Но что мне делать, если сегодня он вдруг опять мне позвонит? забеспокоился Дринкуотер.
Ответьте, что вы полностью выполнили все его указания, подсказал Доддс, То есть: после полуночи отнесли портфель с акциями в синий вагончик, а с утра обратились в полицию.
Но не опасно ли будет его обманывать? засомневался Дринкуотер.
Так вы же его и не обманете, обратил внимание Маклуски, Вы ведь действительно принесли портфель в синий вагончик; не так ли? (Правда, никаких акций в нём не лежало К счастью, вымогатель не может этого знать, поскольку в него не заглядывал.) А время обратиться в полицию у вас ещё осталось
Пройдясь по утренней росе мимо холмов, кустов и других строительных вагончиков, путники вышли на главную местную автотрассу, совершенно пустую в это раннее время суток. Несколько минут спустя они свернули с неё влево на второстепенную дорогу. Вот позади осталось ещё штук пять двухэтажных домиков по правой стороне (левая была занята кустами и деревьями) Далее небольшой отряд разделился: Дринкуотер через небольшую калитку в деревянной изгороди направился к себе домой, а трое сотрудников полиции прошли чуть подальше и очутились на крыльце дома Йората.
Я полагаю, празднование успешного окончания операции следует отложить до вечера, подумал вслух хозяин дома, отпирая входную дверь и отчаянно зевая во весь рот, А сейчас мне необходимо хорошенько отоспаться после бессонной ночи
Да-да, мы не станем вам мешать! заверил Доддс, Вот только заберём у вас саквояжи и поспешим на автовокзал, где у нас назначена встреча с Горенсом
Минут через пять прославленные детективы уже шагали по тому же пути в обратном направлении, крепко сжимая в руках свои драгоценные саквояжи Однако уйти далеко им не было суждено, поскольку из калитки соседнего дома им наперерез внезапно выскочил взъерошенный и взволнованный Дринкуотер (уже без портфеля), беспорядочно размахивая руками и истошно выкрикивая:
Караул, полиция! Кто-то разбил окно и залез в дом, пока меня не было! Он переворошил все мои шкафы и тумбочки
Вот так номер! присвистнул от удивления Доддс, И что же он у вас свистнул?
Только одно: акции "Фигаро" все три с половиной тысячи штук! ответил безутешный Дринкуотер.
Прославленные детективы обменялись между собой вопросительно-многозначительным взглядом.
Значит, это всё-таки было отвлечение, а не завлечение, глубокомысленно высказался Маклуски, Ну что ж, примерно такого поворота мы и ожидали Доддс, да перестаньте же хихикать, в конце-то концов! Вы готовы озвучить правильную реконструкцию произошедших событий?
Да-да, конечно, проявил сознательность Доддс, мужественно подавляя очередной приступ своего могучего чувства юмора, который, как обычно, настиг его внезапно и в самый неподходящий момент, Начну с самого главного: Теперь нам стало окончательно очевидно, что, несмотря на все сомнения Йората, акции "Фигаро" нашему вымогателю всё-таки были нужны Чтобы до них добраться, он был готов на многое, вплоть до кражи со взломом. Он знал, что Дринкуотер хранит акции где-то у себя в доме Но для того, чтобы их там разыскать, всё равно необходимо порыться в его шкафах и тумбочках а на это уйдёт по меньшей мере полчаса. Между тем залезать в чужой дом среди дня (когда Дринкуотер уходит на работу в свой магазин), на глазах у соседей, довольно рискованно. Ночью же хозяин находится у себя дома и при первом подозрительном шорохе наверняка вызовет полицию. (Благо, что местный полицейский начальник проживает в соседнем здании.) Вот если бы удалось удалить владельца акций из дома среди ночи хотя бы на час И такой способ легко находится! Наш охотник за акциями звонит Дринкуотеру домой и начинает в грубой форме вымогать интересующие его ценные бумаги. На что же рассчитывал вымогатель? Разумеется, на то, что потерпевший поспешит обратиться за помощью в полицию. (Благо, что полицейский начальник проживает в соседнем доме.) Итак, вымогатель предлагает Дринкуотеру принести портфель с акциями в синий вагончик, а потом, никуда не сворачивая, дошагать до полицейского участка Для чего он это делает? Конечно же, для того, чтобы заставить владельца акций целый час проболтаться где-то вдали от дома и предоставить ему (вымогателю) время для поиска этих акций в его шкафах и тумбочках. А начальник полиции, к которому Дринку-отер обратится за защитой, просидит всю эту ночь в засаде возле синего вагончика, в напрасной надежде поймать вымогателя с поличным Естественно, Дринкуотер не захочет подвергать лишней опасности свои драгоценные акции и принесёт в вагончик портфель с каким-то другим содержимым, а сами акции оставит на прежнем месте в доме, где ими и завладеет наш сообразительный вымогатель Как видим, его замысел успешно воплотился в жизнь, Доддс указал на разбитое окно в доме Дринкуотера.
