Вперившись взглядом в сидящего ко мне спиной принца, я вслушивалась в его разговор, боясь пропустить хоть что-то важное, но пока ничего, кроме сомнительных комплиментов, и не было.
АрРасса, смотри, вот этот больше похож на воина, привлёк наше внимание друг, после чего мы с ОнНарой повернулись к двери.
Какой симпатичный, протянула ОнНара и тут же покраснела под нашими взглядами.
Ну не знаю, принц покрасивее будет, возразила я.
Он чересчур смазливый, а от этого прям веет мужественностью, стояла на своём подруга.
Я же, даже присмотревшись, не смогла понять, что же в нём такого особенного, что и наша тихоня высказалась.
Он просто старше, вот и всё.
Тем временем обсуждаемый мужчина прошёл к столу, за которым сидел принц. Мы тут же замолчали и навострили уши.
Нарт, почему я должен тебя по всему городу искать? недовольно поинтересовался мужчина.
Дэмиан, брат мой, присоединяйся! воскликнул принц.
Брат? Это что, нам сразу же улыбнулась удача?
Спасибо, но нет. Дэмиан стоял к нам спиной, поэтому его лица не было видно, но в голосе определённо звучало презрение. Я из-за тебя и так задержался. Вместо того чтобы отправиться в путь, я бегаю по злачным местам.
Ваше Высочество, а вы ночью будете скакать на лошади и ночевать под звёздным небом в лесу? томно спросила одна из девиц.
Нет, я буду скакать на лошади до придорожной таверны и ночевать в комнате на кровати, раздражённо ответил принц. Если, конечно, мой братец поднимет свой зад и вернётся во дворец, где его уже давно ждут.
Да-да, встаю. Недовольный Нарт поднялся и, склонившись, расцеловал обеих девушек, отчего те притворно засмущались и захихикали. Простите, дамы, но долг зовёт. Встретимся чуть позже.
Как только дверь за ними закрылась, к девицам тут же подсели четверо стражников, так что девушки не сильно горевали по сорванному свиданию.
Я же в нетерпении повернулась к друзьям.
Это наш шанс, вы слышали?
Как-то всё просто, скептически заметил Канис, а ОнНара просто промолчала. Словно нарочно всё.
Да, совпадений было слишком много. И всё прямо к нам в руки просилось. Ни тебе препятствий, как в книгах, ни неожиданных оказий. Богиня удачи точно была на нашей стороне.
Мы не можем упустить такой шанс, в нетерпении подпрыгнула я на стуле, готовая сорваться с места.
Хорошо, но действуем по моему плану, друг строго посмотрел на меня. Пришлось кивнуть в знак согласия. Устроим ему засаду за городом. Пусть все считают, что он в пути. Тогда не сразу поднимется паника, что принц пропал.
Отлично, пойдём, вскочила я. Но Канис усадил меня обратно.
Не торопись, он всё равно сначала брата до дворца доведёт. Время ещё есть. А привлекать внимание нам не нужно.
Как будто кому-то было дело до нас. Я через силу допила свой сбор, и только потом друг разрешил покинуть таверну.
На небе уже появились первые звёзды, и вопрос той девицы к принцу уже не казался таким глупым. Неужели он и правда собрался выезжать в ночь?
Выбравшись из города, мы ушли по тракту вперёд. Хорошо ещё, что дорога, ведущая в Курд, тут была одна, иначе где бы мы его искали.
А он точно здесь будет проезжать? спросила ОнНара, боязливо осматриваясь по сторонам.
Ну а где же ещё? Либо здесь, либо к горам, но там точно нет таверн, да и городов не наблюдается.
План оказался прост. ОнНара должна была изображать жертву бандитского произвола, одиноко сидящую у дороги. Место выбрали как раз там, где дорога проходила через лес, чтобы нам с Канисом можно было спрятаться.
Пока шли приготовления, к нам в гости заглянули настоящие бандиты. Пришлось с ними «пообщаться», а потом ещё и время потратить на связывание и транспортировку обратно к городу, возле главных ворот которого Канис их и оставил. Но хоть размялись и не сидели несколько часов без дела.
А дальше мы заняли каждый своё место и принялись ждать. Под тихое причитание подруги.
