Александра Уба
Кукушкины дети
Поступки и рассуждения героев служат истории и не являются отражением позиции автора.
Все совпадения случайны. Если вам кажется, что это вы это не вы.
Глава 1
Коньки были чудо как хороши: с округлыми носами полозьев и тонкой гравировкой в виде смородиновых веточек.
Завернув их поплотнее в хрусткую бумагу и запихнув под шапку выбившиеся из прически пряди, Натали поспешила домой она обещалась возвратиться к обеду.
Дом Грушевских представлял собой двухэтажное здание из дорогого и добротного красного кирпича с белыми облицовками дверей и многочисленных окон. Летом Мирон управляющий поместья крепил на балконы горшки с глицинией, но сейчас, в конце декабря, дом выглядел блёклым и сонным. К основному зданию с двух сторон были пристроены два флигеля, заросшие серовато-зелёным мхом: с одной стороны располагалась кухня и кладовые, с другой комнаты прислуги.
Натали дёрнула круглую медную ручку и дом дохнул ей в лицо запахом полироля для дерева, парафина, еловой смолы и маменькиных духов.
Необходимо ускориться, барынька, Алексей Власович изволил ждать всех в столовой, Мирон уже мялся в прихожей. Натали сбросила шубу ему в руки, мельком глянула в зеркало, поправила пряди, потерявшие форму под шапкой, и поспешила в столовую.
Там уже собралось почти всё семейство Грушевских. Его глава, Алексей Власович, являл собой человека низкого роста с лицом, испещрённым глубокими морщинами и украшенным редкими, но пушистыми бакенбардами. Взгляд у Грушевского-старшего всегда был уставшим и с немой укоризной. Подле Алексея Власовича сидела его супруга, Софья Фёдоровна моложавая, пугливая, никогда не перечившая мужу женщина с вялым, бесцветным лицом. Вдоль стола по обе его стороны сидели дети Грушевских. Старшим был Михаил, 28-ми лет от роду, красивый молодой человек с худым лицом и большими глазами, успешно строивший карьеру преподавателя географии в Императорской Казанской гимназии. Николай был младше Михаила на год, считал себя выше всех на голову и очень трясся над тем, что подумают о нём другие. Два места пустовало: они принадлежали Фёдору и Анатолию, близнецам, которые сейчас служили во флоте. С другой стороны в одиночестве сидел младший сын Грушевских, Дмитрий.
Когда в столовой появилась Натали, Софья Фёдоровна оживилась, лицо её озарилось каким-то внутренним светом.
Вот и ты! она поспешно встала, засуетилась, зачем-то начала протирать приготовленные для дочери приборы. А ты что такая трёпаная?
Увернувшись от протянутой руки, Натали ловко поймала пальцы матери, поцеловала коротко, формально клюнула отца в щеку, улыбнулась братьям и села подле Михаила.
К чему это всё, papa? Дмитрий откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
Глянув на него, Алексей Власович поморщился, как от зубной боли.
Не буду ходить вокруг да около, тихо заговорил он, промакивая рот салфеткой. Мне было предложено место исправника1.
Софья Фёдоровна тихо ойкнула, села и опустила руки на колени; дети переглянулись.
Но, чтобы я мог принять это предложение, мы должны перебраться глубже в Сибирь В Пермь, несколько неуверенно завершил Грушевский и поправил усы.
Разве нам плохо здесь? прервал наступившую тишину Михаил.
Да, это далеко. Но это хорошее предложение. Вы выросли, я могу говорить с вами начистоту. Поместье увядает. Наша земля уже не приносит богатого урожая. Засуха, вредители Грушевский-старший начал рассеянно разглаживать складки скатерти. Не так уж плохо, не так уж плохо Ты, Натали, сможешь продолжать учиться фортепиано, Алексей Власович продолжал говорить, поглядывая исподлобья ему было интересно, кто из детей встанет на его сторону.
Какая разница, здесь или там всё одно, Николай качнул головой и сложил руки на груди.
Николя надеется на проклятье и на то, что наследство перейдёт к нему в любом случае хоть здесь, хоть в Перми, Дмитрий достал сигарету.
