С чем тебя и поздравляю, Эквуд. Или ты хотел пожаловаться на одиночество? Вновь напоминаю тебе, что вся академия полна хорошеньких студенток, готовых скрасить твой досуг. Меня можешь смело вычёркивать из этого списка. А коврик, так и быть, вынесу тебе за дверь.
Я резко развернулась на пятках и собралась идти дальше, как мне в спину прилетели ещё два снежка. Да он издевается! Вновь обернулась к нему, сжимая кулаки, и чуть не упала от неожиданности ледышка оказался слишком близко.
Вот какое право он имеет так подкрадываться? Он всегда двигался быстро и бешумно и этим выбешивал ещё сильнее.
Подняла взгляд к льдисто-голубым глазам. Слишком красивые на этом спесивом лице. Впрочем, со мной бы многие не согласились, ведь его боготворили и считали едва ли не академическим божеством.
Божок отмороженный.
Какая же ты злыдня, Хайверт. А что если я выберу тебя, такую невозможную злыдню, в этом году? спросил парень и опустил взгляд на мои губы, чтобы секундой спустя вернуть обратно. Своей Избранницей. Что будешь делать? Опять убегать через весь зал как наивная глупая первокурсница? Или как испуганная третьекурсница выбежишь на мороз раздетой?
Нет, ты всё-таки поставил крупную сумму на наш поцелуй, фыркнула я. Надеюсь, ты осознаёшь всю несостоятельность тотализатора?
Парень прищурился, смотря на меня удивительно серьёзно. Поняв, с этими «гляделками» пора заканчивать, тем более на улице не лето, я поспешила выбраться на дорожку.
До общежития дотопали в молчании. Вновь пошёл снег. Я быстрее забежала внутрь, но остановилась, поняв, что Лирей всё ещё на улице. Обернулась и застыла. Парень прищурился и смотрел вверх. Его светлые волосы в свете луны казались почти нереальными, в них застревали снежинки и почти сливались с его естественным цветом, и было в нём что-то такое сказочное ровно до того момента, пока он не обернулся ко мне и не осклабился.
Ну и где твой коврик, мисс Фиаско?
Глава 4
Открыв глаза, я смотрела в потолок. Браслет по-прежнему стягивал запястье, но я боялась посмотреть вниз и увидеть всё ту же светло-голубую нить, связывающую меня с самым невыносимым парнем академии.
Скосила взгляд Твою ж ледяную бабушку! Ну почему не пропала?!
Вскочила на ноги. Иглая уже проснулась и успела заметить необычное украшение у меня на запястье.
Когда ты стала чьей-то невестой? Только не говори, что ты обручилась с Лиреем Эквудом!
Типун тебе на магическое плетение! вздрогнула я.
Тогда это неужели снежные браслеты? Парные? А второй у
Даже не произноси это имя! рыкнула я и тут же захныкала. Я влипла, крупно влипла. Допустила ошибку при наложении заклинания на браслеты и вот результат! Так ещё и магия не рассеялась. Не понимаю, в чём дело?
Подруга стояла изумлённая. Она всегда просыпалась рано, чтобы накраситься и навести красоту, уложить волосы, выбрать платье, поэтому сейчас стояла одетая и роскошная, как обычно. А я просыпалась в последний момент, не теряя даже минуты драгоценного сна.
Это я ничего не поняла, замотала головой Иглая и подошла ко мне, взяв за руки. Что случилось-то?
Ка-таст-ро-фа, по слогам произнесла я и шумно выдохнула.
В этот момент в дверь постучали. Не став дожидаться разрешения, стучавший вошёл и подпёр косяк своей великолепной фигурой. Иглая нервно рассмеялась.
Теперь поняла, кивнула соседка. Это судьба-а-а!
Я фыркнула и взглянула на братца, подтягивая к себе простыню и прикрываясь ею. Иглае хорошо она уже была одета.
Выйди и закрой дверь с той стороны. Где тебя учили манерам, ледышка?
Там же где и тебя женственности.
При этом дракон окинул меня нарочито равнодушным взглядом, разве что не фыркнул, но если бы сделал так точно запустила бы в него подушкой. А так лишь парировала:
Женственность врождённое качество.
У аристократов манеры тоже, подмигнул братец и всё-таки отвернулся. Показал, что аристократизм ему не чужд. Одевайся давай. Не хочу, чтобы меня кто-то увидел топчущимся под дверью твоей комнаты.
