Вон оно как, а ведь вы вновь правы, господин тайный советник Пепечек! хе-хе-хе! Наш народ может всё не так воспринять, и мятеж начать из-за этого уродца! Ну, так что же тогда делать!? что вы предлагаете!? а-ну советуйте, советник! потребовал в ответ король Сигизмунд, состроив суровую мину.
А я, Ваше Величество, предлагаю простую схему, если можно так сказать, ведь этот святоша никуда не денется, он завтра опять придёт на ярмарку играть свои мелодии, на что-то же жить ему надо, хотя бы ту мелочь, что подают, заработать требуется! Вот тут-то его и подождать, да посмотреть, коли он начнёт крамольную, одиозную музыку играть, так сразу и будет за что его арестовать! Тут люди возражать не станут, ведь он их к злобному бунту подбивал, так что сцапаем его как миленького, защитников ему не найдётся! Ну а если уж снова добрую музыку исполнять затеется, так и мы с ним по-доброму обойдёмся! Вон, главный стражник ему почтение окажет и деликатным образом во дворец пригласит, думаю, он не откажет, сам к нам в руки придёт! А тут уж мы сделаем с ним что хотим, никто и слова против не скажет, захотите, Ваше Величество, казним его, захотите, в каземат отправим, а будет желание, так и на волю отпустим! Полагаю, народ всё примет,скажете, мол, ушёл калика перекатный подобру-поздорову, отказался от королевского гостеприимства и покинул королевство, и вам непременно поверят, ведь вы его с честью приняли! А скажете, что, дескать, объелся он разных яств на королевской кухне да помер от несварения, так вас и в этом никто не упрекнёт, тоже всё поймут! Ну, нет его, что уж тут теперь поделать, судьба у бродяги такая, да ещё и с почестями упокоить его, людям это понравится! Вот что я предлагаю, и всё, в королевстве по-прежнему тишина и спокойствие, нет никакого волнения и брожения народа хитро усмехаясь, закончил свою тираду Пепечек, и король тут же с ним согласился.
Далее долго разглагольствовать не стали, приказали главному стражнику завтра быть начеку, и под любым предлогом привести заезжего музыканта во дворец, после чего разошлись каждый по своим делам. Король Сигизмунд начал готовиться к вечерней трапезе, его советник Пепечек сочинять план завтрашнего разговора с каликой, а главный стражник поспешил вернуться опять на ярмарку, доводить до сведения своих подчинённых приказ короля. На том сей день благополучно и закончился. Ну а завтра началась уже совершенно иная история, никем непредвиденная.
4
И всё бы хорошо, и наверняка коварная задумка тайного советника сработала, да только в это дело вмешалась людская молва, в результате чего судьба выкинула грандиозный фортель. Уж так вышло, что слух о вчерашнем неожиданном выступлении странного путника за ночь разнёсся по всей столице, и утром уже почти каждый житель судачил об этом. Более того, эти слухи проникли в королевские покои, а вернее сказать в покои принцессы, дочери короля. Да-да, у короля, как это и водится, имелась дочь, прекрасная принцесса Марыся.
Такой очаровательной принцессы ещё свет не видывал. Сам-то король Сигизмунд был не ахти какой красавец, так себе мужчинка; напудренный, разодетый монарх, чуть выше среднего роста и почти преклонного возраста, лет сорока, что по тем времена слишком много. Зато дочка блистала молодостью, свежестью и красотой, вся в свою матушку, королеву Ванду, а уж та была редкой очаровательницей. Пышные русые волосы, белоснежная улыбка, выразительные глаза цвета бирюзы, и пикантно чуть вздёрнутый кверху носик делали красоту королевы неотразимой. Король на смотринах влюбился в неё с первого взгляда, и последние семнадцать лет был очень счастлив этой любовью.
Ну а королева Ванда в свою очередь весьма бережно относилась к их светлым чувствам, и вела себя крайне скромно для своего величественного титула. Практически никогда не появлялась на людях, и не блистала своей красотой, чтоб не смущать менее успешных дам, жила в глубине дворца и занималась лишь благотворительностью да хозяйственными вопросами, как и подобает рачительной супруге. Ну и, разумеется, одновременно принимала активное участие в воспитании дочери, принцессы Марыси, прививая ей самые чистые и светлые представления о жизни. А потому можно себе представить насколько доброй и нравственно воспитанной выросла принцесса.
