Прекрасно, бодро произнес Лисица, словно не заметивший нелюбезного поведения старухи. Теперь за нашими машинами присмотрят. А нам надо еще пройти последний отрезок пути.
Все разобрали поклажу и потопали на своих двоих через мост, по которому даже одному человеку идти было страшно. О том, чтобы переправиться по нему на машине, даже речи не шло. Деревня осталась далеко в стороне. А после моста нужно было то подниматься, то спускаться. Местность была неровная. А морем между тем пахло все сильней.
Тамто девушкам и пришлось попотеть, таща на себе поклажу.
Далеко нам еще? спросила Леся, приблизившись к Эдику.
Уже скоро.
А куда мы идем?
На берег.
Леся с сочувствием взглянула на жениха. Тучное тело Эдика не было приспособлено для длинных пеших переходов. Короткие ножки и ручки не давали должного размаха. Эдик отчаянно потел, краснел, и Леся даже начала опасаться за его здоровье.
Эдик, ты бы поосторожнее. Куда мы так мчимся?
Ох, не знаю, простонал Эдик. У Лисицы словно под хвостом жгучим перцем намазали. Чешет и чешет!
И действительно, сухощавый и длинноногий Лисица шагал без устали. За ним старался не отставать Никита. Потом двигалась Кира. За ней Лена. Затем Вероника. И наконец, последними плелись Леся, поддерживающая своего Эдика, и Дюша. Шествие растянулось почти на целый километр, хорошо еще, что дорога тут была одна. И среди безлюдных полей и песчаных дюн некому было любоваться на изнывающую процессию.
А куда хоть мы идем?
На берег. Там нас ждет баркас.
Баркас?
Впервые слышишь это название?
Нет, как называется судно, на котором рыбаки выходят в море, Леся слышала и раньше. Вот о чем она слышала впервые, так это о том, что некий баркас будет иметь отношение к их экспедиции. И поэтому она очень удивилась:
А зачем нам рыболовецкое судно? Мы кудато поплывем на нем? А зачем нам тогда были нужны палатки? И прочие припасы?
Ох, не спрашивай меня ни о чем, Леся. Сама все скоро увидишь. Скажу только, это может обернуться для нас всех самой большой удачей. Или
Или?..
Или провалом.
И что мы потеряем в случае провала?
Вы?.. Вы не потеряете ничего, кроме своих сил и и времени.
Ну что ж, с этим еще можно было смириться. Силы имеют свойство восстанавливаться. А насчет времени Надо просто относиться к происходящему как к легкой увеселительной прогулке, которую подруги совершают в компании со своими любимыми. И все тогда будет в порядке.
И все же упоминание о баркасе очень удивило Лесю. Зачем им понадобился баркас? Они собираются на нем выходить в открытое море?
Но все оказалось совсем не так страшно. Баркас был не таким уж древним, а вполне современным судном. Назывался он гордо «Адмирал». Вот только близко подойти к берегу «Адмирал» не мог. Вода у берега была слишком мелкой для этого. И друзьям пришлось добираться на надувной лодке, которую им подогнал капитан.
Воды залива были тихими и спокойными. Да и плыть оказалось совсем недалеко. И хотя наступила уже ночь, но летние ночи светлые. Подруги даже толком не успели полюбоваться открывающимися им видами, как услышали:
Остров! Я его вижу!
Девушки с любопытством взглянули вперед, куда указывал Никита. Остров терялся в тумане, выступали лишь его неясные очертания. Но если остров и имелся, он был явно невелик. Лена взглянула на свой планшет и недоуменно покачала головой:
Судя по карте, никакого острова здесь нету.
Но туман внезапно разошелся, и всем стало очевидно: остров есть. Покрытый чахлой растительностью, он уныло скособочился, словно сдутый порывами ветра кудато набок. Все с интересом уставились на него. Одна лишь Лена продолжала твердить:
Никакого острова нет!
Наверное, это не очень подробная карта, попыталась утешить ее Вероника.
Но Лена утешаться не пожелала:
Ты сама знаешь, что это не так! Я закачала самую подробную навигационную морскую карту. На ней указаны и отмели, и глубины, и береговая линия, и пути судов. Но этого острова нет!
