А я, между прочим, до этого мгновения очень даже вкусно завтракала. А тут прямо кусок в горле встал. И все потому, что чулки, которые нужно ему отдать, я так и не выбрала. Вернее, все еще сомневалась. Чулки я нежно люблю и под каждое платье у меня своя пара. И не одна.
Ну, здравствуй, стер Стелла! Посмотрел на сидевших со мной за столом девочек и склонил в приветственном поклоне голову: Дамы. Будет ли мне позволено присесть за ваш стол?
Можно подумать, кто-то здесь будет открыто нарываться на неприятности с делегацией темных. Тем более что ректор лично попросил Матильду помочь им адаптироваться. Будто этим троим нужна эта адаптация. Они сами кого хочешь адаптируют.
В этот момент примазаться к темным решил мой одногруппник. Но Керт что-то шепнул ему на ухо, а рука на посохе, который он сегодня захватил на занятия, пошевелила костяшками. Парня сдуло. Хотя сейчас я была бы рада и ему. Лишь бы не разговаривать с блондином.
И почему такая красавица завтракает с таким хмурым выражением лица? спросил он, как только вся троица уселась за наш столик. Сразу стало тесно.
И почему у такого умника такое радостное лицо? Неужели уже сегодня уезжаете обратно домой?
Мне хотелось по аналогии с его обращением назвать его уродом, но язык все-таки не повернулся. Да, парень не был красавчиком в классическом понимании: слишком вытянутое лицо, слишком яркие глаза на светлой коже, слишком самодовольная улыбка. Но было в нем что-то такое, что цепляло с первого взгляда. Может, ироничный изгиб губ, может, глубокий, заглядывающий прямо в душу взгляд, или почти белые волосы заглянувшего за кромку некроманта? А может, все вместе? Не знаю. Но мне почему-то вот прямо сейчас очень сильно захотелось, чтобы он и в самом деле взял и уехал обратно в свою Темную империю.
Нет, мне здесь нравится. Где еще я могу встретить такую симпатичную острую на язычок ведьмочку, которая к тому же проиграла мне пари и теперь кое-что должна.
Гад. Вот гад!
В этот момент в столовую вошли магистр эр Ритер, которому принадлежал Бруно, и магистр Майот. Оба были новыми преподавателями в академии, но уже успели доказать, что находятся на своем месте.
В этом году руководство академии поменялось и сменило преподавательский состав. Магистр эр Ритер, к примеру, в начале семестра пришел преподавать травологию, но после того, как вскрылось, что прошлая ректорша очень сильно запустила боевой факультет и преподаватели там ни на что не годны, стал вести боевку. Все-таки он боевой маг. Вернее, был им совсем недавно. И на боевом факультете он был на своем месте. На травника даже издалека он был похож слабо.
Магистр Майот пришел позже как раз на освободившееся место магистра по травологии. Этот уже убеленный сединами мужчина очень трепетно относился к своему предмету и мог кое-чему научить даже ведьм, что было большой редкостью. Мне казалось, они хорошо поладили. По крайней мере, Бруно на свой огород магистр Майот пускал. Но сейчас магистр размахивал руками и чуть ли не кидался на эр Ритера.
Это недопустимо! кричал он. Себастьян, сегодня ночью Бруно натворил больше бед, чем адепты-первокурсники смогли бы за месяц! Вот скажи мне, как он за одну ночь умудрился выкопать все кости в огороде?! Все! Ты понимаешь, что он подкопал уникальные растения?! Сходи посмотри, на что стал похож мой некогда аккуратный огородик! Эр Ритер что-то тихо ему ответил, но магистр замахал головой и руками одновременно. Нет, нет и нет! Больше я Бруно в свою святая святых не пущу! Даже не проси!
Это не он, друг мой! попытался достучаться до него эр Ритер, но Майот не хотел и слушать. Я сегодня же загляну на огород и разберусь, что там произошло на самом деле.
Магистры скрылись за дверями преподавательской столовой, в которую можно было попасть только через столовую адептов, а у нас за столиком повисла тишина.