И тут надо же такому случиться, сегодня, прямо с самого утра служанка принцессы Марыси, помогая ей прибрать прическу, безудержно разболтала ей о вчерашнем происшествии на ярмарке, при котором она присутствовала сама лично, выйдя из дворца лишь на минутку для приобретения свежих фруктов. Естественно рассказ служанки, а звали её Марта, о странном и загадочном музыканте произвёл на принцессу сильное впечатление.
Вот это да, ну и чудеса! Но как же так? у нас в городе такой музыкант, а я его не слышала, даже ты успела насладиться его игрой, а я сижу здесь, но это несправедливо! И что же теперь делать? как бы мне его увидеть!? Ах, так хочется самой прикоснуться к нему, стать свидетелем этого чуда услышав о загадочном исполнителе, восторженно залепетала принцесса Марыся, тут же возжелав встретиться с ним.
Да всё очень просто, Ваше Высочество, надо только придти на ярмарку! Я уверена, он сегодня снова объявится там, тогда-то вы его и увидите, и услышите, да всё что захотите вмиг посоветовала служанка, как раз заканчивая прибирать волосы принцессы.
Ага, легко сказать, сходить на ярмарку, но кто же меня туда отпустит? Ты же, Марта, знаешь, что отец запретил мне выходить из дворца, видите ли, мне нельзя появляться на виду у простолюдинов, мол, они могут нанести мне вред, дескать, народ завидует королевской власти и, увидев принцессу без охраны, выместит на мне все свои неурядицы! Не знаю, может отец и прав, и мне действительно не стоит выходить на улицу, но только уж сильно хочется увидеть того музыканта! А если взять с собой охрану, то и вовсе ничего не получится, люди могут предупредить музыканта и он вообще не придёт, ведь насколько я тебя поняла, он выступает только для простого народа, вельможам он не играет слегка взгрустнув, высказалась принцесса.
Это да, он играет лишь для простолюдинов, денег не берёт, только крайнюю малость, сразу видно, высокородных вельмож недолюбливает, словно они ему чем-то навредили, но зато вы можете снизойти до него! Наденьте простое платье, да вот хоть моё прежнее, ведь когда я была молода, то в стройности вам не уступала, тонкой фигуркой славилась! Да я вам его сейчас принесу, в нём на площадь и идите, вас никто не узнает, дождётесь музыканта, он сыграет, вы его послушаете, да вернётесь, вот и всё, делов-то вдруг предложила служанка.
А что, это мысль, так пожалуй, всё получится, только уж и ты со мной сходи для поддержки, сопроводи меня, а то я одна потеряюсь мигом согласившись, попросила принцесса.
Ну конечно схожу, как же без меня-то, нечто я вас одну оставлю, дитятку такую, ведь с пелёнок растила, Марысенька, голубушка моя, да ни за что не брошу нежно проворковала служанка, и тут же умчалась за своим девичьем платьем. А спустя буквально пять минут в это платье уже наряжалась принцесса. На удивление, платье на неё село, как влитое. Марта не соврала, в молодости она действительно была миниатюрной комплекции. Правда, теперь весьма располнела, хотя и по-прежнему выглядела очень хорошо, а главное, у неё был опыт, и она знала все стёжки дорожки, ведущие из дворца. Знала и как незаметно выйти из него, и как на площадь попасть, и как там себя вести, и как неузнанной вернутся обратно.
Одним словом принцессе повезло с такой сопровождающей, и вскоре, приобретя вид простой заурядной горничной, она благополучно покинула дворец. Сравнившись в образе со своей наставницей, принцесса неуклонно следовала за ней. Не прошло и нескольких минут, как они обе оказались уже на ярмарочной площади, где в это время вовсю шла бойкая торговля. Здесь же, возле вчерашнего импровизированного пяточка для выступлений, дежурил и главный стражник со своими подчинёнными. После получения инструкций от королевского советника, они теперь были особенно внимательны и с нетерпением ждали появления странного путника.
