Дрожащими руками приподняла крышку и улыбнулась. Какая милота! Это ведь белочка. Милейшая снежная белочка с большим чубом, пушистым хвостом и милыми подрагивающими усиками, не говоря уже о меховых лапках, сложенных сейчас на груди.
Белочка спала. Я умилилась, склонив голову набок. Но тут дракон вставил свой комментарий, разрушив всё очарование:
А может, она уже мертва? Вот и дело с концом. Закрывай обратно.
На ней стабилизирующее заклинание такое всегда накладывают, когда перевозят посылками живых существ, назидательно произнесла я и посмотрела на брата.
Судя по взгляду он знал, но надеялся, что об этом забыла я. Живодёр! Драконистный!
Забрав посылку, мы зашли в пустую аудиторию и поставили коробку на парту. Я скастовала заклинание, и вскоре небольшая сфера подплыла к белочке. Та чихнула и очнулась, открыв яркие синие глаза.
Живая! воскликнула я и стрельнула победным взглядом в братца. А ты её убить хотел.
Ну-ну, смотри не пожалей о своём решении, хмыкнул братец.
Белка в этот момент уже очнулась. Помотала головой, приходя в себя и осознавая окружающую действительность. Мои слова тоже до неё дошли, поэтому она прищурилась, глядя на дракона:
В смысле убить?
Она живая! выдохнула я удивлённо.
Точнее, говорящая.
Мы вроде это уже установили, закатил глаза дракон и посмотрел на белку. Его зрачки вытянулись, а на коже проступила чешуя. Да, я хотел убить. Имеешь что-то против, мелкое создание?
Если Лирей думал, что белка из пугливых, он сильно ошибался. Она ощетинилась и как рыкнет:
Пор-р-решу! Ночью!
Лирей тоже не из робкого десятка, подался вперёд и ка-а-ак клацнет зубами! Белка схватилась за сердце и упала навзничь, прикинувшись мёртвой. Лежала, наверное, с минуту, пока я осторожно не спросила:
Может, сказать ей, что актёрским талантом она не обладает?
Не стоит. Не хочешь же ты стать врагом номер два? У тебя-то чешуи и клыков нет.
Белка неожиданно подскочила и, словно не помня обиду, затараторила:
Ну и чего стоим, кого ждём? Пойдём Новый год праздновать! Ещё ведь мне жильё под ёлочкой надо организовать, орешек принести, собственно, а ёлочка у вас есть? Красивая? Мне нужно самую красивую.
Тут я неожиданно очень пожалела, что не послушалась Лирея и не придушила её ещё в коробке
Ты будешь жить под ёлкой? уточнила я, и белка кивнула. А почему не на ветвях или в дупле?
Какое дупло, дитя неразумное? ощетинилась белка и упёрла лапки в бока. Мне нужен дом! Хрустальный.
Лирей рассмеялся, но тут же подавил смешок, сделав вид, что закашлялся. И пока я думала, как бы помягче умерить аппетиты этого магического создания, заодно воображая, как я пойду к завхозу просить хрустальный дом, белочка зря времени не теряла и приступила к угрозам.
И если не будет хрустального, добавила белка и провела лапкой по горлу, порешу.
Ещё скажи, орешки тебе необычные, нервно рассмеялась я.
М-да, все-таки вряд ли у завхоза где-то найдётся хрустальный дом. Видимо, по-любому придётся идти к ректору. Он ещё даже не догадывается, какое счастье ему привалило.
Разумеется! С золотой скорлупкой и изумрудцем внутри.
Я даже рот открыла. Вот и где я это всё возьму? Ректор за такое обязан проставить мне все экзамены и зачёты наперёд!
Пока я терялась с ответом, подбирая приличные выражения, достойные леди, Лирей принял решение, более не став смеяться над моим выбором оставить белку в живых:
Идём к ректору. Если не избавимся от этого недоразумения, то хотя бы поймём, что дальше делать.
Невероятно, но за последние два дня я проявляю удивительное единодушие с Лиреем. Глядишь, ещё немного и мы даже напишем реферат вместе, при этом не прибив друг друга в процессе.
Крышку я закрыла обратно, несмотря на протесты белки. Какими только расправами она нам с Лиреем не грозила, какую только жуть не рассказывала, какими только друзьями не пугала, начиная от знакомства с русалками и заканчивая тем, что за ней стоит армия потусторонних демонов, которые, в случае чего, придут и сравняют академию с землёй.
