Мы с Зайцем недоуменно переглядываемся.
Тебе нужно придумать имя. Как-то же я должен к тебе обращаться.
Предложение повергает меня в ступор:
Так это же у людей! При чем здесь я?
А кто ты сейчас, по-твоему?
Ступор усиливается. А затем в голове внезапно проясняется.
Когда я отдала силу лесу там, у озера оборотень поделился со мной своей живой, огненной человеческой.
Так вот почему всё иначе.
Я всего лишь человек
Нет. Не хочу сейчас об этом думать. Срочно нужно переключиться.
Яр поднимаю на него взгляд, я не знаю человеческих имен. Помоги, а?
Мужчина улыбается. Подходит ко мне и садится рядом. Заяц раздраженно двигается, уступая ему место.
Душа леса он смотрит в мои глаза, и снова я чувствую, что все мои мысли и чувства для него не загадка, когда я впервые тебя увидел, ты была само воплощение жизни, в твоих глазах было столько любви к жизни, любви к лесу Знаешь, с латинского Vita это жизнь. Может быть Вита? Как тебе?
Оборотень сидит так близко, что мои мысли начинают путаться. И совсем не хочется отодвигаться. Совсем.
Рядом недовольно ворчит Заяц.
Подходит, взяв себя в руки, тихо отвечаю я, правда мне очень нравится.
Наступившую уютную тишину нарушает ушастый, вскакивая с постели и направляясь к выходу.
Нет, пушистик, протестую я, мы не можем взять тебя с нами, это опасно.
Заяц надменно фыркает и демонстративно залезает в рюкзак оборотня.
Похоже, выбора у нас нет, резюмирует тот.
***
Кружатся в воздухе листья в печальном осеннем вальсе, медленно ложатся на землю еще одним фрагментом узорчатого, разноцветного ковра, заботливо сотканного Королевой Осени холодными вечерами
Зябко поежившись, Вера отходит от окна и невидящим взглядом смотрит в пол.
Вера, да успокойся ты, не выдерживает Дмитрий.
Подходит к девушке, обнимая за плечи, заставляет посмотреть в глаза:
Не переживай. С ними всё будет хорошо. Я почему-то верю в это
Хорошо?! Здоровенная зверюга вдруг стала человеком, а затем унесла её куда-то, не сказав ни слова!
Но перед этим спасла ей жизнь.
Вздох, раздраженное передергивание плечами:
Знаю. Но всё равно волнуюсь.
Парень понимает, что момент не подходящий, но тем не менее начинает вновь уже набивший оскомину разговор:
Милая, мы здесь уже неделю. В деревне больше никого не осталось. Лес ну ты сама видела, что там Нам опасно здесь находиться.
В ответ молчание.
Вера, ну посмотри на меня.
Девушка поднимает на него печальные глаза, и парень мягко, но настойчиво продолжает:
Рабочие ушли, испугавшись того, что произошло но это простые люди, трудяги, и их легко заменить. Я был в городе, слышал, нанимают новых. Работы скоро возобновят. Вера Они вырубят лес, понимаешь? Мы ничего не сможем сделать лес и так уже почти мертв.
Нет! хрипло, отчаянно, но с такой силой, что парень отшатнулся.
Девушка открывает дверь настежь, позволяя холодному ветру ворваться в комнату.
Она замирает на пороге тоненькая, дрожащая на ветру, и Дмитрий почему-то вспоминает увиденную однажды в лесу березку с тонким станом, ажурными листочками, такую хрупкую и то, как, почти касаясь земли под ураганными порывами, она не сломалась, выжила, злой вьюге наперекор.
Вера оборачивается, и в прозрачных, обычно таких солнечных, глазах внезапно мелькает сталь:
Я знаю, она вернется, чтобы спасти лес. И мы должны быть здесь, чтобы помочь ей, понимаешь?!
Понимаю.
Дима устало прикрывает глаза рукой, признавая своё очередное поражение в споре. Подходит к девушке, прикрывая дверь:
Не стой на ветру. Простудишься.
И улыбается, заметив, как теплеет в ответ её взгляд.
Глава 3. Путь на двоих
Яр повесил на дверь избушки замок, аккуратно положив ключ на прежнее место в едва заметную щель в досках крыльца. Заброшенный дом, в котором не жили уже несколько лет он стал для нас временным, но довольно уютным пристанищем.
