(Он расположен с другой стороны от Пинфорта, нежели Дармут.) Мне оставалось лишь терпеливо дожидаться его возвращения с отчётом о проделанной работе На следующее утро, двадцать седьмого сентября, Йейтс вернулся из Пантинктона на самом первом автобусе. Покинув автовокзал, он поспешил в кинотеатр на просмотр очередного боевика, а мне посчастливилось подкараулить его у входа в кинозал. До начала сеанса Йейтс как раз успел изложить мне все свои приключения в Пантинктоне Он прибыл в этот город накануне, в середине дня. Тотчас по приезде он явился в главную городскую гостиницу и снял себе номер на целые сутки. Заполняя журнал постояльцев, он не преминул как бы между делом его пролистать и на предыдущей странице ожидаемо наткнулся на хорошо известную нам фамилию. Как выяснилось, Брайтон вселился в эту гостиницу утром того же двадцать шестого числа Его номер был расположен на втором этаже в конце коридора. Йейтс недолго думая тоже взял себе комнату на втором этаже. Волей судьбы она оказалась едва ли не напротив аппартаментов Брайтона В тот вечер Йейтс несколько раз сталкивался со своим соседом напротив то в коридоре второго этажа, то в приёмном холле, то во дворе гостиницы. Он успел тщательно его рассмотреть и сравнить с полученной от меня фотографией. Сомнений остаться не могло:
Это был Брайтон собственной персоной! Как и следовало ожидать, появление в гостинице Йейтса не вызвало у него ни малейших подозрений. Он увидел его впервые в жизни и понятия не имел, что он каким-то образом связан со мной Но вот наступило время ужина. Йейтс почувствовал, что немного проголодался, и решил ненадолго отлучиться в ближайшую забегаловку. Вернувшись через полчаса, он снова наткнулся на Брайтона прямо в приёмном холле тот стоял возле дежурной стойки и рассматривал какую-то местную рекламную газету Природное любопытство подвигло Йейтса на дерзкий поступок: Он взял с дежурной стойки другую газету и с умным видом уселся с ней в ближайшее кресло. Он сделал вид, будто с головой ушёл в изучение рекламных объявлений, но на самом деле исподтишка вполглаза наблюдал за Брайтоном. А тот тем временем обнаружил в своей газете кое-что интересное Подойдя к телефонному аппарату, он принялся набирать какой-то номер, сверяясь по ходу дела с газетой. Наконец, он куда-то дозвонился и вступил с кем-то в разговор Йейтса так и подмывало подойти поближе и хотя бы впол-уха подслушать реплики Брайтона. К счастью, он вовремя вспомнил мои советы про меры конспирации. Сдержав свой порыв, Йейтс остался сидеть в том же кресле С того места ему не было слышно, о чём именно говорит по телефону его подопечный, но сам Брайтон был ему прекрасно виден.
Йейтс обратил внимание на то, что он по ходу разговора делает в своей газете какие-то пометки шариковой ручкой, как бы под диктовку своего телефонного собеседника В конце концов Брайтон положил трубку и принялся внимательно изучать газету со своими записями.