Да оторвись ты от карты! велел девушке Никита. Посмотри, какая красота!
По правде говоря, никакой особой красоты не наблюдалось. Остров был маленьким, а впечатление однобокости ему придавал дом, прилепившийся к самому высокому краю острова.
Тут ктото еще и живет?! поразилась Лена.
Если есть дом, значит, возможно, тут живут люди.
А если точнее, вмешался в разговор Лисица, тут живет всего один человек. Некий чудак по имени Багор.
Как?
Багор.
Это его настоящее имя?
Сложная история. Но он отзывается только на него. Вообще, Багор большой оригинал и чудила. Насколько я слышал от местных старожилов, он таким был с юности. Свое прозвище он получил в тот день, когда пошел за получением паспорта и настоял в милиции, чтобы в графе «Имя» было бы вписано именно это слово.
Багор?
Да. Дескать, ему во сне привиделся дед, который держал в руках лодочный багор и утверждал, что всякий уважающий себя человек должен носить имя того предмета, который является символом их рода.
У индейцев Америки были тотемы звери, птицы или другие обитатели леса. Но чтобы тотемом стал предмет, я о таком слышу впервые.
Тем не менее Багор в паспортном столе добился своего. И вернувшись домой, он распорядился, чтобы отныне все его называли именно так.
Что касается твоих переживаний, Леночка, не расстраивайся. Острова этого действительно нет ни на одной карте. Пока что нет. Но думаю, что скоро появится. Пару лет назад Багор распорядился засыпать имеющуюся на этом месте отмель слоем битого кирпича, камней и песка. А затем привез несколько барж с плодородной землей и выстроил на получившемся острове свой дом.
Зачем?
Все буквально оторопели от такой информации. Но это оказались еще цветочки.
Багор выстроил свой остров и провозгласил его самостоятельным отдельным от всех остальных стран независимым государством Багоратией. Тот факт, что количество граждан Багоратии равняется одному человеку, его не смущает. Дело, как он говорит, не в количестве. Дело в качестве.
Ты знаком с этим человеком? удивилась Кира.
А зачем, потвоему, я вас сюда притащил? Разумеется, мы с Багром хорошие приятели. И прибыли мы сюда по его приглашению. Иначе на остров было бы не подняться. Багор очень трепетно относится к нарушению своих границ.
Кира только вздохнула в ответ. Сколько еще нового ей предстоит узнать о Лисице? С самого первого момента их знакомства он не перестает ее удивлять.
Внезапно раздался крик Дюши:
Я его вижу! Он машет нам рукой! О! Да там с ним еще один человек! Их двое!
Где? немедленно подскочил к нему Лисица.
Да вон же! Один машет, другой стоит рядом.
Ничего не вижу!
Кира кожей почувствовала, как напрягся Лисица. Присутствие второго человека на острове в его планы явно не укладывалось. Он не рассчитывал на то, что на острове будет еще ктото, кроме них и самого хозяина.
Где? Где ты их видишь? допытывался Лисица у Дюши, который уже и сам не рад был, что привлек внимание командира.
Он тыкал пальцем в сторону острова.
Да там же, там!
В конце концов Лисица не выдержал, чертыхнулся и пошел за биноклем.
Ну и глаза у тебя, парень! Дайка я вооружусь окулярами.
Бинокль он нашел к тому времени, когда баркас уже окончательно причалил к берегу. И теперь уже всем стало ясно, что Дюша ошибся. На острове был лишь один худой и длинноногий мужчина с кустистой, начинающей седеть неухоженной бородой. Чемто он напоминал цыгана Будулая. Вот только телосложение у него было более худощавое.
Добрый вечер! улыбаясь, говорил он. Жду вас сегодня целый день. И вчера ждал. Где вы так задержались?
Дорога, пояснил Лисица. Да еще некоторые особы вздумали жаловаться!
Взглянул он при этом почемуто на Киру с Лесей, хотя они всю дорогу и словечка в укор своим друзьям не промолвили. Только под конец, когда шагали к морю, а потом по берегу в сторону баркаса, разочек вежливо объяснили, что к таким физическим нагрузкам нужно готовиться заранее. Да еще пару раз деликатно намекнули, что надо бы остановиться и дать им возможность пробежаться до ближайших кустиков. Ну, и перекусить в Кингисеппе это тоже была их идея.