И почему вечно я должна изображать несчастную жертву? Может быть, я тоже хочу сидеть в засаде. И вообще, АрРасса более приметная. Теперь ещё и платье грязное будет. Да и кто сказал, что он поведётся на такую примитивную ловушку? Останавливаться в лесу, чтобы спасти девушку банальнее некуда!
Приближающийся стук копыт заставил подругу замолчать.
ОнНара тут же подобралась и, когда в поле зрения появился всадник, вскочила на ноги и кинулась к нему. Как мы и рассчитывали, тот тут же притормозил, но с лошади не спустился. Остерегался.
Спасите, пожалуйста, добрый человек, хватаясь за поводья, просила ОнНара, при этом всхлипывая очень натурально. Я направлялась в столицу к родственникам, когда на меня напали бандиты и отобрали вещи и деньги. И я теперь не знаю, как добраться до них.
Девушка, до города всего час ходу, удивлённо отозвался принц. Зачем вы здесь сидели, если могли дойти и попросить о помощи?
Хм, а об этом мы не подумали. И правда, логичнее было бы добраться до людей.
Понимаете, они так меня напугали и ещё по голове ударили запричитала подруга. Я только недавно очнулась, голова кружится, так что далеко не дойду. И я боюсь по темноте идти дальше. Думала, что придётся здесь ночь пережидать, а тут появились вы. Видно, судьба мне благоволит. Ай!
ОнНара взмахнула руками и завалилась в бок, потирая ногу. Вот оно! Дэмиан наконец спрыгнул с коня и склонился над подругой, задирая той платье и пытаясь осмотреть повреждение. А ОнНара всячески ему мешала, делая вид, что смущается. Хотя, похоже, она и правда была смущена.
В этот момент Канис подобрался к принцу сзади и нанёс удар по шее, вырубая его.
Фух, мы сделали это, сказала я, выползая из кустов.
Мы?
переспросила подруга.
Не цепляйся к словам, отмахнулась я. Главное ведь, что удалось так легко заполучить принца. Теперь мы его заточим в башню, а рыцарь придёт его спасать.
Ладно, потом уже будем думать, что делать дальше, подал голос Канис. Давайте вязать его и грузить на коня.
Тут такое дело вспомнила я одну маленькую деталь. Через горы конь не пойдёт, так что придётся кому-то принца на себе тащить.
Судя по взглядам, делать это придётся мне. Ну и ладно, главное, что у нас получилось всё.
Глава 7. Приманка на месте
Жаль только, что мы не всё предусмотрели.
Всё шло прекрасно вплоть до того момента, пока мы не скинули связанного принца в одной из комнат и не спустились на поляну перед башней, чтобы отдохнуть и подумать, что будем делать дальше.
Так, мы неожиданно быстро схватили принца, начал рассуждать Канис, а мы с ОнНарой, лёжа на траве и наслаждаясь видом полной луны, ему не мешали. И что теперь?
Да ладно, удача на нашей стороне, отмахнулась я. Завтра напишу письмо Нарту, подброшу во дворец, и всё. Останется только дождаться его.
Во-первых, как ты передашь письмо? Во-вторых, что ты в нём напишешь?
Я уже давно в мыслях составила идеальное письмо для рыцаря, да и вручить его не составит труда. Так что здесь я проблем не видела.
Приоденусь понаряднее, подойду к слуге и отдам ему с просьбой передать принцу, сверху докину пару монет, и вуаля послание достигнет нужного нам человека. Судя по его поведению, никого не удивит девица, пытающаяся связаться с ним.
Хорошо, с этим
Не договорив, Канис вскочил с земли, а за ним и подскочили мы, в панике поглядывая на приземляющегося главу клана.
А скажи-ка мне, дочь, почему ты ещё не в постели? Судя по жару, исходившему от отца, даже когда он вернулся в человеческую форму, он был крайне недоволен чем-то. И в таком состоянии лучше было не злить его.
Э-э судорожно пыталась придумать я хоть какое-то оправдание.
Крон Хоран, извините нас, мы немного засиделись, пришла мне на помощь ОнНара.
Засиделись хм, тогда спрошу по-другому: АрРасса, ты мне что сегодня после экзамена обещала?