Дима, голубчик, ты опять зарываешься, бесцветно прошелестела Софья Фёдоровна, но услышана не была.
Я просил не курить здесь! ломко прикрикнул отец, ударив раскрытой ладонью по столу. Поморщившись, Дмитрий вынул папироску изо рта и бросил на блюдце.
Нет никакого проклятья, спокойно, повторяя эту фразу в тысячный раз, бросил Михаил, методично разрезая своё мясо на мелкие кусочки.
Не слушай его, отмахнулся Николай небрежным жестом.
Какой же ты Грушевский, Дмитрий? Алексей Власович перевел взгляд на младшего сына. Злой и невоспитанный.
Какой получился, papa.
Натали посмотрела на брата на его лице не дрогнул и мускул.
Уж не соседский ли, Соня? Грушевский повернулся к жене.
Алёша!.. с укором вздохнула Софья Фёдоровна, но продолжать не стала.
К тому моменту, когда родился Дмитрий, Грушевские уже были богаты шестью сыновьями. Софья Фёдоровна мечтала о дочери, рождение очередного мальчика стало для неё разочарованием. Но потом, спустя несколько лет, когда Софья Фёдоровна уже смирилась со своей судьбой, родилась Натали божье благословение. Всю любовь, ожидаемо, получила она, а Дмитрий был отдан на воспитание няньке Янине. Большую роль сыграло и то, что даже внешне Дмитрий был непохож на остальных детей: все Грушевские были среднего роста, светлоглазые и светловолосые, с округлыми, плавными чертами лица. Дмитрий же вырос на удивление долговязым выше отца на полторы головы, бледнолицым и черноволосым. Единственным, что объединяло его с братьями, был цвет глаз красивый, серо-зелёный. Натали, порой, признавалась себе, что даже немного завидует брату: хотела бы она иметь такие же соболиные брови, красивые губы и взгляд, от которого становилось не по себе, но была как все. Да и, может, Дмитрию не пришлось бы постоянно выслушивать то, что не наш, не Грушевский, соседский и прибился просто.
Нет никакого проклятья, повторил за братом Николай, наливая себе воды. Это всего лишь нелепые совпадения.
А разве проклятье не может быть совпадением? нагловато поинтересовался Дмитрий.
Прекратите! вдруг взвизгнула Софья Фёдоровна, подскочила, ударила по столу обеими руками. Прекратите об этом говорить! Дима! Побойся Бога!
Маменька, вы несправедливы к подала голос Натали, но мать повернулась к ней, яростно сверкая глазами.
Наташа, я попросила бы тебя!..
Девушка уткнулась взглядом в тарелку.
Два года назад, когда ей было шестнадцать, погиб Егор, первенец Грушевских. Его тело нашли в ноябре в реке, уже в таком состоянии, что узнать было сложно. Натали не пустили на опознание, но, когда вернулись родители, на Софье Фёдоровне лица не было она будто постарела на пятнадцать лет. Плечи её опустились, взгляд померк. Поместье закуталось в чёрные полотна, обитатели переоделись в наряды цвета пепла. Дело закрыли очень быстро, заявив, что самоубийство обычное дело. Софья Фёдоровна проплакала тогда несколько месяцев.
Но, как только всё более-менее вернулось в привычную колею, с зеркал были сняты тяжелые, пыльные ткани, мёртвым был найден Андрей, второй по старшинству. Дело закрыли так же скоропостижно, указав причиной смерти сердечный приступ. Софья Фёдоровна перестала говорить на несколько недель, а среди дворовых2 пошли шепотки о проклятии, уносившем сыновей Грушевских. Вскоре слухи покинули стены поместья, просочились в свет, и Натали, выходя в город, часто ловила на себе многозначительные взгляды: сочувствующие и подозрительные.
Всё же, вы, папа, и в исправники Михаил качнул головой, выказывая своё недоумение.
Когда у тебя шестеро детей, приходится соглашаться на любые предложения, чтобы остаться на плаву, Алексей Власович взял приборы, давая понять, что разговор пора заканчивать.