Заяц что-то недовольно сопел в рюкзаке, напрочь отказавшись идти на своих четырех. Видимо, он боялся, что мы его где-нибудь постараемся потерять.
Осень несмелыми шагами тихо уходила за горизонт, оставляя на прощание разноцветье листьев на пожелтевшей траве, а в воздухе чувствовалось приближение её суровой, но справедливой сестрицы Зимы.
Несколько дней всего несколько дней пути, и я узнаю ответы на все вопросы. Вернусь в лес и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы его возродить.
Вернусь в лес
Украдкой бросив взгляд на оборотня, проверяющего, закрыты ли ставни, я тут же отвернулась. Мне только сейчас пришла мысль, что, скорее всего, по окончании нашего путешествия я его больше не увижу. Яр отдаст долг и будет свободен. От меня. И от кучи связанных со мною проблем
К горлу подкатил комок, в глазах совершенно неожиданно защипало. Реакция тела удивила меня саму, и я тут же постаралась принять невозмутимый вид встретив удивленный взгляд мужчины:
Вита, ты что?
Всё нормально, поспешила заверить я и тут же шмыгнула носом, испортив весь эффект.
Яр быстро подошел ко мне, внимательно всмотрелся в лицо:
Ты что, заболела? Говорил же, не нужно было холодную воду пить.
Он приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовала, как глаза тут же начало немилосердно жечь. Такое искреннее проявление заботы оказалось для меня чем-то новым, неожиданным ведь я привыкла, что это я забочусь о лесе а не наоборот. Раньше я вообще себя от леса не отделяла
Яр, всё хорошо, правда. В глаз что-то попало, наверное.
Да, дурацкое оправдание, но я где-то что-то подобное читала в одном из тех романов, что приносила мне Вера. Правда, сейчас это прозвучало как-то совсем глупо.
Мужчина не стал настаивать и уличать меня в обмане. Неопределенно хмыкнув, он взял ошарашенную меня за руку и потянул за собой:
Хорошо. Тогда пойдем, нечего нам тут стоять Пора выдвигаться.
Непонятная печаль в его голосе заставила меня присмотреться к Яру повнимательнее.
Напряженные плечи, замкнутое лицо, сведенные брови словно что-то гнетёт, не дает покоя Почувствовав взгляд, мужчина обернулся, чуть сжал мою руку и отпустил.
Вита, не отставай.
И я сразу ощутила проникающий даже сквозь теплую куртку холод. Словно он уже мысленно со мной прощался.
***
Последние несколько часов мы шли по дороге, ведущей сквозь редкие деревья. Пару раз мимо пролетали автомобили, но, видимо, мы не внушали доверия никто из водителей не затормозил.
Небо затянуло тучами и наконец, словно смирившись с необходимостью уступить власть осени, заморосил редкий дождь.
Натянув на голову капюшон, я уныло брела следом за Яром, стараясь ни о чем не думать. Особенно об утекающем сквозь пальцы времени О том, что с каждой минутой его становится все меньше и меньше, и я так боялась вернуться в лес и понять, что опоздала, промедлила, нужно было быстрее, быстрее бежать
Рев мотора сначала тихий, затем все усиливающийся раздался за нашими спинами.
Мужчина остановился, на его лице появилась странное, незнакомое мне выражение словно предчувствие чего-то не очень хорошего. Взяв меня за руку, он поплотнее надвинул мне на лицо капюшон и заставил идти ближе к обочине.
Рев мотора приблизился.
Эти железные штуки я уже видела раньше иногда мимо леса проезжали на таких вот двухколесных машинах. Мотоциклы вроде бы так они назывались, Вера мне о чем-то подобном рассказывала хотя она тоже видела их только издалека.
Но вот сейчас они были ближе некуда.
Трое рослых мужчин, с бородами, в черной кожи с эмблемами на спинах, сбавили скорость, проезжая мимо нас.
Медленно, очень медленно, перебрасываясь шутками, они ехали рядом с нами. Рука Яра крепко сжимала мою и почему-то это служило еще одним поводом для насмешек. Оборотень стискивал зубы и притворялся немым и глухим.
А мне почему-то было очень страшно, словно его предчувствие передалось и мне тоже.
Наконец мужчинам надоело, и они прибавили скорость. Еще минута и мы бы их никогда больше не увидели.