Наверное, какая-нибудь другая ведьма тут же побежала бы и сдала некроманта или начала шантажировать, чтобы не отдавать его выигрыш, но я с детства привыкла отвечать за свои слова. Клятва приучила, чего уж тут. Поэтому я старалась больше не клясться и не спорить, но раз уж поспорила держать слово.
Над столом повисло молчание. Все всё знали и прекрасно понимали. Пожалуй, только Кэсси до всего происходящего было мало дела она уткнулась в очередную книгу. И если Матильда только вздохнула, понимая, что разбирательства все равно не избежать, то парни напряглись. Тоже мне, нашли тут дятла-стукача.
Я хмуро на них глянула и достала из сумки чулки в фиолетовую полоску.
Это любимые. Как и договаривались, буркнула я, с болью в сердце наблюдая, как они попадают в чужие руки.
А ведь я их под свое любимое платье покупала Конечно, у меня есть две пары почти таких же, но в том-то и дело, что почти!
Пока я страдала по потерянным чулкам этот, этот этот ненормальный погладил их пальцами, один чулок засунул себе в нагрудный карман, а другой
Завязал бантиком на своем уродском посохе как раз под костлявой рукой!
Нет, я себя недооценила! С таким темным не-другом я, похоже, могу стать дятлом-мозговыедателем.
Сними немедленно! округлив глаза, потребовала я.
С чего вдруг? делано удивился он.
А я даже слов найти не могла, чтобы описать степень моего возмущения. Он собирается ходить по академии с моим чулком на своем посохе?! Да что обо мне подумают?! Самое безобидное и очевидное, что я его любовный трофей. А что придет в голову завзятым сплетницам и представить сложно!
Сними я сказала! поднимаясь со стула, я оперлась руками на столешницу, перегнулась через нее к темному и процедила сквозь зубы ему в лицо: Сними, или прокляну.
Керт скептически изогнул бровь, как и я, встал оперся руками на столешницу, подался вперед, и мы оказались с ним нос к носу. Но я отстраняться и не подумала. Вот еще!
Рискнешь дипломатическими отношениями между нашими странами? с полуулыбкой вздернул он бровь.
Один-единственный, но очень болючий и неприятный чирей на заднице одного не в меру прыткого темного на дипломатические отношения не повлияет, прошипела я.
Ты хочешь проверить? А потом наклонился еще ближе и проговорил мне в самые губы: Соглашайся пойти сегодня со мной на свидание, и я сейчас же сниму твой чулок с моего посоха.
И так произнес эту фразу «сниму твой чулок с моего посоха», что у меня загорелись щеки, и захотелось темного придушить. С особой жестокостью.
На свидание он, значит, хочет. Мало ему было приключений этой ночью?! Ну ничего, я ему устрою свидание!
Хор-р-рошо, выдавила я из себя.
Только на этот раз я выберу, куда мы пойдем, добавил он.
Хор-р-рошо согласилась я и с этим условием. Только заранее предупреди, где запланировано с-с-свидание. Мне нужно успеть выбрать подходящие я покосилась на радостно растопырившую пальцы костлявую руку на его посохе, чулки под платье.
Понял. Предупрежу за час.
Лучше за два.
За полтора, и прямо сейчас снимаю чул
Снимай! не пожелала я слышать повторения двусмысленной фразы.
Блондин победно усмехнулся и потянул за кончик чулка, жестом фокусника развязывая бант. Вернее, он попытался. Потому что костлявые пальцы внезапно вцепились в бантик и ни в какую не захотели его отпускать.
Парень рванул чулок раз, другой, но рука держала крепко. Только в ответ на манипуляции некроманта разогнула один палец, показывая ну, пусть будет направление на выход из столовой.
Керт нахмурился, прищурился разглядывая свой посох, который и не думал прятать выставленный палец, а потом в одно мгновение спалил мой любименький чулочек!
