Пожалуй, сдержанно подтвердил Нолан, буквально распираемый изнутри от любопытства.
Скажу сразу: каких-либо очевидных далеко идущих последствий оно не предполагало изначально. Цель заключалась всего-навсего в установлении истины. Вы же, строго говоря, ничего не изменили. Вы не донесли на инспектора властям, поэтому он сможет и дальше заниматься борьбой с преступностью, применяя гм нестандартные методы. Зато теперь вы знаете правду, а правда суть ценнейший актив, обладающий неимоверным потенциалом. В известной степени у вас в руках оказалось грозное оружие. А, как всякое оружие, его можно использовать и во благо, и во вред. В вашей власти было погубить инспектора Джема, стоило сказать одно слово тому, кому надо, то есть применить добытое оружие. Вы предпочли бездействие. Понимаю. Порой воздержаться от использования оружия представляется гораздо более мудрым решением, нежели прибегнуть к примитивному разрушению. Увы, горстка визов-ренегатов из будущего, по всей видимости, считает иначе В любом случае вы совершили открытие, пускай и не революционное, однако оно позволило вам заполучить крупицу дополнительной информации об окружающем мире. А не здесь ли как раз кроется смысл существования любого разумного индивида? Не в постоянном ли приобретении знаний и опыта? Лишь знающий субъект способен быть по-настоящему свободным. Ибо что есть свобода, как не реальная возможность делать осознанный выбор? Чем больше вы накапливаете сведений, тем меньше вы попадаете в зависимость от чужого мнения или влияния и, как следствие, становитесь свободнее. Задавая вопросы, мы получаем ответы. Бывает, ответы порождают новые вопросы. Тогда мы опять начинаем искать ответы, но уже другие. И так до бесконечности. Это непрерывный цикл накопления и обработки информации, эдакая стремящаяся ввысь гносеологическая спираль, каждый виток которой сопровождается переходом к очередной ступени свободы. Вероятно, абсолютная свобода так и останется недостижимой, но к ней все равно стоит стремиться. Поздравляю, вы сделали маленький шажок в нужном направлении, став благодаря моему заданию чуточку эрудированнее, а значит, и малость свободнее. Я удовлетворен. Драгоценное время потрачено не зря.
Л-а-а-дно неуверенно протянул Нолан, безуспешно пытаясь в голове сопоставить услышанное с обязанностью по спасению мира. И в награду мы получаем?..
Не спешите, охладил пыл журналиста балансир. Мой артефакт тоже мощное оружие. Прежде чем наделить вас подобной силой, мне бы хотелось убедиться в вашем умении правильно ею распоряжаться.
Не доверяете выбору Земли-Матери? хитро прищурившись, заметила Алира.
Поймите, она (или оно не берусь однозначно судить) пока не давала поводов усомниться в ее плане. И все же говорят: доверяй, но проверяй. Не обижайтесь, однако вы люди
Я заметила, не удержалась от комментария девушка.
А люди не столь хорошо справляются с магией. Дабы вы случайно не расщепили ткань пространства-времени, тем самым уничтожив Вселенную, вам сперва следует научиться лучше контролировать эфирные потоки. Особенно, находясь в данном промежутке времени, где в условиях войны визам приходится выкачивать из поля слишком много энергии для поддержания защитного барьера.
Ага! догадался Эдвин. Теперь ясно, почему оно такое голодное!
Голодное? Да, это подходящее определение. Похоже, вы успели ощутить на себе его влияние. В нынешних обстоятельствах вот как мы поступим. В 260 году находятся еще четверо стражей. Выполните их поручения, обзаведитесь соответствующими волшебными предметами, освойтесь с новыми способностями, привыкните к местному эфирному полю и потом возвращайтесь ко мне.
Получив от Крона вместо артефакта дальнейшие указания, троица со смешанными чувствами покинула часовую мастерскую. Прогуливаясь до гостиницы, друзья делились между собой впечатлениями.
