И если бы он просто признался в любви, я бы ещё поняла и постаралась культурно объяснить, что любовь не входит в мои планы. Но он же сразу в койку звал, причём слишком навязчиво. Об этом он своей матушке явно не сказал.
Так, может, он просто пару хотел создать? подтвердила моё предположение мама. Ты уже в том возрасте, когда об этом стоит задуматься.
Мама, всё, что он хотел, это добраться до ближайшей комнаты в таверне и предаться похоти и разврату, просветила я её. Предложений о совместной пещере я не получала.
Ах он гадёныш!
Ну всё, мама вышла на тропу войны. Пожелав мне хорошего дня, она поспешила на улицу. А это значит, что вечером придут уже жаловаться на неё, а не на меня. Бедный папа.
Сидеть дома в летний тёплый вечер было выше моих сил, и я решила слетать в своё любимое место, куда никто не рисковал заявляться.
Превратившись в дракона, я взлетела с заднего двора, сделала вираж и устремилась подальше от города в сторону гор.
За городом сразу начинался густой лес, который тянулся вплоть до горной цепи, отделявшей наш мир от мира людей. И в этом лесу находилось чудесное чистое озеро. Его вода могла исцелять раны и восстанавливать магическую силу. А рядом стояла заброшенная башня, которую я обнаружила лет тридцать назад и оборудовала под свои нужды.
Но именно сегодня меня интересовало озеро хотелось смыть с себя даже воспоминание о прикосновениях Равура.
Глава 2. Вылазка в человеческий город
Вдоволь наплескавшись в водичке, я распласталась на берегу, подставив чешую под тёплый ветерок и лучи заходящего солнца.
Красота.
Немного подремала, погонялась за бабочками, а потом поняла, что мне скучно. Скучно сидеть и ничего не делать. Вернувшись в двуногую версию себя, я поспешила к башне, в который раз радуясь возможности оставаться одетым после превращения. А каких-то сто лет назад, по словам папы, если дракон внезапно трансформировался в одежде, она разлеталась на кусочки, и при обратной трансформации он стоял голый. Теперь же одежда, обувь и украшения магически зачаровывались и при превращении не повреждались.
В планах у меня было пробраться к людям. В башне я хранила сумку, в которой лежал кошель с человеческими деньгами и широкий тёмный плащ. И сумка, и плащ были куплены в людском городе, поэтому магия на них не распространялась. Для того чтобы ничего с ними не случилось, я перетаскивала эти вещи в лапах, а после превращения уже надевала на себя.
Вообще появляться в Шоркле городе по ту сторону гор было разрешено только разведчикам. И конечно же, среди молодых драконов считалось лучшим испытанием на храбрость пробраться через охрану, прогуляться по улицам и не быть опознанными людьми.
Я всего пару раз была в Шоркле и в последний визит раздобыла на будущее деньги и плащ, чтобы выглядеть как обычная девушка. А это довольно сложно, ведь в основном в городе жили темноволосые люди редко можно было встретить кого-то со светлыми волосами. А потому среди них мои огненно-красные локоны сильно выделялись.
Причина, по которой драконы скрывались, как ни странно, сами драконы и их магия. Довольно давно мы жили открыто и вели торговлю с людьми. Соседям нравились наши вещи, особенно магические, ведь человечество было лишено даже искры волшебства.
А ещё срок жизни людей был слишком короток. Пока однажды один из драконов не придумал способ поделиться магией и жизненными силами с другим человеком. Как всегда, во всём виновата любовь. Стали появляться смешанные пары, и после смерти своего партнёра драконы сильно тосковали. А при помощи нового заклинания можно было отдать человеку половину жизни и частицу магии.
Но что-то пошло не так, и люди стали хитростью и обманом заставлять драконов делиться своими силами, после чего либо покидали их, либо убивали. И так они поступали не с одним драконом, а со многими, чем усиливали свою мощь. И тогда на Совете всех кланов было принято решение уйти в тень и вычеркнуть себя из памяти людей.
Ещё какое-то время было потрачено на реализацию плана, и спустя пару лет вокруг гор появилась аура страха, отпугивающая живых существ, и горы тут же опустели животные первыми покинули эти края, перебравшись в лес у подножия.