Йейтс готов поручиться, что уже после окончания телефонного разговора он вписал в газету ещё что-то Но вот Брайтон внезапно отложил газету в сторону и подошёл к Игану, гостиничному администратору, который сидел за дежурной стойкой чуть поодаль. Между Иганом и Брайтоном завязалась какая-то беседа Тут уж Йейтс не утерпел! Удачная возможность была настолько заманчивой, что упустить её было бы просто непростительно. Поднявшись с кресла, он подошёл к стойке и небрежно кинул на неё свою газету, а затем принялся со скучающим видом перебирать остальные газеты, как бы прикидывая, что ещё ему можно было бы почитать Ему в руки как бы случайно попалась газета, оставленная Брайтоном. Йейтс как бы заодно прихватил её с собой и направился на второй этаж. Брайтон и Иган в это время продолжали что-то обсуждать, а на Йейтса и его манёвры не обратили ни малейшего внимания. Таким вот образом моему подручному и удалось завладеть важной уликой Вернувшись к себе в номер, он развернул газету, отыскал записи Брайтона и попытался с ними ознакомиться. Не поняв в них ровным счётом ничего, он разочарованно закрыл газету и сунул её к себе в сумку. Этой ночью он отошёл ко сну с полной уверенностью, что охота за подозреваемым ещё не закончена Проснувшись наутро, Йейтс в бодром расположении духа спустился в приёмный холл. Там он неожиданно узнал, что Брайтон выписался из гостиницы ещё накануне вечером Иган охотно ответил на все вопросы Йейтса: У Брайтона внезапно возникли какие-то неотложные дела, и он был вынужден срочно отбыть на автобусе куда-то в Лонгчейн. (Этот городок находится от Пантинктона совершенно в другой стороне, нежели Пинфорт.) Ну а поскольку я не давал задания Йейтсу преследовать Брайтона за пределами Пантинктона, он посчитал свою миссию исчерпанной. Он поспешил выписаться из гостиницы и на первом же автобусе вернулся в Пинфорт Отчитавшись передо мной прямо перед входом в кинотеатр, Йейтс со спокойной душой отправился на просмотр очередного боевика. Собственно, на этом наша история и заканчивается
Погодите! не преминул вмешаться Доддс, Так ваш подручный привёз с собой эту газету?
Да, разумеется, подтвердил Горенс, Йейтс сдал мне её вместе с устным отчётом о проделанной работе. Таким образом, эта газета оказалась нашей единственной добычей за весь период нашего противостояния с Брайтоном. В данный момент она находится у меня в саквояже, скромно добавил он.
И вы, надо полагать, хотите ознакомить с нею нас? высказал догадку Маклуски.
Именно так! подтвердил Горенс, Давайте присядем вон на то брёвнышко! Думаю, нам сейчас самое время взглянуть на записи Брайтона, а заодно и провести небольшой плановый перекур Надеюсь, возражений у вас нет?
Не смешите нас! Какие могут быть возражения против планового перекура? ответил Доддс.
Детективы свернули с тропинки немного в сторону и расположились на отдых верхом на упомянутом бревне. (Впрочем, это бревно сильно смахивало на горное дерево, торчащее из земли под необычным углом.) Горенс извлёк из своего саквояжа какую-то старую газету, распотрошил её на несколько отдельных частей и расстелил некоторые из газетных листков на пыльной и мокрой поверхности бревна. Его коллеги, отдав должное его предусмотрительности, охотно уселись на эту импровизированную подстилку.
Надо полагать, это и есть та самая газета из Пантинктона? уточнил Доддс, указав на листок под собой.
Она самая! кивнул головой Горенс, Интерес для нас представляет лишь один её лист а все остальные мы можем смело пускать в расход Вот этот лист! он вручил коллегам один из газетных листков, ещё не расстеленных по бревну.
Трое лондонских детективов не торопясь раскурили свои бывалые трубки. Затем Доддс и Маклуски переключили всё своё внимание на газетный лист с записями Брайтона (Горенс, уже успевший детально с ними ознакомится, не стал мешать коллегам.) Упомянутый лист представлял собой страницу рекламных объявлений различных пантинктонских туристических фирм, предлагавших своим клиентам всевозможные турпоездки в Европу и Африку. На верхних полях страницы, над всеми этими объявлениями, чьим-то мелким корявым почерком было дописано ещё несколько строчек:
"Франция. 2926. 29д.
Италия. 3124. 25д.
Испания. 2822. 26д.
Германия. 3025. 27д.
Португалия. 2719. 24с. д.с.? д.д.?"
Вот так ребус! невольно вырвалось у Маклуски, Ну и подкинул нам задачку этот Брайтон!