Верно, Софья, будто очнувшись, снова захлопотала у стола наряду с прислугой, подкладывая Натали свиных рулетов. Продадим поместье, начнём новую жизнь, вне этих страшных стен.
Уж не думаете ли вы, maman, что проклятье в стенах дома? насмешливо осведомился Дмитрий. Софья Фёдоровна замерла. Кусок мяса упал с её вилки на скатерть.
Поди вон, не глядя на младшего сына, Алексей Власович твёрдым жестом указал на дверь; в полной тишине взметнулся рукав его бледно-жёлтого домашнего халата. И ни крошки больше в моем доме не получишь, пока не извинишься.
Дмитрий некоторое время молча смотрел на отца, затем достал сигарету, демонстративно закурил, встал, засунул руки в карманы и твёрдым шагом покинул столовую.
Как вы только его терпите, папа, нарочито вздохнул Николай и вернулся к еде.
Обув мягкие тапочки, чтобы не шлёпать босыми ногами по полу, и тщательно избегая скрипучих половиц, Натали спустилась в холл. Прикрывая ладонью огонёк свечи, она устремилась в левый флигель, где находилась кухня. Там ещё горел свет: слуги долго не ложились, готовя в своих комнатушках всё необходимое на завтрашний день. Проскользнув мимо спальни дворовых, Натали аккуратно, чтобы не скрипнула, потянула дверь на себя.
Оказавшись в кухне, девушка достала с полки небольшую корзинку, в которой обычно подавали хлеб к столу, и деловито огляделась. Первыми в корзину отправились полкраюхи хлеба и рыбный потолок3. Когда Натали нагнулась к корзинам для хранения овощей под столом, у стены, за шкафом, шевельнулась тень. Сердце ёкнуло; резко выпрямившись, девушка с размаху влетела затылком в столешницу. Из глаз посыпались искры, которые, как показалось Наташе, могли бы с лёгкостью осветить всю кухоньку как днём. Качнувшись, она зашипела, прижала одну ладонь к голове, а второй схватила свечу и вытянула перед собой.
Миша?! Натали не сдержала вздоха облегчения. Если бы на месте Михаила был, например, Николай, он обязательно бы донес отцу о её ночных похождениях. И, сколько бы она не оправдывалась, крайним бы всё равно оказался Дмитрий.
Ты что здесь? девушка выползла из-под стола, потирая ушибленную макушку.
Михаил заметно смутился, как будто его застукали за чём-то предосудительным.
Ждёшь, что ли, кого-то? девушка лукаво заулыбалась. Уж не Галю ли?
Даже в неверном свете единственной свечи было видно, как вспыхнули щёки Михаила. Наташа давно приметила, как заглядывался на дворовую девку Галю старший брат. А поглядеть, и вправду, было на что: Галка была красива какой-то дикой красотой, не присущей дворянским девушкам, которые, в большинстве своём, выглядели бледно и болезно.
Вот узнает папка, что ты за дворовыми девками волочешься уши надерёт, тихо рассмеялась Натали, шутливо пригрозив брату пальцем. А тот вдруг как-то расслабился, засунул большие пальцы за ремень.
А ты куда собралась, мышь? Михаил подошёл к сестре, заглянул в корзинку. Уж не к опальному-то Дмитрию?
Натали, не скрываясь, кивнула.
Ну и кому будет папка уши драть, ежели узнает?
Улыбка Натали растаяла. Она прикусила губу и неопределённо дёрнула плечами. Отец всегда был против их близкого общения, будучи уверенным в том, что Дмитрий своим поведением подавал плохой пример и развращал юную Наташу. В какой-то момент всё дошло до того, что даже за столом Натали сидела рядом с Михаилом, хотя по старшинству полагалось сидеть с Дмитрием.
Будем хранить тайны друг друга? Михаил достал с верхней полки холщовый мешочек с орехами и сушёными фруктами и протянул его Натали. Девушка с готовностью кивнула и опустила его в корзину.
Я видел коньки, Михаил оперся о стол. Хочешь сходим завтра на реку вместе?
Наташа удивлённо посмотрела на брата. Они никогда не были особо близки, но к Михаилу она относилась с теплотой. Как, впрочем, и он к ней. Но, если проклятье действительно существовало, она хотела провести с братьями столько времени, сколько было возможно.