Напоминает сетевой маркетинг, посетовал Нолан. Мало того, что ты сам пришел и согласен продавать впариваемый товар, тебе вдобавок велят привести еще сколько-то друзей и тогда (возможно) ты заработаешь премию. Или другая аналогия. Акция в магазине: «Получи 1000 бонусов на карту!» Но использовать их тебе позволят только при покупке на определенную сумму. То есть ты в итоге покупаешь ненужное тебе барахло, лишь бы потратить проклятые бонусы. Или же реклама в телемагазине. Приобрети комплект кухонных ножей, и отхватишь в подарок барабанная дробь еще один маленький ножик из того же комплекта! Короче, попахивает каким-то разводом
С другой стороны, высказался Эдвин, Крон в чем-то прав. Мне уже сейчас стоит некоторых усилий контролировать бурлящие внутри меня волшебные стихии. А если к ним добавятся новые? Удастся ли их и дальше держать в узде? И ладно огонь с водой и холодом. В худшем случае их случайный выброс вызовет разрушение локального масштаба. Мы с вами, разумеется, погибнем, да и полгорода снесет к хаосу, но не более того. А вот со временем шутки действительно плохи. Боюсь, Крон не преувеличивал, говоря об уничтожении Вселенной
Хорошо-хорошо, убедили, отказался спорить журналист. Куда дальше?
У нас три варианта, напомнил юноша. Искать бродячий цирк, посетить Селвик или отправиться в Лимон. С цирком путешествуют сразу два балансира, но я не имею представления, как найти тех, кто постоянно переезжает с места на место. А Селвик чисто географически ближе к Первограду, чем далекий Лимон.
Кроме того, в Селвике мы можем поправить наше финансовое положение, вставила Алира. Но перед отъездом я бы хотела
Встретиться с родителями, угадал Нолан. Без проблем. Давно пора.
Да, кивнула девушка. И хотя инспектор Джем не стал их оповещать, слух о моем возвращении мог распространиться по городу. Невзирая на огромные размеры столицы, сплетни здесь передаются мгновенно, словно в малюсенькой деревне. Достаточно было какому-нибудь из сопровождавших Джема констеблей проговориться Главное я хочу лично встретиться с родителями до того, как им все расскажет кто-то посторонний. Поэтому мы зайдем в «Пристанище путника», заберем Ульриха (говорящая книга послужит убедительным доказательством правдивости моей истории) и поедем прямиком в Серебряную Рощу.
Волшебный книг не преминул указать Алире на двойные стандарты, которыми руководствовалась девушка. Дескать, когда ведется интереснейшее детективное расследование, то Ульриху обязательно нужно оставаться в номере гостиницы, а когда девчонке понадобилась помощь в разговоре с предками, все меры предосторожности тут же оказались отринуты. Тем не менее Алира полностью проигнорировала упрек, погрузившись в раздумья по поводу предстоящей беседы с матерью и отцом.
На первом этаже особняка лорда Бэрри раздался звонок. Старый слуга Дживмор нехотя отложил газету, поднялся со стула и подошел к парадной двери. Пожилой человек уже приготовился произнести дежурную фразу: «Добрый день! Чем могу служить?» Однако, увидев на пороге исчезнувшую более четырех месяцев назад при крайне загадочных обстоятельствах девушку, Дживмор от неожиданности утратил дал речи.
Привет, Дживмор, преувеличенно весело поздоровалась Алира. Как дела?..
Во имя Порядка! На глазах старика проступили слезы. Позабыв о дурацких правилах этикета, он бросился крепко обнимать девушку, восклицая: Леди Алира! Леди Алира! Слава Порядку, вы живы! Где же вы пропадали? Нам вас так не хватало!
Я тоже соскучилась проговорила расчувствовавшаяся Алира, прижавшись щекой к колючим седым бакенбардам. Очень соскучилась Я должна видеть родителей
Конечно-конечно Леди Ада сейчас наверху, а лорд Бэрри на службе. Я немедленно ему позвоню
Будь добр
Что там происходит, Дживмор? послышался с лестницы голос леди Ады. Кто к нам пришел?..