Задачка действительно непроста, признал Доддс, неспеша попыхивая своей бывалой трубкой, На первый взгляд эти записи выглядят откровенной ахинеей Но, может быть, в них всё же имеется какой-то смысл? Горенс, уточните-ка для начала: Когда Брайтон набирал номер на телефоне, он смотрел в ту же самую страницу газеты, на которой потом и писал?
Сомневаться в этом не приходится, подтвердил Горенс.
Тогда наша задача немного упрощается! нашёл повод для оптимизма Маклуски, Стало быть, Брайтон звонил в одно из турагентств, чьё рекламное объявление тут размещено. И я, кажется, догадываюсь, в какое именно
Вот в это под названием "Большой Бен"! мигом сообразил Доддс, Это единственная фирма на всей странице, которая предлагает своим клиентам поездки во все пять вышеперечисленных стран, от Франции до Португалии.
Вы думаете в верном направлении, кивнул головой Горенс, Примерно таким же был ход и моих рассуждений.
Давайте рассуждать дальше! призвал всех присутствующих Доддс, продолжая пристально разглядывать каракули подозреваемого, Нам известно, что часть своих записей Брайтон сделал под диктовку телефонного собеседника, а часть дописал уже потом, когда положил трубку Но какие из записей были сделаны раньше, а какие позже?
Ответ очевиден, подхватил ход его мыслей Маклуски, Слова "Франция. 2926." записаны под диктовку, а слово "29д." добавлено позже! (Оно написано чуть покрупнее и немного под другим углом.) Абсолютно то же самое относится и к остальным четырём странам: Название страны и первые два числа записаны сразу, а третье число немного погодя Точно так же обстоит дело и с самой последней строчкой: "д.с.? д.д.?" явно приписано к остальному тексту в более позднее время. (Эта строчка тоже идёт под другим углом и даже частично наползает на Португалию.)
Пока что я с вами полностью согласен, не стал спорить Горенс, Я и сам по горячим следам пришёл к точно таким же выводам Но догадались ли вы, что означают все эти цифры и буквы?
С цифрами и буквами вопрос далеко не так прост, признал Доддс.
Два прославленных детектива продолжили свои напряжённые размышления, буквально уткнувшись носами в загадочный текст на газетной странице Дым от их двух курительных трубок неторопливо поднимался над горным склоном. К нему скромно примешивался третий табачный столбик, исходящий от трубки Горенса. (Начинающий детектив Центральной полиции, пытаясь подражать своим старшим коллегам, тоже имел привычку курить трубку во время наиболее важных размышлений. Впрочем, по размерам его трубка так же уступала трубкам Доддса и Маклуски, как слава и известность хозяина первой уступала всеобщей знаменитости хозяев двух других.)
Итак, что же мы имеем? задал сам себе вопрос Доддс пару минут спустя, Мы уже поняли, что Брайтон интересовался туристическими поездками в Западную Европу, которые рекламировало турагентство "Большой Бен". Он позвонил в эту контору и побеседовал с её представителями. Под их диктовку он выписал названия пяти стран с какими-то странными цифрами после каждой Что же могут означать эти цифры? Присмотримся к ним повнимательнее! Перед нами пара двухзначных чисел, разделённых дефисом. Первое из этих чисел находится в диапазоне от 27 до 31; оно не повторяется ни разу ни у одной из пяти стран. Второе число (следующее за первым через дефис) расположено в интервале от 19 до 26; повторений в нём также не наблюдается. Но если первые числа не имеют в своей последовательности разрыва и идут непрерывно от 27 до 31, то последовательность вторых чисел содержит в себе парочку дырок после 19 следует 22, а затем 24. Числа 20, 21 и 23 отсутствуют вообще (Попутно следует заметить, что второе число в каждой паре всегда меньше первого.) А далее у нас имеется некое третье число. Оно не повторяется ни у одной из пяти стран 24, 25, 26, 27 и 29
Что могут означать все эти числа? задумался вслух Маклуски, В рекламе "Большого Бена" имеются лишь контактные телефоны и общие слова. Никаких похожих цифр там нет и в помине При названиях государств указано лишь количество звёздочек. (Очевидно, оно символизирует уровень обслуживания в тамошних гостиницах.) Но какой тогда смысл в цифрах и буквах, выписанных Брайтоном?
