Так куда мы идем? снова спросил он.
В огород.
Куда?! брови принца взлетели вверх.
В огород, как ни в чем не бывало ответила я. Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.
Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? с подозрением спросил он.
Что? Теперь уже брови взлетели у меня. Это все есть у вас в академии?! Как интересно!
А у вас нет?
Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?
Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.
Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.
Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?
А теплицы на что?
А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах
С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, на автомате ответила я, разглядывая посох парня. Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.
Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? заметил мой пристальный интерес к посоху парень.
Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!
Ну так я же некромант, недоуменно пожал плечами парень. У вас что, не делают такие посохи?
Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?
Да много чего. Потом как-нибудь покажу.
Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.
Тишина Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.
Как здесь мило, оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.
Так и думала, что тебе понравится! широко улыбнулась я.
Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, без энтузиазма ответил он.
Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!
Угу, почему-то хмуро ответил парень. Даже не сомневаюсь. Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. Ты уверена, что хочешь здесь гулять?
Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?
Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:
Конечно, милая Стер эээ Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.
А я как знала, как знала
И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.
К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.
Не волнуйся, я тебя спасу! пафосно заявил парень.
В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.
Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.
Или не спасу, услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. План меняется, уже громче произнес он. Бежим!
Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.
Ты же грозный некромант! попыталась я его пристыдить.
Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?
Догадываюсь, пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.
Лезь наверх, я подтолкну!
Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.
Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!
Р-р-р, раздалось у меня за спиной.
И я радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.
Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?
Р-р-р, обиженно рыкнул демонический пес.
Ну иди сюда. Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.
Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.
Так ты его знаешь?! возмущенно запыхтел наверху Керт.
Ты ж мой хороший! Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.
Кто?! удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. А если бы я ему навредил?
Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что я проследила, как Керт примиряется к дереву, чтобы спуститься на землю. Спускаться вниз я бы тебе не советовала.
В смысле? глаза блондина стали большими. Ты что, мне не поможешь?
Я?! возмутилась я. Как ты мог обо мне так скверно подумать?! Я обязательно сообщу о происшествии магистру эр Ритеру и попрошу его приструнить своего пса. Я с умилением посмотрела на уминавшего пирожки Бруно и с сожалением добавила: Но утром Все утром. Приличным адепткам ломиться в покои к молодым привлекательным магистрам на ночь глядя не рекомендуется
Что значит утром?! обалдел принц. Что значит к молодым привлекательным магистрам?!
Но я его не слушала и продолжала свой монолог:
А меня Бруно хоть и любит, но даже я не в силах его упросить сжалиться над тем, кто кидался в него кусачей магией. Ведь так? Я посмотрела в красненькие глаза собакена. Умного и сообразительного собакена, скажу я вам! Он глянул на сидевшего на ветке Керта и согласно рыкнул. Вот! Так что умненькие некроманты сегодня отдыхают на ветке, а глупенькие ведьмы идут спать в общежитие. Но утром я обязательно схожу к магистру. Вот чулки даю на растерзание, схожу!
А красивые чулки? внезапно усмехнулся парень, удобнее устраиваясь на ветке.
Что?
Ну, на растерзание отдашь красивые чулки?
А тебе это знать зачем? усмехнулась уже я.
Да вот, предлагаю пари: если я до рассвета сам выберусь из этого огорода, то ты отдашь мне свои самые красивые чулки.
В полосочку?
Да хоть в сердечки, я на все согласен, улыбался парень, не скрывая азарта.
А если не выберешься? пытаясь не улыбаться, я прикусила губу. Отдашь мне свои?
Чулок не ношу. Могу предложить носки.
Фу, как-нибудь обойдусь без такого раритета, фыркнула я. Ладно, если не выберешься, это само по себе будет испытанием.
Достала из пакета еще парочку пирожков, но уже с вареньем, для Бруно. Села на метелку и, подлетев к соседней ветке, пристроила на ней бумажный пакет с остатками пирожков и отлетела подальше. А то мало ли
Вот, угощайся. Там еще три штуки. Вкусные я даже глаза прикрыла. Нас ими домовые снабжают.