Но именно этот момент выбрал ветер, чтобы сорвать с меня капюшон.
Длинные пряди расплескались на ветру, открывая лицо взору так некстати обернувшегося наездника.
Да это девчонка!
Его выкрик и последующие грубые шутки услышала даже я.
Мотоциклы резко затормозили. А затем развернулись перегородив нам дорогу.
Ярослав выругался. Предчувствие оказалось верным от мужчин так и веяло грубой силой и привычкой к вседозволенности. К тому же нездоровый блеск в глазах или пьяны, или обкурились. А может, что и похуже.
Парень, отойди, усмехнулся идущий впереди, мы же только посмотреть. Не лезь на рожон.
Тебе что, жалко? сплюнув, добавил второй.
А третий просто смотрел на меня и улыбался, и почему-то от этой улыбки мне было гораздо страшнее, чем от остальных парней вместе взятых.
Еще хуже мне стало, когда я разглядела в руках мужчин железные палки.
Отойди, повторил главарь.
Ярослав вышел немного вперед, загородив меня от взглядов.
И всё. Но стало ясно, что сдвинуть его с места будет непросто.
Мужчины переглянулись и усмешки обезобразили и без того непривлекательные лица.
Они набросились все сразу слаженно, привычно.
И в унисон обрушился на землю ливень внося свою лепту в начавшийся бой
Здесь не было красивых ударов, эффектных разворотов это была схватка дикого зверя и напавшей на него своры гончих, озлобленных, с пеной у рта и безумием в глазах. Почуявших кровь и не желающих отступаться от добычи.
Удар в пах, добивание коленом в лицо, кулаками по согнутой шее на войне не до благородства, Яр это понимал. Тело вспоминало все изученные ранее приемы, действуя на автомате. Увидеть летящий в голову кулак, развернуться и встретить противника ответным ударом в лицо. Согнуться от боли, не заметив вовремя удар в солнечное сплетение но, через силу, выпрямиться успев увернуться от серии в голову. Вырвать из рук самого нерасторопного палку и, оскалившись, пойти на парней стоп. Где третий?!
Яр! крик раскаленной иглой прорвался в затуманенный мозг.
Мужчина обернулся вовремя, чтобы увидеть, как последний из троицы резко рванул Виту на себя, крепко держа за запястья.
Отпусти шипением с моих губ, с ненавистью, желая разодрать это усмехающееся лицо на части.
Я видела, что оборотню приходится тяжело против двоих, и до последнего не хотела отвлекать но, как только эта скотина схватила меня за руки, я совсем перестала соображать от страха, и закричала.
Парень усмехнулся мне в лицо, грубо ухватил за волосы, провел по щеке а в следующую секунду он лежал на земле, крича от боли из его запястья ручьем текла кровь.
Зверь вскочил ему на грудь и зарычал. Желтые глаза внимательно наблюдали за каждым движением жертвы, в них так явно читалась насмешка над слабостью врага.
Парень замолчал. Он смотрел, как медленно приближаются к его лицу длинные, изогнутые клыки.
Раздался рев моторов это «друзья», правильно оценив обстановку, поспешно удалялись прочь. Я почему-то не сомневалась, что больше они к одиноким путникам приставать не станут.
Лил дождь, смывая кляксы крови на грязном асфальте падали капли на лицо парня, на морду зверя
Всегда ненавидела запах крови
Яр тихо, почти шепотом, но он услышал.
Зверь поднял голову и я попятилась. Желтые звериные глаза и никакого признака человеческого разума. Он что сошел с ума?!
Яр, пожалуйста, мне страшно!
Зверь чуть повернул голову набок, прислушиваясь. Потом вдруг спрыгнул с груди парня и пошел на меня. Незадачливый бандит тут же поднялся на ноги и, зажимая руку, побежал куда-то в посадки рядом с дорогой, бросив тоскливый взгляд на мотоцикл, стоявший слишком близко к оборотню.
Я отступала до тех пор, пока не споткнулась о железного коня и неожиданно оказалась на земле
Зверь приблизился вплотную ко мне, чуть оскалил клыки но не зарычал.