Следующим этапом было заклинание, стирающее воспоминания о драконах. К сожалению, оно действовало только на тех, у кого не было магии. Преступников приходилось ловить. Для этого в людские города под видом торговцев отправлялись разведчики и ловчие.
Теперь же мы носили гордое название горцы спустившиеся с гор. А воспоминания о драконах остались только в сказках. И если вдруг кто-то узнавал о драконе, магия тут же действовала, и человек забывал о случившемся.
Именно поэтому сейчас взрослые сквозь пальцы смотрели на наши шалости. Не поощряли, конечно, но и не наказывали сильно.
***
Выбравшись из башни, я превратилась в дракона, схватила сумку и полетела в сторону гор. В полёте до них не так долго добираться, так что я успела даже до захода солнца перебраться на другую сторону, не попавшись часовым. Пролетела до места, где аура страха переставала действовать, и там вернулась в человеческое тело.
Дальнейший путь нужно было проделать пешком. Плащ я натянула сразу, спрятав волосы под капюшон, сумку перекинула через плечо и отправилась к городу.
Шоркл встретил меня шумной толпой. Как оказалось, мне повезло попасть на человеческий праздник. И пока я думала, что же делать дальше, толпа подхватила меня и довела до центра празднования ярмарочной площади.
Я плохо помню, что происходило дальше. Очнулась, когда покупала себе уже десятый браслет, а в сумке лежали различные безделушки. И ведь, по словам продавцов, это самые что ни на есть нужные вещи. И если деревянные ложки ещё как-то можно в хозяйстве использовать, то для чего мне понадобилась тряпичная кукла?
Следующим пунктом стали лотки с едой. Глаза разбегались от всевозможных сладостей. Набрав полные руки разного, я направилась в сторону танцующих у костров людей, по примеру остальных уселась прямо на землю и принялась за угощение.
Вскоре я поняла, что слишком долго нахожусь рядом с людьми. А ведь ещё нужно лететь обратно. И от мамы мне точно в этот раз попадёт, хоть я и написала ей записку о том, что гулять направляюсь.
Поэтому я решила покинуть столь весёлый и вкусный праздник и отправиться к горам. Правда, дороги я не помнила, так что пошла наобум и, конечно же, в итоге заблудилась, попав в пустой переулок вместо тракта. Шум доносился со стороны соседней улицы, значит, мне нужно было идти туда. Только дорогу мне перегородили непонятно откуда взявшиеся пятеро мужчин сомнительной наружности.
Вечер добрый, малышка, хрипло произнёс тот, что стоял в центре.
Хм, они были ниже меня ростом, а малышка, значит, я? И как только в ночи разглядели, что перед ними девушка? Я-то хотя бы в темноте вижу хорошо.
Тот, что заговорил первым, был похож на настоящего бандита как их в сказках на картинках показывают. Мешковатая одежда, снятая с чужого плеча, грязные волосы непонятного цвета и небольшой шрам на подбородке. В руках он держал ржавый обоюдоострый нож, который был направлен в мою сторону. И вот этой зубочисткой он хочет меня напугать? Ха.
Остальные выглядели не лучше. Двое из них чуть заметно пошатывались судя по всему, они недавно сидели в таверне и распивали горячительное, так что бойцы из них сейчас, скорее всего, никакие. Двое других стояли твёрдо и могли бы нагнать страху, но синяки на лице и опухшие носы портили вид.
Эта улица находится в наших владениях и за проход нужно оплатить мзду. Оставь нам сумку и ступай дальше, продолжил хрипеть первый, вертя ножичек в руке.
А вы смешные. Неужто прям отпустите? усмехнулась я.
Не, ну если ты вдруг захочешь порезвиться, то мы не против, скабрёзно захихикал тот, что пошатывался. Покажу тебе силу и мощь моего клинка. Аха-хах. За такое его сразу же в голове нарекла Пипиркиным.
Остальные тут же поддержали его смехом. Загнав добычу, они слишком расслабились, думая, что мне некуда деваться. Жаль, они не учли, что я дракон. И даже без магии я могу постоять за себя.