Что больше никто к тебе не придёт жаловаться, ответила я, в недоумении переглядываясь с друзьями. Вроде же ещё ничего не было. Кто мог прийти?
Папа подошёл ближе, сверкая глазами. Я вместе с друзьями отступила на шаг.
Вот именно! Тогда как ты объяснишь, что через несколько часов после обещания ко мне прилетают стражи границы и рассказывают удивительную историю о том, как три молодых дракона, среди которых и моя дочь, перелетали горы с человеком в лапах?
Упс. А вот об этом мы и не подумали.
Понимаете начал Канис, но его перебил мой отец:
А вы бы домой поспешили, детишки. Особенно ты, ОнНара, а то ведь впервые без предупреждения так надолго задержалась, родные волнуются.
Ой, подруга побледнела и, быстро попрощавшись с нами, перекинулась и полетела к городу, Канис отправился вслед за ней, пообещав проводить её.
Мы остались вдвоём с отцом, который уже вроде как успокоился.
Пойдём внутрь, хоть посмотрю на твои владения, усмехнулся он, поглядывая на башню.
Я повела его внутрь, по пути рассказывая, где что лежит. С особой опаской подходила к комнате, в которую поместила принца.
А здесь мы заперли принца, виновато поглядывая на отца, я показала на дверь.
Ну и зачем ты его похитила?
Ой, пап, не волнуйся, я всё продумала, я постаралась быстрее, а главное, увереннее рассказать свой план. Глядишь, и не достанется сильно. Я прочитала несколько книг, и везде написано, что когда дракон похищает принцессу, то рыцарь обязательно мчится на помощь.
Ну и похищала бы тогда принцессу, чего принца-то прихватила? усмехнулся папа.
Пап, ну где я принцессу-то найду? У короля же три сына.
А рыцарь тебе зачем, скажешь?
Тут такое дело Я увела отца подальше от пленника. Я буду участвовать в турнире!
Что-то такое я и подозревал. Ну не может моя дочь просто взять и смириться. Ну и как ты решила обойти ограничение по возрасту?
Я сражусь с первым мечником королевства людей при трёх свидетелях, запишу на кристалл памяти, и тогда никто не сможет мне запретить участвовать в турнире.
Канис подсказал? поинтересовался папа, направляясь к выходу из башни.
Ну да.
Что ж, раз ты достаточно взрослая, чтобы впутываться в авантюры, значит, готова самостоятельно разгребать последствия. Я не буду вмешиваться, но ты должна не только пройти на турнир, но ещё и сделать так, чтобы у нашего клана не было проблем с людьми. Если ты сможешь без помощи всё решить, значит, и правда готова заменить меня. Пока же я не вижу тебя на посту главы.
Пап, я не подведу, заверила я его. Всё пройдёт тихо и быстро. Они вернутся с воспоминаниями о бандитах, так что наш клан не пострадает. Обещаю.
Хорошо. Иди к своей «принцессе», а я полечу успокаивать твою мать. Перекинувшись обратно в дракона, отец развернулся, чтобы взлететь, но напоследок бросил: И в следующий раз хоть записку оставляй.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру отца, я вернулась в комнату к пленнику.
Уже очнулся?
Так смешно было наблюдать за тем, как он пытался разглядеть в темноте хоть что-нибудь.
Кто ты? И зачем меня похитила? спросил принц, повернув голову в другую сторону.
Хороший вопрос. Правильный.
О, меня зовут АрРасса. А похитила я тебя, чтобы заманить твоего брата к себе. Я решила, что нужно сразу обозначить свои планы, чтобы принц не нервничал почём зря.
И зачем тебе наш обалдуй?
Чтобы вызвать его на бой.
После моих слов он завозился, пытаясь устроиться поудобнее, прям как те червячки, которых мы использовали на рыбалке. И когда он нашёл удобное для себя положение, упёршись в стену, продолжил вызнавать подробности. Ну а мне и не жалко, всё равно потом всё забудет.
Оригинально, обычно девушки хотят за него замуж. На крайний случай в постель в качестве фаворитки. Что он тебе такого сделал?
