Обращаться в полицию после полуночи лишено смысла. В это время у нас в участке всё равно никого нет, не преминул уточнить Йорат.
Но вымогатель не призывал Дринкуотера срочно обращаться в полицию! резонно заметил Маклуски, Он всего лишь предложил ему удалиться на безопасное расстояние и дать ему (вымогателю) возможность без помех забрать добычу из синего вагончика
Да, именно это он и имел в виду, подтвердил Дринку-отер, Он так и сказал: "Не вздумай никуда сворачивать или возвращаться назад, пока не дойдёшь до участка! Ну а потом можешь делать всё, что тебе угодно Если хочешь, завтра утром сообщи в полицию, что тебя ночью ограбили". "Да-да, я всё понял!" сказал я Йорат, ну теперь-то вы понимаете, в какую серьёзную заваруху я угодил? попытался воззвать к начальнику полиции он.
Сдаётся мне, вас разыгрывает какой-то малолетний лоботряс, прогуливающий школьные занятия, махнул рукой Йорат, Акции, портфели, синие вагончики Ну как же это всё глупо и нелепо!
Кстати, кому из жителей Пинфорта известно о наличии у вас акций "Фигаро"? поинтересовался у хозяина магазина Доддс.
Да я вроде бы никому об этом не рассказывал ответил в задумчивости Дринкуотер.
Стало быть, информация об акциях дошла до вымогателя из кардиффской нотариальной конторы, где Стринджер и Дринкуотер оформляли их передачу, сделал вывод Маклуски, Или даже непосредственно от самого Стринджера А что это за синий вагончик, в котором вам предлагается оставить с портфель с акциями?
Что-то не помню я такого вагона на нашем берегу! скептически хмыкнул Йорат.
Но он там есть! настоял на своём Дринкуотер, Когда я сегодня направлялся в ваш участок, я специально свернул с дороги и побродил среди строительных вагончиков Синий из них только один он стоит на дне заброшенного оврага.
Значит, вы уже успели побывать на месте предстоящей передачи вымогаемых акций? обрадовался Доддс, Не могли бы вы набросать нам в общих чертах план окружающей местности?
Нет ничего проще! заверил Дринкуотер, протягивая руку к карандашу на ближайшем столике.
Пару минут спустя в руках Маклуски уже находился листок с приблизительным планом местности вокруг злополучного синего вагончика. Внимательно его изучив, он передал листок для ознакомления Доддсу, а сам без тени сомнения заявил:
Удача сама плывёт к нам в руки! Если мы упустим этот шанс, следующий предоставится ещё нескоро Йорат, вы готовы принять участие в нашей небольшой ночной операции?
Да вы совсем рехнулись! опешил начальник полиции, Какая ещё операция?
Разумеется, по задержанию вымогателя, пояснил Доддс, Мы с вами засядем в засаде в двух других вагончиках, стоящих по обоим краям оврага. Как только злоумышленник зайдёт в синий вагон за портфелем, мы молниеносно подскочим к нему с двух разных сторон и навесим на дверь синего вагона висячий замок Поскольку других дверей и окон в вагоне нет, преступнику уже некуда будет деться. Мы сможем без особой спешки дождаться утра, вызвать к себе на подмогу подъёмный кран, загрузить вагон с вымогателем в какой-нибудь грузовик и доставить его в любое угодное нам место например, в Кардифф, в главное управление полиции Уэльса Ну, как вам нравится такой план?
А с какой стати я должен помогать вам ловить этого малолетнего воображаемого хулигана? проявил упрямство Йорат.
Вам недостаточно того, что он занимается своими вымогательствами на подотчётной вам территории? удивился Маклуски, Ну что ж, тогда мы придумаем для вас более веский повод Дринкуотер, а ну-ка припомните: Когда этот тип посоветовал вам обратиться наутро в местную полицию, он больше ничего к этому не добавил?
Он сказал: "Можешь спокойно туда обращаться! Здешняя полиция всё равно ничего сделать не сможет", припомнил Дринкуотер.