Представила, что подумают в этом случае однокурсники, и едва нервно не рассмеялась. Иглая пробормотала:
Будто бы мнение о вас изменится, если увидят, и получив от нас недовольные взгляды, вздохнула. Вот вы попали
Только не говори никому о связи, предостерёг её Лирей. Иначе дойдёт до ректора, и он с нас три шкуры спустит. Браслеты нужно прятать, пока не придумаем, как их снять.
Пользуясь добродушностью брата и неожиданно пробудившимися в нём манерами, я быстрее оделась в простое светло-зелёное платье с завязками спереди. Бросила придирчивый взгляд в зеркало утром я походила на умертвие, пока не умоюсь.
Можешь прекращать аристократические потуги, произнесла я и расчесала волосы.
Лирей пробежался по мне коротким взглядом. На миг в глубине что-то сверкнуло, но тут же погасло.
Кажется, вам надо поговорить увидимся в столовой, помахала мне рукой подруга и выскользнула из комнаты.
Мы с братцем остались вдвоём. Оба недовольно косились друг на друга.
Спасибо, что переночевал здесь, решилась поблагодарить я.
Ну что ты, твой плед и подушка были таким милым подарком, фыркнул братец. Но больше этого я точно терпеть не собираюсь. Я хочу высыпаться, а не залипать полночи, глядя в стену.
Тебя никто не увидел?
Без понятия. Может и видели, но приняли за безответно влюблённого в нашу водную королевну.
Я закатила глаза. Конечно-конечно! Кто вообще поверит, что сам Лирей Эквуд влюблён в меня? Обычную, ничем не примечательную отличницу.
Почему нить не пропала? спросила, дотронувшись до серебряного ободка.
Ты у меня спрашиваешь? Это ты допустила ошибку в последний момент.
А ты не удосужился записать порядок и названия накладываемых заклинаний, Эквуд. Не смей перекладывать всю вину на меня. Лучше скажи, что будем делать?
Ждать, пожал плечами парень.
Нет, такой вариант меня совершенно не устраивает. Мне нужно до новогодней ночи обязательно освободиться!
Лирей посмотрел на меня вопросительно, но отвечать на столь личный вопрос я не собиралась. Откуда ему знать, что у меня метка, и снять её можно поцелуем с любящим человеком. А чтобы этого любящего найти, нужно, чтобы Лирея не было рядом! Особенно связанного со мной.
Я вышла из комнаты, подхватив банные принадлежности, и забежала в общую ванную на этаже. Пока умывалась, слышала, как девушки вздыхают при виде Лирея и смеются над его шутками. Закатила глаза. Неужели я могла бы оказаться одной из них, если бы наши родители не объявили о свадьбе и я не узнала истинного Лирея Эквуда?
Почистив зубы, я недовольно взглянула на своё лицо. Вроде и похожа на маму, но всё равно чего-то мне не хватало. Возможно, уверенности?
Мы идём к ректору, заключила я и вышла из ванной комнаты. Закинула умывальные принадлежности в шкафчик, проследила, как дверь закрылась на магический замок. И продолжила, спеша в сторону лестницы: Он всё это начал, вот пусть он и расхлёбывает.
Ты не слышала, что я сказал? Дракон остановил меня, схватив за рукав. Нельзя говорить ректору. Моя практика под угрозой, а я не могу этого допустить. Мы с тобой самостоятельно решим проблему. Я вспомню и запишу все заклинания.
Я прикусила губу. Слишком многое было поставлено на кон, в том числе моя жизнь. Но ведь для Лирея эта практика важна. А я всегда уважала мечты. Это то, что заставляет нас жить. Мне ли не знать, как это необходимо?
А ты справишься? тихо спросила я, уже смирившись с его решением.
Ты сомневаешься в моей памяти? высокомерно вздёрнул бровь дракон. Забыла, с кем разговариваешь?
Ах, простите, ваша чешуйчатость, фыркнула я и осознала, что мы стоим слишком близко.
И пусть длинные рукава прячут браслеты, но студенты уже начали выходить из комнат и наше неожиданное утреннее представление их крайне заинтересовало. Не сговариваясь, мы спустились по лестнице и остановились в холле, отойдя в дальний угол, чтобы привлекать меньше внимания.