По тому, как медленно разжимались пальцы руки, в которой вместо полюбившегося банта остался пепел, я поняла, что мы с рукой возмущены почти в одинаковой степени.
Советую мстить, сказала я ей. Иначе этот бессердечный некромантище когда-нибудь решит выжечь на твоих костяшках какую-нибудь похабщину.
Рука со стуком сжалась в кулак, а я мило улыбнулась опешившему от наших переговоров блондину и, подхватив под руки девочек, направилась на занятия.
Ты что, бессмертный? услышала я слова расхохотавшегося Ворта.
Нет, он бессердечный некромантище, вторил ему чуть не упавший от смеха со стула Лант.
Мои девчонки продержались до самых дверей и расхохотались уже в коридоре. Я же все еще пылала праведным гневом, но постепенно и до меня дошел комизм ситуации, и скоро по стеночке от смеха сползали мы уже втроем.
Глава 6. Лекция по истории магии
Несмотря на начавшееся занятие по истории магии, совместное с бытовиками, преподавательница сидела за своим необъятным столом и с задумчивым видом пролистывала какую-то книгу. Адепты поначалу соблюдали тишину. Шуметь в присутствии этой дамы не рекомендовалось можно было и на дополнительную скучную лекцию нарваться. Но постепенно странное поведение магистра вызвало всеобщие шепотки, и сидевшая рядом Алиента, прибывшая с делегацией темных, спросила:
Стелла, она всегда так?
Я выплыла из мыслей и оценивающе глянула на преподавательницу:
Нет. Обычно она начинает лекцию сразу. Сейчас она больше на нашу Кэсси похожа.
Словно очнувшись, преподавательница закрыла книгу и оглядела аудиторию.
Знаете ли вы, с чего четыреста лет назад начались гонения на некромантов?
Адепты начали переглядываться.
Какое-то время считалось, что мертвые встают только потому, что рядом находятся маги, практикующие некромантию, и это они виноваты в появлении неупокоенных и духов. Считалось, что если не будет некромантов не будет и проявлений некротической силы, или оно сильно уменьшится, ответил староста бытового факультета.
Верно, кивнула преподавательница. А откуда взялось это заблуждение?
Все тот же кудрявый Алай ответил:
Оно намеренно насаждалось в умы простых людей. Магам было выгодно дискредитировать некромантов, которые слишком сильно возвысились при короле Димитре пятом.
Верно, снова кивнула магистр ван Шер и похвалила парня: Вы хорошо знакомы с историей того периода, улыбнулась она, встала из-за стола и начала расхаживать перед аудиторией взад-вперед. Долгое время аппозиция магов работала с народом, чтобы внушить им страх перед некромантами и ненависть к ним, но тем не менее позиции некромантов при дворе оставались крепки. Вести официальную охоту на них никто не собирался, как и прекращать деятельность, подрывающую их авторитет. Королю было выгодно такое положение дел. Таким образом сохранялся некий баланс: некроманты получали больше власти, но утрачивали лояльность населения. То есть быть некромантом было прибыльно, но крайне хлопотно, поэтому некромантами становились лишь те, кто действительно тяготел к магии смерти. Наша сила пластична, но лишь в начале. И если маг, образно говоря, придает ей форму, она радостно ее принимает и уже не хочет менять направленность. магистр остановилась посередине и оглядела аудиторию: И все же, какое событие запустило маховик репрессий?
В аудитории стояла тишина. Адепты недоуменно переглядывались. Что неудивительно в учебниках такой информации не было. В них упоминалось лишь о том, что когда чаша терпения переполнилась, маги и народ восстали против некромантов. Даже Алай, похоже, этой информацией не владел, потому, как и остальные, оглядывался по сторонам.
Внезапно рядом заговорила Алиента:
Причиной начала войны против некромантов стала смерть дочери архимагистра некромантии ван Валара.
Ван Валара?! разнесся удивленный шепот по аудитории.
Но ведь ван Валар императорская династия Темной империи! понеслось следом.