Слышь, смертники! продолжала вопить белка, пока мы шли в кабинет ректора. На нас оглядывались студенты и с ещё большим изумлением на коробку в руках Лирея. Выпустите, живодёры! Да я же вас в страшных снах преследовать буду, да я же вам уши надеру, крылья порву, хвосты пооткручиваю
Это она тебе, толкнула я в бок дракона и широко улыбнулась. У меня из всего перечисленного есть только уши.
Я скорее её на шапку пущу, чем она мне хвост открутит, фыркнул дракон.
Моя месть будет страшна! Я вам такое устрою, такое как только придумаю, так и устрою!
В этот момент мы подошли к кабинету ректора. Он стушевался, увидев нас, перевёл взгляд на коробку с белкой и даже выбрал тактическое отступление сделал шаг назад.
Не знаю, что там за зверь, но проблемы ваши, студентка. Я уже подписал указ.
Что б их, эти указы
Да лучше бы там был бегемот, произнесла я. Он хотя бы байки травил, а не убить всех пытался.
А ведь не такое я ожидала увидеть, когда читала надпись о съедении мозга
Там змея?
Хуже! Сами посмотрите!
Ректор смотреть не стал, а перевёл взгляд на ледышку:
Студент Эквуд, а вы чего ухмыляетесь? Помочь леди в беде не хотите?
Я бы с радостью, но сам этого существа боюсь, притворно вздохнул дракон и подал коробку ректору.
Тот набрался смелости, приоткрыл крышку, заглянув внутрь, и вовремя закрыл, потому что белка полетела вперёд, собираясь проредить шевелюру ректора, а заодно оставить несколько памятных отметин когтями. К счастью, её прибило крышкой.
Изверги! Я ещё до вас доберусь! Не дайте русалки не будет хрустального дворца и орешков с изумрудами, всех порешу-у-у!
Услышав это, ректор впечатлился. Мы с Лиреем переглянулись и кивнули на коробку, мол, видите, что творится-то? Опять нас заморская академия подставила. Когда они уже закончат свои эксперименты?
Ладно, вздохнул ректор и вернулся в кабинет.
Мы упрямо направились за ним, не желая упускать тёпленького главу академии. Сейчас его можно развести на всё что угодно.
А нам тут незачёт поставил мистер Тайлудж
Нет, резко отозвался ректор, и я вздохнула.
Ладно, не на всё. Однако мужчина выписал чек на внушительную сумму.
Купите, что нужно. Только угомоните это существо. Король весьма лоялен к Гасперской академии, поэтому, увы, мы должны терпеть их подарки
Что значит подарки?! Я Дар! Просто Дар! раздалось из коробки, и ректор поспешил передать мне в руки чек.
Пропуск из академии тоже выпишу. Купите всё необходимое и возвращайтесь.
А куда её деть?
Под ёлку! ответила вместо ректора белка, и лорд Гринверс кивнул.
Мы так и сделали. В этот момент главную новогоднюю ёлку украшали воздушницы работали слаженно и за ними даже наблюдать было интересно, как они перекидывают друг другу ёлочные игрушки и находят для каждой идеальное место.
Смотри, голоса в тотализаторе остановились, хмыкнул Лирей, кивнув на счётчик. Надо бы как-то разогнать интерес
Едва не покрутив пальцем у виска, я проигнорировала высказывание Лирея. Спихнула коробку с белкой вниз, под ветки, и направилась к гардеробу. Лирей следовал за мной. Мы забрали свои дублёнки и поспешили к выходу.
Ой, а это что подарочек? услышала я голос одной из воздушниц.
Я Дар! Дар свыше! самодовольно ответила белка.
Я оглянулась. Белку выпустили и она увидела ёлку. Пора сваливать
В этот момент прогремел взрыв. Или что-то очень на него похожее.
Глава 5
Мы с Лиреем одновременно оглянулись. Ёлки больше не было видимо, белке она не особо понравилась, поэтому сейчас лежала спалённая, точнее, взорванная. Воздушницы причитали, мол, как так получилось, и лишь мы с драконом, видя злую белку, вышагивающую по обгоревшему стволу, точно знали виновника. Как только научилась делать взрывчатку?
Бежим? тихо спросил братец.
Я изумлённо посмотрела на него. Мы встретились взглядами, одновременно поняв, что такого единодушия, как сейчас, ещё не было у нас никогда. Эти браслеты точно творят чудеса!