Сегодня ведь нет никаких экзаменов? Тогда посидим вместе в библиотеке. Ты будешь писать реферат магистра Тайлуджа, а я выпишу заклинания.
Почему только я должна заниматься рефератом? закономерно возмутилась я.
Потому что ты запорола последний этап, отрезал братец и схватил меня за локоть. Идём, мисс Фиаско.
Пришлось плестись за его великолепием, захватив в гардеробе дублёнку. Как бы драконистый сноб не бесил, но сейчас мы в одной лодке и приплыть к берегу сможем только вдвоём.
В холле завхоз руководит старшекурсниками, устанавливающими высоченную ёлку. Скоро девушки-воздушницы примутся её украшать различными игрушками, и ёлка засияет, намекая о приближении нового года.
И почему я не родилась воздушницей?
Мы как раз проходили мимо тотализатора, и я приоткрыла рот.
Четыреста против тридцати восьми?! воскликнула я и огляделась вокруг.
Мы с Лиреем привлекли внимание, и один из парней подошёл и демонстративно вписал себя в графу «поцелуя» магией, да ещё подмигнул Лирею, мол, друг, я в тебя верю. Обернулась к братцу и упёрла руки в бока.
Ты что, ещё и поддерживаешь это?
Увы, твоя надпись на стекле многих подтолкнула к решительным действиям за наш с тобой поцелуй, хмыкнул дракон.
Да не я оставила эту надпись! в который раз напомнила я.
Да кто теперь разберёт, пожал плечами парень. И ты так бурно это отрицаешь, что ещё больше подводишь к мысли, что ты просто влюблена в меня, мисс Фиаско, братец подошёл ближе и сложил руки на груди, будто удерживаясь от того, чтобы не щёлкнуть меня по носу, разве не так?
Вспомнила болото. А следом за ним спортивный фестиваль на втором курсе. Я тогда подвернула лодыжку, и старшекурсник собирался мне помочь и донести до целительского крыла, но тут не пойми откуда выскочил Эквуд.
«Только попробуй прикоснуться к ней. И вряд ли сможешь называться моим другом».
И старшекурсник отступил, а меня тогда едва не задушили злые слёзы. Хорошо, что Эрмес был рядом и помог мне. Ему на дружбу с Эквудом всегда было плевать.
Ты там на коврике последние извилины отлежал, Эквуд? со злостью выдохнула я и отошла. Мир должен рухнуть, чтобы я в тебя влюбилась.
И забыла всё, что он делал мне. Как обижал и подставлял.
Братец усмехнулся как-то нехорошо, даже озлобленно. О, эти чувства взаимны! Это то, что подпитывало меня, то, что дарило стимул учиться дальше. Наверное, если бы не проклятый Эквуд, я бы не ушла с головой в учёбу, не отвлекаясь на свою метку. Так что он даже помог мне.
Придётся разрушить мир, отступив, прошептал он, но мне могло это и показаться.
На мгновение я вздрогнула, но быстро отогнала от себя ненужные мысли, лишь с тоской взглянула на счётчик. Глупая, глупая затея! Всё равно мой поцелуй на балу должен принадлежать другому. Просто обязан!
В столовую мы вошли с разницей секунд в тридцать. Столики наших друзей находились в разных концах столовой, и мы, переглянувшись, одновременно метнулись в разные концы. Но Эквуд был сильнее. И быстрее. Он первым занял своё место, а я просто зависла на середине помещения и не могла сдвинуться дальше, с тоской посмотрев на Иглаю.
Подруга всё поняла, взяла поднос и позвала за собой Эрмеса. Мы втроём сели за столик посередине, на максимально возможном расстоянии от Эквуда.
Ты видела объявление внизу? спросила Иглая. Огласили имя Принца Зимней ночи.
Неужели? чувствуя, как сердце пропускает удар, переспросила я. Только не говори, что это
Лире-э-эй! услышала я сладкий голос Филисити, а следом девушка плюхнулась на лавку рядом с братцем. Поздравляю! Я не сомневалась, что и в этом году это будешь ты. Ты уже выбрал себе Принцессу?
Мысленно усмехнулась, чувствуя, как руку сжимает браслет. Боюсь, что в этом году ему не до выбора.
Определённо, ответил Лирей. Но об этом мы узнаем лишь на балу.
