. Постарайся, золотко.
Я покачала головой, но кулон сжала, а после надела на себя, спрятав под одежду. Кто бы мог меня любить? Может, поговорить со своими бывшими? Точнее с теми, с кем у меня не сложилось, но кто проявлял ко мне интерес.
Я сделаю всё, что в моих силах, с уверенностью произнесла я и посмотрела на часы за спиной матери, охнув: Мне пора на экзамен! Опоздаю!
Мама лишь головой покачала, я услышала её тихий шёпот в спину:
У неё тут жизнь на кону, а она об экзаменах
Да-да, всё так! Ведь из мелочей и складывается моя жизнь. Только так я могу быть не зацикленной на проклятии.
Уверенность крепла с каждым шагом, пока я возвращалась к аудитории. Студентов почти не осталось большинство уже сдали и отправились по комнатам, но вот братец всё ещё был здесь. Читал что-то на окне, да с таким странным выражением лица, что я не смогла проигнорировать подошла. Прочитала
Твою ледяную бабушку!
«Эльена + Лирей = любовь!» гласила надпись, выведенная пальцем на заиндевевшем стекле.
Выдумщики! фыркнула я. Если бы это было правдой, то снятие моего проклятия лишь дело времени. Все вокруг будто сошли с ума. Думаю, это предновогодняя любовная лихорадка на лютой неделе многие простужаются.
Может, это твоя подружка написала? Как её там зовут
Иглая, подсказала я. С чего ты взял, что она?
Удивительно, по соседке сохла половина академии, а братец даже не запомнил её имени. Зато мне кучу кличек придумал. Может, он и моё имя не запомнил? А теперь ищет выход из ситуации. Как только с такой памятью в отличниках умудряется ходить?
Ну как же, она знает о твоих безответных чувствах ко мне, вот и решила огласить их для меня в такой витиеватой форме, осклабился парень, и мне захотелось заехать ему по лицу.
О, ты прав, о моих чувствах она знает. Поэтому, если бы это была она, здесь было бы написано: Эльена разберёт по чешуйке наглую ледяную драконистую морду Лирея.
Такая длинная фраза тут бы не уместилась, вот она и сократила, тут же нашёлся парень.
Фыркнув, я дотронулась рукой до стекла, чтобы стереть эту ужасно лживую фразу. Но едва буквы и символы пропали, как появились вновь! Зыркнула на братца.
Ты зачаровал надпись?!
Пусть все знают о твоих чувствах, широко улыбнулся Лирей, даже не собираясь отрицать это вопиющее рукоприкладство!
Я точно окачу его водой, да погорячее, чтобы растопить отвратительную ледышку. На кончиках пальцев уже заплясала магия, я двинулась на Лирея, а парень, поняв что я замышляю, отступил.
Эльена, давай вести себя как цивилизованные люди. Не действуй сгоряча. Потом же сама жалеть будешь! Утешать меня, в целительское крыло нести на своих хрупких плечах. Оно тебе надо?
Целительское крыло на первом этаже, как раз внизу я просто сброшу тебя из окна.
Ты так не можешь поступить, притворно выдохнул ледышка. А как же ставки? Я уже полюбовался счётчиком: голосов за наш поцелуй в три раза больше, чем против него. Неужели такая хорошая и правильная девочка как ты способна разочаровать сразу столько ни в чём не повинных студентов?
Это он намекает на вероятность нашего поцелуя?.. Ха! Увы, но целоваться на новый год я собираюсь точно не с ним.
Кхм, раздалось покашливание сбоку.
Мы с братцем одновременно повернули головы. Оказывается, мы совершенно пропустили момент, когда двери аудитории открылись и оттуда вышел магистр Тайлудж высокий, подтянутый маг высшей категории. И его взгляд не предвещал нам ничего хорошего.
Эквуд, Хайверт, мне крайне жаль что отвлекаю вас от такой интенсивной тренировки магических навыков, но спешу напомнить о своём скромном экзамене. Сейчас же в кабинет. Ждать вас вечность я не намерен.
Оказывается, нас осталось только двое.
Оба? изумились мы.
Оба, мстительно добавил преподаватель.
Вновь переглянувшись, мы вошли в кабинет. Небольшая аудитория, по стенам которой висели картины с реконструкцией величайших магических плетений. Таких сложных, что даже магистр Тайлудж, как он признавался нам по секрету, не все сможет повторить.
К счастью, в аудитории было два стула перед преподавательским столом совершенно обычных, поэтому на этот раз никто из нас не рвался занять место покомфортнее. Я почувствовала, как вспотели ладони. Экзамены всегда были для меня ужасно нервным мероприятием, в отличие от моего непрошибаемого братца. Ледышка, что с него взять.
Присаживайтесь, тяните билет. Один.
Общий? уточнила я, и магистр Тайлудж кивнул.
Тяни, Хайверт. Я отвечу на любой вопрос, добавил братец.
Поменьше самоуверенности, студент Эквуд, осадил его профессор. Итак?
Пытливый взгляд преподавателя метнулся ко мне. Я не любила брать на себя ответственность, но Лирей день изо дня подталкивал меня к ней. За эти три года мне пришлось намного повзрослеть, особенно после отцовского дома, где каждый мой шаг был чётко выверен за меня, не говоря уже о том, как сильно меня оберегали.
Я взяла самую крайнюю бумажку справа во втором ряду и перевернула.
Личностные характеристики властителей стихий, прочитала вслух, и преподаватель удовлетворённо кивнул.
Начинайте.
А как же время на подготовку?
Ваш коллега и напарник проявил удивительную уверенность в собственных силах, поэтому, полагаю, время на подготовку вам не потребуется, хмыкнул магистр, и я бросила на Эквуда злой взгляд.
И тут подставил, ледышка.
Тогда я, пожалуй, начну. Существует семь разных стихий: земля, вода, огонь, воздух, лёд, камень и металл. Они образуют идеальный баланс, именно поэтому на Пределах, защищая границы нашего мира, воюют «семёрки» великолепно слаженные команды. Чтобы эти команды идеально сработались, нужно знать особенности каждой стихии, в том числе эмоциональные характеристики.