Да!
И мы рванули вниз по лестнице. Мы бежали так быстро по скользким дорожкам, что я несколько раз чуть не навернулась, но братец всякий раз подхватывал меня за руку и упрямо тянул вперёд. Выскочили за ворота академии и оба одновременно рассмеялись.
Пока смеялись, не заметили, что всё ещё держимся за руки. Встретились взглядами. Его глаза льдистые, под которыми скрыта вьюга застыли. Я вспомнила, как он столкнул меня в болото и резко выдернула руку, фыркнув.
Идём. У нас много дел.
Разумеется, мисс Фиаско, смотри, не навернись. К слову, у нас ведь завтра экзамен по физической подготовке? Вот где ты вечно плетёшься в конце.
И зачем было напоминать? Как бы я ни пыталась прыгать выше и бегать быстрее не получалось, лишь за счёт превосходных результатов в фигурной гимнастике выплывала на долгожданный уровень «отлично».
Братец нанял экипаж, и мы быстро докатили до главной торговой площади города. Витрины множества магазинчиков уже были украшены к новому году висели яркие огонёчки, с внутренней стороны приклеены бумажные снежинки и нарисованы настоящие снежные пейзажи ледяными магами-художниками. Самым популярным среди них был Марк Жустье его работы оживали, и благодаря цикличности казалось, они никогда не останавливаются.
Мы как раз проходили мимо ювелирной лавки, на витрине которой на фоне восхитительных гор пасся нарисованный олень, оборачивался к зрителю и продолжал есть мох. А в центре этого великолепия висел потрясающий кулон на тонкой цепочке и благодаря особой магии, заточённой в прозрачном камне, казалось, что внутри бушует вьюга.
Не любила зиму, а тут залюбовалась, восхитилась, захотела.
Если сниму проклятие, обязательно куплю себе!
На что засмотрелась? братец проследил за моим взором.
Думаю, может здесь есть золотые орешки?
Вряд ли. У меня предложение давай посмотрим в артефакторной лавке?
Ты прав! воскликнула я, осенённая неожиданной идеей. Мы можем попросить мастера снять браслеты артефакторы понимают в этом гораздо больше, чем мы.
Братец поджал губы, словно идея ему не нравилась, но кивнул. Несколько артефаткорных лавок находились в конце улицы, поэтому туда пришлось бежать хорошо, дорожки были посыпаны солью.
Смотри, домик! воскликнул Лирей и притормозил.
Это был как раз центр оживленной улицы, и мы стояли перед Домом кукол. Здесь наверняка должен найтись хрустальный дом! Хозяйка встретила нас у входа и улыбнулась:
Ищете подарок для своей дочери?
Мы с братом отскочили друг от друга и изумлённо уставились на продавщицу, мол, как вы могли подумать такое о нас? Женщина тут же смущённо извинилась и деловито спросила, что именно мы ищем.
Подарочек для нашей белки, хмыкнул Лирей и притянул меня к себе за талию. Какой-нибудь милый кукольный домик лучше стеклянный.
Я стукнула его по рукам, а женщина, улыбнувшись своим мыслям, повела нас в дальний конец зала, где действительно нашёлся восхитительной работы стеклянный трёхуровневый домик с мебелью и небольшим камином на первом этаже. В камине горела зачарованная свечка, благодаря чему весь домик словно светился изнутри.
Если бы у меня был такой, я была бы самым счастливым ребёнком на свете!
Берём! воскликнула я, едва не подпрыгнув от радости.
Итак, первый пункт выполнен. Оплатив покупку, мы назвали адрес академии и вышли из магазина. До лавки артефактора осталось всего ничего. Вокруг нас по улице гуляли влюблённые парочки, и я задумалась над тем, любит ли кто-нибудь меня? Это оказался жизненно важный вопрос.
Лирей, у тебя ведь было много девушек?
Неожиданно, Хайверт, хмыкнул парень. И то, что назвала по имени, и то, что задала такой вопрос. Какая разница?
Просто интересно, как понять, кто тебя искренне любит? Как распознать влюблённость?
Парень застыл, даже оступился, посмотрел с удивлением и нахмурился.
Хайверт, ты что подозреваешь кого-то во влюблённости?
И почему его это так напрягло? Смешной он. Я вздохнула.
В том-то и дело, что нет, а хотелось бы. Все ведь ходят влюблённые, одна я одинока.