Йорат, вы слышали? решил подзадорить местного начальника полиции Доддс, Этот малолетний лоботряс сказал, что вы с Лейном всё равно ни в чём не разберётесь, поскольку вы оба непроходимые болваны Ну неужели вы оставите без ответа это самонадеянное утверждение?
Непроходимые болваны? повторил в задумчивости Йорат, Он прямо так и сказал?
Если и не сказал, то наверняка подразумевал, подтвердил Маклуски.
Ну, знаете ли! Йорат весь побагровел от наплыва эмоций.
Итак, начальник полиции тоже примет участие в задержании нашего вымогателя, удовлетворённо кивнул головой Маклуски, На наш взгляд, план предстоящей операции настолько прост и незамысловат, что вносить в него какие-либо улучшения необходимости нет Дринкуотер, вы с чем-то несогласны?
Я так и не понял: Значит, я действительно должен принести в синий вагончик портфель с акциями? уточнил владелец продовольственного магазина.
А что вас пугает? не понял Доддс, Ни малейшего риска в этом нет, ибо злоумышленник будет задержан прямо на месте преступления с вашим портфелем в руках.
Но ведь вы собирались отвезти его прямо в вагончике куда-то в Кардифф и сдать в местную полицию, напомнил Дринкуотер, Не пострадают ли при этом мои акции? Мне бы не хотелось, чтобы Стринджер предъявлял мне какие-то претензии по поводу небрежного хранения вверенного имущества
На худой конец вы можете положить в портфель вместо акций что-то другое, предложил удачный выход Маклуски, Например, это могут быть ещё какие-то бумажки, тщательно завёрнутые в какую-то обёртку Возможно, вымогатель захочет прямо на месте удостовериться в подлинности своей добычи. Но пока он будет разворачивать обёртку, к синему вагончику как раз подоспеем мы с Йоратом
Нам осталось лишь проинструктировать потерпевшего насчёт мер производственной безопасности, планомерно продолжал Доддс, Дринкуотер, имейте в виду: Мы готовы принять участие в выслеживании вашего вымогателя но у нас нет ни малейшего желания расследовать ваше убийство! А посему мы призываем вас к предельной осторожности: Если ваш вымогатель вдруг нападёт на вас по дороге до вагончика, сразу бросайте ваш портфель к чёртовой бабушке и срочно берите руки в ноги!
А как я узнаю, что это вымогатель? не понял Дринкуотер, Это может оказаться кто-то посторонний или даже вы с Йоратом
Ничего нельзя исключать, вынужден был согласиться Маклуски, Да, иногда случается, что сотрудники полиции в ночной темноте бросаются в погоню не за выслеживаемым ими злоумышленником, а за собственными коллегами по операции Чтобы этого избежать, вам, Дринкуотер, при наступлении спорной ситуации следует сперва громко и отчётливо произнести свою фамилию и только затем пускаться наутёк, удачно сообразил он.
Вы за меня не беспокойтесь: Меня и в темноте не так-то просто запугать! бесстрашно заявил жертва вымогательства.
Обсудив с Дринкуотером ещё кое-какие тонкости предстоящей операции, прославленные детективы в конце концов пожелали ему удачи и вежливо выпроводили восвояси. Когда за ушедшим закрылась входная дверь, Йорат недовольно проворчал:
Ну вы мне и удружили! Я-то думал, мы с вами в один присест выставим его за дверь а вы вместо этого втянули меня в какую-то дурацкую историю
Но почему сразу дурацкую? возразил Доддс, В результате этой операции мы с вами задержим дерзкого и злостного вымогателя. Вы сдадите его в Кардифф, настрочите победный отчёт и заслужите благодарность от начальства Позвольте, ну что же здесь дурацкого?
А почему вы так уверены, что мы непременно кого-то задержим? проявил присущий ему скептицизм начальник полиции Пинфорта, Вся эта история с акциями давно лопнувшей фирмы что-то не внушает мне доверия Подумайте сами: Зачем нашему вымогателю эти никому не нужные бумажки?