А ещё на такой случай при мне всегда были зачарованные браслеты. Например, один из них в случае опасности активировал щит от любых атак на тридцать секунд. Обычно этого хватало, чтобы нанести удар в ответ. А другой браслет призывал керамбит нож с изогнутым клинком и отверстием для пальца на конце рукояти.
И это не считая ещё трёх браслетов с магическими атаками, в числе которых паралич, удар молнии и вспышка, которая ослепляет на время.
А если я не хочу с вами резвиться, да и с сумкой расставаться у меня нет особого желания? Что будете делать тогда?
Дерзкая, чо ли? рыгнув, возмутился Пипиркин и, пошатываясь, шагнул вперёд. Но Главнюк тот, с ржавой зубочисткой его придержал. Тогда он развернулся к нему: Слышь, Клык, она делиться не хочет.
Подожди, надо просто вежливо попросить, и всё. Главнюк, или Клык, если верить Пипирке, развернулся и, поигрывая ножичком, двинулся в мою сторону, хрипя: Малышка, мы же не будем доводить до конфликта? Ни тебе, ни мне не хотелось бы, чтобы твоё личико было изуродовано. Ты просто поделишься с нами добром, и разойдёмся, довольные друг другом.
Вот они интересные. Как это я уйду довольной, если они отберут мои вещи? Тогда уж нужен равноценный обмен, но у них и брать-то нечего.
В общем, их просьбам я не вняла. Отскочив на пару шагов, я встала в стойку и приготовилась отражать атаку. Для начала нужно было выбить ножик (не хватало ещё заразиться какой гадостью от этого старья), а потом уже можно повеселиться.
И вот стою, огонь в крови разгорается, адреналин подстёгивает, хочется уже выпустить пар. Тучи над нами разошлись, открывая луну, которая осветила будущее поле битвы.
И в этот момент сбоку открылась дверь, и оттуда, насвистывая, вышел молодой мужчина. Он мгновенно оценил ситуацию и бросился в бой, лишив меня веселья.
Через пять минут всё было закончено, враги повержены, а я расстроена. Оставался ещё один вопрос, который мне хотелось прояснить: почему Клык? Для этого я подошла к валяющемуся в отключке Главнюку, присела рядом и открыла ему рот. На месте левого клыка зияла пустота. Как оригинально и иронично.
Эй, парень, ты что шляешься по подворотням ночью? Я бы и не вспомнила о своём «спасителе», если бы он не подкрался сзади и не потянул за капюшон плаща, скидывая его. Девушка? Леди, вам не кажется, что это не лучшая компания для вас?
Поднявшись, я повернулась к парню и окинула его взглядом. Он был выше меня всего на пару сантиметров, при моем-то росте в метр семьдесят пять. Одет не в пример лучше бандитов, видно, что ткань дорогая. Симпатичный, молодой, лет двадцати пяти по человеческим меркам, даже бороду ещё не отрастил.
Наверное, стоит его поблагодарить и отправляться домой. Мама, конечно, привыкла, что я могу полночи летать и заявляться под утро, но не стоит заставлять её нервничать.
Спасибо вам за спасение, не знаю, что бы без вас делала, поблагодарила я приосанившегося мужчину. А сейчас извините, но мне пора.
Как так, уже уходите? удивился он. Да ладно, признайтесь уже, что вы просто как-то узнали, что я тут появлюсь, и караулили меня, а бандиты вам помешали. Или они тоже часть вашего плана по знакомству со мной?
Простите, а вы кто такой, чтобы я вас тут караулила? возмутилась я. Чтобы я, АрРасса Огнерождённая, какого-то человечишку ожидала?
Хм, похоже, вы и правда не знаете, кто я. Он обрадовался не пойми чему и решил всё же поведать мне о себе: Перед вами принц этого королевства Нарт Фароуз, а также первый мечник Харима. А кто вы?
А я АрРасса. И мне правда пора. Я натянула капюшон, отвернулась от хвастливого принца и пошла в сторону шумной улицы, куда и держала путь с самого начала.