Спустившись в холл и наткнувшись на стоящую в дверях без вести пропавшую дочь, мать едва не упала в обморок. Предотвратила конфуз, вовремя подставив локоть теряющей равновесие хозяйке, молодая и проворная служанка Глэдис.
Спустя двадцать минут Алира, Эдвин с Ульрихом в рюкзаке, Нолан, старающаяся сохранить хладнокровие леди Ада, молниеносно примчавшийся с другого конца города и безумно счастливый лорд Бэрри, а также пользующийся в доме абсолютным доверием Дживмор расположились в светлой гостиной на двух стоящих друг напротив друга диванах. От наблюдательной девушки не укрылись изменения, произошедшие в облике родителей. У отца явно прибавилось седых волос, а талия заметно уменьшилась. Мать под толстым слоем косметики пыталась скрыть многочисленные морщины и вызванные постоянным недосыпом мешки под глазами.
«Как же им туго пришлось», сделала про себя вывод Алира.
Она приложила максимум усилий, дабы доходчиво объяснить, где провела все это время. Упомянула и о возникшем прямо в вагоне поезда портале, и о пространственно-временном переходе, и о путешествии в прошлое, и о визите к Королю-Дракону, и о дальнейших приключениях в поисках других балансиров
Значит, ты сбежала в Канторию, оставив за бортом внимания большую часть сказанного дочерью, заключила леди Ада.
Нет, мама, спокойно поправила Алира, мысленно обращаясь с молитвами к Богу Терпения, на случай ежели таковой существует1. Во-первых, технически я никуда не сбегала. Портал поглотил меня помимо моей воли. Во-вторых, я не просто очутилась в Кантории, но очутилась в Кантории образца 105 года Эры Порядка.
В каком смысле «образца 105 года»? недоумевала мать, параллельно с подозрением поглядывая на Нолана с Эдвином. Особенно на юношу. Ты говоришь о какой-то исторической реконструкции?
Я говорю о настоящем путешествии назад во времени.
Но так ведь не бывает
В иных обстоятельствах я бы согласилась с данным утверждением. Однако же у меня с собой припасено несколько старых канторийских монархов. Погляди, похожие монеты с портретом князя Павла не выпускают уже полторы сотни лет!
По мне, так они кажутся довольно новыми, недоверчиво высказалась леди Ада.
Естественно! Мы же привезли их из прошлого!
Тогда они должны быть старыми Или я что-то упускаю?..
Так, мама Давай поясню еще раз. Мы отправились в 105 год, потом вернулись сюда, в 260 И для нас перемещение длилось всего пару секунд, а не сто пятьдесят пять лет!
Дорогой, обратилась леди Ада к супругу, ты понимаешь, о чем толкует наша дочь?
Не то чтобы полностью, дорогая И меж тем я верю Алире.
Как ты можешь ей верить, коли не понимаешь, о чем она говорит?
Ну-у Правительство Клада тоже часто издает неясные распоряжения, а я ему все равно верю
Причем тут Правительство Клада?! рассердилась на мужа леди Ада. Не знаю, как ты, но я желаю во всем тщательно разобраться, а у меня пока не выходит, и ты даже не пытаешься мне помочь!
А зачем разбираться? искренне удивлялся лорд Бэрри. Наша дочь вернулась! Живая и здоровая! Давай лучше праздновать! Организуем банкет
Тебе лишь бы живот набить, упрекнула его жена. Внезапно аппетит проснулся? Я же хочу выяснить, почему наша дочь вообще пропала, почему ни разу не позвонила, не телеграфировала или не написала
В 105 году еще не изобрели ни телефон, ни телеграф, привела железный аргумент Алира. А почтальоны отчего-то не умеют путешествовать во времени. По-твоему, я должна была прийти на почту и оставить там конверт с указанием «не вскрывать до 260 года»? Хотя идея неплохая И как я сразу не додумалась?..
Да ты о нас, видимо, в принципе не особо думала, подчеркнуто холодно молвила мать.