Яр, ты меня пугаешь, да что с тобой, очнись! Ну пожалуйста
Мне пришло в голову, что я ведь ничего не знаю об оборотнях. Они встречались так редко, что считались скорее страшной сказкой
Я ничего о них не знаю а вдруг он больше не станет прежним?! И я его потеряю?!
Меня словно окатило ледяной водой в довершении к ливню.
Яр, ты же мне обещал, я готова была сказать, что угодно, только бы подействовало, ты мне обещал привести меня в лес, помнишь? Ты должен сдержать слово!
Зверь смотрел мне в глаза, не двигаясь и меня вдруг начало трясти. В памяти всплыли знакомые синие глаза, улыбка на лице он улыбался всегда с такой теплотой и он так обо мне заботился а я тут о каком-то обещании толкую да наплевать только бы он снова стал прежним наплевать на всё остальное
Яр! зверь встрепенулся, услышав отчаяние и панику в моем голосе, пожалуйста, вернись ко мне, ты мне очень нужен я так хочу снова тебя увидеть пожалуйста
Всхлипнув, я зажмурилась и крепко обняла зверя за шею, уткнувшись лицом в теплую шерсть.
Падали на землю капли дождя, меня колотила дрожь, но было уже все равно. Я плакала навзрыд впервые за всё свое существование, и было очень больно где-то на уровне сердца.
Я не сразу почувствовала, что изменилось но когда его руки крепко прижали меня к груди разревелась еще сильнее, уже от облегчения.
Вита, всё хорошо, не плачь, Яр гладил меня по спутанным прядям, пытаясь согреть своим телом, но колотило нас обоих.
Я испугалась, наконец подняв на него глаза, выдавила я.
Я тоже, серьезно ответил оборотень, вспомнив, что спровоцировало обращение, ты в порядке?
Я кивнула, и Яр встал на ноги, помогая мне подняться.
Мужчина окинул взглядом мотоцикл и на его лице появилась злорадная усмешка:
Ну что ж теперь хотя бы у нас есть средство передвижения.
И протянул мне шлем, улыбнувшись при виде моего ошарашенного лица. Пока я приходила в себя еще и надел на меня свой рюкзак из которого испуганно выглядывал Заяц, благополучно переживший все передряги в надежном убежище.
Но я не умею попыталась отвертеться, но не вышло.
Зато я умею, «утешил» он, а ты держись крепче за меня и всё будет нормально. Не волнуйся.
И сел на мотоцикл, выжидающе глядя на меня.
Хм ну ладно, осторожно согласилась я, но если вдруг свалюсь я тебе этого не прощу!
Держись крепче, повторил он, улыбнувшись в ответ.
Я мертвой хваткой обхватила Яра за талию, прижавшись к его спине.
***
Ну, если подумать было в этом что-то особенное, определенно было. Даже для меня, привыкшей к лесной тишине.
Летящая вдаль дорога, дикая песнь ветра, соло мотора и заходящее солнце, брызгами небрежно разлитых на небосводе красок. Бешено билось сердце, перехватывало дыхание и я всё сильнее прижималась к спине оборотня, разделяя с ним этот сумасшедший, безрассудный полет в неизвестность.
С чувством выполненного долга ушел дождь, забрав с собой вереницу спутниц-туч, о нем напоминал только мокрый асфальт и промокшая насквозь одежда.
Начинало смеркаться, ветер с новой силой набросился на нас, отчего я задрожала еще сильнее. Сбавив скорость, Яр наконец остановился.
Замерзла? хотя мог бы и не спрашивать, мой вид и так был довольно красноречив мокрая одежда, бледное лицо, и клацанье зубами от холода.
Мужчина огляделся рядом живописно раскинулся небольшой лесок, приманивая путников гостеприимной тропкой, уходящей вглубь.
Решившись, Яр забросал мотоцикл ветками, снял с моих плеч рюкзак, и привычно взяв за руку, повел по тропинке.
К-куда м-мы идем? имея в виду зачем, поинтересовалась я.
Греться, лаконично ответил мужчина.
Придирчиво оглядев встретившую нас полянку, он достал из рюкзака пару теплых одеял, и, усадив меня на землю, начал собирать ветки. Несколько минут спустя рядом с нами потрескивал уютный костерок, Яр подбрасывал в него новые веточки, помогая разгореться сильнее. Оборотень задумчиво смотрел в огонь, в глазах отражалось пламя и я не могла даже предположить, о чем он размышляет.