Натали подхватила корзинку и кивнула.
С удовольствием.
Повинуясь внутреннему порыву, она поцеловала брата в щеку, выскользнула из кухни и поспешила наверх, стараясь ступать как можно легче. В доме царила тишина. В светильниках, ещё не переведенных на электричество, трепыхались оранжевые язычки. Постучав в дверь настолько тихо, насколько это было возможно, Натали, не дожидаясь ответа, скользнула в комнату.
Дмитрий уже был в постели и листал книгу, держа в зубах не подожжённую сигарету.
Ты что здесь?
Проигнорировав его тон, Натали оставила поднос на прикроватном столике, забралась к нему и подобрала под себя ноги.
А вот papa узнает, Дмитрий прищурился. Девушка подобралась поближе, протянула руки, убрала с высокого лба брата челку, открывая лицо.
Я хочу, чтобы ты знал я всегда на твоей стороне, с уверенностью и твёрдостью, обычно не присущей восемнадцатилетним девушкам, сказала она.
Дмитрий некоторое время молчал, затем мотнул головой, усмехнулся Натали показалось, что издевательски, но брат взял её руку в свою, сжал пальцы.
Отец намерен пристроить меня в жандармы, бросил он после недолгой паузы.
В полицию?
На железную дорогу, уточнил Дмитрий.
Натали почувствовала, как щекам стало очень холодно, а сердце сместилось с положенного места. Она почему-то не сомневалась в том, что отец выберет самую удаленную станцию для службы, где-нибудь в центре Сибири. Чиркнула спичка, в воздухе потянуло сигаретным дымом.
Мне предстоит бить морды, брать взятки, проводить дознания, а после получить пулю в живот от какого-нибудь диверсанта или бомбиста, Дмитрий вздохнул, облачко сизого дыма устремилось в потолок. Блестящая карьера, не считаешь? он повернулся к сестре.
Та не ответила; уголки губ горестно опустились. Она понимала, что уговаривать брата наладить отношения с родителями бесполезно: она сама, её появление было причиной этого разлада. Ярко вспыхивал в полумраке комнаты огонёк сигареты. Свободной рукой Дмитрий легко потрепал сестру по щеке.
То, что ты говорил о доме и проклятии, ты серьёзно так думаешь, или говоришь всё это только для того, чтобы позлить маменьку? сменила тему Наташа. Дмитрий пожал плечами.
А ты как думаешь? взгляд из-под тяжелых век устремился на неё.
Если это на самом деле так, я бы предпочла, чтобы ты действительно поступил на службу и уехал как можно дальше.
Снова вспыхнул огонёк, освещая фактурное лицо младшего Грушевского.
Ещё немного и твою судьбу тоже определят. Если это уже не произошло, его голос прозвучал как-то глухо.
Папенька как будто целенаправленно хочет лишить нас всякого счастья, выдохнула Натали.
Счастье относительно, сестрёнка, Дмитрий покровительственно потрепал её по волосам. И даже когда меня заберёт это дурацкое проклятье, ты научишься с этим жить. И со временем даже будешь вполне счастлива. Не сразу, возможно, он буднично пожал плечами, но точно будешь.
За завтраком над столом висела напряжённая тишина, нарушаемая стеклянным звоном рождественских игрушек, которые развешивал Влас, и редким покашливанием главы семейства. Софья Фёдоровна кротко осведомилась, не простыл ли он, приказала заменить сахар на столе на варенье и мёд. Натали, пытаясь скрыть зевоту, ковыряла ложкой полужидкий желток варёного яйца.
Наташа, душа моя, сыграй нам что-нибудь, Алексей Власович махнул в сторону рояля.
Не споря, девушка отодвинула недоеденный тост, села за рояль, пробежала пальцами по клавишам; неестественно бодро прозвучало арпеджио до-мажора. Мелодия наполнила пространство, Софья Фёдоровна незаметно вздохнула, сжимая рукава блузы, Михаил отложил конспекты, что пересматривал во время завтрака, готовясь к лекциям.