И какой же? подзадорил коллег Горенс, У вас появились какие-либо идеи на сей счёт?
Для начала мы можем предложить, например, вот такую гипотезу, заработала мысль у Доддса, Допустим, Брайтон хотел узнать на фирме "Большой Бен" стоимость поездок в Европу Получив эту информацию по телефону, он записал рядом с названием каждой страны максимальные и минимальные цены на турпутёвки. Закончив разговор, он внимательно изучил свои записи и дописал следом оптимальную (по его мнению) цену. (Как легко заметить, третье число в каждой строчке по своей величине точно попадает в интервал между первым и вторым числом. Лишь в случае с Францией оно совпадает с первым из чисел а у четырёх остальных стран оно всегда меньше первого, но больше второго.)
Примем эту гипотезу за основу и продолжим наши рассуждения! снова взял слово Маклуски, Для примера рассмотрим отдельно первую страну Францию Допустим, Брайтон записал для памяти диапазон цен на турпутёвки от 29 до 26 в каких-то условных единицах. Далее он указал оптимальную цену, которая почему-то совпала с максимальной В таком случае буковка "д." после третьего числа скорее всего означает "доллары", высказал шальную догадку он.
А что тогда означает буква "с." у Португалии? задал каверзный вопрос Горенс, Фунты стерлингов?
Как ловко вы нас подловили! подосадовал Доддс, Да, если цена турпутёвки для Португалии указана в британских фунтах стерлингов, тогда она оказывается намного дороже путёвок в четыре других страны, где стоимость дана в американских долларах. Это выглядит по меньшей мере странно Но, может быть, в случае с Португалией к цене путёвки приплюсованы какие-нибудь дополнительные расходы? Или (что более вероятно) речь идёт не о стоимости путёвок, а о чём-то другом?
В самом деле: А почему мы так уверены, что эти числа обозначают какие-то денежные суммы? поддержал коллегу Маклуски, Между прочим, диапазон цен принято указывать в порядке нарастания, от меньших к большим. В записях же Брайтона наблюдается прямо противоположная картина
Это возражение несущественно, возразил Доддс, Брайтон записал эти числа в том порядке, в каком их ему продиктовали из фирмы "Большой Бен". (Вполне возможно, что там принято сперва сообщать клиентам максимальные цены и только потом минимальные.) Но меня настораживает немного другое Давайте пораскинем мозгами: А с какой стати Брайтон заинтересовался ценами на поездки сразу в пять разных стран?
Возможно, он занимается какими-то статистическими изысканиями, не без юмора предположил Маклуски.
Одно удовольствие наблюдать со стороны за полётом ваших мыслей! признался Горенс.
К сожалению, наша первоначальная гипотеза испытывает всё больше трудностей, констатировал Доддс, Не пора ли нам отправить её в мусорную корзину?
Попробуем ещё немного попытать с ней счастья! проявил присущий ему оптимизм Маклуски, Рассмотрим с точки зрения первоначальной гипотезы последнюю строчку записей Брайтона: "д.с.? д.д.?" Мы видим здесь те же самые буквы "д." и "с.", что и в первых пяти строчках. Заманчиво было бы предположить, что они имеют тут тот же смысл, что и там
То есть, доллары и фунты стерлингов, подхватил его мысль Доддс, Допустим, две буквы "д.д." имеют смысл множественного числа (Это вполне правдоподобное допущение. Например, если на географических картах буква "г." означает "город", то под сокращением "гг." обычно подразумевается множественное число "города".) Таким образом, мы можем расшифровать буквы "д.д." в нашей последней строчке как "доллары"
А как вы тогда расшифруете "д.с."? снова встрял со своим каверзным вопросом Горенс, Доллары и фунты стерлингов?
После нескольких минут бесплодных напряжённых размышлений Маклуски устало вздохнул и ответил: