Вообще все в клане удивлялись, как мы, такие разные, смогли подружиться и общаться уже больше тридцати лет. Я хоть и попадала в разные курьёзные ситуации, считалась одним из самых сильных и магически одарённых молодых драконов. Да и благодаря отцу физически мало кому уступала.
Канис же, напротив, был слишком умным и серьёзным. Именно таким его знали все, и мало кто догадывался, что он был той ещё ехидной задницей.
И на фоне нас совсем блёкло смотрелась тихоня ОнНара, которая ни с кем не могла завести нормальную беседу, потому что стеснялась, отчего тут же начинала заикаться. И если кто-нибудь к нам подходил, она старалась молчать, за что и была прозвана тихоней.
Нам же втроём было хорошо, поэтому мы только посмеивались, слыша очередную версию зарождения нашей «дружбы».
Так, готовность номер один, насторожился Канис, вырывая меня из раздумий. Я слышу шаги.
Первым из здания вышел победно улыбающийся Равур. Увидев меня, подмигнул, но подходить не стал, и на том спасибо. Следом показались десять советников, бурно обсуждающих что-то. Когда они проходили мимо нас, я смогла расслышать слова: «турнир», «выбирать», «испытание».
Точно! Ведь каждые пятьдесят лет проводится турнир на звание сильнейшего, и в этом году он как раз должен состояться.
Последними вышли папа и АрГора. Отец что-то наговаривал своему секретарю, а та прямо на ходу делала заметки.
Па-ап! окликнула я.
АрРасса? А тебя разве мама не наказала? удивился он, увидев меня.
Наказала, повинилась я сразу так меньше влетит. Только я же не могла дома сидеть, когда ты обсуждаешь дела клана.
И правда, куда мы без тебя.
Так что, я правильно поняла впереди нас ожидает турнир?
Да.
А-а-а! Круто, круто, круто! Вскочив с лавочки, я запрыгала вокруг отца. Я обязательно выиграю его, как когда-то ты.
Нет, не выиграешь, покачал головой отец.
Думаешь, не смогу?
Я тут же поникла, так как не думала, что папа совсем не верит в меня. А ведь многому я училась именно у него.
Не в этом дело. Просто в этот раз мы пришли к мнению, что в турнире смогут участвовать только драконы, которым исполнилось сто пятьдесят лет.
Но почему? Раньше можно было с пятидесяти.
Просто в этом году на турнире будут выбирать нового главу клана.
Что?! хором воскликнули мы, ошарашенные новостью.
Папа посмотрел на нас, потом вокруг, понял, что мы всё равно не отстанем, и, вздохнув, предложил:
Ладно, пойдёмте к нам домой, всё расскажу. Только перекушу сначала, а то голоден зверски готов быка целого съесть.
Обратно к дому мы шли по главной улице все вместе, даже АрГора, которая жила в другой части города.
Я сначала хотела было свернуть в подворотню, чтобы вернуться так же, как покидала дом. Но после тяжёлого взгляда отца смиренно поплелась рядом. А друзья, вместо того чтобы поддержать, хихикали. Им-то что! Не их же ругать будут.
Судя по всему, новости ещё не дошли. Каждый занимался своим делом, и никто не спешил обсудить предстоящий турнир. Да и к отцу никто не приставал с вопросами. Поэтому мы довольно быстро добрались до дома, как бы я ни оттягивала этот момент.
А в дверях уже стояла мама и с укоризной поглядывала на меня.
Доброе утро, уми АйРин, поздоровались друзья с ней. Та в ответ кивнула и продолжила буравить меня взглядом.
Ну и как это понимать, АрРасса?
Что я просто хотела поддержать папу? Я заискивающе посмотрела на неё и встала поближе к отцу.
У того тут же дрогнуло сердце, и он приобнял меня за плечи, а значит, он будет на моей стороне. И мама это поняла.
Ладно уж, проходите, не стойте на пороге. Она прошла на кухню и загремела кастрюлями, отец пошёл за ней, влекомый доносящимися из кухни запахами, а мы прошмыгнули в большую комнату, где было удобно собираться всей семьёй вечерами.