5
Меж тем дело двигалось к полудню. Многие из вчерашних слушателей тоже присутствовали на ярмарке, и тоже ждали появления музыканта. Всем хотелось вновь ощутить тот небывалый подъём чувств, что возбуждала его игра. Некоторые торговцы переговаривались и поглядывали на дорогу, по которой вчера ретировался странный исполнитель. И вдруг совершенно с другой стороны на площадь вышел тот, кого все так ждали. По-прежнему привычно разложив свой походный стульчик-трон, он натянул поглубже на глаза шляпу, подвязал к флейте платочек, вновь занял своё место и заиграл.
Сначала так же тихо, неспешно и мелодично, постепенно набирая темп и громкость. И вот над площадью уже зазвучала захватывающая композиция, состоящая из невероятно виртуозных аккордов; таких, наверное, даже королевские маэстро не взялись бы исполнять. Но этот калика перекатный запросто взял их и исполнял, будто он с ними родился. И вновь люди в считанные минуты пришли в состояние истинного блаженства. Естественно и принцесса тоже, ведь она была здесь, почти рядом с музыкантом, только руку протяни. В одно мгновенье весь мир перевернулся в её сознании, она будто очутилась в райских кущах, где ангелы поют осанны. И хоть она никогда их не слышала, но была уверенна, что звучат они именно так.
И теперь, не видя ни лица, ни глаз, ни даже кончика носа этого чудесного исполнителя, принцесса уже полностью влюбилась в него. Для неё сейчас было абсолютно неважно, как он выглядит: стар ли он, или молод, уродлив, либо красив, главное, он порождал музыку достойную богов. И это не праздные слова, ведь мелодия, исходившая всего лишь от одной флейты, действительно восхищала своим многообразием и объёмом звучания, притом настолько страстно, словно её источник находился где-то на небесах.
А главный стражник ярмарки, этот суровый блюститель порядка, опять прослезился, как и вчера. Однако службу свою он знал твёрдо, и был готов кинутся на музыканта в любую секунду, смени тот свою мелодию с доброй на злую. Впрочем, музыка лилась по-прежнему располагающая к светлым помыслам. Но вот в какой-то момент исполнитель вознёс флейту кверху, издал последний звук и стих. В ту же секунду площадь вновь разразилась бурными овациями и радостными криками, а монеты опять ручьём полетели к его ногам.
О, друзья мои, спасибо вам огромное, но больше не надо, всё-всё, хватит, не бросайте денег! Сегодня я покидаю ваш гостеприимный город, и мне вполне достаточно будет ваших улыбок и возгласов одобрения! Благодарю вас за добрый приём! А на прощанье я исполню вам ещё одну композицию, она пришла ко мне сегодня ночью, когда я смотрел на звёзды и любовался Луной снова тёплыми словами отозвался музыкант, и начал играть завершающую мелодию. И вот в ней-то, в этой мелодии, он выразил всю ту грусть и печаль, что возникла у него от расставания со столь приветливым и добрым народом, который так сердечно принял его в этом городе.
Но играл путник недолго, всего несколько минут, хотя всем показалось, будто прошла целая вечность с момента его прощания. Многие плакали, и в то же время их сердца наполнялись счастьем и благостью, оттого что им удалось услышать эту музыку. Последняя нота прозвучала более протяжно и нежно, чем обычно. Но только теперь уже никто не аплодировал, хлопки здесь были неуместны. Люди душевно обнимали друг друга, пожимали руки, говорили добрые слова, словно просили за что-то прощение. Так всегда бывает по великим церковным праздникам, когда происходит всеобщее примирение, и всем от этого только хорошо. Хотя главный стражник по-прежнему был начеку и тут же принялся выполнять данную ему инструкцию. Он степенно подошёл к путнику и деликатно обратился.
Спасибо, конечно, вам за музыку, добрый человек, но мне по службе придётся передать вам слова нашего короля, вчера я ему рассказал о вас, и он непременно хочет с вами встретиться! Приглашает к себе, просил посетить его, он и сам бы к вам вышел, да болен, немощен, так что вы угодили бы ему, заглянули во дворец, а я вас по дружбе сопровожу естественно с лукавинкой, как его и научили, попросил стражник, на что путник живо откликнулся.