Всё из-за твоего скверного характера, едко произнёс братец. Не была бы такой злючкой-колючкой, давно бы ходила окольцованная.
Ах так, да? Расплавила снег на крыше и на Эквуда полилась вода. Он молча это стерпел, лишь отряхнул с дублёнки. Я же сложила руки на груди.
Ну, и в чём я не прав? спросил он и наклонился ко мне низко-низко, касаясь своим носом моего. Эльена Хайверт, ты самая невыносимая девушка из всех, кого я встречал. И поверь мне, никто в академии не решится подойти к тебе. Поэтому, тут он театрально вздохнул, единственный вариант я. Лишь я способен вытерпеть тебя, потому что обладаю просто ледяным терпением.
Только вот я таким не обладаю! Захотелось его стукнуть. Терпеть он меня готов для снятия проклятия этого мало!
Ты не понял, Эквуд, со злостью ответила я. Мне нужны настоящие чувства, а ты на такие даже не способен. Вереницы девиц вокруг тебя менялись со скоростью ветра, потому что ты бесчувственная ледышка.
Я бесчувственная ледышка? рыкнул парень и
Отстранился.
Пойдём, Хайверт, опоздаем.
Если между нами и растаял лёд, то сейчас он лишь укрепился. Я злилась на него за бесчувственность, а он собственно, а за что он вообще на меня злился?!
До лавки артефактора дошли быстро. Колокольчики на двери зазвенели, и из подсобки показался невысокий усатый мужчина с приветливой улыбкой.
А, студенты! Заходите, заходите. Вы у меня частые гости на лютой неделе. Чего изволите? Кому подарки готовить будете?
Белке, ответил Лирей, немало удивив мужчину. Но для начала нам бы снять это.
Парень поднял рукав своей дублёнки и оголил запястье с браслетом. Глаза артефактора блеснули каким-то непонятным огоньком, словно он вспомнил о своей молодости, и, кивнув, подозвал нас к себе. Пришлось раздеться, чтобы мастеру было удобнее магичить.
Снять совсем не получится это уж вы сами вспоминайте, какие заклинания накладывали, наконец, вынес он вердикт после осмотра, а вот ослабить смогу. Начну с вас, молодой человек.
Пока артефактор магичил с браслетом Лирея, я осматривалась в лавке. Чего здесь только не было! Часы с необычными механизмами, заводные птички, кольца и бижутерия разных форм и размеров, кубки и медальоны но больше всего меня заинтересовали старинные вещи в вазе. К ним я и подошла, выудив оттуда поистине бесценный артефакт золотые орешки, связанные между собой металлическими прутиками. Надпись гласила «Три орешка для белочки». Это судьба!
А внутри изумруды? спросила я, показав мастеру на орешки.
Может, и изумруды, как вы проверите-то? хмыкнул мастер. Хотя буду честен: даже золото не настоящее, лишь искусный сплав. Я перекупил эту вещицу у заморских друзей, говорят, волшебная. На каждый орешек нужно желание загадать.
А сколько стоит?
Сойдясь в цене, я выкупила эти орешки, решив, что белочка будет довольна, а если нет её проблемы. После браслета Лирея артефактор занялся моим. И вскоре светло-голубая ниточка, соединявшая оба браслета, пропала.
Ура! воскликнула я, улыбнувшись хмурому дракону. Мы свободны! Теперь ты вспомнишь заклинания и снимешь с нас эти штуки. Зачаруем повторно и
Угомонись, Хайверт, отшатнулся Лирей. Теперь, когда мы не связаны, белка твоя забота. Встретимся в академии. У меня ещё есть дела.
Я говорила, что он ледышка?! Даже порадоваться нормально не может!
Впрочем, у меня тоже ещё были дела. Хотела прикупить несколько ленточек для бала а там рядом и шпильки, и новые туфельки, и шарфики, а ещё вон та симпатичная пелерина В общем, возвращалась в поздно вечером в карете, нагруженная свёртками и пакетами. Мне бы приказать доставить их в академию, так нет же! Думала, я ведь только это возьму и домой, только это и так раз десять. Пока этих свёртков и пакетов не оказалось бесчисленное множество. А всё почему? Потому что нужно было закупиться подарками родственникам: отцу, мачехе, тетушке Селесте, бабуле Лоре и многим другим. Даже для Эквуда кое-что нашла.