А как он узнал, что я сегодня ночью понёс портфель в синий вагон? поинтересовался Дринкуотер, Ведь я же мог наплевать на его угрозы и остаться ночевать дома!
Скорее всего, он за вами проследил, не затруднился с объяснением Маклуски, Например, вот отсюда, он кивнул на лесные заросли по другую сторону дороги.
Но не исключено, что нашему вымогателю вообще не пришлось сидеть в каких-то кустах, уточнил Доддс, Поскольку он в Пинфорте лицо приезжее, он наверняка поселился в одном из деревянных домиков, что понатыканы возле вашей автотрассы при выезде из города. (Кстати, мы примерно догадываемся, кто бы это мог быть) Его задача была предельна проста: удобно расположиться на стуле или табуретке возле окна и внимательно наблюдать за дорогой. А на ней при съезде на вашу улицу как раз установлен ночной фонарь Незадолго до полуночи под этим фонарём твёрдой решительной походкой прошёлся начальник местной полиции Йорат с двумя сопровождающими. Вскоре этим же путём проследовал и сам потерпевший с портфелем в руке Поняв, что теперь добыча осталась без охраны, вымогатель поспешно наведывается в опустевший дом Дринкуотера и быстро делает своё дело
Когда Йорат немного отоспится, мы обязательно обсудим с ним план выслеживания и задержания похитителя акций, пообещал Маклуски, с трудом сдерживая зевоту.
А что тогда делать мне? растерялся Дринкуотер.
Разумеется, обратиться в полицию, как и посоветовал вам вымогатель, подсказал Доддс, Но поскольку Йорат сегодня в участке не появится, вам придётся снова побеспокоить сержанта Лейна Уж на сей раз ему вас отфутболить не удастся! Ну а если он, чего доброго, скажет, что ограбление вам тоже померещилось, вы всегда сможете наглядно предъявить ему разбитое окно и распотрошённые шкафы с тумбочками, он опять едва удержался от сдержанного похихикиванья.
Это всё понятно, махнул рукой Дринкуотер, Я хотел спросить о другом: А что мне делать, если вдруг приедет Стринджер и спросит, куда делись его акции?
Вы предъявите ему справку из полиции об ограблении своего дома, не затруднился с ответом Маклуски, Впрочем, вам вряд ли стоит ожидать его визита в ближайшее время Откроем вам страшный секрет: Минувшим летом старик Стринджер трагически погиб при падении со стены собственного дома в городе Алексвилле, (Дринкуотер с недоверием покосился на своих собеседников), Так что за акциями "Фигаро" к вам пожалует уже не сам Стринджер, а кто-то из его наследников. Им-то вы и предъявите эту справку
А посему вам так или иначе придётся обратиться к сержанту Лейну, подытожил Доддс.
Пожалуй, так и сделаю! пообещал Дринкуотер.