Ну что там было? Я налетела на АрГору с вопросами, стоило только родителям скрыться на кухне. Почему отец решил уйти?
Я сама не поняла почему, шёпотом ответила она, с опаской поглядывая в проход. Вот вроде взрослый дракон и уже мужа даже заимела, а всё равно боится отца. Он просто сказал об этом на Совете, и всё. Дальше уже пошло обсуждение самого турнира.
Я думаю, лучше будет дождаться крона и узнать всё от него, разумно заметил Канис.
Дальше мы с нетерпением поглядывали на вход, тихо обсуждая варианты. Мне же казалось, что тут не обошлось без Равура, слишком самоуверенным он выглядел вчера.
Соскучились? Довольный папа вернулся к нам, а за ним пришла и мама, нёсшая на подносе чай с булочками.
Вот зря в книгах пишут, что драконы любят мясо. Врут же. Большинство те ещё сладкоежки. Поэтому булочки были уничтожены в мгновение ока, и все застыли в ожидании рассказа.
Ну и чего вы такие притихшие? усмехнулся папа. Через два месяца подходит время для турнира, который, как вы знаете, проводится каждые пятьдесят лет. Долгое время на этом турнире выбирался самый сильный дракон, который правил до следующего турнира. И так каждые полвека. Потом уже было принято решение, что выбранный дракон будет править до того момента, пока ему не будет брошен вызов или же пока сам не захочет уйти на покой. После этого на турнире просто выявляли самого сильного.
Ага, все мы помним про властолюбца и самодура Каймира Багрового, который оправдал своё родовое имя, окрасив землю кровью. Канис как всегда готов был похвастаться своими знаниями.
Ну а меня волновало другое:
Папа, тебе кто-то бросил вызов?
Нет, просто мы с мамой Родители переглянулись, а потом, улыбаясь, взялись за руки. В общем, мы решили подумать насчёт ещё одного малыша. А перед этим хотели бы немного попутешествовать.
Ух ты, ничего себе! Такого я точно не ожидала. Братик или сестричка что ж, я голосую за сестричку.
Дочь, это не так работает, рассмеялась мама.
В общем, сегодня вечером старейшины должны собрать свои кланы вместе и рассказать о предстоящем турнире, продолжил папа. А завтра выйдет официальное объявление, и после этого начнём подготовку, чтобы через неделю приступить к отбору участников.
Хорошо, причину выяснили. А зачем возраст подняли? Этот вопрос волновал меня больше всего, ведь среди драконов постарше сильнее Равура был только отец, а становиться женой так рано мне не хотелось.
Поднять возрастной предел предложил Равур, здраво рассудив, что, помимо силы, необходим ещё житейский опыт, чтобы управлять кланом. Остальные его поддержали.
Ну кто бы сомневался. Обезопасил себя, ведь знает, что мало драконов захочет идти против него. И теперь понятно, почему он такой довольный вышел с Совета.
Пап, но это же нечестно! возмутилась я. Я ведь тоже многое знаю об управлении кланом. К тому же я довольно сильна. У меня все шансы на победу. Были.
А я рад, что ты не участвуешь. Не все драконы играют честно, и мне бы не хотелось, чтобы тебя сломали.
А я вот не хочу, чтобы меня насильно замуж выдавали! насупилась я, скрестив руки на груди.
Что за глупости? Никто тебя не выдаст без твоего на то согласия, удивился папа, а мама кивком поддержала.
Только я обрадовалась, что Равур просто пугал меня, как Канис всё испортил:
А если право сильнейшего?
О, им уже давно никто не пользовался, отмахнулся отец.
Но оно всё ещё прописано в кодексе, а значит, им можно воспользоваться, заметил друг. Например, если выиграть в турнир, то можно, помимо места крона, ещё и жену себе выбрать, и никто не посмеет отказать.
Да, только вот зачем? В наше время легче поухаживать за драконицей, чем потом всю жизнь слушать её претензии и недовольства.
Вот и я не понимала, почему Равур прицепился именно ко мне, когда у него столько поклонниц было. И ведь папа не замечал ничего, говоря, что мне всё кажется и он просто учтив и вежлив со мной.
Но так просто я сдаваться ему не собиралась. Именно об этом и рассказала друзьям, когда мы ушли в мою комнату.
Если совсем уж ничего сделать будет нельзя, то сбегу к людям, в сердцах выпалила я. Лучше жить там без магии, чем с драконом, который женщин вообще ни во что не ставит.
Хм, знаешь, мне кажется, в том же кодексе есть лазейка по поводу возраста, чуть подумав, сказал друг, чем вселил в меня надежду. Нужно наведаться в библиотеку и покопаться в архиве. Завтра схожу.
Ну уж нет. Вместе пойдём, сказала я, а ОнНара нас поддержала.
И если есть хоть малейшая возможность, то я её использую.
Глава 4. Лазейки в законе
Всю ночь я плохо спала, с нетерпением ожидая утра. То кошмары снились, как я, вместо того чтобы участвовать в турнире, в пещере яйца высиживаю, то думы одолевали, а смогу ли я победить Равура. Все же нужно учитывать, что он дракон сильный, крупный, да и опыта у него больше, чем у меня.
Молодость и наглость это, конечно, хорошо, но смогу ли я выстоять против него? Всегда бесила неуверенность в себе, поэтому я постаралась взять себя в руки. Прежде чем думать о том, как победить, нужно разобраться, смогу ли вообще посостязаться за свою свободу.
Поэтому утро я встретила в предвкушении. В библиотеку мы договорились прийти к открытию, то есть к десяти часам. В этот раз решила идти через дверь.
Мам, я в библиотеку, предупредила я, заглядывая к ней в комнату.
С чего это ты вдруг? удивлённо спросила она.
Решили с друзьями почитать про предыдущие турниры.
Хорошо, только, пожалуйста, АрРасса, давай без глупостей. Если ко мне ещё кто-нибудь придёт жаловаться, нервы мои не выдержат.
Не волнуйся, мам, к тебе никто не придёт, уверенно сказала ей, ведь я не собиралась ни с кем конфликтовать, по крайней мере, ближайшие два месяца.
Библиотека находилась в одном здании с архивом, который располагался по соседству с кордом. Архивариуса у нас не было предыдущий умер от старости, а нового пока не нашли. Поэтому ключи от архива временно хранились у секретаря крона, то есть у АрГоры. На неё же и свалили всю работу по архиву, а вот зарплату поднять забыли. Поэтому если вдруг у кого-то возникало желание поработать с бумагами, то ключ просто выдавался с обещанием всё убрать на места.
И все слушались, ведь память у АрГоры была отличной, она запоминала мельчайшие детали, вплоть до того, в каком порядке лежали бумажки столетней давности. А ещё благодаря памяти она была мстительной если при тебе помнётся или пропадёт бумажка, то хода тебе в архив больше не будет, а дела твои до крона или Совета вообще могут не добраться.
Мне кажется, именно поэтому отец и не торопился искать кого-нибудь на замену такого идеального порядка как при АрГоре не было никогда.
В библиотеке я столкнулась со своими друзьями. И библиотекарем Зоргом. Он-то и должен будет потом подтвердить моим родителям, что я тут была, если вдруг те решат проверить. Хотя вроде раньше такого не было. Но раньше и мама меня не запирала дома.
Попросив у библиотекаря несколько книг по истории и летопись первого турнира, мы расселись за столом. План был прост. Для начала мы и правда хотели почитать про турниры. Затем Канис сходит к АрГоре за ключом, так как он часто бывает в архиве. Мы же будем его тут ждать, чтобы не столкнуться с отцом. А потом уже все вместе будем искать любые лазейки, подходящие для меня.
Пролистав книги, мы нашли два упоминания о молодых драконах, выигравших турнир. Одним из них был девяностолетний Уминорс Быстрый, а другим столетний, печально известный Каймир Багровый, тиран, уничтожавший и людей, и драконов.
Первый ничем не прославился, кроме того, что был самым молодым в турнире. А второй настолько ненавидим старейшинами, что за одно упоминание его имени могут выгнать с позором. Так что этот вариант мы решили не использовать. Оставался только архив.
Попрощавшись с библиотекарем, мы вышли из зала и разошлись в разные стороны: я и ОнНара отправились к архиву, а Канис поспешил к АрГоре за ключом.
Как думаешь, мы что-нибудь найдем? тихо спросила ОнНара.
Раз Канис говорил, что видел что-то такое, значит, обязательно найдём, уверенно ответила я, хотя сомнения и меня гложили.
А может, не так плохо будет, если Равур станет главой? нерешительно произнесла ОнНара, посмотрев на меня с опаской.
Да он даже не скрывает, что считает женщин глупыми созданиями! вспыхнула я. Я тогда точно сбегу. Либо к воздушным, либо на острова к водным. Или же к людям.
Тут и Канис вовремя подоспел. Мы закрылись в архиве, чтобы нас никто не потревожил. После этого Канис отправился за кодексом и другими документами, где могло быть упоминание о турнирах и условиях. Нам же оставалось только его дождаться.
Вот, держите отчёты по турнирам, а я освежу в памяти содержимое кодекса. Перед нами приземлилось несколько довольно увесистых стопок бумаг, перетянутых шпагатом.
Ему же досталась книга, которая занимала полстола, и страниц в ней было больше, чем во всех наших отчетах вместе взятых. Поэтому он отсел от нас за соседний стол, чтобы мы друг другу не мешали.
Ты как собрался это всё прочесть? спросила я его.
Здесь на самом деле не очень много, просто написано довольно крупно. Сами посмотрите, предложил он.
Нас долго уговаривать не нужно было, мы тут же поспешили заглянуть в книгу. И правда, буквы были здоровыми, отчего на странице помещалось не больше двадцати двух строчек, а в местах, где были картинки, и того меньше.
Удивительно, что вы до сих пор не изучили столь нужную вещь, принялся занудствовать Канис. Здесь же наши традиции, правила
Ой, ну хватит, перебила я его. Лучше ищи то, что нам нужно сейчас. С традициями позже разберёмся.
Разделив с ОнНарой стопки, мы углубились в изучение. Мне достались самые первые турниры. Тогда это был сплошной примитив. Бои на выбывание, где в конце оставался самый сильный, который и становился новым вожаком. Тогда ещё не было запрета на убийство, поэтому многие драконы либо калечились, либо погибали.
Какой-то примитив, отложив в сторону свои бумажки, вздохнула я. Убийства, убийства и ещё раз убийства.
У меня где-то с середины ввели правило до первой крови, поделилась ОнНара. Но тоже только сражение один на один.
Значит, нам просто нужны более поздние отчёты, где уже появились турниры с разными этапами.
Нашёл! радостно донеслось от друга.
Вскрик Каниса прозвучал как никогда кстати. Мы подскочили со своих мест и встали по обе стороны от него, склонившись над книгой.
Где?
Показывай!
Смотрите, Канис указал на главу, носившую название «Взросление дракона», не совсем про турниры, но это можно будет использовать. Вот тут читайте.
«Дракон может пройти через ритуал взросления раньше своего возраста. Для этого ему необходимо при трёх свидетелях сразиться один на один с врагом клана и победить его». И что это значит? Где нам врага-то искать?
Раньше под врагом понимали того, кто может навредить благополучию клана, начал объяснять друг. То есть это могли быть те же виверны, драконы из другого клана или даже люди. Если ты выиграешь, то старейшины не смогут запретить тебе участвовать в турнире, ссылаясь на твой возраст.
Так, посмотрим. Я тут же принялась рассуждать. Виверны давно вымерли, других хищников, способных навредить драконам, поблизости нет. Корова соседа вряд ли подойдёт для этого. Если я вызову на дуэль дракона из другого клана, то отец точно выпорет за такое. Или и того хуже в целях воспитания отдаст замуж за кого-нибудь. Остаются люди. Но где найти сильного человека?
Спросила и тут же вспомнила о принце из подворотни. Он что-то говорил про первого мечника вроде. Если его победить, то будет ли это считаться победой над врагом? Рассказала друзьям о своем приключении в городе людей и знакомстве с принцем.