Неужели Лисица надеялся, что они проделают весь этот длинный путь на одном дыхании?
Ну, главное, что в конце концов вы доехали, примирительно произнес Багор. Милости прошу в мой дом. К сожалению, он крайне мал. Предоставить ночлег я смогу лишь на полу, да и то не всем.
Не беспокойся. Мы привезли с собой палатки. Мы не потревожим тебя сильно.
Ну, а горячий ужин в честь вашего приезда мой дом точно выдержит.
Услышав, что гости не претендуют на его дом, Багор окончательно повеселел. И взмахнул рукой:
Идемте все за мной. Да ступайте осторожнее. Сегодня прошел дождь, дорога местами еще не просохла, и на ней скользко.
Ребята подхватили свои вещи, Эдик с Лесей потащились следом, а Лисица остался, чтобы дать указания владельцу баркаса. Этот угрюмого вида старик с вислыми седыми усами, заплывшими отекшими веками и тяжелым перегарным дыханием не понравился Кире. Звали его Иов. И со своими пассажирами он обращался с возмутительным хамством. Лисице он чуть в лицо не плюнул, когда тот спросил, нанял ли он людей, как они договаривались.
Сказал, значит, сделал! Я не из тех болтунов, кто наобещает с три короба, а выполнит с гулькин нос.
Поэтому Кира осталась вместе с Лисицей, чтобы присутствовать при их разговоре. Ну, просто для моральной поддержки.
Завтра мы выйдем в море в семь утра.
Ну, это еще как сказать.
Я сказал в семь!
В семь? хмуро переспросил Иов. Туман к вечеру натянуло. Как бы завтра дождя с утра не случилось.
Дождь или буря, но мы все равно отправимся вокруг острова.
Хозяин барин. Только смотаться за людьми и назад обернуться я вряд ли сумею.
Взяли бы людей сразу.
Лоханка маловата. Не выдержит она всех.
Сначала, когда мы с вами обговаривали условия, почемуто выдерживала.
Так вы сами сначала сказали, что с вами будет пять человек. Я плюс двое ребят, о которых мы с вами договаривались, всего девять человек. Я и согласился. А вышло что? С вами еще две барышни прикатили. Вот и пришлось мне парней на берегу оставить.
Черт с ними! Они нам пока не нужны. Будь завтра готов к семи утра. Отправляемся вокруг острова, и точка.
Иов ничего не ответил. И было непонятно, согласился он с Лисицей, выполнит он его приказ или же наплюет на него с высокой горы. В гости к Багру в дом хозяин баркаса тоже не пошел. У Киры даже сложилось ощущение, что Багор и Иов друг друга слегка недолюбливают. Ведь когда они только прибыли, Багор поздоровался с ними всеми за руку. А в сторону Иова даже не посмотрел, хотя капитан стоял тут же на берегу и не заметить его было просто невозможно.
Какой неприятный человек, сказала Кира, когда они с Лисицей начали медленно подниматься наверх к дому Багра.
Узкая дорожка и впрямь была очень скользкой. И они несколько раз едва не свалились в грязь.
Ты это про нашего капитана? Он надежный человек. А что характер у него не ахти Так это все служба виновата.
Он служил?
В чине адмирала в отставку вышел. Баркас потом себе купил, команду из нескольких человек нанял и рыбачит. Говорит, жить не может без моря. Хотя бы даже такого мелкого.
Тот факт, что выпивоха-капитан оказался адмиралом, ни в коей мере не примирил с ним Киру. Хорошие манеры еще ни одному адмиралу, знаете ли, не помешали.
Кстати, с женой нашего капитана ты тоже уже повидалась.
Когда?
Мы у нее оставили наши машины.
Ну, правильно говорят: «Муж и жена одна сатана». А еще «Два сапога пара». А Кирина бабушка говорила: «Если человека рядом с собаками привяжешь, он тоже лаять начнет». С кем поведешься, от того и наберешься. Поэтому Кира совсем не удивилась тому, что супруга адмирала оказалась такой же нелюбезной, как и ее супруг. И спросила:
А этот Багор он кто?