LXIII. Розовый автомобиль
И всё-таки нормально выспаться мне не удалось! пожаловался Доддс, отчаянно зевая во весь рот.
Не вам одному, ответил Маклуски, с трудом сдерживая собственную зевоту.
Ничего удивительного: Рейсовый автобус это вам не спальный вагон! усмехнулся Горенс.
Доддс, Маклуски и Горенс (три следователя лондонской Центральной полиции) твёрдой уверенной походкой двигались по пыльным бескрайним просторам курортного городка Пантинктона. Их большие саквояжи, как обычно, были крепко зажаты в их цепких натруженных руках Тусклое октябрьское солнце только начинало свой подъём по осеннему небосклону и пока даже не думало приближаться к зениту.
Конечно, мы бы не отказались прокатиться от Пинфорта до Пантинктона в грузовике нашего старого знакомого Мэрфи, высказал запоздалое пожелание Маклуски, Даже у него в кузове путешествовать куда приятнее, чем в этом переполненном междугороднем автобусе
Сегодня Мэрфи ничем не мог нам помочь, констатировал неутешительный факт Горенс, Во-первых, он терпеть не может этот Пантинктон и никогда сюда не заезжает. А во-вторых, у него попросту нет для этого времени: До обеда ему требуется проделать кое-какие дела в Пинфорте, а потом он отправляется в обратный путь до Мартингейла
Ну и пускай отправляется, не стал особо переживать Доддс, К счастью, нам пока в этом Мартингейле делать нечего!
И вообще с нашей стороны было бы чересчур навязчивым напрашиваться к Мэрфи в ещё одну поездку, проявил присущий ему такт Маклуски, Мы и сами понимаем, что его грузовик не какой-то неутомимый ишак
Тем временем трое решительных спутников как раз проходили по небольшому пешеходному мосту через длинный и извилистый овраг. Чуть далее справа по ходу их движения уже показался задний фасад неказистого двухэтажного здания под вывеской "Центр Туризма" Оно стояло на самом краю оврага, который огибал его сразу с двух сторон (с заднего фасада и с левого торца), как своеобразный крепостной ров, прорытый для защиты местных турфирм от нападений их коварных недоброжелателей.
Вы ещё не забыли, для чего мы сюда пришли? поинтересовался у коллег Горенс.
Уже припоминаем! ответил Доддс, постепенно переходя из полусонного состояния в полурабочее, Мы собираемся посетить офис турфирмы "Большой Бен" и предъявить её сотрудникам наше письмо от тридцать первого апреля сего года
Ответ на наше письмо от тридцать первого апреля, поправил его Маклуски.
Да-да, совершенно верно: Ответ на это письмо, который мы недавно обнаружили среди входящей корреспонденции в секретариате Центральной полиции, согласился Доддс, Ну а наши дальнейшие действия будут зависеть от того, признает ли "Большой Бен" этот документ своим или нет
Всё верно! кивнул головой Горенс, Тогда ваше место впереди всех нас! он указал Доддсу на дверь главного входа в Центр Туризма. (За время вышеприведённого разговора трое спутников уже успели сойти с моста, обойти двухэтажное здание с торца и немного прогуляться вдоль его главного фасада.)
Доддс, по праву временно возглавляющего совместную следственную работу, первым переступил порог незнакомого здания. Двое его коллег тут же последовали за первопроходцем Сразу после входа спутники попали в самую середину длинного пустынного коридора. Недолго думая, Доддс повернул налево Высокая профессиональная интуиция опять его не подвела вскоре слева по ходу действительно показалась дверь с табличкой "Большой Бен".