Верно, кивнула магистр. Сын этого архимагистра Алекс ван Валар впоследствии повел за собой некромантов в дикие земли и основал Аваларскую империю. Она жестом предложила Алиенте подняться: Представьтесь.
Алиента ван Нек
Адептка ван Нек, сможете расскажете нам подробности смерти Летты ван Валар?
Девушка кивнула и, поначалу тушуясь и краснея, начала рассказывать:
Летта ван Валар была младшей и любимой дочерью архимагистра. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее представили двору. Там она впервые увидела принца правящей тогда династии. Его воспитатель очень не любил некромантов и привил это чувство принцу. Тот воспользовался интересом юной девушки, обесчестил ее и выставил это на всеобщее обозрение. Летта ван Валар не выдержала позора и покончила с собой. А безутешный отец в ответ наслал на принца черную хворь, из-за которой вместе с принцем умерло половила придворных, Алиента вздохнула. Так он мстил за гибель дочери и презрение, которым они ее облили. Это и стало причиной массовых гонений на некромантов и войны с ними.
Спасибо, Алиента, поблагодарила магистр и добавила: Архимагистр и очень многие некроманты погибли в той войне, но его сын понял, что победить не удастся, осознал, сколько жертв уже принесено в жертву ненависти, и, собрав вокруг себя выживших некромантов, увел их в Дикие земли, где и основал свою империю.
С последними словами преподавательницы прозвучал академический гонг, возвещавший об окончании занятия, и все начали собираться и покидать аудиторию.
Я была под впечатлением, глубоко погрузившись в события и переживания давно минувших дней. Теперь я понимала преподавательницу, которая задумчиво смотрела в окно и перебирала страницы книги.
Но нужно было идти на другое занятие, и Алиента потянула меня к выходу. Уже у двери благодаря хорошей акустике аудитории я услышала тихие задумчивые слова магистра ван Шер:
А ведь ходят слухи, что Летта ван Валар захоронена где-то на территории этой академии, в которой когда-то архимагистр был ректором
Сколько же вопросов у меня тут же появилось! Но время поджимало, и я решила задать их магистру позже. Или поискать ответы в библиотеке.
Хотя зачем мучить преподавателя, если у меня такой замечательный источник информации как Алиента?! Я поудобнее перехватила ее под руку:
Слушай, так это правда?
Что именно? брови девушки взлетели вверх.
Да ладно тебе! Ты же тоже слышала последние слова магистра ван Шер.
Девушка вздохнула и покосилась на шедших впереди по коридору одногруппников.
Ладно, но об этом не стоит особенно распространяться. В ваших землях все еще достаточно тех, кто нас ненавидит и может использовать эту информацию в своих целях.
Интересно, в каких? В голове нарисовалась картинка разоренной гробницы сестры первого императора Аваларской империи, международный скандал и прочие дрязги, которые ничем хорошим для наших стран не закончатся. Хотя я откровенно драматизирую. Словно вторя моим мыслям, Алиента продолжила:
На самом деле никто точно не знает, где именно захоронена Летта ван Валар. Кроме самого императора, наверное. Но Орландская академия магии вполне могла стать ее последним пристанищем. В то время архимагистр как раз был здесь ректором.
Зря она так вздохнула я. Лучше бы отомстила принцу, чем сводить счеты с жизнью. Стала ба крутой некромантшей и запускала бы ему каждую ночь в постель да хоть живую руку вроде той, что на посохе Керта. Уверена, впечатлений такая придумка оставила бы принцу массу, как и седых волос. Запускать ведь можно было бы не только руку
Какая у тебя богатая фантазия заинтересованно покосилась на меня Алиента.
А то! Обращайся, если что, хмыкнула я в ответ.
Внезапно мне вспомнилась Черная дама академии, дух, который до недавнего времени обитал в этих стенах и которого Матильда вместе со своим ректором сумели освободить. Там вообще мутная история получилась2, о которой я поклялась молчать, но если бы я раньше услышала предположение о том, что Летта ван Валар упокоена в стенах академии, точно бы подумала, что Черная дама это ее дух.