Безобидный чудак, возомнивший себя основателем нового островного государства.
А кто он вообще?
В смысле, кто он по жизни?
Да.
До того как разбогатеть, Багор был простым рыбаком. Вроде того, кем стал сейчас Иов. Только лодка у него была поплоше. Но, как видишь, наш капитан все равно не может простить Багру его богатства. Спорю на что угодно: господин адмирал видит самого себя главой островка Багоратии. Поэтому он и не может смириться с мыслью, что сам он теперь всего лишь простой рыбак. А какойто простой рыбак сделался своего рода королем здешних мест. Впрочем, на роль короля Багор не претендует. Живет он очень уединенно. Никого к себе лишний раз не зовет. А если приезжают, старается спихнуть побыстрее прочь.
А нас почему принял?
На благоустройство острова постоянно уходят большие суммы. Думаю, что Багор согласился пустить нас к себе на остров в первую очередь изза той платы, что я ему предложил.
А откуда у простого рыбака вообще взялись деньги на то, чтобы соорудить себе остров?
Багор их выиграл.
Выиграл?
Кира уставилась на приятеля, ожидая увидеть на его лице плутоватую улыбочку или другие следы того, что Лисица шутит.
Выиграл целый остров?
Ну да, не моргнув глазом повторил Лисица. Взял главный приз в какойто лотерее. Выигрыш был велик. Да еще Багор сумел воспользоваться поднявшейся вокруг него рекламной шумихой. Так что все, кто помогал ему возводить остров, делали это практически бесплатно, за одну лишь возможность прорекламировать свой товар или свои услуги.
И долго велось строительство?
Ты не поверишь, но меньше года. Причем основная часть острова была сооружена за полгода. Затем уже довозилась плодородная земля, высаживались деревья, строился дом. Впрочем, Багор заказал себе совсем небольшой дом. Все основные силы и деньги ушли на обустройство самого острова.
Кира теперь и сама видела, что деревья, которые она издалека приняла за чахлые и больные, на самом деле просто очень молоденькие. Каждое было любовно обкопано, удобрено и полито.
Самое удивительное, что Багру удалось оформить эту землю в собственность.
Ему дали свидетельство о собственности на остров?
На ту отмель, на которой он строит. По сути дела, все, что мы видим вокруг себя, это всего лишь жилой дом с непомерно разросшимся фундаментом. Именно так он и проходит по всем документам.
Невероятно. Кто же разрешил ему такую застройку?
Нашлись люди. Багор не первый день живет на этом свете. Прежде чем затевать строительство, он позаботился о том, чтобы сделать его легальным.
И никто не возражает?
А кому возражать? Морские пути проходят вдали от этих мест. Тут сплошные отмели и банки. Того и гляди напорешься дном на мель. А местным рыбакам, которые испокон веков рыбачили в этих водах, остров тоже не помеха. Багор рыбалкой почти совсем не занимается. Говорит, что она ему и в прежней жизни оскомину набила. Ставит у берега сети, а в море на лов не ходит.
Вскоре показался и сам дом хозяина острова. Кира с радостью увидела, что, пока они с Лисицей разговаривали с капитаном, все три палатки уже были установлены. И значит, можно идти ужинать в дом Багра. Тот уже стоял в дверях, гостеприимно приглашая войти:
Ужин на столе. Мойте руки и садитесь за стол.
Для мытья рук и прочих хозяйственных нужд тут использовалась вода из залива. Она поднималась наверх с помощью насоса. А электричество в доме было от бензинового генератора, который исправно крутил турбину, выдавая достаточное для жизни большинства бытовых приборов напряжение.
Когда мои деревья подрастут, а некоторые даже состарятся, сухостой можно будет использовать для хозяйственных нужд, делился своими мыслями с гостями Багор. Но пока я обхожусь бензином. Раз в месяц завожу необходимое топливо. Как раз перед вашим приездом я пополнил свои запасы топлива. Так что электричество у нас будет, не волнуйтесь.
На ужин Багор приготовил макароны с тушенкой. И вспомнив о тех запасах, которые они привезли с собой, подруги мысленно тяжело вздохнули. Похоже, это блюдо станет главным в их меню на ближайшее время.