Стремительно вторгшись в офис туристической фирмы, решительные гости застали в нём картину, привычную для неотпускного сезона. Офис "Большого Бена" отнюдь не ломился от избытка посетителей и местного персонала: На весь кабинет имелся в наличии лишь один-единственный сотрудник довольно молодого и унылого вида. Он неприкаянно сидел за одним из двух столов и без особого энтузиазма играл с компьютером в какую-то незатейливую карточную игру. Заслышав скрип двери, он повернул голову и заметил вошедших. Сперва на его лице появилось вполне объяснимое кислое выражение Однако высокие профессиональные навыки быстро взяли верх. Сотрудник резко вскочил со стула, сменил кислую гримасу на восторженную улыбку и радостно затараторил:
Добрый день, мы рады приветствовать вас в стенах нашей туристической компании. Вы сделали правильный выбор, обратившись в наше агентство. Только фирма "Большой Бен" сможет в полной мере позаботиться о вашем отдыхе и максимально удовлетворить любые ваши запросы. Наша фирма считается одним из наиболее влиятельных игроков на туристическом рынке. Наши цены отличаются предельной сбалансированностью и наименьшей неадекватностью в своём ценовом сегменте. Главный принцип фирмы "Большой Бен": создать нашим уважаемым клиентам как можно больше комфорта при покупке наших путёвок. В других конторах дело обстоит иначе, он указал на ближайшую стену; по всей вероятности, за ней располагался офис конкурирующей туристической фирмы, Например, кое-где с вас сдерут плату уже при самом первом визите, даже если вы не купите у них ни одной путёвки. А вот в нашей фирме всё делается для удобства наших уважаемых клиентов! За первый визит мы с них никаких денег не берём
Невероятно! не смог поверить своему счастью Горенс, То есть, мы вам ещё ничего не должны?
Да-да, несомненно, кивнул головой сотрудник, Все расчёты с нашими уважаемыми клиентами производятся в полном соответствии с действующим законодательством и текущим обменным курсом иностранных валют.
Прекрасно! попытался вклиниться в бесконечный словопоток собеседника Доддс, Тогда перейдём к делу: А кто возглавляет ваше пантинктонское отделение фирмы "Большой Бен"?
Да-да, конечно, подтвердил сотрудник, В данный момент лицо, являющееся главой нашего отделения, отправилось в деловую поездку с нашими коммерческими партнёрами с целью изыскания дополнительных денежных средств и
и провалилось в люк подземной канализационной системы? высказал обеспокоенность Горенс.
Да-да, несомненно, без тени сомнений заявил сотрудник, А на время его отсутствия наше отделение возглавляю я Моя фамилия Вэнс. Я являюсь заместителем руководителя пантинктонского отделения фирмы "Большой Бен" и имею в некоторых случаях право подписи некоторых документов.
Будем считать, что мы с вами уже познакомились, подвёл первый итог Доддс, В таком случае, Вэнс, мы хотим попросить вас вот о чём
Да-да, разумеется! предвосхитил все вопросы Вэнс, Мы знаем, о чём нас обычно хотят попросить наши уважаемые клиенты!
И он, схватив с соседнего стола три ярких рекламных проспекта (по числу посетителей), молниеносно раздал каждому по одной штуке.
Большое спасибо, произнёс в недоумении Доддс, разглядывая разноцветный буклет, Но вообще-то нам нужно немного другое. Мы хотели спросить у вас о
Да-да, конечно! с готовностью откликнулся Вэнс, Мы знаем, о чём у нас обычно хотят спросить наши уважаемые клиенты о подробностях нашей новой рекламной акции, приуроченной к двухлетнему юбилею фирмы "Большой Бен", который мы будем отмечать в декабре будущего года. В рамках этой акции нашим уважаемым клиентам предлагается новый проект договора-контракта на оказание туристических услуг сроком от полугода до шестидесяти трёх лет на предельно выгодных для всех сторон условиях. После заключения подобного контракта наши уважаемые клиенты будут иметь постоянную скидку на покупку любой путёвки в нашем турагентстве, независимо от направления и продолжительности поездки.
На мой взгляд, ваше предложение выглядит довольно абсурдно, не смог смолчать Маклуски, Вашей фирме нет ещё и двух лет от роду а вы уже заключаете контракты на шестьдесят три года? Это попахивает какой-то изощрённой махинацией