Если, конечно, сможем снять эти проклятые браслеты
Давайте завтракать, прошептала я и поднялась с места.
Мы с Лиреем переглянулись. Увы, выбирать блюда придётся вместе.
Это был самый худший завтрак. Оказывается, выбирать вместе с братцем ужасно некомфортно. Дома мы старались избегать друг друга в огромном особняке моего отца это было совсем не сложно. В академии тоже старалась с ним не пересекаться, а тут
Вздохнула и дожевала булочку с корицей, запив несладким чаем.
Эльена Хайверт! Эльена Хайверт! услышала я голос секретаря, и обернулась ко входу.
Поднялась со своего места. Найдя меня взглядом, мисс Розали улыбнулась. Я же поняла, что забыла об одном важном и бессмысленном деле
О нет. Я совсем забыла о поручении ректора.
А вот поручение обо мне совсем не забыло
Что за поручение? спросил Торд.
В этот момент с нами поравнялась Розали. Как всегда с пучком на голове и круглых очках, но с сияющей и милой улыбкой. Она выдала мне бумагу.
Посылка уже прибыла. Заберите её и позаботьтесь о о грузе. За всем необходимым обращаться к завхозу. Он обо всём предупрежден. А если возникнут непредвиденные обстоятельства или что-то, требующее вмешательство ректора, то все вопросы можно решать через меня. Готова помочь, чем смогу.
Спасибо, мисс Розали, выдохнула я, дрожащими руками беря бумагу.
Удачи! кивнула секретарь и быстро покинула столовую.
Как же всё не вовремя
Я помогу, вызвался Эрмес.
Я испуганно посмотрела на Иглаю, умоляя её что-нибудь сделать. Только Эрмеса рядом не хватало! Да они с Лиреем поубивают друг друга. А разнимать их у меня нет ни моральных, ни физических сил. Тем более, что я сделаю с одним воплощённым драконом и вторым потомком?
Подруга поняла без слов и схватила за руку Торда.
Нет-нет, Эрмес, ты нужен мне. Очень! Я без тебя не справлюсь. Помнишь, я говорила, что хотела сделать перестановку в комнате? Так вот, этот день сегодня!
Но
Никаких «но». Ты мне друг или нет?
Я думаю, что тебе лучше помочь Иглае, с благодарностью к подруге произнесла я и поспешила к выходу, не сомневаясь, что братец последует за мной.
М-да, после наших совместных походов вся академия убедится в отношениях между нами, которые они, разумеется, сами и выдумали!
Хайверт, выхватил у меня из рук бумагу братец в коридоре и горестно вздохнул, ты ведь не хочешь сказать, что встречаешь посылку из Гасперса?! Твою ж кикимору
Я не виновата, пискнула я. Это всё ректор.
Лирей потёр переносицу и вновь вздохнул.
Идём, чудо ты фиасочное, схватив за локоть, дракон повёл меня в сторону кабинета магпочты.
А я что? Я ничего! Вырвала руку из цепких ручонок и побрела следом. Нужно же забрать настоящее чудо.
Кабинет магпочты, как всегда, встретил гомоном голосов и полной неразберихой на лютой неделе почти все студенты получали подарки и письма от родственников, поэтому тут творился такой бедлам, что я не сразу смогла протолкнуться к невысокой гномке, занимающейся распределением посылок.
Чего тебе? рявкнула она, и я вздрогнула.
Посылочку получать, уважаемая, ответила я и протянула бумагу с печатью ректора.
На меня уже взглянули немного благосклоннее, однако коробку передо мной буквально кинули. Она была весьма немаленькая, деревянная и с дырками для вентиляции. Я осмотрела её со всех сторон, особое внимание уделив надписи:
«Осторожно, особо опасна! Съедает мозг».
Съедает мозг?! И этого монстра отправили к нам в академию? Да за что так с нами?
Может, сразу убьём? предложил ледышка. Скажем, что в пути задохнулась.
А если там змея какая-нибудь? Я змей патологически боюсь. Но со своими страхами надо бороться. Я нашла магический замок и отщёлкнула его. Братец лишь усмехнулся над тем, как я застыла, не решаясь снять крышку.
Открывай, я рядом.
За моей спиной, ввернула я, бросив взгляд через плечо.
Как будто есть разница, пробормотал братец, но я вполне могла не так расслышать, потому что была полностью сосредоточена на посылке.