Скажем честно: Пока нам это неизвестно, не стал преувеличивать Маклуски, Но мы точно знаем, что к акциям "Фигаро" (несмотря на его банкротство) проявляли интерес некоторые вполне трезвомыслящие злоумышленники например, доктор Хилл из Алексвилла
Да бросьте вы! махнул рукой Йорат, Давайте поспорим: Не нужны они вашему телефонному вымогателю! Сдаётся мне, он вызвал Дринкуотера к синему вагону с какой-то иной целью
Интересно, с какой же? не понял Доддс, Вы полагаете, этот тип решил заманить Дринкуотера ночью в безлюдное место, чтобы без помех пристукнуть? (В этом случае его манёвр следовало бы отнести к разряду простых завлечений.) Но это крайне маловероятно! Ведь Дринкуотера и без того можно было с лёгкостью прикончить, когда он по вечерам возвращается домой из своего магазина, резонно заметил он.
И Дринкуотера он тоже приканчивать не собирается, высказал прогноз Йорат, Наш воображаемый вымогатель вообще не придёт сегодня ночью к этому синему вагону, а мы лишь без толку просидим там до самого утра!
Как это без толку? не согласился Маклуски, Даже в самом худшем варианте вы внакладе не останетесь ведь вам за эту ночную операцию будет полагаться ещё один отгул. Стало быть, завтра вы снова сможете спокойно проспать у себя дома с утра до вечера, а в участке вместо вас опять подежурит сержант Лейн
Хоть это радует! воспрял духом Йорат, Но тогда, может быть, нам в рамках подготовки к нашей операции сейчас стоит приступить к? он вопросительно посмотрел на большие саквояжи своих столичных коллег.
Распивать виски нам будет уместнее уже после окончания операции, пресёк неуместные намёки Доддс.
Над Пинфортом уже давно повисла непроглядная вечерняя темнота, когда Доддс, Маклуски и Йорат в полном безмолвии приблизились к краю большого оврага неподалёку от безлюдного морского берега. Начальник местной полиции был облачён в полную служебную форму, но не имел с собой никакого багажа. Его спутники, одетые в штатское, несли с собой по одному пустому деревянному ящику каждый. (Свои драгоценные саквояжи они рискнули оставить у Йората дома.) Тропинка, по которой они шли, далее спускалась в ложбину между двумя холмами. Трое спутников остановились у самого начала спуска. В воздухе повисло напряжённое молчание
Йорат, какую сторону оврага вы выбираете: правую или левую? шёпотом поинтересовался Доддс.
Разумеется, левую! без тени сомнений ответил начальник полиции, Дринкуотер говорил, что в вагоне на левом краю оврага стоит какая-то железная койка
Мы уже успели познакомиться с этим чудом мебельной промышленности в наш прошлый приезд, саркастически усмехнулся Маклуски, Спешим вас предупредить: Сидеть на этой штуке вам будет крайне неудобно!
Да уж как-нибудь разберусь! махнул рукой Йорат.
На этом пути троих коллег временно разошлись: Йорат двинулся в левую сторону, а столичные детективы в правую. Видимость вокруг оставляла желать много лучшего. Даже два непревзойдённых мастера сыска и розыска продвигались по своему краю оврага чуть ли не наощупь, методом проб и ошибок Они точно знали со слов Дринкуотера, что где-то впереди должен находиться ещё один пустой строительный вагончик зелёного цвета. В правильности этой информации они наглядно убедились пару минут спустя, когда налетели на этот вагончик лбами. (Цвет вагончика им так и не удалось различить.) Несколько секунд спустя откуда-то слева, с другого края оврага, послышался отдалённый стук и чьи-то сдержанные чертыхания Их сменил осторожный скрип открываемой и закрываемой двери. (Судя по всему, Йорат тоже благополучно отыскал свой вагончик и зашёл внутрь него.) Прославленные детективы со всеми мерами предосторожности открыли дверь и бесшумно пробрались в вагончик. Убедившись, что в нём нет никого и ничего, помимо них двоих, они поставили свои ящики к единственному окну (выходящему в левую сторону) и осторожно на них уселись. (Окно представляло собой небольшой вырез в стене, квадратной формы и без каких-либо стёкол или оконных рам.)