Он спас меня. Да, звучит не очень, я видела, как он хотел ответить что-то язвительное, поэтому постаралась побыстрее донести мысль: Понимаешь, мне для одного дела очень нужен сильный воин. Когда на меня напали грабители, он с лёгкостью расправился с пятью бандитами сразу. Для первого мечника королевства это не проблема, так он мне сказал. И я поняла, что он тот, кто мне нужен.
Слушай, как там тебя? Э
АрРасса Огнерождённая.
Ага, послушай, Раси, а с чего ты решила, что брат пойдёт меня спасать? Наверное, я тебя огорчу, но он скорее обрадуется, что меня похитили.
Как он меня назвал? Стукнуть, что ли, для профилактики ещё разок? Может, после этого имена запоминать правильно будет. Я подошла ближе, но в последний момент передумала и, опустившись на корточки, решила для начала узнать про его брата.
Почему?
Элементарно. Я старше. Не станет меня корона будет его. И даже не придётся устраивать переворот или подговаривать жителей на бунт. Принц чуть повернулся в мою сторону, смотря прямо на меня.
Но во всех легендах говорится, что за принцессой обязательно приходит рыцарь. Такой хороший план, а этот недобросовестный принц пытается всё испортить.
Ключевое за принцессой. Там вообще-то королевство в подарок прилагалось. За меня родители королевство не дадут, а золота у брата и так в достатке. Так что провальная у тебя задумка, лучше отпусти меня.
Ну уж нет! Я сделаю всё, чтобы он пришёл.
Вскочив, я заметалась по комнате. Нужно было ещё раз продумать всё, чтобы привлечь внимание принца. Думай, думай.
Не может же мой план провалиться, так и не начавшись, забормотала я. Нужно просто заинтересовать Нарта в записке. Неужели ему не захочется победить дракона и прославиться? А если написать, что через неделю буду им принца по частям отправлять? Должны же в них родственные чувства взыграть.
Эй, эй, девушка! Какие части? прервал мои рассуждения взволнованный голос принца. Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то драконов не существует. И если ты напишешь о них в письме, то никто не появится, так как посчитают всё это шуткой. Лучше давай разойдёмся мирно, я притворюсь, что ничего не было, и ты сможешь спокойно вернуться домой и жить своей жизнью. Как тебе такой план?
Как это меня не существует? С кем же ты тогда разговариваешь сейчас?
С полоумной девицей, судя по всему.
Что-о? Оскорблять вздумал. Ну я тебе!
Ах так! Сейчас я тебе покажу, кто тут прав.
С дури я превратилась в дракона прямо в помещении. Еле-еле поместилась! И то пришлось голову наклонять, так как высота потолков не позволяла вытянуться в полный рост.
Думала, он сразу признает, что был неправ, а он молчал.
Ах да, люди же не видят в темноте.
Сбоку, чтобы не мешался, я подвесила огонёк, который почему-то человека поразил больше, чем я.
Ты не туда смотришь, возмутилась я. Обычно я сразу же получала комплименты, а этот даже не глядит в мою сторону.
Наконец-то он повернулся и посмотрел на меня. Правда, всё равно молча.
Ну как, драконов всё ещё не существует? спросила я его.
А-а-а! вместо ответа заорал принц и отключился.
Припадочный какой-то.
Глава 8. Что же дальше?
Раз уж он решил ещё немного полежать, то пусть. Но на всякий случай верёвки я распутывать не стала, а сама отправилась на самый верх башни, где располагалась комната с камином и лестницей на крышу. Именно тут я любила проводить свободное время, поэтому обставила помещение мебелью и постелила ковёр.
Но сегодня меня интересовал письменный стол. Погладив мимоходом статуэтку лиса, которую мне подарила мама на день рождения, я создала шесть огоньков и подвесила их над столом, после чего достала лист бумаги.
И призадумалась. Я составила в мыслях идеальное письмо для рыцаря, который готов сразиться с драконом. А что писать для рыцаря, которому исчезновение брата только на руку, я не знала. Но не сдаваться же на этом этапе.
К утру я закончила с письмом: на полу валялись десятки скомканных неудачных вариантов, а на столе лежал запечатанный конверт. Как можно скорее нужно было отправиться в Шоркл и передать его принцу. Но для начала поговорить с пленником, определить для него место и добраться до дома, а то похищение прошло так быстро, что притащить сюда еду я просто не успела.