Только вот принц, похоже, не хотел заканчивать наше знакомство. Догнав меня у самого выхода из подворотни, он пристроился рядом.
Ну что же вы меня так быстро покинули? А как же награда для спасителя? начал он, пытаясь ухватить меня за руку.
Спасибо я вам уже сказала, а остальное требуйте с бандитов. И да, раз уж вы принц, то могли бы не за дамами бегать, а вызвать стражей и запереть преступников, пока кто-нибудь другой не пострадал.
Пристыдив его, я вклинилась в толпу и, петляя в потоке, постаралась затеряться. Через некоторое время исчезло чувство, будто кто-то за мной наблюдает, и я смогла спокойно выйти за черту города и добраться до места, где можно было без опаски превратиться дракона.
Глава 3. Объявление о турнире
И всё же мне влетело дома, так как отец рассказал маме о происшествии с цыплятами. А та всё ещё была на взводе из-за ссоры с мамашей Царга. Как итог мне запретили вообще куда-либо летать, пока не сдам этот позорный экзамен.
Мам, ну ты чего?
Я сказала нет, категорично ответила она, указывая на спальню.
Ну и пожалуйста. Я ушла к себе в комнату, хлопнув дверью.
Потом подумала и, приоткрыв дверь, спросила:
А папа где?
Уже в корде, сегодня Совет собирается.
Да? сразу же занервничала я, вспоминая вчерашние слова Равура. А ты не знаешь, что именно будут обсуждать?
Давай дождёмся, когда объявят всем, ушла от ответа мама. Хотя было видно, что она уж точно знает.
И при этом она хочет, чтобы я сидела дома и пропустила всё самое интересное? Ну уж нет. Открыв окно, я вылезла во двор, а потом, пригнувшись, побежала в сторону корда.
Вообще, в том, что собирался Совет, не было ничего необычного. Они заседали раз в месяц, больше ворча, чем и правда обсуждая что-то, ну или в моменты, когда происходило что-то выбивающееся из привычной жизни клана. Например, массовые болезни, убийство дракона или прибытие сородичей из других кланов. Всё это обговаривалось старейшинами родов, которые входили в Совет и говорили от лица всего рода. А потом путём голосования принималось решение по той или иной проблеме.
В этом месяце Совет уже собирался. А значит, случилось что-то. И в свете вчерашнего разговора мне было тревожно за отца.
А на лавочке у корда уже сидели мои друзья ОнНара Быстрая и Канис Рычащий, который приходился Равуру то ли племянником, то ли внуком. Они чуть сдвинулись, освобождая для меня место.
АрГора тоже на Совете? спросила я у Каниса, который у нас отвечал за сбор информации.
Да, пока никто не выходил.
Значит, остаётся только ждать и ловить на выходе. Отец вряд ли проговорится раньше времени, а вот АрГора та ещё болтушка и неплохо к нам относится.
АрРасса, а ты где вчера была? ОнНара с интересом посмотрела на меня. Мы к тебе заходили. Сначала никого не было, а потом вышла твоя мама, злющая, как огненный дух в период дождей, и сказала, что тебе попадёт, стоит только появиться.
Да на озере я была, как и обычно.
А чего мама злилась? поинтересовался Канис.
Так к ней сначала пришла мама Царга жаловаться, что я её сыночка обожгла кипятком. Огненного дракона, ага. А потом ещё папа рассказал про подавленных цыплят.
Канис расхохотался.
До сих пор не могу понять, как у тебя это получилось. Может, тебе зрение нужно проверить?
Себе проверь, беззлобно проворчала я. Обычный казус, который может приключиться с каждым. И теперь мне из-за этого проходить экзамен на полёты. Мне, взрослому дракону.
Ну вот и покажешь класс малышне, проговорил друг, а потом заржал.
Я посмотрела на ОнНару, но та тоже тихо хихикала, пытаясь это скрыть, спрятавшись за ладонями, но всё и так было понятно. Махнув на них рукой, я повернулась ко входу в корд, чтобы никто не проскочил незаметно. А друзья продолжили обсуждать мои способности к полётам, вспоминая другие казусы и хихикая над каждым случаем.