Спасибо, не откажусь, парень встал и перелез за пакетом на ветку. Достал один и надкусил, и в самом деле вкусно.
Я же говорила! улыбнулась я, подмигнула собакену, которому осталось дожевать еще один пирожок, и кивнула на пакет в руках некроманта. Кстати, Бруно, там еще один с мясом остался И полетела обратно в общежитие.
Оба и собакен, и Керт застыли с кусками во рту. Бруно алчно сглотнул, проталкивая почти целый пирожок в горло, а некромант расхохотался:
Вот же стерва!
Ну-ну, стерву я ему еще тоже припомню
Глава 5. Чулки-чулочки
Спалось мне плохо. Нет-нет, я вовсе не переживала за этого темного нахала! Нет! Я переживала за Бруно. И только за него. Точно-точно. Но давать слабину не собиралась.
Слушай, дай поспать! Хватит вертеться, как свежая лягушка на сковородке! повернулась ко мне лицом подруга.
В лунном свете глаза Кэсси на соседней кровати возмущенно посверкивали.
Свежая лягушка на сковородке не вертится, а прыгает, проворчала я.
О! Так мне ждать подскоков?
Ненужно ничего ждать. Сейчас перевернусь на другой бок и засну.
Слушай, ну я все понимаю, но ты же сама решила его проучить.
Да я не поэтому! решила я сказать полуправду.
И почему тогда? зевнула рыжая.
Вот скажи, зачем ему мои чулки? Причем самые красивые?!
Ну мало ли что у этих темных в голове протянула подруга и встрепенулась. Так ты что, боишься, что придется чулки отдавать?
Не исключаю такого развития событий
Там же Бруно. Он его с дерева до утра точно не выпустит.
А вдруг этот некромантище что-нибудь придумает? Может, слетать глянуть на всякий случай?
Стелла, с укоризной произнесла подруга. у тебя пять пар самых любимых и красивых чулок, которые ты еще ни разу не надевала. Даже если проиграешь от одной пары у тебя не убудет. Так что спи. И вообще Кэсси внезапно взяла и отвернулась, заканчивая разговор.
Что вообще? после минуты молчания хмуро поинтересовалась я у ее спины.
Зачем тебе парень, который за целую ночь не осмелится слезть с дерева? Пусть даже внизу его ждет демонический пес?
А вопрос не в бровь, а в глаз, как говаривала моя бабушка.
Я представила Керта и поняла: чулки придется-таки отдавать. А чтобы все было по-честному, на рассвете слетаю и проверю злополучное дерево. Но чувствовать себя победителем он будет недолго если вообще победит, уж я об этом позабочусь. А то взяли моду все кому не лень называть ведьм стервами.
Хм А какие чулки ему презентовать? Красны в черную полосочку или в белую? Фиолетовые я ему точно не отдам, как и оранжевые, они у меня цвета сезона. Красненькие тоже жалко, но спор А может, все-такие фиолетовые? И все же, зачем они ему?!
Вот под такие мысли я и заснула, чтобы проснуться за полчаса до рассвета и, тихонечко одевшись, выскользнуть из комнаты через окно.
***
Керт
Полночь! Керт, ты бы поимел совесть! возмутился Ланс, когда он ввалился в комнату со своего фееричного свидания.
Парни уже успели улечься спать день выдался суматошным и выматывающим.
Зачем ему иметь совесть, если у него для этого есть ведьма? хмыкнул Ворт.
Хотя они были претендентами на звание принца, никто в этой адовой академии не торопился предоставлять им отдельные апартаменты. Но им было не привыкать жить в одной комнате с детства всегда вместе.
Не поверите, но поимели меня.
Керт снял куртку и повел широкими плечами.
Что-то я не понял. Она тебе не дала?
О! Дала! Чего она только мне ни дала! хохотнул Керт. И незабываемую ночь на дереве в компании адского пса, и вкусные пирожки, которыми пришлось с этим гадом делиться, и нормальную такую практику в некромантии! Но зато теперь я получу ее чулки.
Лант зажмурился и помотал головой, прогоняя остатки сна:
Рассказывай. Мы должны это услышать!