Я о вас постоянно думала! возразила девушка. Но я не могла ничего поделать! Портал бы не открылся, покуда мы не раздобыли бы четыре артефакта балансиров. Пришлось больше четырех месяцев потратить на поиски. Мне очень жаль, правда
Видишь, дорогая, примирительным тоном произнес лорд Бэрри, она сожалеет. Следовательно, все в порядке
Ничего не в порядке, не давала никому расслабиться леди Ада. А кто эти два джентльмена?
Я ведь уже объяснила: сэр Нолан журналист из будущего, а сэр Эдвин он э-э ученый из 105 года.
Ежели сэр Эдвин из прошлого, то почему он не старый? продолжала выискивать нестыковки мать.
Потому же, почему и монеты не старые, начиная ощущать, будто ходит в темноте с завязанными глазами по замкнутому кругу, ответила Алира, а затем, ища поддержки, повернулась к более эрудированному спутнику. Эдвин то есть сэр Эдвин, помогите мне изложить матери концепцию путешествий во времени.
С удовольствием! откликнулся юноша. С чего начать, с чего начать?.. Согласно теории Альберта Безумного, пространство-время представляет собой единую неразрывную четырехмерную систему. По сути, время кардинально отличается от прочих трех измерений длины, ширины и высоты только тем, что оно течет всегда вперед и никогда назад. Впрочем, названное свойство не мешает образованию разрывов в пространственно-временном континууме, позволяющих мгновенно перемещаться из одной его точки в другую, как бы срезая углы
Простите, молодой человек, прервала Эдвина леди Ада, вы сейчас на людском языке говорите?
Да, но, если вам угодно, могу перевести на визский или даже на язык лесовиков зато, боюсь, известных мне жестов марси явно не хватит
А вот язык сарказма вам еще постигать и постигать, иронично отметила Алира.
Вы можете объяснить в одном предложении произошедшее с моей дочерью? попросила леди Ада.
В простом или сложносочиненном? уточнил педантичный юноша.
Желательно в простом.
Хм Раз в простом, то Случился непрогнозируемый темпоральный казус, приведший к массе удивительных приключений, так или иначе имеющих касательство к спасению всего мира в будущем.
По-прежнему сложно отозвалась хозяйка дома.
Извините, пришлось осложнить предложение парой причастных оборотов
Не в них проблема. Я все еще не понимаю многого
Леди Ада, подключился Нолан. Давайте вы будете спрашивать обо всем, вам неясном, а леди Алира постарается коротко и четко ответить на каждый из ваших вопросов в убыстренном режиме: вопрос-ответ, вопрос-ответ и так далее. Вы согласны?
Хорошо.
Леди Алира?
Я готова. Спрашивай, мама.
Пойдем по порядку. Где ты была?
В прошлом.
Как ты туда попала?
Через портал в поезде.
Где ты познакомилась со своими новыми друзьями?
В пространственно-временном переходе.
Что это такое?
М-м долго объяснять
Зачем вам понадобились эти артефакты балансиров?
Чтобы спасти мир.
Миру грозит опасность?
Да, но не сейчас, а в будущем.
Почему ты должна спасать мир?
Меня выбрала Земля-Мать.
Кто эта Земля-Мать?
Понятия не имею. Некое очень могущественное создание.
Что у тебя на шее?
Волшебная окарина балансира ветра Догоды.
Что за кольцо на пальце?
Подарок госпожи Уиа. Амулет, защищающий от воздействия магической бури.
Что за штука на запястье?
Скрытый клинок. Презент от мастера Гейба, изобретателя парового двигателя.
В рюкзаке у сэра Эдвина книга?
Книг.
В чем разница?
Он волшебный и разговаривает.
Фуф выдохнула леди Ада. с меня пока довольно
Вот и славно! обрадовался лорд Бэрри, потирая руки в предвкушении праздничного обеда. Дживмор, передай повару, пусть приготовит к вечеру самого жирного из имеющихся у нас гусей.
Гуся, прибереженного для празднования Нового года, милорд? осведомился слуга.
Его, родимого! Ибо благодаря возвращению любимой дочери для меня Новый год наступил раньше!