Минут пять спустя напряжённую тишину прорезал еле слышный голос Доддса:
Маклуски, вам хорошо виден отсюда этот синий вагончик?
А вам? так же шёпотом ответил голос Маклуски.
Я скорей догадываюсь о его присутствии там, внизу, чем вижу его вживую, не стал преувеличивать Доддс, И, разумеется, я не готов поручиться, что он покрашен в синий цвет, а не в какой-то другой
По ночам в этом Пинфорте стоит просто кошмарная темень! посетовал Маклуски, Я не уверен, что мы сумеем разглядеть Дринкуотера, когда он наконец появится со своим портфелем. Нам придётся целиком переключиться со зрения на слух Между прочим, что вы думаете об этой истории с вымоганием акций "Фигаро"? Кто, по-вашему, стоит за этими телефонными звонками?
Здесь и думать нечего! Всё это дело рук и ног нашей весёлой алексвиллской компании, ответил Доддс, Старый Стринджер действительно владел кучей акций этого "Фигаро". После его гибели кое-кто из его наследников тоже начал проявлять к этим бумажкам какой-то странный болезненный интерес Когда выяснилось, что старик ещё при жизни успел разбазарить большую часть акций за пределами родного Алексвилла, на их поиски тотчас отправились наши старые знакомые Хикс, Дрид и Фишер. Очевидно, к той же компании принадлежит и наш телефонный вымогатель. О его роли в этой истории мы можем высказать сразу несколько гипотез Вариант первый: Он был официально направлен к Дринкуотеру за акциями кем-то из наследников старого Стринджера. Но в таком случае непонятно, почему он не захотел предъявить Дринкуотеру свои документы, а предпочёл угрожать ему анонимно Вариант второй: Этот тип действует автономно и в собственных интересах, пытаясь перехватить акции под носом у законных наследников. Но тогда непонятно, откуда он узнал о том, что акции находятся у Дринкуотера Наконец, возможен и третий, комбинированный вариант: Наш вымогатель был направлен в Пинфорт законными наследниками Стринджера, но решил пренебречь их инструкциями и действовать в собственных интересах. Если ему удастся выманить акции у Дринкуотера, он присвоит их себе, а наследникам сообщит, что раздолбай Дринкуотер их где-то якобы посеял
Не сомневаюсь, что именно это и входит в его планы, поддержал коллегу Маклуски, Кстати, и личность этого телефонного рэкетира у меня тоже особых сомнений не вызывает
Тихо! вскричал вдруг шёпотом Доддс, Слышите: Из оврага доносятся чьи-то шаги?
Прославленные детективы резко замолчали и, затаив дыхание, вперили свои проницательные взгляды в непроглядную тьму по ту сторону квадратного окошка. Со дна оврага действительно был слышен всё приближающийся шелест. Им на смену пришёл уже знакомый скрип двери Далее шаги протопали по чему-то деревянному (очевидно, полу строительного вагончика) сначала в одну сторону, а затем в обратную. Потом дверь скрипнула ещё раз, и шелест шагов начал понемногу удаляться
Итак, Дринкуотер доставил портфель с приманкой на условленное место, подытожил Доддс.
Пару минут спустя Маклуски не преминул уточнить:
Но уверены ли мы, что это и вправду был наш Дринкуотер?
Конечно, разглядеть его в этой темноте нам не удалось, признал Доддс, Но кто ещё, по-вашему, мог бы это быть?
Не исключено, что это-то как раз и был наш вымогатель, выдвинул смелое предположение Маклуски, Он решил проверить, на месте ли уже портфель с акциями вот и заглянул в наш синий вагончик
Но куда тогда делся Дринкуотер? поставил вопрос ребром Доддс, Мы с ним условились, что он принесёт свой портфель в вагон сразу после полуночи а полночь, по моим ощущениям, уже наступила.