Ах, какое несчастье, король болен, ну что же, надо его уважить! Хоть я уже и собрался уходить, дорога меня ждёт, ещё до вечера думал добраться до следующего ночлега, но раз такое дело, задержусь, лишь из-за болезни короля пойду на уступки, проводите меня к нему услышав столь тяжкую новость, скромно согласился музыкант. Ну а как же иначе, ведь бедняжка больной король просит его. А музыкант был весьма добр, чтоб отказать хворому монарху, ведь хоть тот и королевское величество, но тоже человек. К здоровому и бодрому королю, путник уж явно не пошёл бы. Так что тайный советник всё верно рассчитал. И музыкант, мигом собрав накиданные ему монетки и свой скарб, милостиво проследовал за главным стражником во дворец.
И всё бы хорошо, да только весь этот разговор подслушала принцесса, которая, не надо забывать, в этот момент, якобы по чистой случайности, оказалась недалеко от музыканта, буквально в двух шагах. Минутой раньше, она подкралась совсем близко к нему, и уже было собралась признаться в любви, но главный стражник опередил её, и первым вступил в разговор. И вот теперь принцесса, услышав всё, пребывала в полном недоумении.
Как же так, Марта? ведь я сегодня утром видела папеньку перед завтраком, и он был весьма здоров, даже весь сиял. Они с его тайным советникам чего-то там обсуждали, притом деловито потирали руки, а это признак того, что они опять затеяли какую-то каверзу. Ох, уж этот папенька, вечно они с его советником замышляют нечто неладное, всё играются, словно мальчишки обращаясь к служанке, еле слышно высказалась принцесса.
Да-да, Марысенька, мне этот советник тоже не нравится, одно только имя его Пепечек, уже навивает подозрения, ведь оно означает «слишком о чём-то печётся», а так и есть, он постоянно затевает что-то нехорошее, подначивает вашего батюшку к неблаговидным поступкам. Помню, как он оклеветал посла соседней державы, мол, тот с тронного зала шторы спёр, чуть ли война из-за этого не началась, а оказалось-то шторы просто прачка в стирку забрала. Ох, уж мне этот советник-советчик, вот и сейчас наверняка, тоже какой-нибудь подвох для музыканта задумали, для того король и больным сказался вмиг отозвалась служанка.
А ведь ты права, Марта, не могут они без подвохов, и точно музыканту ловушку готовят! Но я этого не допущу, уж он мне своей музыкой сердце ранил, пронзил его чистым звучанием, в душу мелодией проник, покорил! Теперь я вся его, люблю его до беспамятства, и неважно кто он, каких кровей и как выглядит, я его в обиду не дам! Нам с тобой немедленно надо вернуться во дворец, мы должны незаметно проникнуть в приёмную отца и узнать, что они с советником задумали! И если что-то плохое, то уж я тогда не уступлю, такое им устрою, их ждёт фиаско! вдруг решительно настроилась принцесса, и они со служанкой тут же поспешили обратно во дворец.
6
А тем временем во дворце уже начал развёртываться спектакль задуманный королём Сигизмундом и его тайным советником Пепечеком. В их планы входило моментальное задержание музыканта, и выведывание у него всех секретов звучания его флейты. А для этого они подготовили кучу всяких лживых трюков и реприз. Король вдруг возжелал сам научиться играть на флейте. Ему захотелось самому, так же ловко управлять сознанием людей, настраивать их, то на добрую, то на злую волну. Ведь по сути, это и есть власть над всем миром.
Можно, просто играя весёлую мазурку или душевный полонез сделать всех людей счастливыми, а можно без лишних слов, лишь одной злой мелодией настроить людей на войну, и затем покорить все близлежащие страны. И эта мысль сильно взбудоражила воображение короля. Ему прямо так и хотелось обрести ещё больше власти. Впрочем, это обычная проблема всех правителей, им постоянно всего мало, и они пойдут на всё что угодно лишь бы заполучить ещё больше, и им уже всё равно чего, богатства или власти, только бы побольше.