Поддерживаю, Ворт подпер голову рукой и зажег небольшой огонек. А ведьминские чулки ты вместо штанов собрался носить? Задницу прикрывать?
Керт обернулся и посмотрел на чуть разодранные в районе пятой точки штаны.
Ага, как-то так. Тебя бы отправить на переговоры с адским псом. Я бы посмотрел, что бы ты после этого прикрывал.
Рассказывай! Не томи! подпер голову рукой и Лант.
А что тут рассказывать? сказал Керт заходя в ванную.
Керт! в два голоса заорали парни.
Но им пришлось ждать, пока их друг выйдет и уляжется на свою кровать.
Керт положил руки за голову и, задумчиво глядя в потолок, вздохнул, продолжая молчать.
Лант, он над нами издевается, констатировал Ворт.
Даже не сомневайся, ответил ему Лант. Но мы ведь парни не обидчивые. Помнем чуток бока и успокоимся.
Керт хмыкнул.
Да ладно вам. Я просто сам еще под впечатлением. Такого свидания у меня еще не было
И Керт рассказал все перипетии этой встречи до самого прощания с ведьмочкой.
Что, так и сказала?! парни откровенно ржали.
Нет, она мне определенно нравится, прокомментировал Ворт. Пирожок с мясом, как я понимаю, пришлось отдать?
Три раза ха! хмыкнул Керт. Его там не было!
Ну и хорошо. В чем проблема?
В чем проблема?! Керт встал и пошел к кувшину с водой. Только в том, что пес мне не поверил!
Ой-ё-ё-ё И что ты сделал? Все ему отдал?
Ага, счаз! допивая воду ответил блондин. Пришлось демонстративно каждый делить пополам. Но зато мы почти подружились.
То есть после совместной трапезы он тебя все равно не отпустил? уточнил Лант.
Не-а.
И что же ты сделал? Наша магия на демонов ведь почти не действует.
Это отдельная история. Керт поставил стакан на стол и потер лицо руками. Устал как после массового упокоения нежити! На этом адовом огороде не нашлось ни одного приличного скелета! Все вырыли. Пришлось отовсюду, куда смог дотянуться, поднимать кости птиц, грызунов и всякой мелочи. Повезло еще, что у самого забора обнаружились останки непонятно как оказавшегося там медведя. И вот из этого мне пришлось делать магическую клетку для пса!
Представляю, сколько у тебя заняла эта работа посочувствовал ему Лант.
Почти три часа и заняла, снова улегся парень.
Судя по твоим штанам, удержать пса надолго все равно не получилось? спросил Ворт.
Мне не хватило опыта, вздохнул блондин.
Неужели клетка развалилась?
Моя клетка развалилась только после того, как я сам этого захотел, недовольно покосился на друга Керт. Но эта адская скотина сделала подкоп! Представляете?! Она роет землю не хуже мертвяка!
Ничего себе впечатлились парни.
Вот! В следующий раз буду знать, что клетку нужно делать сплошную.
Думаешь, следующий раз будет? заинтересованно посмотрел на него Ворт.
Ну мало ли с чем еще придется столкнуться, пожал плечами Керт.
То есть ты и дальше планируешь подкатывать к этой ведьме?
Блондин удивленно посмотрел на друга:
А разве есть какие-то сомнения?
Ну, судя по тому, как прошло это свидание, ведьма соглашаться на новые не собирается.
Керт на это замечание только самоуверенно хмыкнул.
А чулки ее тебе зачем? поинтересовался Лант.
Увидите, на лице парня появилась предвкушающая улыбка. После такого Стелла точно согласится еще на одно свидание!
Ну-ну. Я уже предвкушаю. Предупреди только в следующий раз, на каком дереве тебя искать.
Да иди ты! рассмеялся Керт и бросил в Ланта подушку.
***
«Я его ненавижу», было моей первой мыслью, когда я увидела самодовольную рожу темного. Он оглядел столовую взглядом победителя и нашел меня, и улыбка его стала запредельной. В сопровождении друзей блондин тут же направился ко мне.